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de fasson quyl en vyenne le moyns que pourrés. Mandés moy ce quaurés fet par Mereglyse (1) quy me treuuera à Mongycart, antre autre chose quels hommes y viendront. Besés les mayns de ma part à votre

mettresse et à la myenne.

» Votre petyt seruyteur,

» HENRY

Sentant à merveille qu'il devait être maudit des siens par delà, en ses États souverains, il rêvait incessamment au retour, et ses rêves se traduisaient en complots impuissants où se jouait son imprudence, pour être en mesure de s'enfuir. Mais la belle Marguerite se voyait trop négligée, trop froissée dans sa dignité, pour ne pas s abandonner à d’autres rêves. Aussi, quand moins de deux ans après le mariage, au moment où l'on attendait la mort de Charles IX, deux favoris du duc d'Alençon, le comte piémontais Conconas et le sieur de Lamole, entrés

avec Navarre et Condé dans un complot pour mettre

ce duc sur le trône, à l'exclusion du Roi de Pologne,

(1) Charles Simon ou Saint-Simon, seigneur de Chesnebrun, de Garennes. de Beuzeville et de Sainte mere Eglise, chevalier des ordres ; 7 ÿ du Roi. chambellan du duc d’Alencon et capitaine de quatre-vinot- - : Ï q û

huit lances.

ET MARGUERITE DE FRANCE. 69 payèrent ce zèle de leur vie, quel bruit s’accrédita ? On répéta de toute part, que deux femmes, deux princesses, avaient fait déterrer, dans une angoisse de tendresse, les têtes des suppliciés, pour leur donner une sépulture honorable : Marguerite était une de

ces princesses. De là commença pour elle une série

de diffamations, exagérées sans doute, mais qui ne

devaient plus se taire.

Cependant, Henry de Navarre et le duc d'Alencon avaient été arrêtés. Le prince de Condé seul, qui à cette heure se trouvait dans son gouvernement, avait pu se réfugier en Allemagne, où il essaya de lever des lansquenets et des reistres. Les prisonniers, menés à la suite de la cour, reçurent à Lyon la liberté, le 1° novembre 1574, jour de la Toussaint. Mais le Béarnais gardait ses défiances, les yeux tournés vers Agen, son Paris avant Pau et Nérac. En vain, en jurant sur l'hostie, avait-il fait avec Henry II une paix fourrée; tout démontra bientôt quil allait retourner à la religion protestante, et Catherine s’opposait à la réunion de sa fille avec un hérétique. Lui-même ne laissait voir que tié-

deur à réclamer sa femme; et celle-ci, qui aimait son

Ti Cormier +

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frère d'Alencon de toute l’aversion qu'elle portait à Henry IE, avait obtenu de partager la prison du premier. Le duc d'Alençon s'échappa le 15 septembre 1575 ; le Roi de Navarre le suivit le 3 février 1576. Sous prétexte de chasse, il s'était approché de Senlis, avait franchi les limites du territoire où la cour le tenait enfermé, et se jetant à travers champs, il avait atteint la province d'Anjou, « ne laissant à Paris, disait-il, que les deux choses dont il se souciait le moins : sa femme et la messe. » Il avait alors vingt-trois ans.

Quant à la femme, restée encore en otage auprès de Catherine, elle songeait plus à d'Alençon qu à son mari : « O ma reine, disait d Alençon à sa sœur, quand elle partageait sa prison, qu'il fait bon près de vous! »

Certes, il ne suffisait pas au Roi de Navarre de reparaître en Béarn pour ressaisir de prime saut influence et pouvoir. Les partis, surtout les partis austères et extrêmes, n oublient pas aussi vite une défection de quatre années. Il: n'était plus à leurs yeux qu'un fils de relaps, relaps lui-même ; le gendre

et le beau-frère de leurs bourreaux ; le dernier venu

ET MARGUERITE DE FRANCE. 71 d'une cour sanguinaire où s'était tramé le grand massacre. Eh quoi! il avait été au Parlement, à Montfaucon, à La Rochelle, dans les rangs de leurs ennemis! Et de plus, ses déportements et ses maïitresses révoltaient leur rigidité. Condé, plus fidèle aux siens et au prêche, était leur véritable favori. Aussi, la petite troupe du Béarnais, modeste escorte composée d'amis fidèles appartenant aux deux religions, fut-elle traitée d'abord comme pestiférée, et batela trois mois sans pouvoir ouir ni messe ni prêche. A la fin, la droiture et la franchise de son âme, son gentil esprit, sa gaieté libre et expansive, l'excuse de la violence exercée contre sa personne pour le retenir à la cour produisirent leur effet; nul ne songea plus à lui mesurer l'obéissance, et il fut proclamé protecteur général des églises de France. Partout les remuements recommençaient , on fourbissait ses armes, et le Roi de Navarre, fidèle à ses instincts, secondé par la généreuse et loyale activité de son cousin de Condé, travaillait ardemment à ne point être pris au dépourvu. Vers la fin de juillet 1576, il écrivait au vicomte de Turenne, de

concert avec Condé, la lettre suivante :

« Monsieur le grand pendart, vous vous êtes souvenu de la sœur de mon frere et non pas de la myenne. J’eus arsoir des nouvelles du conte de Gurson (1), qui me mande que Meylan est assiegé ou pour le moins inuesty. Hastés vos aferes, afyn que nous nous en ailyons uystement, car ie me fasche ycy. Je me remets de tout sur vostre sufysence. Adveu, cheual de poste. Je suys

» Vostre tres afectyonné cousyn et parfet amy,

» HENRY

(De la main de Henry de Bourbon,

prince de Condé.)

« Mon cousin, le Roy ma permis de faire issy ce mot pour vous supplier de ne resceuoir l'offre que lon vous a faitte pour la pesche de lestan et leur dire, sil vous plaist, que cil ne ueullent accorder ma demande,

quilz auront autant de besoin de poisson que ie suis

» Vostre plus affectionné cousin et meilleur amy

à vous obeir,