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Forest il se randera en Rouergue et à nous, c’est a dire vers le Roy de Nauarre côtre lequel tout cela uient. Môsieur de Lansac est a Bourg et a deus nauires armés qui le suiuent. Sa charge est pour la marine. Je uous dis ce que iaprans et mesle les nouuelles des bruits de uille que ie ne treuue uraisamblables aueq des uérités, affin que uous sachés tout, uous suppliant très hüblemant uous en reuenir incôtinant que les affaires le permetteront, et uous assurer que nous n’espargnerôs cependät ny nostre souin, ny, s'il est besouin, nostre uie, pour côseruer toutes choses en lobeissance du Roy.

» Môseisnur, ie vous baise tres hüblemät les meins, et supplie Dieu vous tenir en sa garde.

» Vostre tres hüble seruitur, » MOÔTAIGNE. »

De Bourdeaus, ce mecredi la nuit, 22 de mai (1585).

«Je nai ueu persone du Roy de Nauarre; on dit

que M° de Biron la ueu. »

Les notes historiques dont nous avons fait précéder la correspondance de Montaigne nous dispensent d'entrer en de très-prands détails sur l’importance de cette lettre, un des plus beaux documents qui soient sortis de la plume de cet écrivain, pendant sa mairie et gouvernement de Bordeaux.

La Ligue, qui depuis longtemps minait sourde-

MICHEL DE MONTAIGNE. 257 ment les provinces, avait lancé de Péronne son premier manifeste, le dernier du mois de mars. L'esprit de faction s'était glissé jusque dans Bordeaux, au cœur du gouvernement de Guyenne, sous les yeux du vigilant Matignon; et au mois d'avril, la Ligue, essayant ses forces, y avait, suivant Varillas et Mézeray, tenté un coup de main, dont, il est vrai, ne parlent ni de Thou ni de Caillière, le biographe de Matignon. Des mutins avaient élevé des barricades et investi l'hôtel du maréchal pour le forcer à quitter la ville; et le gouverneur du chàteau Trompette, fort engagé dans la Ligue, le baron de Valhiac, qui peut-être avait sous main fomenté l'émeute, n'attendait que le moment favorable pour livrer au duc de Guise le château, qui eût mis la ville aux mains de la Sainte-Union. Mais ses menées avaient été éventées, et une action de vigueur de Matignon l'avait rendu maître de la personne de Valhiac et des portes du château.

Le premier avis des mauvais desseins provenait du fait du Roi de Navarre, qui, d'un côté, écrivait, le 3 avril 1585, aux jurats de Lectoure, pour leur don-

ner l'éveil sur certaines entreprises menaçantes qui

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intéressaient le royaume. Il ne nommait personne, mais il révélait toutes les particularités au maréchal de Matignon sur un mouvement préparé à Bordeaux. Le maréchal, toujours prudent, et qui redoutait de se trop livrer à un Calviniste, profita de l'avis et se tint en silence. Cependant, un jour, il convoque en son hôtel M. de Montaigne, maire ; les jurats, les premiers du Parlement et de la garnison, pour une communication officielle du Roi affectant les intérêts de la ville et de toute la Guyenne. On s’assemble. Valhiac est présent. Le maréchal expose en traits rapides l'état de la province, l'état du royaume troublé par les pernicieuses menées des Ligueurs. Il peint la ville travaillée de leurs intrigues, émue, inquiète, demandant paix et protection. « Je vous ai tous réunis, ajoute-t-il, pour m'ouvrir à vous sur un secret aussi important pour votre fortune et votre vie, que pour la tranquillité de l'État. Le danger est grand et menace nos têtes; le remède doit être prompt et immédiat. » Et soudain, se levant, il désigne le baron de Valhiac assis au milieu du conseil, et lui déclare

que sa fidélité est suspecte au Roi; que le château

où il commande n'est point sûr dans ses mains, et qu'il ait à lui en faire remettre les clefs. Valhiac, pris au dépourvu, proteste de sa fidélité, balbutie, supplie le maréchal d'en croire sa parole et de lui donner le temps de se justifier. « Enfin, s’écrie-tl, je suis homme d'honneur, et j'aime mieux mourir que d'être déshonoré. — Si vous voulez mourir, lui réplique le maréchal, vous n'avez qu'à désobéir aux ordres du Roi. Plus de défaites : ou bien écrivez sur-le-champ à votre femme de rendre la citadelle, ou je vous fais pendre au pied du chàteau, en vue de la garnison (1). »

Ce terrible coup de théâtre émut toute l'assistance. Valhiac avait des amis; on intercède auprès du maréchal : le maréchal est inflexible. Il fait appeler son capitaine des gardes Du Londel-Auctoville, et lui ordonne de désarmer le gouverneur et de l'emmener prisonnier; puis il invite M. de Montaigne à faire connaître à toute la ville les intentions du Roi.

Valhiac n obtint que la permission de retirer du

4) Voir BRANTOME à l’article Matignon.

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