LETTRE CXXXIX

A LA MÊME

BlAdrid, le 4 mars 1709.

J'ai reçu hier , madame , trois de vos lettres à la fois, du 10, 1 1 et 17 février, toutes plus tristes les unes que les autres; je n'y ai remarqué qu'une lueur d'enjouement quand vous me demandez comment je pourrai faire si les épinards me man-

DE M" DES DRSINS. 'à^'J

quent par les gelées qui ont feit mourir tous les légumes. Je vous avoue, madame, que j'ai cFabord saisi cette plaisanterie comme un contre-poison k tout ce que je lisais d'affligeant, et propre à fléchir le cœur : je m'en suis bien trouvée; et quand je fais réflexion à tous les malheurs que vous me prédites, j'ai recours k mes épinards, et je me flatte que , malgré vos chagrins , vous n'avez pas perdu encore toute espérance. Mais, madame, pourquoi la perdrions nous? n'avons -nous plus de troupes ni de généraux? Quand Ml le maréchal de Berwick gagna la bataille d'Almanza, qu'il çivait résolu de ne point donner, et qu'il n'eût point effectivement d<ta)iée si les ennemis ne l'y eussent forcé, aVait-U acquis auparavant la réputation de grand capitaine par d'autres actions de cette espèce ? Combien y avait-il d'officiers |;énéraux plus anciens que lui , et qui s'étaient trouvés dans*plus d'occasions? Il ne laissa pas de gagner cette bataille, madame , et nous étions perdus en Espagne sans cet événement. Le comte de la Motte, qui a cru bien Êûre en conservant le corps qu'il commandait, a fait plus de tort, sans avoir dessein de le faire, que s'il en |pt perdu la moitié en défendant avec vigueur Gaud, puisque les ennemis même confessent qu'ils eussent été obligés de se retirer s'il eut tenu quatre jours. Quand on perd dès places à la vue des armées sans qu'on essaie à les secourir ou à les conserver, elles ne servent pas de graqd'chose; aussi ai-je oui dire que les vieux soldats étaient désespérés de ne point

'iïB LETTRES .

agir. Enfin, madame, on n^ saurait mepersaader qu'il n*y ait plus de valeur, de mérite et de zèle dans les Français; et je crois que, quand on le cherchera bien , on le trouvera , pourvu que Ton évite de donner croyance aux gens qui ont des intérêts particuliers à détruire ou à avancer lespersonnes qu'ik^aiment ou qu'ils haïssent, ou qui aiment assez peu la gloire du roi ou le bien de l'état pour conseiller qu'on abandonne tout pour vivre après dans la mollesse sans se soucier de la réputation. Je voudrais bien, madame, que vous me fissiez l'honneur de me parler avec votre sincérité ordinaire sur une chose qu'on a mandée de madame de Soubise ; vous le poyfez faire sans aucun scrupule , elle est morte ; et quand elle serait vivante, je vous proteste que cela ne m'inspirerait aucun ressentiment contre elle : c'est qu'elle était une des . plus acharnées à vous vouloir persuader qu'il fallait que le roi iit la paix à quelque prix que ce fût, et qu'il devait à cet effet abandonner absolument LL. MM. CC. ? Je suis trèscurieuse d'en savoir la vérité, et j'espère que vous ne me la refuserez pas.

Je vous rends mille gracea^rès-humbles d'avoir »i>ien voulu me tirer d'inquiétude sur la maladie de M. le maréchal de Bouflers. Les hommes comme lui sont si rares, madame, qu'on ne saurait trop désirer leur conservation. Je voudrais bien que M. le Prince et M. le prince de Conti fussent en aussi bon état; mais le leur est bien différent, quoique madame la princesse, qui. m'a fait Thonneiu* de

m'écrire, Tordinaire dernier, fort au long, le détail de leurs maux par ordre même de M. le Prince, semble ne pas désespérer tout-à-fait de M. le prince de Conti, et se flatter que M. son mari doit guérir. J'admire la complaisance du roi d'aller exprès à Marly pour amuser madame la duchesse de Bourgogne. Commç eUe est jeune , et qu'elle aime le monde et le jeu, elle sera plus distraite de ses chagrins qu'elle ne serait à Versailles , où la cour est moins ramassée. Si l'amitié vive qui était entre elle et madame la princesse d'Angleterre subsiste, madame la duchesse de Bourgogne peut avoir le plaisir de la voir souvent.

M. le Duc commence de bonne heure à être goutteux ; peut-être que, si M. Fagon lui eût donné un régime sur le vin de Champagne et sur la trop bonne chère, et qu'il eut voidu l'observer, il s'en trouverait mieux : il semble que les femmes et les hommes cherchent à se tuer; ils sont pourtant au désespoir quand ils touchent à leur fin. Je comprends bien; madame, que M. le premier médecin aura bien de la peine à en trouver- un tel qu'il le faudrait pour la reine; néanmoins je lui demande en ^ace de ne se point rebuter, parce que je ne sais ce que nous ferions tous si celui du roi d'Espagne tombait malade.

Oui, madame, je vous souhaite une vie de plus de cent quatorze ans, quand on devrait vous regarder comme un prodige. Vous y perdriez peut- ^tre, car vous êtes làsàe de tout ce que vous voyez; mais le public et vos véritables servantes

a3o rLETTAlLS

et amies y gagneraient trop pour pouvoir penser comme vous; de plus, la fortune ne serait peutêtre pas si contraire; vous en pourriez jouir, vous verriez le roi plus content , et vous feriez encore quantité de bonnes œuvres. Le marquis de Meçnsera est entré éms sa centième année,- gai et gaillard : j'eqpèiè ^e vous en ferez autant un jour.

M. de Vendôme qui s'est fatit fort aimer des Espagnols , madame , va donc se retirer à Anet : ils eu paraissent très-âchés. Il y a tant de malades partout, qu il ne faut pas s'étonner que M. le chancelier et M. de Chamillard le soient aussi , et surtout ce dernier, qui dans ses fatigues trouve peu de consolation.

Je me suis donné l'honneur de vous entretenir sur les affaires de Rome depuis que nous avons appris que le pape avait reconnu l'archiduc. Si l'on va mollir encore dans cette afiaire, ce sera le moyen d'achever de tout gâter : tous les sujets bien intentionnés du roi d'Espagne voudraient qu'on fit voir de la vigueur, et en France et ici; et je crois qu'ils ont grande raison, l'abattement ne servant qu'à rendre les epnemis *plus arrogants. M. l'ambassadeur est du même sentiment, et il informe le roi de tout ce qu'il croit que l'on doit faire.

Dieu veuille, madame, qu'on prenne les l>ons partis en ne ^ossissant pas le petit corps de M. le duc de Noailles ! Il y aurait pourtant une belle différence entre faire tortir promptement

te

DR M"' DES URSINS. a3l

Tarchiduc de la Catalogne, en se rendant maître de Gironne , qui Fobligerait prédentenient à prendre cette résolution, ou à le Jaisser dans Barcelone, faute de faire ce siège, et lui donner le loisir de recevoir un secours considérable d'Italie, à présent qu'on ne peut plus dsdre-di^. diversion dans ce pays*Ià, l'eropèreur y 4iMittttit la loi à S. S. comme à Naples et à Milan,' lit les autres princes ne pouvant se dispenser de la recevoir.

Madame la duchesse de Bourgogne, ne voulant point jouer avec M. le duc de Vendôme, parce qu'elle ne croit point devpir lui faire cet honneur, ne pouvait, ce me semble, s'en dispenser plus honnêtement qu'elle a fait , et on aurait grand tort, par toute sorte de raisons, de prendre la liberté de l'en blâmer.

Sur l'exemple de madame la duchesse de Bourgogne, la reine prendra pour quelques jours le deuil de madame de Maubuisson. Je me souviens que ce fut madame la duchesse d'Uzés qui s'avisa la première de vouloir introduire cette mode à la mort d'une tante qu'elle avait, abbesse de Saint- Etienne , à Rheims : c'est, ce me semble , une mauvaise coutume, et qui ne devrait pas faire de plaisir aux bonnes religieuses, qui ne doivent pas avoir de vanité, et qui font vœu de mourir au monde. IjC bruit court, madame, que ce sera le P. de liEi Rue qui remplira la place du P. de la Chaise. Je n'ai guère oui de sermons plus propres à persuader, que les siens ; le roi catholique s'en souvient, et tes loue extrêmement : ce n'est pas

l3^ LETTBÏS

une mauvÙAR' approbation que la sienbe ; car - outre qu'il sait parfaitement sa religion , il n'a pas moins de jugement que de goût.

Notre ambassadeur a été ravi, madame, de ce que vous m'assurez que le roi est content de lui; il £ut certainement tout ce qu'il faut pour mériter l'honneur de l'estime de S, M. ; sou travail est infini et n'est pas iniructueux. J'ai un autre ami dontLL. MM. ce. sont bien contentes; aussi rien n'est-il plus honnête que son procédé : cest, madame, le cardinal Aquaviva, qui m'a écrit dernièrement ptiur me prier de dire au roî d'Espagoe, de sa part, qu'il est tout prêt à se déclarer hauteroeot, si S. M. juge que cela lui convienne : quoiqu'il ait l'honneur d'être né son sujet, il ne passe pas pour être de la faction de cette couronne tant qu'il n'a pas fait cette déclaration. Un peu avant qu'il partît de Madrid, cette éminence voukit'savoir ce qui serait lé plus agréable à S. M. : elle crut alors qu'il valait mieux que le cardinal la' servit sourdement sans &ire cet éclat. Je ne ' sais encore la répouse qu'elle m'ordonnera de lui feire ; mais je sais bien que c'est dans des temps aussi fâcheux que celui où nous sommes que les honnêtes gens se font connaître : on trouve plus de créatures qu'on n'en veut quand la fortune nous rit, et on n'en trouve guère quand elle n'est pas propice. Toute la maison d'Ati, qui est nombreuse, a les mêmes sentiments; il est inutile, madame, que je vous parle deceux que j'ai pour vous, puisque je ne puis assez bien exprimer jusqu'où vont ma teudresse et mou respect. '

D£ M"* DES DBSINS. â33

P, 5. Je suis honteuse, raadahief de joiudre à une aOssi longue lettre un nouvel article; mais f avais trop d'obligations à Tarchevéque d*Aix pour jpoovoir nie dispenser de vous recommander les intérêts de M. Tévéque de Die ^ son neveu : il est très^panvre; et à la mort de M. son oncle, il n'eut aucun des bénéfices qu'il laissa. On dit que Tévéché de Marseille est présentement vacaqt : il serait bien heureux si en cette occasion le roi lui faisait l'honneur de se souvenir du mérite de son oncle et du sien particulier. S. M. n'a point de sujet plus zélé.