LETTRE CLXIV

A LA MÊME

Saint-Cyr,le i4 aeptonbre 1709.

J AI reçu, madame, avec beaucoup de douleur, la lettre à feu et à sang que vous m'avez fait Thonneur de m'écrire le i^^ de ce mois; je courus bien vile à M. Voisin pour savoir quels ordres étaient ceux de M. de Besons : il me dit qu'ils portaient de se bien conduire, de ne se point commettre mal à propos; et en un mot^ madame, comme ceux que l'on a toujours donnés aux généraux, et qui finissaient par se rapporter à eux de ce qu'ils jugeront nécessaire étant sur les lieux* Je suis bien affligée, madame, de ce qui s'est passé dans cette occasion , qui n'aurait peut-être pas été si heureuse que vous le croyez; nous avons lieu dé penser que nous vous aurions porté malheur, et peut-être ferez-vous mieux quand vous serez sans nous.

Enfin, madame, cette bataille en Flandre, tant désirée en Espagne et si crainte en France, s'est donnée le 1 1 de ce mois; M. le maréchal de Bouflers nomme cette action glorieuse et malheureuse, car nous l'avons perdue, malgré la valeur de nos troupes , dont aucun soldat ne s'est dé*

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bandé, ni dans l'action, ni dans la retraite. Les ennemis, aussi braves que nous, sont demeurés maîtres du champ de bataille par leur nombre, qui était supérieur au nôtre commeje l'ai toujours mandé. Notre malheur l'a emporté sur le bonheur du maréchal de Villars, qui a été dangereusement blessé, et que je crains fort que nous ne perdions. Le maréchal de Bouflers, après sa belle retraite, s'est retiré sous le Quesnoy : on ne sait pas encore à quoi va la perte de nos ennemis et la nôtre ; mais on croit qu'elle sera grande des deux côtés , car on n'a jamais vu un tel acharnement , et nos troupes ne demandaient qu'à aller aux ennemis quand on les a fait retirer. Rien n'est égal à tout ce qu'a fait M. le maréchal de Boiiâers; il est grand dommage qu'il ait soixante^ix ans et que M. le maréchal de Villars se rheure. Notre pr'mcesse est bien affligée, et vous auriez été touchée de la voir, environnée de ses dames, criant les hauts cris sur leurs maris ou sur leurs enfants. Le duc de Guiche y fut blessé de la canonnade ; la duchesse sa femme partit dès qu'elle le sut. Elle y avait son mari et deux enfants.; l'un est en bonne santé, je ne sais encope rieu de l'autre : la blés* sure du duc de Guiche n'est pas considérable. Le marquis de Coëtquin a été blessé de la même canonnade, on lui a coupé la jambe; madame sa mère a été au quartier où sont tous les blessés. Le fils de madame d'Ângeau a la cuisse coupée ; madame sa mère a été au Quesnoi , la maréchale de Villars y est allée aussi. M. de Palavichini et

DE M"* DE ÎWAINTENOX. /|G3

M. (le Chémerant ont été tués. Albergotti est blessé; le duc de Saint- Aignan l'est à la tête. M. d'Artaignan s'est signalé et a eu trois chevaux tués sous lui : je retrouverai bien encore des sujets de tristesse avant que de fermer ma lettre. — Je n'ai pas douté 9 madame, que vous ne restassiez auprès de la reine dans la conjoncture présente, et je ne comprends pas même que vous puissiez la quitter, qu'elle n'en soit bien d'accord. Madame la duchesse de Bourgogne et moi , nous figurons souvent l'état où vous êtes et celui que vous avez à craindre; il ne lui est pas indifférent : ces deux grandes princesses passent leur jeunesse' bien tristement. Les idées de paix avec M. le duc de Savoie sont bien légères, et on n'y compte guère dans ce pays-ci; il n'y a pour nous que la paix, madame; la famine augmente tous les jours; on commence à démêler le mystère de la quantité de blé et de la cherté du pain : c'est que l'espèce manque, et que nous mourrons tous de faim cet hiver, si la mer ne devient libre pour nous apporter des blés; c'est le seul moyen de faire baisser les nôtres et de remettre l'abondance ; nous en sommes à n'avoir pas de quoi semer, et si ce malheur arrive, la famine se perpétuera pour plusieurs années. Dieu se déclare si visiblement, que ce serait lui résister que de ne pas vouloir la paix, et vous savez mieux que moi , madame, que le salut du peuple est la première obligation du roi : je n'aime pas à contredire vos sentiments, mais j'aime encore moins à vous déguiser les miens.

Un quart d'heure après que le courrier qui nous annonçait la perte de la bataille de Flandre fut arrivé, il en vint un de M. le duc de Noailles, qui nous apprit la jolie action qu'il a faite en Catalogne; on fut insensible à ce bonheur, mais il n'en a pas été moins loué. Le roi d'Angleterre était à Douai avec la fièvre , quand il sut qu'il y avait apparence d'une bataille ; il y alla et fit des merveilles.

Du i5 septembre.

Je n'appris hier au soir rien de bien certain. On attend aujourd'hui un courrier de M. le maréchal de Bouflers , et comme ma lettre ne part que demain, j'y ajouterai ce que j'apprendrai. M. Voisin avait reçu une assez grande lettre de M. le maréchal de Yillars signée de lui, et qui marque une grande liberté d'esprit ; mais il a tant de courage, que je n'en suis guère plus rassuré pour sa vie.

Du 1 6 septembre.

Plus on démêle l'action qui se passa le 1 1 de ce mois, moins on peut dire ^ qui a eu l'avantage: nos ennemis sont demeiurés maîtres du champ de bataille, et nous nous sommes retirés; du reste, ils avouent avoir perdu près de vingtmille hommes; ils ont eu dix lieutenants-généraux tués. M. de Nangis doit ce soir apporter le détail et près de cinquante drapeaux. On croit que nous avons huit mille hommes tués ou blessés; les ennemis ont envoyé presque tous leurs prison-

DE M" O» HAINTKHON. ^6^

niera dans nos places sur parole, au moins ceux qui sont blessés; le petil-fils de M. le Grand est de ce nombre-là. On croit que le marquis de Charost est mort. On mande des choses bien glorieuses pour le roi d'Angleterre. Les Anglais l'ont vu et en sont charmés ; Marlborough but le soir à la santé du prince de Galles; ses sujets l'ont abordé pour la première fois d'une manière bien avantageuse; notre triste reine est très-sensible à cette joie qui est la première que nous lui ayons vue. M. de Coiu-cillon se porte si bien , que M. d'Anneau est parti avec sa belle-fille pour l'aller troiiver; on espère pour te maréchal de Villars, dont la valeur et la conduite sont admirées de l'armée et de la cour. Le maréchal de Bouflers s'est signalé comme s'il en avait besoin ; il a cru la bataille ga. gnée quatre ou cinq fois , mais le grand nombre l'a emporté.

On veut à Paris que le roi d'Es^gne ait gagné . une bataille en arrivant; on ne pourrait le savoir. Dieu veuille que ce bruit soit de bon augure! Si ma longue lettre vous ennuie, madame, songez k l'intention qui me l'a fait écrire , et croyez que je ne changerai jamais de sentiments pour vpus.

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