LETTRE CXV

Samt-Cyr, le 7 octobre 1708.

Par-dessus les mauvaises nouvelles de Flandre, vous aurez , madame , celle de la mort de M. le maréchal de Noailles, et la désolation d'une famille qui ne vous est pas indifférente; jamais il n'y en eut une plus grande , et leurs plus grands ennemis auraient été touchés de ce spectacle. Ce pauvre homme mourut au milieu de toutes ses filles, assisté par M. le cardinal de Noailles , la duchesse de Guiche à genoux devant lui, tenant sa main et parlant sans cesse pour le réveiller d'une léthargie qui l'avait tenu trois heures la veille , et qui l'emporta ce jour-là en une heure et demie. Sa connaissance n'était pas entièrement éteitile; il me

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connut encore une demi-heure avant de rendre Tesprit, et marqua plusieurs fois reconnaître madame la duchesse de Bourgogne ^ qui donna à cette Êimille des marques de Tamitié dont elle les honore , et de bon cœur, qui la rendra aussi malheureuse qu'aimable.

J'avais pris en partage madame la maréchale, qui est d'autant plus affligée qu'elle s'était toujours flattée sur l'état de son mari: vous en serez affligée, madame; vous les aimiez tous, et le duc de Noailles, pour qui vous avez tant de bontés, sera inconsolable ; nous aurions grand besoin de lui, s'il n'est plus utile où il est. Oui, madame, tous les hommes se trompent dans leurs raisonnements; ils sont peu de chose, mais leur mauvaise volonté passe encore leur incapacité , et il y en a peu qui donnent tout ce qu'ils pourraient donner.

Le maréchal de Bouflers est l'honneur de la nation, et parfaitement content de tout ce qui sert avec lui. Nous n'avons pas joui long-temps du plaisir d'avoir su M. le chevalier de Luxembourg entré dans Lille.

La mésintelligence entre nos généraux a recommencé bientôt après le retour ici de M. deCharaillard; vous voyez aussi, madame, ce qui en arrive: les rois sont bien à plaindre de ne pouvoir tout faire eux-mêmes. Bien des gens veulent encore se flatter sur Lille : on prétend que les ennemis n'ont point encore assez de munitions; que le dernier convoi n'a passé qu'en partie ; qu'ils n'ont presque plus d'infanterie ; que celle de Brandebourg a refusé

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de marcher, disant qiie leur temps est fini ; que Marlborough met sa cavalerie à pied pour les attaques, et qu'au pis aMer, s'ils prennent la ville, ils n'auront pas le temps de prendre la citadelle , et que, ne la prenant pas, ils ne pourront garder la ville pendant l'hiver.

V Pour moi, je crois qu'ils prendront lille, et

qu'il faut bien que la citadelle se rende. On dit aussi que les ennemis seront très-embarrassés pour leur retraite; je les vois choisir leurs chemins, et s'en aller tranquillement. Je ne puis me réjouir de la grossesse de la reine dans de telles circonstances. Madame la duchesse de Bourgogne n'a pas un moment de santé et elle est pénétrée de la plus profonde mélancolie dont rien ne peut la tirer; c'est encore une augmentation de peines pour moi, qui suis d'ailleurs consumée par une fièvre lente qui me jette dans l'étisie.

Marly, le 8 octobre.

Je trouvais hier au soir qu'il était arrivé un courrier qui nous apprenait que M. de Vendôme demeure du côté d'Ostende, pour enpécher le convoi dont on prétend que les ennemia ont encore besoin : il y aura apparemment encore une action; je la vois perdue pour nous, par la disposition de nos troupes. Il y avait aussi des nouvelles de liille qui étaient bonnes, mais qui méritent confirmation.

La perte de la Sardaigne est encore une nouvelle affliction pour nous, et, <le quelque côté

qu'on se tourne, on ne voit que sujets de douleur.

Madame d'O était revenue de Paris, où elle avait été avec la famille de Noailles, qui est toujours dans la même désolation ; madame de Cervoi est auprès de madame la maréchale.

Le comte de Marsan a des attaques d'apoplexie et de paralysie qui l'emporteront bientôt.

Ma lettre , madame , n'est que trop longue pour 4:e qu'elle contient; nous attendons ce soir la reine ^d'Angleterre qui vient souper ici.

Je ne puis me résoudre d'avoir l'honneur d'écrire ^à la reine , tant que les choses seront tournées comme elles le sont. Je vois bien, madame, que votre cour n'est pas plus gaie que la nôtre; c'est un grand redoublement à nos peines ; vos intérêts font une grande partie de celles de madame la duchesse de Bourgogne : j'admire sa tendresse pour madame sa sœur, ne l'ayant vue que dans son enfance. Adieu , madame , voici un triste commerce, mais il m'est une grande consolation par le tendre attachement que j'ai pour vous.