Mme de Staël était morte à Paris le H juillet

2. Se retracer est employé ici par M. de Staël, dans le sens de repasser sur les traces (liïniHitkms cruelles). Sa mère de même (page 171) avait employé : Je me retrace dans le sens de : je repasse sur le's traces (d'anciennes lectures).

monde, celle d'exécuter religieusement ses moindres volontés : cette constante occupation est aussi la seule consolation que je puisse espérer.

Je suis venu passer deux jours à Lausanne pour remplir le plus cher de ses vœux et des nôtres : Elle nous a autorisés par son testament à rendre public le < mariage qui existait depuis longtemps entre elle et votre ami M. de Rocca, et à présenter son fils à sa 4, famille. J'ai rempli le peu de formalités qui était nécessaire à cet égard, et je vous demande maintenant, pour mon frère Alphonse, la protection et l'amitié dont vous voulez bien m'honorer. 11 sera digne un jour, je l'espère, d'en sentir tout le prix. Vivez longtemps, monsieur, pour le bonheur et le charme de tous ceux qui vous connaissent : Que tous les ornements de la terre ne la quittent pas à la fois !

L'ouvrage auquel ma mère travaillait, qui s'intitulera, je crois : Considérations sur les principaux événements de la Révolution française, est fort avancé ; mais, malheureusement, pas terminé de sa main. Une partie du 3° volume n'est écrite que de premier jet. Ma 4 mère a daigné me charger par son testament de le publier, sous la direction de M. Schlegel. Elle nous a adjoint, depuis, M. de Broglie qui, par ses talents et ses rares vertus civiques, est le meilleur parrain que l'ouvrage puisse avoir en France. Vous en recevrez le premier exemplaire : il vous est dû à bien des titres.

Permettez moi de vous parler encore de mon tendre et respectueux dévouement.

A. Staël.

MADAME RILL1ET-HUBKB A MEISTER.

Genève, 22 septembre 1817.

(Après quelçua mots de remerciement pour l'envoi d'un nouvel ouvrage de Meister, les HEURES, recueil de prières).... Vous devinez sans peine que j'ai vile trouvé la prière d'une veuve et d'une mère. HélasI il m'en faudrait une aussi sur la perte d'une amie, d'une contemporaine, d'un être doué des plus grandes, des plus belles facultés que Dieu puisse donner aux mortels, et qui tombe au milieu de la vie, et de tout ce qui la rendait brillante, célèbre et douce I Ah! quel exemple de la fragilité du corps, et de l'insuffisance de l'esprit contre les organes et la naturel Jusqu'au dernier moment, elle a conservé sa tête et toutes ses facultés mentales; elle ne pouvait plus ni bouger, ni se soutenir; et elle parlait comme dans ses plus beaux jours, lorsqu'elle était debout au milieu d'un salon. C'est mon nom qui a été le dernier sur ses lèvres, et mon image probablement la dernière qui l'ait occupée. Dans le demi-sommeil dont elle ne s'est pas réveillée, elle m'a appelée deux fois, m'a demandée pour me dire quelque chose, et puis n'a plus reparlé. Je vous raconte ce détail parce qu'il m'a vivement émue.

Heister a écrit une courte notice intitulée : madame de stael- iiolstein — trois pages in-quarto, sans lieu ni date — qui parait avoir été faite pour accompagner une gravure du portrait peint par Pierre-Louis Bouvier', artiste genevois d'un vrai mérite.

e Coppet; gravé

Deux paragraphes de cette notice méritent d'être reproduits :

•< H était impossible de voir et d'entendre Mme de Staël sans être frappé du caractère spirituel et vrai de sa physionomie. Les formes de son front, de tout le haut du visage, conservaient toujours l'air de jeunesse le plus intéressant. La vivacité de ses yeux peignait tout à la fois la profonde chaleur de son âme et l'étonnante mobilité de ses idées et de son imagination. Sa bouche s'embellissait du charme de tous les sentiments qu'elle exprimait tour à tour avec tant de délicatesse et tant d'énergie, avec tant de naturel et d'abandon. On ne posséda peut-être jamais l'esprit de la conversation dans un degré plus rare et plus éminent, avec les formes plus faciles, plus variées, plus éloignées de toute espèce d'exigence et de prétention. Elle avait un si grand fond d'esprit naturel et de ressources acquises, que ce n'est jamais aux dépens des antres qu'elle tâchait de briller. La malignité même de ses plaisanteries avait encore une empreinte de franchise et de candeur qui l'empêchait de blesser l 'amour-propre le plus susceptible. En général, l'incomparable bonté de son âme fut encore audessus de toutes les qualités brillantes de son esprit et de son génie. Cette bonté la disposait tout naturellement â faire pour des indifférents, lorsqu'ils avaient besoin de son appui, ce que peu de femmes seraient capables de faire pour leurs plus intimes amis; pour ses amis, ce que peu de femmes seraient capables de faire pour l'objet de leurs plus tendres affections 1 .

« On doute qu'il soit possible de voir un portrait de Mme de Staël plus ressemblant que celui qu'en a fait M. Bouvier; et c'était une tâche difficile, parce que le caractère de sa physionomie tenait bien moins à la forme

1. Cette dernière phrase se trouvait déjà dans un article de Meister sur Zulma (Correspondance littéraire, partie non imprimée; manuscrits de (lot h a).

de ses traits,qu'à l'intéressante mobilité de leur expression, au charme éloquent de ses regards, à la finesse, ainsi qu'à l'aimable douceur de son sourire. C'est ce que le talent de l'artiste paraît avoir su retracer aussi fidèlement que le pouvait rendre la magie d'un pinceau comme le sien. »