M. LB CHAMCBUBII 1BA6UES8BAIT

H y fette ies fondemens de tout ce qu H doit dire dans la suite, en développant les raisons et les intérêts qui font agir tous les personnages j soit dîeuii: , soit hommes , qu'il y doit faire pa<» roitre. L'abord d'Ënée à Carthage, et la pre** mière connaissance qu'il y fait avec Didon , ont encore quelque chose de merveilleux; mais je ne sais pas pourquoi ie second livre, qui est uni-^ Yer3eilement estimé, ne vous plait pas. N'est-ce point parce qu'il y est parlé de sang et de cài> Hage dans la prise et le saccageinent de Troie , qui est une chose que Féglisë abhorre? Mais cette horreur doit se terminer à FefFet et à la chose même ^ et ne passe pas aux images et aux représentations que l$i peinture et la poésie nous en fournissent. Vous trouvez qu'il n'y a pas de vraisemblance dans le récit que fait Enée du discQjurs ^e Sinon ; car comment auroit^il pu , dites-vous, au bout 4e sçpt ^q^, $e souvenir mot pour mot de tout ce discours qu'il n'avoit entendu qu'une fois? Mais il faut considérer qu'Enée étoit un héros ; en effet , il est le béro^ du poëine de Virgile. Or , les héros surpassent le commun des hommes, en mémoii*e aussi bien qu'en toutes jes autres qualités de Fesprit et du corps. Tovit

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poème est une fiction, et il est libre aux poètes de bire leurs héros â grands et si parfiùts qu'il leur plalt. Le cardinal du Perron', qui vîvoi£ au siècle dernier, ajaot entendu une seule fins le récit d'un poème qu'un poète célèbre de soir temps avoit composé, dit, après que ce poète se lut retiré , à ceux qui y avoient été ptésens, qu'il n'étoit pas Tauteurde ce poème, que c'^oit hii, cardinal du Perron, qui f avoit fait; qu'il Êdloit qu'on le lui eût dérobé; et, pour donner une marque qu'il en étoit le véritable auteur , il récita le poème tout eotîer *. C^ fut reporté

* On dît de ce cardinal, par allusion àses grands tolens et à la foiblesse de ses jambes, «qu'il ressemblott à la statue de Nabuehodonoaor, dont la tête Sar et la poitrine d'airain «toient portées sur des pieds, d'argile. i Le pape Paul V, auprès de qui Henri IV l'avoit enTojé pour accommoder le difiërent du saint sie'ge avec la republique de Venise, e'prouToït une si grande défe'rence pour ses sentimens, qu'il avoit coutume de dire : Prions Dieu qu'il iiupire U cardinal du Perron, car il nous p»nttadera tout ee qu'il voudra.

* M. Daguesseau auroit pu citer un pareil trait de la part de son fils, dont la me'moîre étoit t^ment prodigieuse, qu'il «lui sufBsoit, ponr retenir, d'avoir lu ane seule fois avec application. Il retenoit même quelquefois ce qu'il avoit seulement entendu lire. Boileau lui ayant un

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au poète, qui, étetit bien certain d'avoir fait ce poème , tomba malade de douleur. Le cardinal du Perron lui envoya dire et déclara publiquement, pour le consoler, que c'étoit par Un effet de mémoire qu'il avoit retenu ce poème ^ mais qu'il ne l'avoit point composé : ainsi il rendit la vie et i^bonneur à ce pauvre homme , en lui faisant justice, Of , Enée, dans l'idée de Virgile, étoit au moins un aussi grand homme que le cardinal du Perron ; d'ailleurs f aventure de Sinon étoit une chose trop marquée dans f bis^toire de la ruine de Troie , pour n'avoir pas frappé vivement l'esprit d'Enée , sur lequel elle avoit fait sans doute une très-forte impression. H est donc naturel de supposer qu'il a retenu an moins le sens de son discours , les faux tours par lesquels ce fourbe tAche de donner un air de vérité à son imposture , et ii suffit qu'il en eût f idée pour la revêtir d'expressions et de paroles qui y convinssent ,• quoique ce ne fussent peut-être

jour recité' une de ses pièces qu'il venait de composer, M. Dagaesseau lui dît tranquHIement qu'il la connoîssoit, et sur-Ie^amp la lui répéta toute entière. Le sutirique, comme on s'en doute bien , commença par entrer en fureur et finit par admirer. * ( 22.^ note de V Eloge du Chancelier Dagues^seuu, par Thomas.)

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pas les mêmes dont Sinon setoif servi. Vous trouverez dans les meilleurs historiens que vous ^ iirez 9 des harangues qu'il ne faut pas vous imaginer être les mêmes que ceiies: qui ont été prononcées; mais l'historien dit ce que Torateur dont on parle a dû dire. Ainsi, tout ce que vous avez à examiner est de voir si Sinon , du caractère dont il étoit et dans le personnage qu'on lui fait faire y poUvoit mieux parler qu'il n'a fait. Mettez-voli^ à sa place pour un moment seulement , car je serois hien fâché que vous lui* ressemblassiez ; et je m'assure que vous demeurerez persuadé qu'il ne pouvoit pas mieux jouer son rôle qu'il ne le fait dans Virgile. Au surplus , mon cher fils, vous ne sauriez encore bien juger des auteurs que vous voyez. La première lecture que vous en faites n'est que pour vous les faire entendre, et c'^st à quoi vous devez borner votre principale occupation quant à présent. Dans la suite, lorsque vous serez plus avancé, et que vous n'aurez plus à travailler pour f intelligence des termes et du sens , vous en découvrirez mieux les beautés ou les défauts. Je suis néanmoins bien aise de voir que vous commencez de vouloir exercer votre jugement : c'est par-là que. vous

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parviendrez à le former; mais il faat que ce soit en hésitant comme vous le faites, et en l'exposant aux perso/ines qui peuvent vous aider à le rectifier. La bonne volonté et ie destr de s'avancer sont des moyens ^ûrs pour réussir eh toutes choses, pourvu qu'on y joigne ia réflexion.. Jattends tout cek de vous , et vous devez attendre de moi les sentimens de Talfection la. plus sincère.

A M. DAGUESSEAU fils aîné.

A F'resnes, ïe !.« fuiHet 1716.

Votre lettre m'a fait un véritable plaisir, iton chei*iils. Je vois avec satisfaction ie progrès de vos études ; mais ce qui me touche encore plus, c'est celui.de votre esprit, qui se développe* à mesure qu'il reçoit de 'nouveiles idées ^ et qui les détaiiie avec beaucoup de netteté. Vous avez rafôon de croire qu'il n'y a. guère «déplus grand spectacle que celui que i'anatomie présente à des yeux attentifs ; et comme la physique ne vous a pas fait sans doute oublier la métaphysique , je suis persuadé que ce qui vous frappe le plus dans

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la structure admirable des machines animées, c'est le témoignage qu'eDes rendent & leur auteur : il n'y a point de démonstrations purement iqétaphysiques qui produisent une conviction aussi jHeine et aussi par&ite que celle qui résulte de la combinaison de tant de ressorts digerens, tous faits Fun pour Tautre, et tous rapportés à la même fin. Il n'y a qu'un être souverainement intelligent et souverainement puissant qui ait^u former cet assemblage merveilleux , et il est évident i quiconque en connoit le détail, que dire le contraire c'est une folie que le cœur dément dans Fesprit même de ceux qui osent l'avancer. Ainsi , vous ne cessez point d'étudier I^ métaphysique , et de vous convaincre de l^xisteqce , de la sagesse , de la bonté , de la toute-puissance de Dieu, en étndiantranatoraie; et c'est à monisens nne des plus grandes utilités ou }dutôt ie jJus grand avantage que vous en puissiez retirer. Je vous laisse le soin de décider entre Jtf . Binet* et M. M^ry" la quarelle fameuse

* ÇroiCesseur de philoïopbie , .doi^t M. Paguesseau saivoît les leçoDâ.

" * F^nai^r çJMTSrgtev 4^ J'ifd.tel-pîeo, où j|ç premier

DB M. LE dUNCBLISB DÀÇUBSSBÀU. '79.

de la vkîon ,. ou plutôt de la manière dont elle se fait; mais je serois curieux de savoir comment M.Mérypeut expliquer, dans son systràie» pomv quoi nous ne voyons pas les objets doubles , ^t en quel endroit se fait la réunion des deux rayons visuels. C^est^sur quoi je m'aitlieiMls que vous m'insti*uirez pleinement à mon. retour- En attendant y. j'approuve fort la pensée que vous avez de jH^endre une teinlure d'astronomie en allant à f Observatoire , et vous pourrez prier M. de Vaijouan "^ , qui* connoit fort M. Cassini '''' , de vous y introduîrq, si vous croyez ei^ avoir besoin. Je ne sais auisurplus si vou» devez sour Iiaiter mon retour autant que vosus le fiiites ; car

prç^ident de JSf^nj, jsoq, pjo.teçteur, lui permit de faire un cours d'anatomîe. Cette lettre autorise à ponser que le fils, de M. le Cbtyi^GeGqr pcofitoit de ses Jeçou^. Fontenelle à eci*it Fe'Ioge de MeVy , dont les Mémoires def Académie des sciences nous ont conserve un assez grand nombre de dissertations.

* Frère de M. le Chancelier. (Voy. la note de la page It. }

** Fils de ce fameux Cassini qui, sous le règne de Louis 'XrV, s'illustra par tant de découvertes astronomiques. Celui dont il s'agit ici est hauteur du'traîté de 4a Hmnd^ur êiÀelajfigureide la Urre, &«•

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je me prépare à veus rendre la vie si duré quan j je serai à Paris , que peut-être serez-vous tenté de me renvoyer à Frètes. Ce ne sera plus qu'exercices, conférences; en un mot, vexiaition continuelle.: f espère cqpetadant que tous serez assez bon, pour la regarder comme une marque de ma tendresse pour vous.

Vous assurerez mon père de mon, respect et des vœux que je fais poir f entier rétablissement dé sa santé. Je ne lui parié point dé la naieane , parce qu'il, ne me fait pais f bonneui* de^ m'en croire; aussi je m'en rapporté à ce que i votre mère lui en écrit, puisqu'elle sait mieux que moi comme je me porte.

DE St. HENRI DAGUESSEAU

A M. DE FRESNES son petit-filét.

A Paris, le 98 septembre 1>1 16.

Je vous remercie de tout mon cœur, mort

cher fils, , [de, la part que vous metémçigpez prendre à ma santés B ^t vrai (|u!élle e6{:meil-

DB M. LE CHÂNCSUBR DAGUESSEAU. et

leurè, dieu merci , et tous les accidens f&chèux que j'avois eus pendant riiiver dernier et depuis, sont presque entièrement passés : ii ne me reste qu'un peu de foiblesse à la poitrine , qui demande encore beaucoup de ménagement , à cause du mauvais temps qu'il fait présentement et de rapproche de T hiver qui m'oblige à différentes précautions pour éviter une rechute. M Serin* Joie la fait toujours craindre; et si je ie croyois, il me faudroit tenir dans une boite avec du coton r mais je ïne mets un peu au-dessus de ces terratrSi qui me paroijssent outrées, et je tâche de ne pm pousser ma titnidité au-delà de la raison. ' Je vois par les traductions que vous et votre frère d'Orcheux** avez faites d'une des plus béîles odes d'Horace , que vous et lui n'avez pas {^dù votre temps à la campagne. Vous avez voulu en tempérer le plaisir par la pensée de fa mortj

* Médecin de Fauteur de cette lettre. .

** Henri -Louis Daguesseou, marechid des camps et arme'es du tloi , chevalier de Tordre rojal et militaire dem Saint-Louis^ ci-devant capitaine-lieutenant d'une compagnie de gendarmerie, mort le 11 février 1747, âge' de 44 ans. C'est lui' qu'on nommera plus tard le chevalier Daguesseaù.

Si -lATTRBS INEDITES

suivant le précepte de f Ecriture. En effet, il est trè»*utile, pour bien régler sa vie et sa conduite , d'en ra|^eier quelquefois le souvenir , et de se convaincre intérieurement que toutes les choses de cette vie passent, que nous passons avec elles, et qu'il n'y a que les biens éternels qui méritent nos désirs et nos attachemens. Je ne vous dis rien quant à présent sur vos traductions ; dies' demanderoient une trop longue dissertafimi. Je remets à les lire avec vous et à les ««.iner strophe à strophe, îa première fois que nous nous verrons. Cependant je suis trèsaise d'apprendre que vous lisez les Géorgiques de Virgile. C'est une lecture qui convient mervdlieusement au séjour de la campagne. Je sais que les vers en sont extrêmement beaux et bien travaillés par-tout; mais vous avez à la campagne f avantage de pouvoir vous instruire avec les laboureurs , les jardiniers , les paysans , et autres gens qui cultivent la ferre ou qui ont soin des animaux , du fond des matières qui y sont traitées. •Ce sont d'excéllens commentateuï's en ce genre, que vous ferez bien de consulter; et vous vous rendrez en même temps savant dans l'agriculture, dans la nourriture dés bestiaux, et dans celle des