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justifieront meis assertions: rimportance de la matière fexige. iTinvoquerai souvent Topinion de M. Raepsaet , auteur d'une excettente Histoire des états généraux et provinciaiuc des Gaules, depuis les Germains, jvsqu au xvi* siècle ; et celle de M. Meyer, à qui nous devons Y Esprit des institution^ judiciaires des principaux pays de t Europe. Je m'appuierai aussi de l'autorité de M. ie président Henrion de Pansey. Ce vér nérabie magistrat d'ailleurs joint au rarei mérite , de l'érudition, le secret d'un style qui, par son élégante et majestueuse simplicité , répand beaucoup d'attrait sur des matières qui semblent n'eu être . point susceptibles. .

Chefs suprêmes de l'État et de la justice , nos Rois avoient , à ce double titre ^ dès {origine de la monardiie , deux conseib dont il importe de déterminer les attributions et les limites.

Le plus solennel étoit l'assemblée si famieuse dans f histoire sous les noms de champ de mars et de champ de mai. Elle se composoit des grands du royaume, c'est-à-dire des hommes les plus considérables de l'ordre du clergé et de celui de la noblesse : Primorum regni GENERALE PLA-- CJTUM. On s'y occupoit exclusivement des af-

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faires générales de f Eglise et de fEtaty et ces affaires s'appeloient causes majeures : t«t ^ (fit Hincmar , in quo phicito generoKtas unibersorum majorum , tant clericorum quam lai' carum, canveniebat; et lorsqu'à son avènement à fa couronne y Louis ie Bègue consulta ce vénérable dépositaire des traditions du règne de Chariemagne, sur la manière de gouverner ses peuples , ii lui répondit : (t En ce qui concerne » les affaires générales de Tégiise et du royaume , » jenesaurois vous donner aucun conseil spécial « sans lavis ni ie consentement ^général des >^ grands de fËtat , et je ne puis ni n'ose exprimer » une résolution. Ii est donc inutile , ajouta ce 3^ prélat, que votre domination insiste pour que ^ je m'expiique avant qu'ils soient assemblés : Quia de generaltbtis ecclesiœ et regni negotiis, sine generaii primorum regni CONSILIO et CONSENS u, spéciale dare consilium nescio , et consensum deliberare non valeo, necprœsumo^ Non necesse est à dominations vestra imponi, ut SINE CAUSA LABOREM , antequam ad plar citum vestrum Dei et vèstrijîdeles conveniant ' *

Mais quelles étoient ces causes majeures dont la connoissance exclusive appartenoit aux champs de mars ou de mai ?

Un écrivain dont les reclierclies rendent Topi-

' Hincmar, Epistoh v,i.tO.

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nion fort imposante en cette matière^ a prouvé que c'étoit : .

l*** Le changement de rdigion du Roi et de l'État; .