AVIS AU LECTEUR

je viens de parler. Toutes deux ont reçu Tadjonction de pièces nouvelles que je n'avais pas vues dans 1 ancien recueil.

La première de ces collections (la collection brune) se compose (pour Tépoque qui se rapporte à nos travaux) de 81 volumes, cotés : 23*io3 (années i6o4i643).

La seconde (collection verte), de 1689 à 16 A3, compte, pour Tépoque, 45 volumes cotés de 4 à 49.

Nous prions donc ceux qui auraient besoin de recourir au texte des pièces indiquées dans notre recueil de ne pas imputer à l'éditeur des lettres de lUchelieu rembarras qu'ils pourraient éprouver; cet éditeur ne prévoyait pas les modifications survenues, et bien convaincu de Timportance de Texactitude en pareille matière, il s'était assuré que ses indications, au moment où il les donnait, étaient aussi fidèles que possible.

Quant aux erreurs que nous avons pu commettre, elles sont assurément trèsnombreuses; j'ajouterai qu^elIes étaient, en certains cas, presque inévitables, tant à cause de l'absence de date des documents qu'il nous fallait classer chronologiquement, que par le péle-méle de pièces éparpillées dans divers dépôts et dans diverses collections; parfois le même document se trouvera en original ici, là en minute, ailleurs encore en copie. N'oublions pas qu'il s'agit de sept à huit mille pièces, recueillies à des époques séparées par d'assez longs intervalles, et sans qu'aucun indice vienne avertir de la relation qui pouvait exister entre elles, lors même qu'elles se rapportaient à une même affaire ^ Nous espérons que, dans de telles conditions de travail, on excusera nos fautes; non-seulement nous n'éprouvons aucun embarras à les confesser, mais nous mettons tout notre soin à les découvrir et à les signaler tontes les fois que nous le pouvons.

Il ne faudrait pas prendre pour des distractions ou des négligences certaines répétitions que l'on pourra rencontrer çà et là dans les notes; ces répétitions, nous les avons faites le plus souvent à dessein; ainsi il nous est arrivé de reproduire

^ Un seul exemple : Nous avons donné (t. If * p. 5d4) un Mémoire povtr le Boy, sans date, conservé dans les archives des Affaires étrangères; ce mémoire fait mention de diverses pièces <pie nous avons inutilement cherchées dans ces archives : lettres à Toiras , missives de Richelieu à Monsieur, mémoire pour un sieur de Montorgueil. De celui-ci nous n avons rien trouvé; mais nous avons eu plus tard une des lettres à Toiras, à la Bibliothèque nationale, dans les manuscrits de Béthune; c*est dans le

fonds de Baluie que nous avons trouvé , long* temps encore après, la missive du cardinal è Monsieur. Nous ne nous sommes pas aperçu tout d*abord de la relation que ces deux dernières pièces avaient avec le mémoire précité ; ce n'est que dans les Additions et corrections qu*a pu être rectiGée la date inexacte que nous avions essayé de substituer. Il a dû résulter des difficultés que nous venons d*exposer, soit des répétitions, soit d*autres erreurs, que Terrata général indiquera.

vm AVIS AU LECTEUR.

une date déjà donnée, un nom de lieu déjà indiqué, au lieu de renvoyer le lecteur à la page où il aurait à chercher cette date ou ce nom; il ûous a semblé que c'était un expédient nécessaire, pour épargner les recherches, dans un recueil de pièces destinées à être lues séparément, et le plus souvent sans ordre; réditeur aurait certainement évité ces répétitions dans un livre de lecture suivie. Nous demandons aussi Tindulgence pour certains détails minutieux dans la reproduction des textes; ceux-là voudront bien nous Taccorder, qui se souviendront de cette phrase de la préface : « Nous avons voulu que le lecteur puisse se figurer t qu il â le manuscrit sous les yeux. » (P. xliv.) Peut-être aurions-nous aussi bien fait de ne pas rester fidèle à cette promesse.

Si quelque lecteur cherchait dans les notes certains renseignements qu*il n*y trouverait pas, il pourrait s^en prendre à notre insuffisance; cependant nous le prierions de considérer que, renfermé dans des limites définies, nous avons dû apporter beaucoup de circonspection dans le choix de documents qui s'offraient en abondance, et nous nous sommes attaché à citer, de préférence aux choses imprimées, quel que fut leur intérêt, les documents inédits, et surtout ceux que renferment les archives des Affaires étrangères, lesquels ne sont pas sous la main de tout le monde.

Un mot encore :

Malgré le grand nombre de documents que nous avons recueillis dans les dépôts publics { ou qui nous ont été communiqués de quelques cabinets particuliers, il en est beaucoup d'autres que nous n'avons pu connaître, soit qu'ils se trouvent dans des archives de pays étrangers, soit qu'on les ait gardés dans celles des familles, oii, selon l'usage du temps de Richelieu, restaient les papiers concernant les emplois remplis par quelques-uns de leurs membres les plus distingués. Enfin, nombre de pièces isolées doivent se trouver disséminées dans mille endroits où les plus curieuses investigations ne sauraient pénétrer. Avec le temps, il apparaîtra donc certainement des pièces omises dans ce recueil; mais nous espérons qu'on nous rendra cette justice de reconnaître que nous n'avons épargne aucun soin, négligé aucune recherche, pour donner, ou noter du moins, tout ce qu'il est possible de recueillir aujourd'hui des pièces émanées du célèbre ministre.

LETTRES

ET

CARDIN. DE RICHKLIKI'. Vni.

LETTRES

INSTRUCTIONS DIPLOMAITQUES

ET