MARIE DE MÉDICIS

3 2 juillet 1642.

Le 22 juillet i6i2, Richelieu, informé du décès de la reine mère, mandais à Chavigni les dispositions qu'il fallait prendre en cette occasion (ci-dessus, page 1x2). Depuis que cela a été imprimé, nous avons trouvé aux, Affaires étrangères une série de lettres écrites au cardinal concernant le séjour à Cologne de

cette princesse et ses derniers moments. Il convient de donner un souvenir à celte curieuse correspondance, qui ne paraît pas avoir été connue des historiens. (Arch. des Aff. étr. Cologne, 1. 1, fol. 182-276.)

Marie de Médicis, après avoir quitté les Pays-Bas espagnols, où elle avait passé dix années d'exil, résolut de chercher un autre refuge. La Hollande lui flt un magnifique accueil, elle traversa les provinces au milieu de l'enthousiasme des popolations. Richelieu en fut alarmé; il s'en plaignit, et les Etats firent entendre h cette triomphante exilée que leur alliance avec Louis XIII ne leur permettait pas de garder longtemps chez eux une princesse qui attirait autour d'elle les ennemis de la France. Les Anglais à leur tour trouvèrent des raisons politiques pour lui refuser l'asile qu'elle leur demanda; et la veuve de Henri IV, la mère du roi de France, celle qui voyait son fils et ses filles assis sur les premiers trônes de l'Europe, fut réduite à chercher la protection d'un simple Electeur de l'Empire. Elle arriva à Cologne vers la fin d'octobre, et presque aussitôt elle fut atteinte d'infirmités qui altérèrent profondément sa santé; une hydropisie fit craindre une mort prochaine.

Quoique Richelieu évitât avec la plus inquiète précaution de rappeler au roi le souvenir de sa mère, il ne put feindre d'ignorer le péril qui la menaçait, et il envoya à Cologne, au nom du roi, le docteur Riolan, qui ava'it été autrefois médecin de Marie de Médicis.

Le soin de lui rendre un ancien serviteur, le médecin qui connaissait le mieux son tempérament, pouvait sembler inspiré par la piété filiale; c'était une autre pensée qui préoccupait Richelieu; cette moribonde, reléguée sur les bords du Rhin, troublait encore le repos du puissant ministre; et Riolan, sous sa robe de médecin, cachait un espion du cardinal. Outre le bulletin très-exact qu'il devait envoyer des progrès de la maladie, il s'était engagé, au départ, à bien écouter, à observer attentivement tout ce qui pourrait se passer dans cette pauvre petite cour.età en instruire fidèlement le ministre; ainsi la reine exilée ne pouvait pas exhaler une plainte, faire entendre un cri de douleur ou de ressentiment, les gens qui l'entouraient ne pouvaient pas dire un mot que Richelieu n'en fût aussitôt informé. Sans doute la conduite de cette folle princesse et des gens qui étaient autour d'elle, quelle que fût maintenant leur impuissance, pouvait être encore l'objet de quelque attention de la part du gouvernement ; et toutefois on ne peut guère s'empêcher de regretter la natuie des procédés dont le cardinal usa envers elle. La mère du roi a vu sa vie s'éteindre dans de longues soulTrances sans qu'un seul mot de tendresse de la part de son fils soit venu les adoucir, aigries qu'elles étaient, au contraire, par le douloureux sentiment des persécutions dont elle était toujours poursuivie, et des trahisons dont l'environnait encore celui qui lui

devait sa fortune; car elle soupçonnait rcspionnage, très-habilement organisé, du reste, qui la surveillait à Cologne.

C'était pendant la campagne de Perpignan ; Riolan n'écrivait jamais au cardinal, ni aux personnes qui étaient auprès de lui; il n'exposait pas sa correspondance aux hasards d'une direction si aventureuse, il ne mettait point de suscription à des lettres qui auraient pu éveiller la curiosité et en trahir le mystère. Il adressait ses rapports à Paris, au noviciat des frères prêcheurs que Richelieu avait fondé rue Saint-Jacques, et dont le P. J.-B. Carré était supérieur. Nous avons parlé plusieurs fois de ce moine, on sait que c'était l'un des espions les plus actifs , les plus habiles de Richelieu ; il avait accès partout , chez les grandes dames qui étaient au service de la reine, et chez la reine elle-même, à laquelle il offrait de petits présents po\ir faciliter la fréquence de ses visites'.

Le P. Carré, à son tour, n'envoyait point à Richelieu les lettres de Riolan ; il les copiait ou en faisait des extraits de sa main , et mettait au bas des passages copiés : hœc ille; Richelieu n'avait pas besoin qu'on lui nommât cet ille; puis le P. Carré continuait la lettre pour son propre compte avec les informations diverses qu'il se procurait d'ailleurs. Cette correspondance dura du 2 i janvier jusqu'après la mort de la reine mère. Il faut lire ces lettres pour se faire une idée du soin que prend l'espion d'envenimer les paroles qu'il rapporte au cardinal, et de rendre plus blessants, plus irritants pour lui les incidents qu'il lui raconte; de lui présenter sous un jour plus odieux les personnages dont Richelieu peut avoir à se plaindre. C'était le temps des intrigues et de la conspiration de Cinq-Mars, et certes les rapporteurs avaient beau jeu pour exercer leur zèle dangereux.

Ce n'est pas un point d'histoire sans intérêt pour la vérité, et aussi pour l'équitable appréciation du caractère de Richelieu, de montrer combien ses agents contribuaient souvent à l'aigrir, et quelle part de responsabilité pèse sur eux dans le blâme que méritent certains actes de sa vie. Si , malgré l'insupportable caractère de Marie de Médicis et l'impossibilité de gouverner avec elle, on peut justement reprocher au cardinal l'extrême dureté, la cruauté même de sa conduite envers son ancienne protectrice, n'est-il pas juste aussi de lui trouver quelque excuse dans les rapports pleins de fiel que chacun lui faisait pour lui plaire.^ Toutes les injures dont on le poursuit, tous les malheurs qu'on lui souhaite, toutes les malédictions qu'on lui lance de loin, et jusqu'aux railleries de ces dégoûtantes infirmités qui font présager sa mort, tout cela lui est rapporté avec une fidélité perfide et cette verve de malice qu'anime fes-

' «Le vendredy j'allay à Saint-Ger- verte. » (Lettre du P. Carré à Richelieu main, où je vis la reyne, prenant prétexte du 22 mai; manuscrit précité de Cologne, de luy porter des fèves en grosse cosse fol. 211.)

pion, persuadé que plus l'insulte est sanglante, plus Richelieu lui saura gré de la révélation ^

Riolan était arrivé à Cologne vers la fin de janvier, il avait trouvé Marie de Médicis très-malade de corps, et fort mal disposée d'esprit à son égard; elle se méfiait, nous l'avons dit, de ce médecin envoyé par un ennemi. «Elle ne m'a point parlé de ses affaires, écrit Riolan le dernier jour de janvier, et je n'ose commencer le premier, joinct que je ne la vois point le soir à minuit où je pourrois estre seul avec elle. » Une autre fois, le n février, mêlant les rapports de sa double fonction, il avertit que la reine est enflée, qu'elle souffre d'une fluxion sur les yeux, et que le Coigneux s'occupe d'une négociation, fort secrète. Il n'en dit pas l'objet, qu'il ignorait, si même il existait en effet une négociation. Mais, à défaut de faits, les insinuations perfides ne manquaient pas. Riolan insistait avec une malice habile sur ce qui pouvait blesser plus cruellement Richelieu : «Ils publient que M«' mourra de la maladie dont il est atteint, ils l'ont faict imprimer dans la gazette. .. ils adjoustent que Cinq-Mars possède le roy et gouverne ses affaires, que M^'' a le mal d'Antiochus, qu'il est couvert d'ulcères vermineux. • Des religieux voulant écrire au cardinal ont demandé à Fabroni les qualités qu'on donne à Monseigneur. » Il ne les voulut déclarer, dit Riolan, autrement que les suivantes: Au plus ingrat et meschant homme de la terre. •

Les rapports continuaient de plus en plus remplis d'aigreur. La reine a été fort malade, elle gémit de sa misère, elle se plaint qu'on la veut faire mourir de faim, il n'y a point d'argent pour la nourriture des petits officiers ; il est dû deux mois, et à moy trois, ce qui me fasche fort^. . . « Ils maudissent le cardinal, ils attendent la mort du roy ... ce malheur pourra tomber sur la reyne-mère si la toux

' Rien de ce qui se passait chez la reine mère n'échappait aux critiques de Riolan ; il se plaint qu'il est arrivé de Florence à la reine un apothicaire avec sa suite : « ils ne sçavent ny latin, ny françois, mais ils savent fort bien faire des conlilures, des pasles, des eaux de senleur, des muscardins. .. » 11 y a là une perfidie de Fabroni, dit Riolan. ail veut avoir en son pouvoir la bourse, le corps et la vie, et fâme de la reyne, car il luy a donné confesseur, aomosnier, cuisinier, apothicaire, il ne faut plus que le médecin.» On sait que cet Italien était, depuis l'exil de la

CAAOn. DE RICHELIEU. VII.

reine mère, son homme de confiance et l'intendant de sa maison.

' Le père Carré, en transmettant ces correspondances, n'a pas une parole de pitié pour Marie de Médicis; c'est sur l'espion qu'il s'apitoie : « j ay compassion de M. Riolan, qui est dans la disette.» C'est qu'en effet il parait que le cardinal ne payait pas à terme fixe ses loyaux services ; Riolan s'en plaint en désesp<^ré, ci, ce qui est curieux , il s'indigne qu'on le soupçonne d'espionnage. « Ils me veulent faire mourir de faim et me faire assassiner par des soldats espagnols de la ville. . . ils publient

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et l'oppression lui continue, •■ ajoute le docteur, d'un ton où semble percer l'espérance de perdre bientôt sa malade.

Cependant des nouvelles venues de France annonçaient une amélioration dans la santé de Richelieu (6 mai) : «J'apprends la guérison de M«^ écrit Riolan; on s'attendoit icy à sa mort, et ils pubiioient qu'il estoit à l'extrémité, avec des imprécations abominables, fulminées par le confesseur de la reyne et Fabroni. » Et Uiolan répète, dans chaque lettre, les insultes faites au cardinal, les réjouissances de tout ce monde-là si l'on apprend quelque revers de la France , les insolences de Fabroni accusant le cardinal d'indignes entreprises sur les débris de la fortune de la reine qu'il sait près de sa fin.

En effet, la reine mère se mourait : « Ce n'est plus qu'un schlet {sic) qui a toujours courte haleine, » disaient les bulletins de Riolan, 2 3 mai; et le 3 juin : « La reyne a été fort mal, et je répète le secret qu'elle ne passera cette année ^ » Elle passa à peine un mois; elle était morte le 3 juillet; le P. Carré mandait le i5 à Richelieu : « Je donne advis à V. Ém. de la mort de la reyne-mère, qui arriva jeudi dernier entre midi et une heure. Cette pauvre princesse estoit tellement aveuglée de sa créance aux astrologues que le mercredi, veille de sa mort, elle dit à son médecin qu'elle ne mourroit pis deceste maladie; Riolan luy répartit hardiment qu'elle ne debvoit pas s'ari^ster à cela et qu'elle n'avoit pas vingtquatre heures à vivre. »

Et la malheureuse reine laissa par son testament 20,000 francs à cet espion brutal 2.

On a vu , dans la lettre précitée du 2 2 juillet , ce que Richelieu décida au sujet du testament.

Cette correspondance de Riolan forme un journal très-circonstancié des six derniers mois de la vie de Marie de Médicis. Il montre , en même temps que sa misère et ses douleurs, l'ardeur et l'impuissance de sa haine; sa colère s'exhalait en paroles; à Cologne elle était tout à fait hors d'état de nuire à la France, et c'est ce qui donne un caractère plus regrettable aux persécutions qui augmentèrent les douleurs de ses derniers jours.

sourdement que je suis pensionnaire de écrits en très-gros caractères ; il est pro-

M'' , un trahistre , espion ... M. le cardi- hable que l'intention de ce grossissement

nal ni'avoit dict qu'on auroit soing de moy , était de Riolan.

et je n'en voy pas les effects. » ' Riolan ajoute dans la lettre que nous

. ' Dans fautographe du père Carré qui, citons .-«Son testament mal fait pourroit

nous favons dit, transcrivait, pour le car- estre cassé; je prie qu'il soit validé, ayant

dinal, les lettres de Riolan, ces mots sont autant que M. d'Aquin, 20,000 francs. »

NOTA

Arrivé au terme de ce long travail et de recherches où nous avons tâché de mettre autant de soin que de persévérance , nous aurions vouhi trouver, pour clore ce recueil .quelque pièce d'une certaine importance politique et d'un sérieux intérêt touchant les affaires d'Etat. La dernière lettre que nous ayons recueillie, où le cardinal s'occupe des choses du gouvernement, est du 2 4 octobre: il se félicite et remercie Dieu de la victoire deLérida, et prescrit les mesures nécessaires pour maintenir l'autorité française dans la Catalogne (p. iSa ci dessus). De ce moment nos manuscrits ne nous fournissent plus une seule pièce de Richelieu concernant la politique générale. Aux Affaires étrangères, dans les diverses collections qui se rapportent aux divers Etats de l'Europe, nous n'avons pu recueillir un seul écrit qui nous ait paru dicté par Richelieu. De môme à nos grandes Archives, à la Bibliothèque nationale et dans les autres dépôts. La collection France aux Affaires étrangères, et, à la Bibliothèque, le fonds Harlay, nous offrent seuls quelques documents où l'on reconnaît son œuvre propre; mais ces documents sont d'un intérêt pour ainsi dire personnel; ce sont des écrits où se révèlent le sentiment profond des difficultés de sa situation, et la pressante nécessité de conjurer les périls qui le menacent; ce sont, on l'a vu (p. i55 et suivantes ci-dessus), des mémoires contre Cinq-Mars, dictés par Richelieu pour être mis sous les yeux du roi, ce sont les instances assidues de Chavigni auprès de Louis XIII, pour contraindre ce prince à éloigner de sa personne les hommes qui peuvent nuiie au cardinal, instances où Chavigni seul parait, mais où c'est en effet Richelieu qui parle. Il craignait chez Louis XHI les souvenirs du procès de Lyon ; il savait que les chagrins et les mauvaises humeurs du prince étaient incessamment aigris par des ennemis qui avaieut l'oreille du roi : Leub disgbAce ou sa ruine, telle était, à ce moment, en apparence du moins, la principale préoccupation du cardinal.

Il existe pourtant un document, se rapportant aux derniers moments de Richelieu, qui serait d'un vif intérêt et que nous n'aurions pas manqué d'imprimer si nous l'eussions cru authentique. Une lettre ' adressée à Mazarin par Richelieu mourant, le grand ministre léguant, pour ainsi dire, à son illustre successeur, le gouvernement de la Fiance, quoi de plus curieux pourrions nous produire à

' Durant la préparation de son grand travail sur Mazarin , M. Chéruel avait trouvé cette copie à la Bibliothèque nationale, boite du Saint-Esprit, n° 117. Nous ne la connai.ssions pas, et il a eu l'obligeance

■de nous findiquer. On peut la lire dans l'introduction de son premier volume, p. 1 9 ; elle est bien faite et elle mérite d'être lue.

cette place? Mais nous n'avons pas pu la donner comme œuvre du cardinal. Nous l'avons examinée avec une sérieuse attention et avec le désir de l'adopter, mais il ne nous a pas été possible de fermer les yeux aux signes d'une fabrication manifeste. Cette copie, dont rien n'indique la source, n'a pu être prise sur un original du ministre; elle commence par le mot Monsieur; or jamais Richelieu n'a écrit à un cardinal sans mettre : Monseigneur; elle se termine par cette sèche formule : voslre irès-humble serviteur; toutes les lettres de Richelieu à Mazarin que nous avons lues portent le caractère d'une affectueuse intimité, et nous l'avons vu effacer soigneusement une formule banale qu'un secrétaire avait écrite (p. 852), pour y substituer les paroles dont il use avec ceux qu'il aime. La signature diffère de la véritable, et d'ailleurs, s'il eût existé un original de Richelieu, il n'y aurait point eu de signature. Depuis le mois d'avril, pas une seule lettre du cardinal n'a été signée (voy. notre t. VI, p. 9o3). Ajoutons que les termes mêmes de la lettre disent qu'elle fut écrite lorsqu'il ne restait plus à Richelieu aucun espoir de guérison; pourquoi alors écrire à Mazarin , qui ne quittait plus le lit du malade? Si l'on nous objectait que tous ces indices que nous donnons pour des signes de fabrication , Richelieu a bien pu ne les pas remarquer au moment suprême, la lettre répondrait ellemême; elle atteste une intelligence tout à fait maîtresse de soi, très-nette et très-altentive. La vérité est que Richelieu mourant a recommandé très-chaudement Mazarin au roi pour être son successeur; les témoignages sont unanimes à cet égard, et Mazarin l'a répété dans vingt lettres écrites en ce temps-là; mais tout s'est passé en paroles.

A défaut d'une pièce importante, nous voulons du moins, pour terminer dignement ce recueil, rappeler ces mémorables paroles, qu'on ne nous reprochera pas de répéter, et qui, écrites au lit de mort de Richelieu, ont toute l'énei'gie patriotique et toute la fierté de ses plus belles années :

«Il faut que l'Italie sente, aussi bien que tous les autres estats de la maison d'Autriche, que le chapelet de l'Espagne est défilé. •

C'est là sans doute la dernière pensée écrite du cardinal.

Richelieu a conservé jusqu'à la fin la puissance de son génie et la fermeté de son caractère. Sa mort n'a point démenti sa vie ; elle a prouvé ce que nous avons dit, sans aucune intention de justifier ce qui ne nous paraît pas excusable, mais ce que nous avons répété plusieurs fois (car nous avions à cœur d'en convaincre le lecteur) , que tout ce que Richelieu a fait , il l'a fait avec la conviction de bien faire, et il est resté calme devant cette terrible responsabilité de l'homme qui va paraître devant Dieu chargé du poids de vingt ans de règne.

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