XXXIV PRÉFACE

Dans ce recueil de copies, faites avec rassentinient du cardinal, plusieurs sont de la main de Le Masle, d'autres portent des corrections de son écriture; en marge de quelques-unes il a mis un nom de personne, ou l'objet de la lettre en un ou deux mots. Le soupçon de falsification ne peut d'ailleurs atteindie un homme aussi honorable que le prieur des Roches; l'authenticité de ces copies est donc irrécusable.

Malheureusement Le Masle avait eu la malencontreuse idée de composer ce recueil pour conserver des modèles de style plutôt que des lettres historiques, ainsi quon le voit par ce titre inscrit de sa main au dos du volume : Divers styles de lettres missives. Aussi a-t-on trop souvent négligé dans la copie les dates, et les noms des personnes auxquelles les lettres sont adressées; on a aussi supprimé des passages contenant des faits, pour transcrire seulement ceux qui contiennent des phrases; cela diminue pour nous fintérêt de quelques-uns de ces documents'.

Au reste, toutes les lettres dont Le Masle a pris la copie ne sont pas du cardinal, et parmi celles qui ne lui appartiennent pas, il y en a plusieurs de son frère aîné, le marquis de Richelieu. Le Masle a tout mêlé sans aucune indication. Nous avons apporté tout le soin dont nous sommes

raier volume, une note datée de 178/i, ' Voyez pour exemple, ci après ,

et signée : « Guyet de Sansale , bibliot. ■ p. ôyô , une lettre sans adresse et sans

Cette note dit, ce qu'on sait d'ailleurs, date (seconde moitié de 1618). Tout

et ce que le manuscrit prouve très- ce qu'il y avait d'important est reni-

bipn , que ces lettres recueillies par Le placé par des etc. On n'a guère laissé

Masle sont parfaitement authentiques. que des compliments de condoléance.