PRÉFACE. XXXV

capable a reconnaître celles qui sont de Richelieu pour n'admettre que celles-là.

Ce manuscrit est d'autant jîIus précieux pour nous, que presque toutes les pièces qu'il renfenne appartiennent aux époques où Richelieu n'était pas ministre, et où l'on était peu curieux de conserver les lettres d'un homme dont on ne devinait pas la célébrité future. Ce manuscrit a fourni une partie notable de notre premier volume; dans ceux qui suivront, les copies seront en petit nombie.

Nous avons trouvé, dans le même fonds de Soibonne, un autre manuscrit qui ne nous a donné que deux lettres de Richelieu, mais qui mérite ici une mention spéciale. H vient aussi de Le Masle, prieur des Roches, et porte, dans le fonds de Sorbonne, le n" logS. Ce manuscrit consiste en un cahier com|K)sé de vingt-six feuillets écrits et de quelques feuillets blancs; il est broché. Sur le papier dont il est couvert et aussi au haut de la première page, on lit : « Diverses lettres par feu M. de Richelieu. » Ces deux notes sont de la main de Le Masle, et donnent au recueil une authenticité réelle. Au dos du manuscrit, d'une autre main que les notes précitées : • Lettres du cardinal de Richelieu. • Mais cette indication n'a pour nous aucune autorité.

On a écrit au crayon , sur un feuillet de garde : « Elles sont imprimées. » Nous en avons vainement cherché l'édition, et nous croyons que l'auteur de la note s'est trompé.

Ces lettres sont au nombre de 37. La plupait sont des lettres d'amour, de jalousie, de reproches, sur un ton de galanterie froide et de passion affectée, qui exclut tout naturel et toute vérité. Dans l'une d'elles (f* 9), aux senti-