A MADAME DE SOISSONS

[30 novembre? 1612.]'

Madame , Le ressentiment que j'ay de la perte que toute la France a faite ^ avec vous surpassant la portée de ma plume, je ne la prends pas à dessein de vous faire voir au \Tai quelle est l'afQiction que je reçois de l'accident qui vous est arrivé , mais seulement poiur vous conjvu-er, autant que le peut faire le plus affectionné de vos très humbles serviteurs , de tourner vos yeux en ceste occasion vers celuy qui vous visite et non sur le mal dont vous estes visitée , puisque de la considération de l'un dépend l'allégement de vos douleurs, et de celle de l'autie l'augmentation de vos peines.

Je sçais bien, madame, qu'une âme outrée de douleur méprise la consolation; mais ce n'est pas ce qu'elle doit, car Dieu veut qu'on se console en lui, ou, pour le moins, que si on se plaît au mal, ce ne soit pas pom- l'amour du mal mesme , mais pour l'amour de celuy qui

' Le manuscrit de Sorbonne met en tête de cette copie : « Lettre consol. à madame la comtesse de Soissons, sur la mort de M. le comte. >

' Le comte de Soissons mourut le i" novembre ; mais on voit que Ricbelieu n'écrivit pas tout de suite à la comtesse.

^ Quand on sait ce qu'était le comte de Soissons, on est bien tenté de croire que c'est là uniquement une phrase de lettre de condoléance; et cependant l'historien a parlé ici , chose assez remarquable, comme l'auteur de la lettre : • La reine , reconnoissant la perte que fait la France en la personne de M. le comte , s'en afllige,

et témoigne par effet à son fds l'affection qu'elle a au nom qu'il porte. • Telles sont les paroles de Richelieu dans ses Mémoires (tom. I, p. i44), où, du reste, il donne lui-même une bien pauvre idée de ce prince, à la mort duquel la France perdit assurément peu de chose, si elle n'y gagna pas d'avoir un boute-feu de moins.

Au reste, cette lettre n'a pas le caractère ordinaire des lettres de Richelieu : il y a plus de prétention et plus d'étude ; elle ressemble assez à une œuvre travaillée à la manière des lettres de Balzac , qui excitèrent un peu plus tard une si universelle admiration.

nous l'envoie comme un bien utile au salut de nos âmes. J'avoue que, selon le monde, vous avez un extrême subjet de vous douloir; mais aux grandes nécessités doibvent paroistre les grandes forces. Sur le coup de vostre affliction , on n'eust sceu vous blasmer de vous voir fondre en larmes; mais maintenant que Dieu vous a donné le temps d'appaiser en luy les premiers mouvemens du trouble de la mort de feu monsieur vostre mari , maintenant que vous avez eu quelque loisir de rentrer en vous-mesme , vous debvez arrester vos larmes et modérer vostre douleur, de peur de perdre la grâce de votre Créateur pour la perte d'une créature. Je n'ignore pas que vous pouvez dire que perdre une créature à laquelle on est uni d'un saint lien d'amour si estroict que rien ne le peut rompre, c'est se perdre soi-même; mais je réponds que si, en telles occasions, on se perd en soi-mesme, il se faut retrouver en Dieu, en qui on trouve tout ce qu'on perd en ce monde. Vous perdez, madame , mais non pas seide , puisque toute la France e't l'Eglise perdent avec vous ; elles perdent véritablement , et tant que leurs regrets doibvent être plus grands que les vostres, attendu que si vous avez occasion de vous affliger parce que monsieur votre mari vous estoit à beaucoup de consolation, elles en ont encore davantage, parce que ce qu'il leur estoit a tant d'utilité que je ne le puis dire; son mérite faisoit cpi'il n'estoit inutile à personne, qu'il estoit estimé d'un chacun, et aimé de tous ceux qui peuvent aimer le bien et la vertu en un prince. Ces considérations vous rendent sa perte plus sensible , et c'est ce qui doit vous la faire porter plus patiemment, puisqu'elles font que celuy qui est mort vivra éternellement en la mémoire de tout le monde. 11 est des esprits affligés comme des estomacs malades qui reçoivent du mal de ce dont ils doibvent tirer du profit; et de fait, si les humains se servoient autant des yeux de la raison pour considérer les choses en leur être comme ils font de ceux de leurs sens, vous trouveriez qu'au lieu d'avoir perdu vous avez gagné, et qu'au lieu d'avoir subjet de vous douloir vous avez occasion de vous consoler avec celuy qui est la consolation du monde : car si vous désirez vostre bien, il est meilleur que vous ayez un advocat au ciel qu'un mari en terre; si vous souhaitez

le contentement de celuy que vous regrettez avec tant de larmes, vous sçavez qu'il est mieux avec le Créateur qu'avec les créatures; si enfin vous cherchez la gloire du grand Dieu, vous debvez croire qu'elle est en l'accomplissement de ses volontés, et par conséquent en la mort de celuy qu'il a voulu faire finir de vivre avec vous pour commencer de vivre avec luy. En cette façon, madame, vostre mai est im bien; aussi espéré-je que vous le recevrez comme tel, ne doutant point que la raison ne puisse plus en vostre endroict que les sens, principalement si vous considérez que celuy que vous regrettez n'est point mort, puisque commencer de vivre en Dieu ce n'est pas mourir. Que si , pour estre privé des misères de ce siècle, vous l'estimez mort, et que ceste mort du monde vous afflige, la vie dont il jouit en l'autre vous doibt consoler. Que si vous recevez du desplaisir de ce qu'il est absent de vous, vous debvez recevoir du contentement de ce qu'il est présent à Dieu; qu'ainsi que vous le possédiez en terre, l'équité requiert que Dieu l'ait à son tour au ciel; qu'il est vostre mari, mais qu'il est fils de Dieu; que Dieu est préférable à ses créatures, et que partant il est plus raisonnable qu'il ayt son fils, que vous, madame, monsieur vostre mari. Ces raisons doibvent avoir une grande force sur une âme affligée; mais la grâce y doit bien pouvoir davantage, et en eifet elle y peut beaucoup plus , puisqu'elle y peut tout, ce qui me fait tenir vostre consolation comme asseurée, sçachant, par la bouche de celuy qui ne peut mentir, qu'il ne dénie point son secom-s et son ayde à quiconque luy demande, et croyant qu'estant revenue à vous-mesme, vous aurez fait comme le malade qui, cognoissant le remède de son mal, prévient les médecins, cherchant en iceluy sa guérison sans attendre leur ordonnance. C'est le vray moyen de trouver non-seulement du soulagement, mais de recouvrer son entière santé, ou par une totale délivrance de ses maux, ou par un extrême contentement en ce qui en demeure, saint Grégoire nous apprenant que lorsqu'une âme s'élève en Dieu et est touchée de sa grâce, ce qui est amer en ce monde luy est doux, et elle trouve son repos en ce qui l'afflige; et, à la vérité, il faut confesser que, si c'est chose douce de recevoir du bien

par privation du mal, ce l'est encore bien davantage, selon Dieu, d'en recevoir par le mal mesme : aussi un grand père remarque-t-il que si les anges estoient capables de douleur, sans doute ils en ressentiroient pour se voir privés de souflrir pour l'amour du grand Dieu. Ce n'est rien d'un chrestien sans traverses et sans patience tout ensemble. La grâce du Sauveur du monde est attachée à sa croix, en sorte que pour jouir de l'une il faut supporter l'autre. Prenez donc, madame, avec résignation et courage, part en la croix de celuy qui tout seul a porté les nostres. Rendez-vous, par ce moyen, participante de sa grâce, et lors vous trouverez sans doute du repos en la mémoire de celuy que vous regrettez, et moy je rechercheray les effets du désir que j'ay de vous faire plus tost voir que croire que je suis et seray toute ma vie de vous, madame, et de messiems' vos enfans

Le très humble, etc.

Bibl. nat. Fonds de Sorbonne 1135, fol. 226 verso. — Copie.