PREFACE. XXI

Ln cousin de Charpenlier', Cherré, fut aussi l'un des plus intimes secrétaires du cardinal durant les treize dernières années de sa vie, étant entré à son semce vers iG3o. C'est celui dont nous trouvons le plus souvent l'écriture depuis cette époque, Richelieu le nomme honorablement après Charpenlier, dans son testament : « Je ne donne rien aussi au sieur Chéré, mon autre secrétaire, parce que je le laisse assez accommodé, étant néanmoins satisfait des services qu'il m'a rendus*. » Plus tard Cherré devint maître des comptes.

Il avait gagne la confiance du cardiuid par Ijeuucoup de discrétion et de zèle, mais c'était un homme d'une capacité fort ordinaire. Il avait une jolie écriture, qui devient |)arfois très-difficile à lire, aussi bien que la petite ronde que nous avons attribuée à Charpenlier; souvent ces minutes.

' Nous avons appris cette parenté par une letli-e de Cherré lui-même à Ctiarpentier, que nous avons trouvée manuscrite à la Bibliothèque nationale.

C'est d'après une autre lettre du même au même que nous donnons l'orthographe du nom de Cherré, qu'on a écrit de diverses manières. Ajoutons rependant que, dans celte signature originale, le nom est suivi d'un parafe dans lequel pourrait se cacher un ( final. (Fonds Baluze, Pap. des arm.

lett. paq. V, n"* 1,2 et 3, loi. 39.)

* S'il faut en croire Tallemant, • Chéret était un pauvre petit garçon de Nogent-le-Rotrou, » qu'on donna au cardinal, qui lui plut d'abord et qui

se serait fait chasser ensuite. L'auteur des historiettes raconte qu'un certain homme ayant été mis à la Bastille, Lalfemas trouva dans ses papiei-s quatre lettres de Cherré, dans l'une desquelles le secrétaire se plaignait du rude esclavage où le tenait Rii hciieu. Après lui avoir reproché son ingratitude, le cardinal lui aurait dit : • Allez, vous êtes un coquin , que je ne vous voie jamais. - Tallemant ajoute que madame d'Aiguillon et le grand maître le firent reprendre par le cardinal. Si l'historiette est vraie, on voit (|ue lUclielieu avait entièrement oublié les torts de Cherré.

(Tallemant, tome II, page 21 5, édit de 18/io. )

xxii PRÉFACE.

presque sans ratures, sont indéchiffrables, tant la main a été prompte, tant il y a de ligatures et d'abréviations, tant il a disparu de lettres, de mots entiers quelquefois, sous la rapide parole de celui qui a dicté.

Nous avons dit que les lettres de Richelieu, écrites la nuit, ne sont pas de la main de ses secrétaires ordinaires. Nous n'avons pu encore découvrir le nom de celui qui était spécialement chargé de ce travail; nous ne trouvons son écriture que de i633 à i638'.

Auparavant, un autre secrétaire était sans doute employé à ce travail nocturne; nous lisons dans Tallemant des Réaux que Cherré avait été placé auprès du cardinal pour écrire la nuit. l\ se peut que tel ait été son premier emploi ; mais nous n'avons trouvé aucune lettre de son écriture datée de la nuit; et depuis 1 633 ce soin était certainement confié à un autre.

Parmi ses secrétaires, Richelieu en avait un spécialement chargé de déchiffrer les correspondances secrètes. Il se nommait Rossignol; né à Alby, en 1690, il fut attaché au cardinal vers 1627. On faisait alors le siège de La Rochelle, Des lettres interceptées, écrites en chiffres, avaient mis à bout la science des gens qui s'efforçaient en vain de les expliquer. Le prince de Condé se souvint que lorsqu'il commandait, en Languedoc, les troupes du roi contre les réformés, il avait dû la prise de Réalmont à l'habileté de

' Dans cet intervalle de cinq ans, nière est du 22 août i638 (mêmes ai -

nous avons un assez grand nombre de chives, d'août à décembre, fol. 72,.

minutes écrites de cette main ; la plus Toutes les fois que nous aurons à dési-

ancienne est du 25 décembre i633 gner ce secrétaire , nous remplacerons

(Archives des aff. étrang. France, les par les mots «secrétaire de nuit, •• le

quatre derniers mois, fol. 272), la der- nom que nous ne connaissons pas.

PRÉFACE. xxm

Rossignol, qui seul avait pu déchiffrer une lettre que les habitants écrivaient à ceux de Montauban, et dans laquelle ils révélaient leur détresse. Le prince de Condé en parla au cardinal, qui appela Rossignol auprès de lui. Rossignol réussit tout d'abord où d'autres avaient échoué, et le caidinal continua de l'employer.

On a écrit que Richelieu lit, à dessein, lîeaucoup de bniit de la science de Rossignol, et qu'il se servit de la œputation d'QEdipe infaillible qu'il lui avait faite pour découiager les intrigants et efliayer ceux qui, dans leurs mauvais desseins contre lui, usaient de correspondances mystérieuses. Tallemant des Réaux raconte, sur un ouidire, que Rossignol n'a jamais déchiffré qu'un seiU chiffre, et que • le cardinal le gardoit bien autant pour faire |)eur aux gens que pour autre chose. » 11 ajoute que c'était une pauvœ espèce d'homme, et il en cite des traits d'une vanité niaise et ridicule. (Tom. II, p. 187, éd. 18/jo.) Nous avons trouvé plusieui-s lettres manuscrites de Rossignol qui nous ont semblé peu intéressantes.

Louis XIII l'ayant recommandé à Anne d'Autriche, il continua d'être employé sous Mazarin. Il obtint une charge de maître des comptes, et il amassa une assez grande fortune. Il avait fait bâtir à Juvisy une fort belle maison, où il reçut un jour Louis XIV; il était alors inlirme et près de sa fin. Il mourut en 1673, âgé de quatre-vingt-trois ans.

Quoi qu'il en soit des méchants bruits recueillis par l'auteur des Historiettes, il parait bien certain que Rossignol avait pour l'explication des correspondances chiffrées une sagacité remarquable. Penault, qui l'avait connu, en prie avec