A M. LE PREMIER

[Du 15 au 25 novembre 1616.]

Monsieur, ayant veu dans [une] ^ lettre de madame vostre femme

' Malheureusement le manuscrit s'arrête sur ce sens interrompu.

" Le manuscrit ne donne point de date à cette lettre, et pour toute suscription on Ut à la marge : « A M. le P". » On sait qu'il était d'usage de nommer ainsi le premier gentilhomme de la chambre du roi. Concini avait acheté cette charge du duc de Bouillon en 1 6 1 1 . Ce marché conclu par un grand seigneur avec un parvenu excite la mauvaise humeur de Sully, qui se plaint de ce qu'après la mort de Henri IV la faveur dont allait jouir Concini lui attira tout de suite des courtisans , et parmi les plus hauts personnages de la cour : « De quoy M. de Bouillon donna le premier grand exemple, en baillant au sieur de Conchine, pour ce qu'il voulut, son estât de premier gentilhomme de la chambre, qu'il désiroit ardemment , tant pour commencer

d'avoir quelque qualité aucunement relevée entre les grands que pour se pouvoir, en quelque sorte , dire compagnon de M. de Bellegarde, avec lequel il n'avoit jamais esté guères bien. » [CEcon. roy. t. II, p. 397.) C'est sans doute au maréchal d'Ancre que cette lettre fut adressée. Quant à la date, nous crovons qu'il faut la classer en 1616, époque où l'évêque de Luçon était fort protégé du maréchal d'Ancre ; et la vive douleur dont il parle nous fait présumer qu'elle peut avoir été écrite quelques jours après la mort de sa mère , peut-être même ce « souvenir » dont parle Richelieu élait-il un mot de condoléance sur cette mort.

Richelieu perdit sa mère le 1 4 novembre ; il fut nommé secrétaire d'état le 26 du même mois ; c'est entre ces deux dates que cette lettre doit être placée.

^ Ce mot, abrégé dans le manuscrit, est

le souvenir que vous avez de nioy, je ne puis que je ne vous tesmoigne vous en avoir beaucoup d'obligation, en revanche de laquelle je rechercheray toute ma vie les occasions de vous rendre toutes sortes de services. Vous pardonnerez, je m'asseure volontiers , à une âme outrée de douleur si elle ne vous entretient si longtemps quelle eust bien souhaitté. Je me contenteray pour ceste heure de vous conjurer de croire que je suis

Vostre, etc.

Bibl. nat. Fonds de Sorbonne 1136, fol. a33. — Copie.

[A LA MARÉCHALE D'ANCRE

[Du 15 au 20 novembre I616>]

C'est sçavoir obliger vos serviteurs que de les traicter selon leur appétit, comme vous m'avez faict cette fois; car désirant sur toutes choses l'honneur de vostre souvenir, vous m'en avez gratiffié, et vous estes en cela acquis tant d'advantage sur moy, que je puis bien vous en remercier, mais non pas recognoistre jamais assez dignement une telle faveur, que je tiens d'autant plus grande qu'elle m'est despartie par une belle dame au milieu de la continuation de mes infortunes, lesquelles finiront quand il plaiira à Dieu. Mais mon affection à vostre service ne pouvant linir, sy je ne suis point assez heureux pour vous en rendre, au moins pid)lieray-je partout vostre vérité {sic), et les obligations que je vous ay, afEn que tout le monde cognoisse avec vous que si j'ay faulte de puissance je ne manque point de volonté , estant comme je suis véritablement, etc.

très-nettement écrit : • vrc. » abréviation de à la Signora. Voy. page 1 76, note 2 . Il est

« vostre. » Ce doit être une faute du copiste, possible que cette lettre soit celle dont

qui aura lu ainsi le mot tune,» méprise Richcliçn parie dans la lettre précédente,

facile, a «'écrivant alors pour V. Nous donnons à toutes deux la même

' On lit à la marge de cette copie : Resp. date.

Bibl. nat. Fonds de Sorbonne 1135, fol. 65 verso. — Copie.

[A MONS"

[Vers la fin de novembre 1616?]

Monsieur, Vous n'eussiez sceu faire part du succez de vos affaires à personne qui l'eust avec plus d'affection souliaitté selon vos désirs que moy, qui ay receu tant de contentement de l'asseurance de vostre coadjutorerie \ que j'ose dire en vérité que la joie que j'en ay surpasse de beaucoup la vostre. Je vous céderay en toutes choses, mais non à me resjouir du bien qui vous arrivera, ce que je vous supplie de croire, vous asseurant qu'en cela je suis aussy véritable que je l'eusse esté à faire une advantageuse déposition pour vous, si mon bonheur m'eust porté sur les lieux et que vous m'eussiez honoré de ceste commission; j'envie ceste faveur, monsieur, pour l'affection que je vous porte, et ne l'envie pas toutefois en considération de celle qui me lie à luy [sic) : ce qui est différé n'est pas perdu, m'offrant de bon cœur à vous servir en toutes autres occasions, vous asseurant que si vous vous trompez en la libre disposition que vous croiez bien pouvoir faire de moy, ce n'est qu'en ce que vous estimez seulement pouvoir disposer de moy par prières et que vous le pouvez par auctorité, que je vous donne si entière sur tout ce qui me touche, que je ne puis ny ne veux faire estât d'en avoir plus que vous ; croyez-le , je vous supplie, et me tenez.

Monsieur

' 11 n'y a dans le manuscrit ni date, ni supposons que ce fut vers i6i6, lorsque

suscription. Nous n'avons pu trouver nulle Richelieu eut des emplois à la cour, ou

part que l'évêque de Luçon ait eu un co- mêmeseulemenl lorsqu'il devint secrétaire

adjuleur. La Gallia chrisliana n'en fait au- d'état. Peut-être aussi s'agit-il de la coad-

cune mention. S'il en a été question, nous julorerie de quelque abbaye.

CLVm.

Bibl. nat. Fonds de Sorbonne 1135, fol. 34 1. — Copie.

[A MONS" ]'

[ Vers la fin de novembre 1616?]

Monsieui', Tant s'en fault que je m'estime importuné des tesmoi-

' Nous ne pouvons assigner une date précise à cette lettre, qui nous paraît écrite avant que Richelieu fût aux affaires. Quant au nom de la personne à qui elle est adressée, ne serait-ce point Balzac, qui fut de bonne heure dans les bonnes grâces de Richelieu, et qui aurait envoyé à l'évêque de Luçon un de ses premiers écrits?

Cette conjecture se fonde sur une réunion de circonstances qui la rendent fort vraisemblable.

Balzac, né en i b^b, n'avait, àla date de celte lettre , que vingt et un ans ; mais déjà quatre années environ auparavant, et dans un voyage qu'il fit en Hollande (1612), il avait composé un opuscule qui , malgré son peu d'étendue, fit quelque bruit. C'étaient seulement quelques pages intitulées. Discours politique sur l'état des Provinces-Unies des Pays-Bas, par J- L. D. B., gentilhomme français, et signées à la fin : Jean-Louis de Balzac. Vingt-cinq ans plus tard, la Hollande s'en souvenait encore, et dans une lettre adressée à Chapelain, le i5 octobre 1 637, Balzac se plaint d'IIeinsius qui vient de reproduire son discours pour lui en faire un reproche. Ce n'était qu'une composition d'écolier, dit notre auteur, « en vérité, le grand Heinsius devroit avoir honte de s'acharner si cruellement

sur la personne du petit Balzac Les

poupées dont je me jouois ne doivent point

faire de tort aux armes dont je me suis servi depuis. » (Lett. 10 du XIX' hv. tom. I" de l'éd. infol.) Mais si, par modestie ou par dépit, Balzac faisait bon marché de son œuvre, d'autres ne partageaient pas ce dédain.

• L'ouvrage est très-beau , dit Bayle , plein d'esprit et de pensées. » Est-ce ce discours, ou quelque autre opuscule que Balzac aurait envoyé à l'évêque de Luçon ? La première édition des Lettres ne parut qu'en iGai; mais la plupart étaient connues du monde littéraire longtemps avant leur publication. Nous savons par Balzac lui-môme qu'à l'époque où Richelieu fut rappelé de son exil (en 1618), il avait déjà vu quelque ouvrage de sa façon, et qu'il lui fit une infinité de caresses, le traitant «d'illustre, d'homme rare, de personne extraordinaire. » Voy. le viii" Entretien (édit. de J. Elsevier, in-ia, 1669, p. 175), où la seconde histoire que raconte Balzac est sa propre histoire. Ajoutons que Guillaume Guez, père de Balzac, qui mourut en i65o, presque centenaire, était connu à la cour par les emplois qu'il avait jadis remplis, ainsi que par son goût un peu fastueux pour les arts. 11 avait bâti à Balzac un joli château , et sa maison d'Angoulême était célèbre par les curiosités et les chefs-d'œuvre dont elle était ornée. Cette maison avait attiré l'attention de Marie de Médicis, qui désira l'habiter tout le temps qu'elle passa à Ângoulème. Ce fut

gnages que vostre plume m'a rendus de vostre souvenir, qu'au contraire je les ay à faveur singulière, et d'autant plus grande, que moins m'en eslimé-je digne, advouanf ne mériter pas la peine que vous prenez à mon occasion, si ce n'est en considération de l'affection que je vous porte et de celle que j'ay aux lettres, que vous aymez uniquement. Je liray curieusement le discours que vous m'avez àddressé et envoyé; cependant, sans l'avoir veu, je ne puis que je ne le loue, sçachant bien que, puisqu'il vient de vostre main, il porte les marques de son autheur et mérite par conséquent d'estre estimé de ceux qui sçavent donner prix à ce qui en vault la peine. Quand je l'auray leu, je pourray vous en dire dadvantage, c'est ce quifaict que pour ceste heure je me contenteray de vous asseurer que je suis, Monsieur,

Vostre plus affectionné à vous rendre service.

Bibl. nat. Fonds Baluze, Pap. des arm. lettres, paq. iv, n°' k et 5, fol. 20. — Original '.