DU 29 NOVEMBRE 1616 AU 24 AVRIL

Richelieu , chargé de porter la parole au nom du clergé dans les États de 161/1 (voyez page 1 Sg), avait montré qu'il pouvait être autre chose qu'un simple pasteur et un théologien, et que son génie était capable d'embrasser les afl'aires de l'État aussi bien que celles de l'Église. Ce n'était plus cet évêqae de campagne, comme il se surnommait humblement lui-même en écrivant à Sully, quelques années auparavant, confiné au fond de l'évêché le plus crotté de France, ainsi qu'il disait encore à une dame; c'était maintenant un prélat bien venu à la cour, et qui aspirait à la renommée d'homme d'état. Depuis l'assemblée de 161/1, moins fidèle au devoir de résidence qu'il s'était d'abord imposé, Richelieu fit à Paris de plus longs séjours, il prêcha moins, et se montra plus souvent à la suite de la reine mère et du roi; il s'occupa surtout à se concilier de vives amitiés et de puissantes protections.

L'année 1 6 i 6 vit commencer sa fi)rtune politique : dès les premiers mois, il avait été nommé grand aumônier de la reine Anne d'Autriche ( Vie manuscrite, pag. 2)'; il avait été créé conseiller d'état avant la disgrâce du garde des sceaux Sillery, qui fut remplacé par Du Vair en mars 1 6 1 6. Au mois de juillet de la même année, Marie de Médicis, auprès de laquelle il exerçait un emploi de confiance, avec le titre de secrétaire des commandements, lui donna la commission délicate de calmer les mécontentements du prince de Condé et de îui persuader de revenir à la cour (voyez ci-dessus, pag. 171). Un peu plus tard, il fut aussi envoyé vers le duc de Nevers, qui s'était retiré dans son gouvernement de Champagne. Dès lors Richelieu fut considéré comme un personnage politique , et la cour résolut de se l'attacher par de

' Bibl. de l'Arsenal , mss. franc. Hist. 896.

hauts emplois et par un brevet de pension. Nous avons trouvé dans les manuscrits de la Bibliothèque nationale la minute de ce brevet, dont il convient de rappeler le texte :

Il Aujourd'huy, 29° jour d'àoust 1 6 1 6, le Roy estant à Paris, voulant gratifier et favorablement traicter M" Armand -Jean du Plessis de Richelieu, évesque de Luçon , cons" en son conseil d'estat et grand aulmosnier de la reyne, en considération des bons et recommandables services qu'il luy a faicts cy devant, et qu'il continue encore chaque jour, et pour luy donner moyen de supporter la grande despense qu'il faict à ceste occasion, sa majesté luy a accordé la somme de six mille livres par forme d'estat et entretènement par chacun an , à commencer dès Je mois de janvier dernier, qu'elle veut luy estre doresnavant payée par les trésoriers de son espargne présens et à venir » Ce brevet est signé du roi et contre-signe par Mangot, secrétaire d'état et des commandements de sa majesté. Cette minute se trouve dans le fonds de Baluze. Pap. des arm. lett. paq. 1, n* 8, 9, 10, fol. 73; et, dans le même volume, fol. 74, nous remarquons la minute d'une ordonnance de payement, faite k au conseil d'estal du Roy, tenu pour ses finances, le 3' jour de novembre , ■' ce qui montre que plus de deux mois s'écoulèrent entre le brevet de nomination et l'ordonnance de payement. Au dos de cette minute, on lit, de la main du secrétaire de Richelieu : u Minute d'ordonnance de 6ooo« pour l'entretennement de M' de Luçon. — Ce qu'il luy faut pour les frais du voyage qu'il va faire par commandement en Espagne, en qualité d'ambassadeur extraord". >

On sait que le voyage d'Espagne n'eut pas lieu : les circonstances otl'raient à l'ambition de l'évèque de Luçon des espérances plus prochaines. La nouvelle arrestation du prince de Condé, la retraite des princes et la guerre civile imminente jetaient partout l'inquiétude et mettaient la cour en péril. Pour un ambitieux, pour im homme de tête et de cœur, ce n'était pas le jour de partir.

Ami de Mangot, secrétaire d'état, et surtout de Barbin, intendant de la reine mère, tous deux créatures du maréchal d'Ancre et de sa femme, Richelieu avait, ainsi qu'eux, attaché sa fortune à celle du favori de Marie de Médicis, et, avec eux, il entra au ministère que le maréchal d'Ancre composa pour conjurer l'orage qui le menaçait.

Le maréchal n'était pas si enivré de ses prospérités qu'il ne comprît fort

bien tout co qu'il y a de caprice et de hasard dans la puissance d'un favori; il avait résolu d'établir sa fortune sur une base moins fragile. Majeur par la loi, Louis XIII était encore mineur par son caractère, et Marie de Médicis était toujours régente de fait. Pour s'emparer définitivement du pouvoir, et le mettre hors de l'atteinte des princes, il s'agissait donc de le consolider, en apparence , entre les mains de la reine mère , incapable de l'exercer par elle-même , et sous le nom de laquelle il serait maître du roi comme du royaume.

Concini crut atteindre ce but difficile en composant le ministère d'hommes habiles, mais qui eussent leur fortune à faire; en possession de toute la confiance de la reine mère, mais dévoués par leur intérêt même à sa propre grandeur.

Cette révolution ministérielle, qui devait avoir en définitive un résultat tout opposé à celui qu'espérait le maréchal d'Ancre , et qui se faisait efiectivement au profit de la puissance royale, ne semblait, aux yeux de la multitude, qu'une intrigue destinée à grandir encore ce favori, objet de la haine populaire. Cette haine, qui s'était déjà déclarée par des actes d'une extrême violence , trouvait une cause d'irritation plus vive encore dans la détention des princes et paraissait singulièrement menaçante aux moins clairvoyants. Il fallait que la passion du pouvoir fût ardente dans l'âme de Richelieu pour n'avoir pas su comprendre tout ce qu'il y avait nécessairement d'éphémère dans sa grandeur nouvelle, ou, s'il l'a compris, pour l'avoir acceptée.

Quoi qu'il en soit, ce changement de ministère se préparait en silence depuis l'arrestation du prince de Condé; les faibles ministres sous l'administration desquels ce coup d'état fut exécuté, sans qu'ils aient eu la hardiesse de l'approuver ou de l'empêcher, ne pouvaient plus rester à la tête des affaires, qui s'accomplissaient ainsi sous letu-s yeux sans leur participation. Enfin, le 2 5 novembre, le secrétaire d'état Mangot lut nommé garde des sceaux à la place de Du Vair; Richelieu entra dans le ministère avec l'emploi de simple secrétaire d'état, que Mangot laissait vacant. Cinq jours après, le 3o novembre, il prend le portefeuille de la guerre, dont Mangot avait l'intérim depuis le 9 août , et en même temps celui des affaires étrangères , qu'on n'ôtait pourtant pas formellement à Villeroy. Le brevet portait « pour et avec luy (Villeroy), conjointement ou séparément, en présence ou absence de l'un

igi

et de J'autre, faire signer et délivrer toutes les lettres et autres expéditions concernant nos affaires, tant au dedans qu'au dehors de nostre

royaume aux gages et entretenneniens de 17,000 liv. tournois pour

chacune année ^» Le même jour, un second brevet donnait à l'évêque de Luçon la préséance dans le conseil '^. De pareils arrangements ne pouvaient pas convenir à Villeroy, qui cessa d'abord d'assister au conseil et se retira bientôt tout à fait. C'est sans doute ce qu'on avait prévu et désiré , et ce qui dispensa de renvoyer durement le vieux ministre de quatre règnes. Il ne nous semble pas douteux , quoique nous n'ayons trouvé à cet égard aucune preuve écrite, soit dans les historiens connus, soit dans les manuscrits, et quoique Richelieu lui-même ne le dise pas dans ses Mémoires, où il se borne à justifier tout ce qu'on fit alors contre les princes (t. I, Soy-SGS], il ne nous semble pas douteux, disons-nous, que déjà, avant son admission officielle dans le conseil des ministres, Richeheu n'ait pris une part directe et considérable dans toutes les grandes résolutions qui furent décidées à cette époque, comme l'arrestation du prince de Condé, les négociations qui suivirent la retraite des princes, les articles accordés le 3o septembre sur les demandes desdits princes, apportées, en leur nom, de Soissons par le duc de Guise et ses deux frères, le cardinal et le prince de Joinville. Les lettres patentes du Roi, en date du 3o septembre, sur sa déclaration concernant la détention de M. le Prince; la déclaration du i5 octobre sur ce qui s'était passé à Péronne, dont M. de Longueville s'était emparé, enfin toutes les pièces contre-signces Mangot vers cette époque , doivent être considérées comme le résultat de délibérations prises dans le conseil intime de la reine mère (voyez le Mercure français , tom. IV, pag. 209-269)'.

' Bibl. nal. Fonds Dupuy, 9a, fol. 61.

' «Et d'autant, dit cette commission, que, entrant le dernier en cette charge, nos autres secrétaires d' estât pourroient prétendre vous faire marcher et seoir après eux; pour vous traitter favorablement, selon la dignité de vostre caractère épiscopal, nous avons déclaré et déclarons par ces présentes, signées de nostre main, que nostre intention est que vous ayez la préséance par dessus nos autres secrétaires d'estat

de nos commandemens et finances, tant en nos conseils que tous autres lieux, sans toutefois que cette présente concession puisse estre tirée à conséquence pour quelque autre que ce soit qui entre cy-après en

semblable charge » Bibl. nat. Fonds

Dupuy, 93, fol. 61. Ces deux pièces se trouvent imprimées tout au long dans Aubery et ailleurs.

' Le Mercure, journal écrit sous l'influence du gouvernement, raconte ici les

Remarquons que Richelieu, dont la politique fut toujours si hostile à l'Espagne, se montrait alors plus accommodant sur ce point : c'était une des conditions de son entrée au pouvoir, et il ne paraît pas que Richelieu ait marchandé sur ces conditions; tout était espagnol dans le gouvernement qu'il allait servir : il se fit espagnol, au moins en apparence. N'oublions pas d'ailleurs qu'il était grand aumônier de la jeune reine, au service de laquelle il n'épargnait pas les marques de dévouement. Son ambition devait fonder quelques espérances sur une si haute protection, et c'était sans doute un bon moyen de la mériter que de se montrer dévoué aus.si à l'Espagne. Ce qu'il y a de certain, c'est que le duc de Monteleone, ambassadeur de Philippe III à Paris, le présentait à sa cour comme l'un des personnages de la cour de France les plus sincèrement attachés aux intérêts espagnols. Écrivant au secrétaire d'état don José de Ciriça, précisément à l'époque où l'évcque de Luçon entrait au ministère, le comte de Monteleone dit que ce prélat faisait profession d'être son intime ami , Haze profession de grande amigo mio. Il rappelle que Richelieu avait été désigné pour l'ambassade d'Espagne , et il affirme qu'il se fût trouvé en parfaite intelligence avec la cour de Madrid. En toute la France, dit le duc, on n'aurait pu choisir personne qui fût plus que lui dévoué au sei-vice de Dieu , de notre coiu-onne , et au bien public, En toda Francia no se pndiera escoger el mejor para servicio de Dios, de naestra corona y bien publico^. Et puis, dit encore le comte de Monteleone, iors même que l'évêque de Luçon ne serait pas si bon chrétien et si habile qu'il est, son zèle pour le service de la reine infante pourrait tout faire attendre de lui; j'en ai des preuves, ajoute l'ambassadeur : Y guando no /liera el ohispo tan christiano y prudente como es , bastara el amor y pantualidad grande con que sirve a la reyna infanta para gue se pudiera créer todo esto del, y algunas esperiencias tengo dello en el servicio de su majestad gae no son de poca consideracion.

faits comme l'auraient pu faire les mécon- queurs de 1 6 1 6 étaient les vaincus de 1 6 1 8,

tents; cela s'explique facilement. Le Mer- et ce n'étaient pas les vaincus qui faisaient

cure fut publié plus d'une année après les le Mercure.

événements, en i6i8: Barbin était en pri- ' Lettre du 28 novembre 1616. Arcliiv.

son, Richelieu en exil; le ministère ren- nat. Arcliiv. deSimancas, A. 74, pièce 36

versé par le maréclial d'Ancre avait ressaisi ancien classement 123 du nouveau, le pouvoir après la mort du favori ; les vain-

Rappelons encore, pour éclairer d'un jour moins douteux la pensée politique de Richelieu à cette époque, que, dans le même temps, à peu près, où il laissait croire au comte de Monteleone qu'il s'emploierait pour favoriser les intérêts de l'Espagne, il chargeait le comte de Schomberg de faire entendre aux princes d'Allemagne que la France ne manquerait pas de mettre obstacle aux projets à'aiancement de lEspagne. Voy. ci-après, p. 228, et divers autres passages de l'instruction donnée à Schomberg.

Et de son côté , la reine mère , à la pensée de laquelle Richelieu obéissait sans doute alors plutôt qu'il ne la dictait , promettait à l'Espagne une amitié sincère. Nous avons trouvé aux Archives nationales ' une lettre autographe de Marie de Médicis au roi Philippe III , datée du i 5 octobre 1616, où , après quelques compliments de mère pour la jeune reine Anne, la veuve de Henri IV proteste de son désir de rester en bonne intelligence avec l'Espagne. L'emprisonnement de M. le Prince rend l'exécution de ce dessein plus facile : «Maintenant que, par la détention de mon neveu le prince de Condé, l'autorité du Roy mond. s' filz est plus rellevée et les chozes plus tranquilles, nous aurons plus de moien d'establir un meilleur ordre à nos afieres, et dans icelluy trouver le contentement de vostre majesté, auquel je me porteray tousjours de toute mon affection et de toute ma puissance. »

Ainsi tout concourut à donnera l'évèque de Luçon, au début de sa carrière d'homme d'état, les allures d'un partisan de la politique espagnole, qui n'était assurément ni dans les inclinations de son génie, ni dans les intérêts de la France, et dont il devint bientôt le plus redoutable adversaire. N'est-ce pas là, pour l'appréciation de ce grand caractère, une nuance de souplesse qui mérite d'être observée?

Telles sont , en résumé , les circonstances difficiles dans lesquelles Richelieu commençait sa carrière de ministre, qui ne tarda pas à être interrompue, mais qui, malgré sa brièveté, forme dans sa vie politique une époque digne de souvenir et pourtant oubliée de tous les historiens.

' Archiv. de Simancas, A. ^4, pièce 109, ancien classement, io4 du nouveau.

CARDIN. DE aiCHELIEO. I. 25

BiM. nat. Fonds Dupuy 512 '. — Copie. — Fonds de Sorbonne 1135, fol. i38. — Copie.

AU MARECHAL D'ANCRE

29 novembre 1616.

Monsieur, Vostre départ ayant si tost suivi la nouvelle obligation qu'il vous a pieu d'adjouster à tant d'autres dont je vous suis redevable, il me fut impossible de vous tesmoigner alors', comme j'eusse désiré, l'extresme ressentiment que j'en ay. C'est, monsieur, ce qui me faict vous chercher en Normandie par ce gentilhomme que j'envoie exprès pour tascher de satisfaire à une partie de mon debvoir.

' Ce tome 5ia de Dupuy n'est point chiffré; cette lettre se trouve vers la fin, immédiatement avant la copie d'une harangue prononcée en i63/i, devant le roi, par le cardinal de Richelieu.

L'auteur de la Vie de Marie de Médicis dit, par erreur, que cette lettre de Richelieu se trouve dans le tome 92 de la collection de Dupuy.

' La première lettre de Richelieu que nous ayons trouvée après son élévation à l'emploi de secrétaire d'état est une lettre de remercîment au favori qui la lui avait donnée ; et , chose singulière, ce témoignage de la reconnaissance du protégé est devenu contre le protecteur une des charges dans le procès fait à la mémoire du maréchal d'Ancre et à sa veuve, au parlement de Paris. Cette lettre est alléguée comme une preuve « de l'usurpation de Conchine sur l'autorité royale , et de la destitution faicte , par les menées dudit Conchine et de sa femme , des anciens serviteurs du roy pour-

veus des plus grandes et importantes charges , et establissement de nouveaus , contre les formes gardées et observées de tous temps en estât. »

Le commentaire fait sur cette lettre du cardinal par les juges , et les charges qu'ils en font sortir contre les deux favoris, offrent une preuve curieuse des subtilités que savait inventer la justice criminelle quand elle voulait perdre un accusé. Voyez diverses pièces de procédure (dont quelques-unes sont imprimées) dans le manuscrit du fonds Dupuy, n° 92, fol. 89.

' Le manuscrit de Dupuy met , à loisir, mot qui se trouvait aussi dans la copie du manuscrit de la Sorbonne, mais qu'on a effacé pour mettre : alors. 11 y a entre les deux copies quelques légères différences que nous négligerons de noter. Nous suivons la copie du manuscrit de Sorbonne , qui a sans doute été corrigée par Le Masle, et qui porte ainsi une garantie de plus d'authenticité.

dont je me fusse acquitté moi-mesme si les affaires auxquelles vous m'aviez attaché me l'eussent permis. Si en cela vostie absence m'a donné du desadvantage , au moins en tiray-je ce bien d'avoir occasion de vous envoyer ceste lettre, comme un tiltre authentique de la recognoissance que j'ay de ce que je vous doibs et de mon affection inviolable à vostre service; vous estant, monsieur, du tout acquis par vos premiers bienfaits, qui n'ont eu autre fondement que vostre bonté, je n'ay plus rien à vous offrir qui ne soit desjà vostre; d'ailleurs, l'honneur dont il a pieu au roy et à la royne me favoriser en vostre seule considération m'oblige , contre mon naturel , à estre nécessairement ingrat pour ne le pouvoir pas seulement recognoistre de paroles. Je ne prétends pas pouvoir jamais me descharger de la moindre de ces obligations c[ue vous avez acqxiises sur moy, mais bien de vous faire paroistre par la suite de toutes mes actions que j'auray perpétuellement devant les yeux les diverses faveurs que j'ay receues de vous et de madame la mareschale, comme autant de divers tiltres à raison de chacun desquels je me sens obligé plus que personne du inonde à demeurer éternellement.

Monsieur,

Vostre très humble et trfes obéissant servitear, ARMAND Éves. de Luçon.

Paris, ce 29 novembre 1616.

Bibl. nat. Fonds de Sorbonne 1135, fol. \lii- — Copie.