A M. LE PRINCE D'ORANGE

i5 septembre i635.

Monsieur,

j'ay faict voir au roy la lettre qu'il vous a pieu m'escrire , dont il a esté fort contant. Sa Majesté croit certainement que M" les Estats, ny vous. Monsieur, ne voudriez, pour rien du monde, faire aucun traitté sans elle, et que vous demeurerés religieusement dans les termes de ceux qui sont entre la France et M" les Estats.

Je vous asseure encore de nouveau que Sa Majesté sera très soigneuse de les observer de sa part, et que rien n'est capable de la porter à y manquer. Je croy que vous jugerés comme moy qu'il est du tout nécessaire d'esviter tout ce qui pourroit, de part et d'autre, donner des ombrages, et partant qu'à l'avenir vous empescherés. Monsieur, qu'il ne se face aucune négociation avec les ennemis, que conjoinclement. Nous en userons ainsy de nostre part. Or, parce qu'il est impossible de venir à un bon traitté de paix sy nous n'y contraignons les ennemis par une forte guerre. Sa Majesté commande à M"^ de Charnacé de vous proposer tout ce qu'elle estime qui se puisse faire pour prendre avantage sru les ennemis cet esté.

Je vous puis asseurer que les propositions qui vous seront faictes n'auront autre but que le bien commun. Vous les considérerés, s'il vous plaist, comme estant faictes à cette intention, et choisirés celles

' Cette copie ne portait aucune indica- la lettre de M' le cardinal à M. le prince lion; Chavigni a écrit en tête : « Coppie de • d'Orange, i5 septembre i635. »

CARDIN. DE RICBELtEr. — T. ig

que vous estimerés plus avantageuses. Sy nous nous entendons bien pendant cette campagne, j'espère que nous mettrons nos ennemis à raison; mais, en vérité, ils tireront beaucoup d'avantages sur nous sy nous laissons perdre le temps sans rien faire de considérable à leur préjudice. M"^ de Charnacé vous fera entendre le détail de ce dont je ne parle qu'en général. Cependant, vous asseurant que du costé de deçà on n'oubliera rien de ce qui sera possible. Je demeure. Monsieur,

Vostre 1res humble serviteur.

Au moment où Richelieu commençait la grande lutte contre l'Espagne et l'Empire, c'était pour la France et la Hollande un intérêt commun, presque une nécessité, de se tenir dans une étroite alliance et de se donner de mutuels secours.

La lettre qu'on vient de lire affectait à cet égard une sécurité et une confiance qu'on n'avait pas si entières en France, et faisait des protestations auxquelles on ne croyait qu'à demi en Hollande. Malgré ce langage, auquel la politique et la diplomatie prêtaient un accent si affirmatif et si convaincu, la vérité est que des défiances réciproques menaçaient de relâcher ou même de rompre entièrement les liens qui unissaient les deux nations. On a vu (pages 220 et 224), par les dépêches du i5 septembre adressées à Charnacé, qu'en même temps que la France protestait de sa volonté immuable de ne point se séparer des Etats, elle se plaignait des lenteurs et des incertitudes du prince d'Orange et le pressait en vain de faire « quelque grand dessein à sa mode (comme parlait Richelieu), c'està-dire quelque siège considérable. » Si l'on rappelait des troupes françaises de Hollande, c'était pour les envoyer au cardinal de La Valette, dont l'armée, alors au delà du Rhin, protégeait les Provinces-Unies, et le roi faisait donner au prince d'Orange , par Charnacé son ambassadeur, l'assurance formelle que rien ne serait capable de le porter à abandonner la cause des Provinces-Unies.

De leur côté, les Hollandais se défiaient de la France. « Si je ne me trompe, écrivait un de leurs hommes d'Etat, François Aerssen, le 6 septembre, la France remue tout pour tenir la guerre au loin. » Il est à remarquer que cette insinuation se produisait contre nous au. moment où l'ennemi avait entamé le royaume et pénétrait, par la Picardie, presque au cœur de la France. Et, chose non moins singulière, c'est que, quelque temps auparavant, Aerssen conseillait au prince de faire ce qu'il reproche à la Franco. " Il faut taschcr à tout prix, disaitil, de jeter le roy en plus évidente démonstration de hayne contre le roy d'Es-

pagne... Tandis que ces roys se feroient forte guerre, il nous seroitaysé de faire bien noslre main et de porter la despense et le péril loin de nous. » El six jours après la présente lettre , le 2 1 septembre , Aerssen écrivait encore au prince : «La France semble nourrir des mescontentemens couverts.» Toutefois, en même temps qu'il manifestait ces défiances, Aerssen conseillait toujours l'union des deux pays: «Je ne me suis pas espargné, disait-il, dans une autre lettre, à représenter combien il nous est nécessaire de mesnager en ce temps l'alliance et l'amitié de la France; » et ailleurs : « Nous ne nous sçaurions passer de l'amitié de cette couronne-là, par divers respects. > Aerssen répétait constamment ce conseil, et l'on verra ci-après, à la date du 2 décembre', que la bonne intelligence entre les deux nations tendait à se consolider.

Cette situation respective de la Hollande et de la France est très-bien exposée dans le troisième volume (2" série) des Archives et correspondances inédites de la maison d'Orange-Nassau , recueil publié par M. G. Groen Van Prinsterer^. Ce volume renferme les documents relatifs à une période de 18 ans (de i625 à 1642), et l'auteur a fait précéder ce recueil de pièces d'un résumé de l'histoire de Hollande, durant la même époque; ce résumé, fort habilement fait, relie entre eux les curieux documents qui remplissent ce volume.

La lecture de cette collection a modifié l'opinion que nous nous étions formée ', d'après des témoignagnes contemporains de l'homme d'Etat que nous citions tout à l'heure , François Aerssen , seigneur de Sommelsdyck , lequel a joué un rôle fort actif à cette époque, et n'a pas été sans influence sur les événements. M. Groen Van Prinsterer pense que nous avons porté sur ce personnage un jugement trop sévère et non exempt d'injustice. Nous reconnaissons qu'en effet il résulte, pour nous, des pièces récemment publiées dans ce volume et qui nous étaient inconnues, qu' Aerssen a toujours soutenu la nécessité d'une intime union entre la Hollande et la France, et qu'il a trouvé dans cette politique une raison suffisante d'appuyer le plus souvent, auprès du prince d'Orange, la politique de Richelieu. C'est là un mérite qu'on ne peut contester à Aerssen, qui a fait preuve, dans sa carrière politique, de vues élevées, et d'une remarquable sagacité. Mais, en même temps, nous avouons que les sentiments éveillés dans notre âme par le grand caractère et la fin tragique de Barnevelt ne sauraient pardonner à l'homme qui a voulu flétrir sa vie et qui a contribué à sa mort. Nous croyons aussi qu'il ne faudrait pas placer Aerssen trop près de Richelieu, aux desseins duquel il s'est associé avec beaucoup d'intelligence, sans s'élever à la hauteur du génie qui les avait conçus.

' Note d'une lettre du cardinal au roi. ^ La note que nous rectifions ici se

' Utrecbt 1869. trouve tomeLp- 270.

Arch. des Aff. étr. France, i635, quatre derniers mois, fol. 76. — Minute de la main du secrétaire de nuit et de la main de Charpentier.