III

INTRODUCTION

artiste, qu'il trouvait trop payé à cent écus par mois, «r C'est à luy, écrivait-il au sujet d'un projet de décoration dont les dimensions avaient paru excessives, à s'assujettir pour la sculpture à ce qui sera résolu par les ofliciers et charpentiers du port, et, s'il se met de pareilles chimères dans la teste, il faudra bientostle remercier, « C'est ce que Colbertne tarda pas à faire, en recommandant d'ôter <r toutes ces grandes figures humaines, tout a fait inutiles, qui ne servoient qu'à embarrasser la navigation. * Sacrifié, malgré l'appui de l'intendant, aux plaintes des capitaines, Puget obtint pourtant un dédommagement : le ministre lui demanda le plan de plusieurs édifices pour l'arsenal de Toulon. Quant à Colbert, ce qu'il voulait avant tout, c'était des vaisseaux remarquables tout à la fois par leur solidité et parla rapidité de leur marche, et C'est une chose honteuse, écrit-il un jour à l'intendant de Rochefort, que depuis tant de temps nous n'ayons pu parvenir à bastir des frégates légères. . . Vous devriez vous piquer un peu d'honneur et mettre ce sentiment dans la teste des maistres charpentiers et consulter tous nos officiers de marine pour parvenir à ce point de perfectionnement que les bastimens de France fussent meilleurs, plus fins de voile et plus seurs que tous les estrangers. - Que de fois, pour atteindre ce but, il invita du Quesne à lui envoyer un règlement sur la théorie des constructions! Mais du Quesne, comme on verra, n'obéissait qu'à ses heures. Quoi qu'il en soit, des résultats, à peine croyables, avaient été obtenus par les efforts persévérants, énergiques, d'un ministre chez lequel on peut dire que le don de la volonté tenait du génie; et la marine française., si longtemps inférieure à celle des nations voisines, s'était subitement élevée , parla force de cette volonté, à un degré de splendeur qu elle n'a pas dépassé depuis, et qui rappelait cette lière allégorie antique de la belliqueuse Minerve, sortant tout armée du cerveau de Jupiter.