ERNEST

I . Mademoisollo Emma Ulliac-Trémadeure, amie dévouée de madomoisollo Rouan, dont il e«t parlé dans Ma sœur Henriette,

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MADEMOISELLE RENAIf, p€dais Zamoyski, Varsovie (Pologne),

Ma bonne et chère Henrielle, Je viens me reposer quelques instants avec toi des (études et des réflexions qui m'absorbent. Jamais peut-être je n'avais senti plus vivement le besoin de ce doux entretien qu'après six longs mois d'un isolement, qui pourrait paraître intolérable à celui qui ignore ce que peut l'habitude et l'assujétissement de l'esprit par la volonté, pour nous familiariser avec les situations les plus pénibles. Figuretoi que depuis que j'ai dit adieu à notre bonne mère, je n'ai pu trouver que dans tes lettres et dans les siennes cet échange d'aflection véritable et désintéressée dont notre pauvre cœur a un besoin si impérieux. Pas un de ces chers entretiens, où deux cœurs se parlent

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et 8*entendcnt, sans un intermédiaire embarrassant de formes artificielles et d'un langage d'emprunt. Parmi tous ceux qui m'entourent, les uns (heureusement peu nombreux) ne sont guères dignes de posséder mon amitié et ma confiance; les autres, jetés ici en passant, ont leurs affections ailleurs, ou peut-être n'en ont pas du tout, et se soucient fort peu de celui que le hasard a fait asseoir à côté d'eux, et qui sera toujours pour eux un étranger. Figure-toi une de ces vieilles murailles romaines, qu'on dit être composées de pierres juxtaposées sans ciment, voilà exactement l'image de la maison où je passe la plus grande partie de ces années, que le monde appelle les plus belles de la vie. La contiguïté de lieu est l'unique lien qui réunit ces éléments souvent disparates et que des vues bien différentes ont rapprochés les uns des autres. Aussi, c'est vers toi, ma bonne Henriette, c'est vers notre mère chérie, que se porte comme par son propre poids ma pensée, sitôt qu'elle peut en liberté se tourner où l'appellent ses affections. Que de fois je me suis surpris, au milieu de travaux ardus et d'études

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abslraites, transporlé dans celte Pologne dont tu me fais de si tristes tableaux, mais que ja ne puis ni'empâcher de faire belle cl riante, en songeant qu*clle possède l'objet de mes affections ! Que de fois encore je me suis figuré réuni avec toi et maman, complétant le délicieux trio. C'est une loi de notre nature de suppléer par des rêves à la réalité. Croirais-tu, ma bonne Henriette, qu'à un moment je me suis cru au moment de les voir s'accomplir. 11 y a environ un mois je reçus une lettre de notre bonne mère, et juge avec quel étonnementet quelle joie j'y lis ces mots : c Henriette m'annonce qu'elle va faire un voyage en France ; nous tâcherons que ce soit à l'époque de tes vacances » , etc., etc., etc., en un mot le plus admirable projet qui ait jamais été conçu. 11 n'y avait pas jusqu'aux dates, jusqu'au nombre de jours qui n'eût été calculé.

Un si grand projet si peu attendu, si subitement concerté, me fit tomber de surprise; toutefois tu peux croire qu'il flattait trop agréablement mes désirs les plus chers, pour trouver beaucoup de difficultés dans ma croyance ;

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je crus donc, et moi aussi je me mis à dresser des plans, à enchérir presque sur les rêves de notre bonne mère : il parait que cette maladie est contagieuse. Toutefois je ne pou— vais m'empôcher d'éprouver parfois quelques arrière-pensées : si par hasard notre bonne mère avait plus écouté ses souhaits que les règles de l'interprétation !... si elle avait métamorphosé l'expression d*un désir en une réalité!... Cette possibilité me faisait d'autant plus appréhender, qu'en conférant avec le projet en question mes souvenirs du passé, je ne pouvais m'empêcher d'y voir de trop nombreuses invraisemblances. Elnfin une nouvelle lettre m'a prouvé que mes craintes étaient trop bien fondées : « Hélas I mon pauvre Ernest, m'y disait notre bonne mère, j'avais mal compris le passage de la lettre d'Henriette : Madame Gaugain m'a fait remarquer que ce n'est qu'à condition que la famille se décide au voyage de France I ... » Quelle déception, ma pauvre Henriette! Cela m*a mis de si mauvaise humeur, que j'ai pensé renoncer pour toujours aux châteaux en Espagne. Par une coïncidence bien singulière, ma

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bonno Hcnrîetto, ta dernière lettre m'est parvenue le jour, je dirai presque à l'heure rhôme, où, après de longues et pénibles incertitudes, je venais de faire le premier pas de la carrière ecclésiastique. L*avant-veille, j'étais encore dans rhésitalion la plus accablante; maman, personne au monde, excepté celui avec qui j'en devais conférer, n'en savait rien. Je ne ferais que te répéter ce que je t'ai si souvent dépeint, si je voulais te représenter les pensées et les impressions qui se sont succédé dans mon âme, ù l'occasion de cette démarche importante. Je ne l'ai faite que parce que je voyais que ne la pas faire, c'était faire la démarche contraire, à laquelle après tout je me sentais plus opposé. J'ai donc dû me décider; d'autant plus que l'engagement que je contractais n'avait encore absolument rien d'irrévocable devant Dieu et devant les hommes : ce n'était tout au plus que l'expression d'une intention actuelle, sauf l'avenir; or, celte intention, ma conscience me la témoignait. D'ailleurs, je le répète, reculer encore une fois devant ce pas si peu décisif eût été faire en arrière le pas le plus décisif, eu égard aux

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circonstances, quoique je puisse l'assurer que je n'ai obéi à nulle détermination étrangère. En me consacrant à Dieu et à ce que je crois la vérité, en la prenant pour mon partage et la portion de mon héritage, selon les paroles que j'ai du prononcer, en renonçant pour elle aux vanités et aux superfluités, aux folles joies et à ce qu'on appelle les plaisirs, je n'ai fait après tout que ce que j'ai toujours sans hésitation voulu faire. Je n'ai jamais hésité que pour savoir où était la vérité, ou si elle voulait que je la servisse dans l'Église, en dépit des difficultés humaines que je ne pouvais me dissimuler. Mais, soit que j'eusse embrassé ou non l'état ecclésiastique, je dis plus, quels qu*eussent été mes sentiments sur la religion dans laquelle j'ai cru trouver la vérité, une vie sérieuse et retirée, éloignée des superfluités et des plaisirs eût toujours fixé mon choix : or voilà tout ce que j'ai promis, et ces promesses me paraissent comme le préambule nécessaire de toute recherche vraiment sérieuse, l'initiation indispensable à une vie consacrée à la vérité et ii la vertu.

Si j'eusse été chef do quelque école de phi-

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losophîe, j*cus8c imposé à mes disciples la cérémonie que TÉglisc a instituée au premier pas de la consécration sacerdotale, puisque son esprit se résume dans le renoncement à ce qui n'est ni beau, ni bon, ni vrai, et que, sans ce renoncement, il n'y a pas de philosophie. Si jamais je devenais un homme vain et futile, attaché à ces méprisables biens d'un jour, ou à une opinion plus misérable encore (je ne parle pas de la gloire, qui n'est pas une vanité, quand on sait l'entendre), alors seulement je croirais avoir manqué à ma promesse.

J'ai longtemps réfléchi, ma bonne Henriette, sur la proposition que tu me faisais dans la dernière lettre par rapport a l'acceptation de quelque place qui me fournît l'occasion de voyager avant mon entrée définitive dans l'état ecclésiastique. Tu conçois, ma bonne Henriette, que, sans pouvoir te donner sur un point si important une décision positive, qui d'ailleurs ne pourrait avoir son effet immédiatement, je conserve précieusement pour Tavenh- la possibilité d'user d'un offre si avantageux. Je crois comme toi que rien n'est plus

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propre à faire connailrc les hommes et les choses et à former en nous cette raison, qui ne saurait être le fruit que de l'expérience et du contact avec les hommes. Ce n'est pas, je te Tavoue, que je me croie jamais destiné à être un homme d'action proprement dit; je crois que la pensée serait plutôt mon domaine ; mais je ne laisse pas de croire que, même sous ce rapport, la pratique, sinon l'habitude des voyages, n'ait encore de grands et inappréciables avantages, en élevant l'esprit au-dessus des préjugés partiels et bornés, où est comme resserré de force celui qui n*a respiré que l'atmosphère des opinions de son pays.

Toutefois, je me demande souvent si, eu égard à l'avenir vers lequel se tourneraient mes goûts, ces années qui resteront à ma disposition ne pourraient pas être plus utilement employées à d'autres études. Dans l'état actuel de mes idées, je n'oserais répondre; tu sens bien que, par là, je ne veux nullement préjudicicr k la liberté que je me réserve de prendre h l'avenir une résolution sur ce point. En tout cas, ce ne pourrait guère être avant dix-huit mois ; car je désire passer encore Tannée pro-

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cliaiDO loulc entière à Sainl-Sulpice, pour y avancer mes études théologîqucs et perfectionner celle de l'hébreu, pour laquelle on y trouve des facililés toutes particulières.

Il est plus que probable que l'on me proposera daller passer quelques années comme professeur à Saint-Nicolas: cet ofTre même pourrait assez peu tarder; mais, quoique ce parti ne fût pas sans avantages, je ne le désire que médiocrement sous d'autres rapports.

M. Dupanloup est un homme que j'eslime et que j'aime pour l'esprit et pour le cœur : il joint à une pénétration remarquable une générosité de sentiments et une élévation assez rares dans le siècle oii nous vivons : mais c'est un fait reconnu de tous que c'est l'homme le plus impérieux que la terre ail porté. Il est vrai que quelques désagréments fort sensibles qu'il vient d'éprouver en suite de ce caractère peuvent porter à croire qu'il profitera de la leçon, si un pareil défaut est corrigible. D'ailleurs, il règne parmi la plus grande j»artie des professeurs de cette maison un esprit de petitesse, quelquefois limitrophe du commérage, et qui s'accommoderait fort peu avec le mien. Néan-

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moins, comme je ne prétendrais pas disputer h M. Dupanloup le gouvernement de sa maison, et que, pour le second inconvénient, on peut toujours s'en mettre h couvert, au moins quant aux influences intérieures, en s'isolant, je ne répugnerais pas à y passer une ou deux années, afin de pouvoir, durant ce temps, fréquenter certains cours, et me livrer h certaines recherches qui ne peuvent se faire commodément qu'à Paris : après quoi, mon rêve serait d'aller m'ensevelir quelque temps au fond de notre Bretagne avec notre mère, pour y ruminer à mon aise les faits que j'aurais amassés et mûrir certaines idées. Je crois que les recherches doivent se faire à Paris, et la méditation et l'élaboralion dans le silence et la tranquillité que je ne pourrais mieux trouver que dans notre petit réduit, auprès de ma pauvre mère; d'ailleurs, cela la rendrait quel(|uo temps heureuse, et moi aussi. Mais tu sens bien, ma chère Henriette, que je comprends trop bien notre position, pour oser entrevoir la réalisation do ce dernier point autrement que comme un souhait, tout au plus comme une espérance bien éloignée. C'a pourtant été

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depuis longtemps un élc^mcnt de tous mes projets. Que de rôves, ma chère llcnrielle, cl que nous serions ridicules si en les formant nous n'en riions nous-mêmes!

Quant à un avenir plus élui^né, bien souvent, il est vrai, il attire aussi ma pensée; mais je me suis imposé la loi de ne m'en laisser jamais préoccuper. Toutefois, je crois qu*il est utile d'y jeter parfois un coup d*œil pour régler sa marche d'après le point où Ton vise. Or, j*ai déjà des données importantes qui m'assurent que je ne serai pas contre mes inclinations engagé dans une sphère d'occupations disproportionnée à mes goûts et à mes besoins intellectuels. La principale de ces données est l'opinion bien formulée de mes directeors sur mes aptitudes et la tendance de mon caractère, opinion qui, lu peux le croire, a la plus décisive influence sur l'avenir. Ils me l'ont souvent formellement déclaré, et je me l'étais dit avant eux : le ministère ordinaire, ce qu'on peut appeler le ministère des paroisses, ne serait nullement la fonction convenable à mon esprit.

Mais, dit-on, en dehors de ce ministère, il

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n*y a que rinslniclion, et Tinslruclion en général, rinstruction surtout pour un ecclésiastique, dans les circonstances actuelles, n'est pas une perspective bien riante. Cela est vrai, ma bonne Henrielte; mais je crois qu*il y aurait quelque milieu possible entre ce ministère auquel Dieu ne m*a jamais appelé et la carrière épineuse de Téducation. Sans le définir, je crois en entrevoir au moins la possibilité. L'archevêque de Paris mûrit actuellement un grand projet; c'est la fondation d'une maison de hautes études, dont les fins seraient assez nombreuses et assez larges pour satisfaire tous les goûts. Mon directeur actuel au séminaire, homme d'un mérite assez distingué, est destiné à en être une des colonnes, et il m'a donné h entendre par plusieurs mots couverts, quand je lui exprimais la crainte qu'on ne m'appliquât h des fonctions peu en harmonie avec mes goûts, qu'il ferait en sorte que, supposé que je le voulusse, la porte m'en fût ouverte. Mais j'avoue que je serais diilicile et qu'avant d'y entrer, j'en étudierais de près l'esprit et les constitutions. En tout cas, j'ai un pis aller : ce serait d'entrer au moins pour

quelques années dans la société de Saint-Sulpice, où je suis sûr d*èlre reçu h bras ouverts, d'après les propositions mérne assez explicites que j*en ai reçues, mais auxquelles je n*ai eu garde de rien répondre. Comme ces messieurs ne sont chargés que des grands séminaires, le professorat n'y a pas les épines que présente nécessairement renseignement élémentaire et classique. Mais je n*y entrerais qu'à la condition de n'être employé que dans les séminaires du diocèse de Paris, et avec l'intention de m'en retirer au bout de quelques années, comme le font la plupart de ceux qui s'y attachent ; car, quoique la réunion de ces messieurs porte le nom de société, parmi eux comme parmi les élèves, la juxtaposition est le seul lien d'agrégation, il n'y a ni engagement ni promesses. Sans cela, je n'en voudrais pour rien au monde ; je veux absolument me réserver Tespérance de mener un jour cette vie solitaire et privée qui, dans un cercle peu nombreux, mais présidé par l'amitié, a tant de charmes pour celui qui sait penser et sentir. O ma bonne Henriette, c'est là que je te retrouve comme élément nécessaire de mon bonheur I

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C'est toi que Dieu m*a donnée afin d'aimer et d'être aimé de cette amitié pure, que la nature, c'est-a-dire la Providence elle-même, a instituée, et dont elle est d'ailleurs si peu prodigue. Je t'ai exposé tous les rêves qui occupent mon esprit dans ses moments d'oisiveté. A qui les dirais-je, sinon à la confidente de mes pensées les plus intimes, à celle qui ne partage qu'avec une autre un cœur que Dieu a fait capable d'aimer? Quelle qu'en soit la réalisation, ce que je désire par-dessus tout, ce à quoi je me sens prêt à tout sacrifier, ce que je veux toujours conserver, quoique je sente bien que cela soit au-dessus des forces de la nature, ce sont ces principes de droiture et de vérité, qui mettent le bonheur au-dessus des événements fortuits et de tous les efforts des hommes.

J'ai reçu, il y a peu de temps, une lettre de notre bonne mère. Elle est toujours bien portante, gaie, contente, ne vivant que de nous et par nous. Cette pauvre mère est déjà tout en fête, en songeant que dans quelques mois elle me possédera encore : tu penses bien que ma joie ne serait pas moindre que la sienne.

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Mais, ma pauMc Hcnriellc, je Tavoue que c'est pour moi une pensée bien pénible de songer t]ue c*est au prix de tes fatigues et de ton exil (|ue nous goûtons tout ce bonbeur. Cette pensée ni*empêcbe de m'y livrer sans une sorte de scrupule. Quand donc cesseras-tu d'être la seule à ne pas jouir de tes travaux?

Adieu, mon excellente Henriette. Je remercie le ciel de m'avoir donné, dans ton amitié, la compensation de bien des peines, et, dans la confiance dont je peux user envers toi, une ample compensation de la réserve et du silence imposé à mon cœur dans ma vie babituelle. Je calcule les jours qui s'écouleront avant que tu reçoives ma causerie, et je cbercbe à en induire Tépoque où je puis espérer une réponse. Tu conçois combien je la désire. Adieu encore une fois. Celui qui m'a donné mon afiection pour toi comprend seul combien elle est vive.

E. RENAN

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Varsovie, 9 mai i844*

Je relis et j'embrasse encore une fois la lettre, mon bon et mille fois cber ami, cette lettre si longtemps désirée et enfin reçue avec une si vive joie I Mon cœur n'existe que dans ma correspondance ; quand cet aliment vient à lui manquer, il mesure avec une double amertume l'immense solitude qui Tenloure. Hélas I oui, mon bon Ernest, la vie, pour bcau- <;oup du moins, s'écoule au milieu de personnes avec lesquelles il n'est dautres rapports possibles que ceux d'une froide politesse, et ni toi ni moi ne sommes de ceux que ces sortes de relations peuvent satisfaire. S'accoutumer à vivre ainsi est longtemps et peut-être toujours rude et pénible ; puisse le ciel permettre que l'épreuve que tu en fais no soit que temporaire I Déjà, je compte souvent les mois qui te séparent du moment où tu verras notre bonne mère, et je le vois approcher

avec une joie presque égale h la sienne. Vous savoir heureux tous deux, n*esl-ce pas la plus vjaie salisfaction que je puisse éprouver?

Je me demande en vain, mon Ernest, quel passage de mes lettres a pu donner à maman ridée du beau rêve dont tu me parles et dont elle m*avait aussi écrit quelque chose ; on ne saurait créer un plus doux projet, mais malheureusement il n'en est pas de moins fondé. Tu penses bien, mon pauvre ami, que je n'ai jamais pu parler de dates à maman, quand rien ne permet à mon cœur la moindre espérance raisonnable. Courage, attente et résignation sont sur ce point ce qui nous reste à répéter. Loin de marcher vers notre pairie, je vais de nouveau prendre un chemin opposé. Nous quittons demain Varsovie pour retourner à ce château désert où j'ai déjà passé deux étés, et quoique cette résidence ne soit guère qu'à soixante lieues d'ici, je me sens le cœur tout oppressé en tournant encore le dos à cet Occident où j'ai laissé toutes mes aflections ; mes lettres aussi m'arrivent là-bas avec un plus long retard, ce qui est pour moi la plus grande punition. Excepté ces deux causes.

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rien ïi*ob tiendra mes regrets à Varsovie ; j'y mène une vie aussi retirée qu'à la campagne, et, depuis que je suis en Pologne, je suis devenue de la plus complète indifTérence pour tous les séjours ; il n*en est pas un 011 je retrouve un cœur ami... En conséquence de ce départ, je te prie, mon Ernest, de m'adresser désormais mes lettres comme il suit : mademoiselle R..., au château de Clemensow, près Zamosc, Pologne. Je le demande aussi de vouloir bien faire la même recommandation à maman et à Alain, car je crains beaucoup pour les lettres qui viendraient me chercher après mon départ; [rien] n'est plus irrégulier que le service des postes dans ce pays.

Notre frère m'avait déjà dit, en quelques mots, que tu t'étais décidé, cher Ernest, à prononcer ce premier engagement dont tu me parles aussi dans ta lettre. Je n'ai pas à y revenir, mon pauvre ami, pas plus qu'à te conseiller dans ceux qui t'attendent : mon premier devoir, mon premier désir est de laisser en liberté pleine toutes tes décisions. Pourquoi faut-il seulement que tu doives les

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prendre dans uià u^v où Von connaît si peu les rudes sentiers de la vie I... En relisant ma dernière lettre, tu as pu voir, mon ami, que la perspective de voyage dont je te parlais n*était nullement rapprochée et que je t'ouvrais plutôt une idée que je ne te traçais une voie. H en sera toujours ainsi, mon bon enfant. Je te dirai tout ce qui paraîtra mériter considération : tu resteras, ensuite, parfaitement libre d'en décider ce que tu voudras : je n'ai jamais compris les conseillers qui trouvent mauvais qu'on ne suive pas leurs avis.

La pensée de te voir accepter si jeune une place de professeur à Saint-Nicolas, ne me sourit nullement. Il faudrait, pour que cette place fût de quelque avantage, qu'il y eût par ailleurs la possibilité de continuer de hautes études, car, sans cela, mon bon ami, que pourrais-tu acquérir dans le poste si rebutant de maître d'études, ni même dans l'enseignement d'une classe élémentaire de latin? Ne serait-il pas malheureux d'y consacrer un temps qui pourrait ôlre employé plus utilement? Ton désir, après tes études, d'aller les mûrir dans la solitude de notre terre natale, n'est

nullement inexécutable, cherEmest. Que Dieu m'accorde vie et santé, qu'il conserve son aide à mon courage, et tu me trouveras heureuse de seconder ce projet, comme tous ceux que tu pourrais former.

Pénétrer dans un avenir plus éloigné serait peut-être une recherche vaine : tant de circonstances peuvent le modifier! Mais, laissemoi pourtant te conjurer, mon pauvre ami de ne jamais t'engager dans aucune agrégation qui t*ôterait toute liberté d'agir et t'enlèverait ainsi et à ta propre raison et à ceux qui t'aiment. N'oublie pas que celui qui s'engage dans une association abdique tout jugement personnel, et se trouve souvent dans l'obligation de faire pour un corps ce qu'il n*eût jamais entrepris comme homme privé. Le dernier malheur de ma vie serait de te voir entraîné dans des voies qui ne sont point celles de ton âme, et forcé de prendre part dans des querelles auxquelles, je l'espère, tu désireras toujours rester étranger. — Dis-moi souvent, mon Ernest, pour calmer les sollicitudes do mon triste cœur, que tu veux toujours conserver ton esprit de droiture et de

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vôrilé« que nul n*y saurait porter atteinte et nue 81 le ciel nous réunit un jour, je trouverai encore en toi le frcrc que j*ai tant aimé et que je ne cesserai jamais de [chérir] .

Uends-moi un service d'érudition, mon bon ami. Aie la bonté de m'inscrire les principaux historiens grecs et latins, en notant Tépoque de riiisloire que chacun d'eux a embrassée, el envoie-moi ce travail le plus tôt qu'il te sera possible sans te déranger ni le fatiguer. J'ai lu (en traduction bien entendu) les œuvres de plusieurs d'entre eux, mais je crains encore d'avoir fait quelque omission importante, cl j'ai recours à toi pour y remédier. Ne t'élonne pas de celle demande, cher Ernest ; seule, j'ai eu à remplir bien des lacunes de mes premières études, et seule aussi j'ai dû me mettre à la hauteur d'une lâche immense. Après avoir fait beaucoup de recherches historiques, j'en suis revenue aux sources premières, aux purs classiques, comme un écoher de septième. Rien, mon cher ami, ne peut me rebuter pour le bien des jeunes esprits que je cultive, pour l'accomplissement de la mission qui m'a été confiée. D'ailleurs, dans

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ma vie isolée, i élude est une immense consolalion, la seule peut-élrc qui me rcsle dans un pays où les mœurs, les goûts, Tétat social, tout enfm est sî diiïércnt de ce qui m'entourait dans notre patrie. Je pense souvent qu'ici je voudrais ne vivre que dans ma chambre ou dans la salle de travail de mes élèves. Mallieureuseraenl, cela ne m'est pas toujours possible, quoique j'aie pris mon parti sur le brevet d'originalité que mes goûts de solitude m'ont fait obtenir. Il serait au-dessus de mes forces de gaspiller mon temps comme je le vois faire autour de moi, ou de passer de longues heures dans des conversations vides et futiles.

Je m'aperçois souvent que mes lettres mômes se ressentent de celte disposition d'esprit ; je ne te dis presque rien de ce qui me frappe au dehors, d'abord parce qu'il me faut être fort circonspecte sur ce point, ensuite parce que je ne puis croire qu'il y ait pour toi quelque intérêt dans la description des Cosaques de toute forme, des Orientaux de toutes couleurs qui frappent ù chaque instant mes regards. Lorsque, pendant l'hiver, je

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voyais passer de longues files de traîneaux devant la grille de cette riche demeure, je me ^uis souvent surprise à les regarder en me demandant si j^étais encore dans le môme hémisphère où j'avais jusqu'alors vécu. J'ai fréquemment l'occasion de m'arrétcr au même doute ; heureusement, j'ai pris le parti de ne ni'occuper que de ce qui concerne l'avancement de mes élèves ; tout le reste m'est absolument égal. Ltre utile à ceux que j'aime, leur consacrer toutes mes forces, leur reserver toutes mes affections, voilà les premiers mobiles de ma vie, voilà l'intérêt que je n'oublie jamais et que je retrouve avec la même vivacité sous tous les climats. Sois pour moi sans inquiétudes, mon bon Ernest ; il est peu de choses qui m'ébranlent quand il ne s'agit que de moi-même. Pardonne le décousu de cette lettre, mon ami; je la termine dans la nuit qui précède notre voyage et au milieu de tous les embarras d'un départ. Puisse-t-elle du moins te prouver que ma tendresse pour loi est toujours la même et que je ne saurai jamais tarder à te le dire !

J'espère que tu m'écriras avant les vacan-

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ces; dis-moi à quelle époque elles commencenl et combien de temps lu pourras passer près de notre pauvre mère. Toutes les personnes qui la voient m'assurent qu'elle est bien et la lellre me le confirme ; crois, mon bon enfant, qa*il ne faut rien moins que cette unanimité pour calmer des inquiétudes qu'il faut avoir supportées pour les comprendre. Du reste, ses lettres sont calmes et joyeuses même, lorsqu'elle a l'espérance de te revoir. Elle m'a annoncé qu'elle doit aller l'attendre à Sainl-Malo. — Adieu, mon bien cher Ernest I Sois assuré que la confiance et l'amitié que ta lettre m'exprime raniment et fortifient mon cœur. Tu sais qu'elles ne tombent pas dans une terre ingrate et qu'à jamais tu auras les premières affections de ta sœur, de ta vraie amie.

J'emploie pour le faire parvenir celle lettre le môme moyen que j'ai déjà mis en usage pour les précédentes. N'oublie pas, mon ami, d'envoyer mon adresse à maman et à Alain. Dans deux ou trois mois, tu les embrasseras pour moi.