APR

OF OXFOaD

Vendredi 3 octobre.

Mon ami, et ma lettre qu'est-elle devenue?

Oh I que j 'ai envie de le savoir I quand me Tapprendrez-vous ? Je suis toujours bien tracassée, quoique je vous en parle moins que dans njon autre lettre, et je m'en veux toujours d'avoir fait cette étourderie : j'ai un peu peur que vous ne soyez fâché contre votre bonne, je ne puis m'empêcher de vous dire cela, quoique je craigne aussi que cet aveu ne vous déplaise ; mais c'est que je suis si bête, qu'il me paraît impossible que je ne vous importune pas quelquefois ; et dans cette occasion-ci, vraiment j'ai bien tort : tendre ami, voulez-vous rassurer la craintive bonne, qui vous aime tant ? Mme de C(ourson ?) m'a parlé de vous, et je n'ai pas rougi ; elle m'a dit que vous lui aviez écrit, que votre lettre n'était pas signée, mais qu'à son originalité elle l'avait reconnue pour être de vous : elle m'a rnoxque bien de l'amitié, cette pauvre femme ; je la trouve bonne de m'aimer comme cela, je suis

reconnaissante, mais je ne Taime pas encore.

Mon ami, je ne comprends rien à la scène avec votre sœur aînée ; vous avez arrêté vos deux cœurs dans le beau chemin ; votre esprit est venu camper là une idée qui n'a pas le sens commun, je vous en avertis; et puis vous, vous êtes persuadés que vous ne saviez plus ce que vous sentiez l'un pour l'autre : voilà un beau plaisir. Moi, je vous déclare que vous vous aimez tous les deux ; mais pas tant que Friendman et sa bonne ; je viens de trouver cela tout à l'heure ; vous me direz si j'ai raison. Adieu, tendre ami de mon cœur ; Nina n'a aucun doute sur sa tendresse ni sur la vôtre : tout cela est clair comme le jour dans son cœur.

Vendredi soir.

Mon bon ami, ces soupers dont parle le bon vous conviendront-ils ? dites-le moi : je me souviens que quand je vous parlai de celui dont le bon avait le projet au retour de B(ourbon)....^ après m'avoir dit qu'il serait bien difficile que vous y fussiez, vous ajoutâtes que ce n'était pas là se voir, et vous parûtes enfin ne pas vous en soucier du tout: de manière que je ne pressai plus le èon, ce que j'avais fait avant de vous parler.

Mon ami, je peux vous faire cet aveu actuellement, je ne .l'osai pas alors, mais vous me fîtes bien de la peine : ce projet m'avait fait un plaisir extrême ; vous voir deux ou trois heures de plus avant de vous quitter pour si longtemps, vous voir même sans pouvoir causer avec vous, me paraissait un grand bonheur ; votre froideur pour une chose à laquelle mon cœur attachait tapt de prix, et dont je vous faisais part avec ta joie la plus vive, me saisit à un point que je ne puis vous dire. Vous Tavouerai-je ? ma première idée fut : Ah ! il n'aime pas comme moi 1 la seconde : N'importe, il m'aime cependant, ne dois- . je pas être contente, et sacrifier, sans me plaindre, ce qui m'aurait fait tant de plaisir, à ce qu'il préfère? Tout cela fut plus vite pensé, mon ami, que vous ne pouvez le lire, et je vous dis quejene presserais plus le bon : j'ai été fausse avec vous ce jour-là, car je ne vous montrai point ma peine ; je me le reproche presque çi présent ; cepiendant elle vous aurait affligé, tendre ami. Cette première idée, dont je viens de vous parler, me revint souvent et, à sa suite, les vilaines craintes qui me tourmentent beaucoup ; depuis, je l'ai perdue cette idée, mon ami ; dn peut^'aimer autant et ne pas envisager toute chose l'un comme

l'autre. D'ailleurs, la différence de caractère existe toujours, quoique le cœur soit aussi sensible et donne des nuances différentes aux témoignages d'amitié, quelque égale qu'elle soit elle-même : presque toutes mes gaucheries, mes vilaines bêtises, est-ce qu'un autre que mon ami ne s'y tromperait pas quelquefois? Il y en a qui ont l'air de l'inattention, peut-être même de l'insouciance, pour ce qui lui plaît, et cependant, si je l'aimais moins, ce bon et tendre ami, tout cela ne m'arriverait pas ; mais son bon cœur devine celui de sa bonne y de sa Nina: ô mon ami ! comme elle vous aime, cette NinalHoMi cela est pour vous dire de me parler franchement sur ces soupers; je n'en aurai plus une vilaine peine, comme à B(ourbon) : en connaissant mieux le cœur de mon ami, je me suis bien reproché de de l'avoir mal jugé un instant; mais dans cet instant même, je ne vous en aimai pas moins vivement : je ne puis bien rendre tout ce qui se passa en moi ; cette première idée m'affligea ; voir manquer ce souper dont je me faisais réellement un bonheur, et que je n'avais pas douté qui vous parût de même, me causa aussi une peine très-vive, et cependant la seconde pensée, qui arriva sur-le-champ, fit que je vous le sa-

criQai sans hésiter, et qu'au milieu de toutes mes peines, ce sacrifice me fit éprouver une sorte de plaisir, quoique lui-même ftt partie de mes peines ; je ne suis pas sûre de bien comprendre tout cela; mais je l'ai senti, et voilà tout ce qu'il me faut, à moi.

Samedi matin.

Mon bien tendre ami, j'ai été heureuse au- ' jourd'hui, j'ai reçu une lettre de vous ; mais, -au

.nom de Dieu, ne vous tourmentez donc pas comme vous faites ; tenez, votre esprit a besoin de s'occuper ; vous ne faites rien, vous ne travaillez plus du tout, parce que vous m'aimez ; et précisément à caus^ de cela, -moi, je prie mon ami de se faire des occupations : appliquez votre esprit à toute autre chose qu'à votre bonne, il ne faut que votre cœur à la tendre Nina ; lui seul doit s'occuper d'elle ; quand votre esprit veut discuter j raisonner, analyser, donnez-lui

* un autre sujet, je vous demande cela en grâce^, mon ami, et pour vous et pour moi. Vous me dites que vous ctcryez m'exagérer quelquefois vos sentiments , cela peut être ; mais quelquefois aussi vous faîtes le contraire : si votre esprit voulait bien ne pas se mêler de nos

affaires, tout cela n'arriverait * pas ; il fait trop de raisonnements sur notre amitié , et finit quelquefois par s'embrouiller un peu , tout esprit qu'il est. Écoutez, mon ami, si jamais votre pauvre bonne est assez malheureuse pour vous devenir indifférente, savez-vous comment vous serez? je vais vous le dire : Vous penserez trèsrarement à elle ; et quand cela vous arrivera par hasard, ce sera sans émotion ni plaisir. Si vous n'avez pas encore tenu votre promesse, et que vous lui ayez tu votre changement, ses lettres que vous trouverez bien longues et bien insipides ne -vous feront plus éprouver que l'ennui, vous aurez beaucoup de peine à lui répondre, vous ne le ferez pas aussi exactement , et vos lettres seront très-courtes, parce que vous n'aurez rien à lui dire. Si ce changement lui ouvre les yeux, et qu'elle vous en témoigne sa douleur, vous la verrez froidement et sans être ému, et vous finirez de combler son malheur, peut-être avec quelques mouvements d'une pitié bien dif- • férente de la sensibilité, et à laquelle jamais- un cœur ne peut se méprendre*: jusqu'à ce que vous* vous reconnaissiez à tout cela, croyez fermement que vous aimez votre bonne, et que vous . faites 60n bonheur. « ' • »

Tendre ami, oh ! comment a-t-elle pu écrire

ce dernier article, votre Nina ? son cœur en est tout triste ; mon ami , elle vous aime bien tendrement ; elle ne changera jamais, oh I jamais, c'est bien sûr. Ah ! vous l'aimez bien aussi, vous, la pauvre bonne I comme elle en est reconnaissante! Bonsoir, bien tendre ami; il est bien tard, il faut que votre Nina vous quitte ; c'est toujours avec peine.

Samedi soir.

Mon bon ami, je ne dirai point bm petit que je vous aime mieux que lui ; rappelez-vous donc comme vous m'aveas vue l'aimer ; cela n'a pas diminue du tout, quoique je vous aie moins parlé de lui : tendre ami, je n'ai pu encore bien distinguer quel était le premier de vous deux dans mon cœur ; tout ce que je ferais pour vous, je le ferais pour lui ; oh I je l'aime bien, je vous assure ; si vous saviez quelle émotion j'éprouve quand je l'entends arriver chez moi ! et cependant il y vient bien souyent, et depuis bien

longtemps ; toujours cela me fait la même impression, mon ami : et quand je l'entendrai lui, mon ami, que je le verrai entrer dans le cabinet de sa bonne ! Oh ! vraiment j'ai un cœur

qui sait bien aimer, c'est vrai cela. Tendre ami, en vérité, je ne sais pas si vous vous êtes trompé ou non sur le jugement que vous portez de ma tendresse pour vous et le petit ; mais si vous ne vous trompiez pas, je lui ferais de la peine en lui disant cela ; je suis si sûre, moi, d'être ce qu'il aime le plus véritablement au monde , pauvre petit! Cependant depuis que son fils commence à grandir il l'aime bien aussi ; eh bien ! cela me fait un plaisir étonnant à moi, de le lui voir aimer comme cela ; je l'en aime plus encore, et le petit garçon aussi. mon ami ! je vous remercie de l'aimer le petit; comme vous êtes ainxable pour votre Nina, elle sent bien vivement tout ce qu'elle vous doit, je vous assure. Vous dites qu'élevé comme le petit, et vous trouvant dans la même position où il a été si jeune, peutêtre vous ne l'auriez pas valu ; bon ami, je parlerai franchement de vous comme de moi :

dame ! cela aurait pu arriver. C'est ce que je me dis bien souvent, en voyant des personnes blâmables ; peut-être si j'avais été à leur place, je ne les aurais pas values ; cependant, il m'est bien difficile de penser que vous auriez pu n'être pas bon; oh! vous l'êtes tant! Voyez donc comme vous êtes sensible : je ne puis comprendre

pourquoi vous vous étiez imaginé ne pas l'être; et cette femme et son enfant ! comme vous en avez été attendri ! oh ! tout cela me fait plaisir, de mon ami ; il permettra bien que je sois fière de lui, à présent. Pauvre ami , il a pensé qu'il trouverait du bonheur à en avoir, lui, des enfants ; et puis il a éloigné cette idée, à cause de sa borme, qui ne peut jamais en éprouver un semblable : ô mwi ami ! si par la suite cette idée vous occupait fortement, si vous ne pouviez plus être heureux qu'en la voyant s'accomplir, sacrifiez-lui Ninay renoncez à elle, elle ne s'en plaindra pas : mon ami , mon tendre ami ! 6 mon Dieu ! votre bonne ne peut s'empêcher de pleurer en vous écrivant cela; cependant elle le pense, je crois ; oui, oh ! oui, mon ami, elle le pense. Bonsoir, bonsoir, bien tendre ami de mon cœur.

Dimanche, midi.

Bon ami, je n'ai pu continuer de vous écrire hier soir, et cela parce que ce que je disais était vrai, bien vrai; oh! oui, le bonheur de mon ami, voilà ce qu'il faut : mais si la tendresse de sa bonne, et la sienne pour elle peuvent y suffire, oh ! comme elle sera heureuse , la tendre Nina!

Bon ami, vous lui êtes bien cher à Nina^ oh ! bien. Je ne veux pas oublier de vous dire de réfléchir, avant de vous déterminer absolument sur les Gardes, au service que vous aurez à faire : les officiers mènent à Versailles le détachement destiné à monter la garde ; ils le conduisent et le ramènent à cheval ; je ne sais encore ce qu'ils ont à faire , informez-vous-en ; si vos entorses vont vous gêner pour tout cela ! et le père consentira-Wl? oh ! priez-le bien.

Mon ami, j'ai pensé que peut-être M. D'*** dirait qu'il faut m'employer auprès du bon^ que ma recommandation vaudrait mieux que la sienne, etc. Répondez que non, que vous m'avez entendu dire à B(ourbon) , relativement aune autre personne, que je n'avais nul crédit auprès du bon pour des histoires de régiment, qu'il disait que cela ne regardait pas les femmes ; ou bien donnez-lui quelque autre raison , et qu'il ne puisse pas dire^ dans le monde, que j'y ai contribué : le père comprendra bien que je désire cela, surtout croyant que le bon ne sait rien. Mon ami, et toutes ces comédies que je vais jouer, cela va me prendre bien du temps, je ne pourrai plus vous écrire autant ; on fait tant de répétitions à C(hantilly) , que non-seule-

ment on n'a pas un moment à soi, mais le soir on est bien fatigué : oh ! je ferai bien toutes que je pourrai pour ne pas vous laisser trop manquer de lettres, mon bon ami,soyez-en bien sûr. Autrefois ces comédies ne m'ennuyaient pas, mais j'ai toujours dit qu'elles m'amusaient beaucoup plus que cela n'était, parce que le bon aime ce genre d'amusement à la passion, et je ne sais pourquoi il ne veut pas avouer hautement son goût ; en conséquence il a toujours dit que c'était pour moi qu'il jouait et m'a toujours demandé si cela me plaisait : si j'avais dit non, je l'aurais mis au désespoir, car il se serait cru obligé de ne pas jouer ; j'ai donc toujours dit à lui et à tout le monde que j'aimais fort à jouer la comédie^ Ce n'est pas le moment où il est si bon pour moi que j'irai choisir pour le priver d'un plaisir, mon ami trouverait que sa borme aurait tort ; lui et elle doivent bien de la reconnaissance au bon y n'est-ce pas, tendre ami? Aurai-je aujourd'hui une bonne lettre qui m'aniionce le sort de la mienne et ce que mon ami pense de mon étourderie ? oh ! je le voudrais bien, mais je ne l'espère pas. Celle-ci ne répond pas exactement aux deux dernières; mais j'ai eu d'autres choses à vous dire ; je tâcherai de répa-

rer cela. Adieu, tendre ami de nion cœur, du cœur de Nina ; aimez-kt toujours comme vous l'aimez à présent , et soyez content de vous , parce qu'elle l'est bien de votre tendresse : jamais votre bonne ne changera, je ne sais pourquoi je dis cela, c'est bien inutile , mon ami en est si sûr.

Mardi soir.

Oh ! mon ami, mon bien bon ami, la lettre d'aujourd'hui, quel nom lui donnerai-je? Oh!

bonne et délicieuse à mon cœur ! celui de mon ami la remplit entièrement ; partout , partout, c'est son bon cœur qui parle ; j'ai été contente, bien contente de toutes; mais Cellô-ci, de quel bonheur suprême elle m'a fait jouif 1 comme Nina a pleuré en la lisant, et comme elle était heureuse en versant ces larmes si douces ! Mon ami, et le bon oncle ? oh ! dites-lui bien que Nina y que la Nina à vous, l'aime aussi parce que vous lui êtes cher, et qu'il vous l'est : oh ! • • c'est vrai, que cela me le fait bien aimer ; qu'il vous écrive souvent de bonnes lettres ! les bonnes lettres font tant de bien au cœur ! Mon bon ami, et cette froide indifférence pour votre père, et la sienne pour vous, toutes ces belles décou-

vertes faites par votre esprit, que sont-elles devenues quand votre cœur seul vous a conduit ? Vous aviez dit tout cela à Nina^ et Nina pensait qu'elle le croyait ; et cependant quand Nina n'a écouté que son cœur aussi,- elle n'a pu croire que le père de son ami ne Taimât pas et qu'il ne fût pas aimé lui de son fils,. de Friendman^ si bon, si sensible , si bien fait pour trouver du bonheur à aimer. Nina a cru que Friendman s'abusait lui-même, et dans sa dernière lettre, je crois, elle le lui dit : mon ami, et j'ai eu raison. Oh ! cela me fait bien plaisir ; vous voyez bien que vous l'aimez, le père, que vous le trouvez bon, qu'il l'est en effet, et qu'il vous aime; mon ami, je suis contente quand vous pleurez pour lui, pour votre mère ; j'aime que vous les aimiez ; ne voilà-t-il pas que je l'aime aussi le père ? Je suis sûre qu'il était malheureux, ce pauvre homme, d'être comme il était avec vous; je sens qu'il y aurait beaucoup de choses à dire làdessus; mais, mon ami, ce n'est, je crois, qu'étant jeune qu'on peut plier son caractère et se soumettre à ce qu'on aime ; à l'âge de votre père ce n'est plus de même, il faut s'attendre qu'il conservera ses défauts, voyez-les avec indulgence, et soyez touché de sa tendresse qui n'en

existera pas moins. Mon ami, oh ! que je vous dise donc que je vous aime de tout mon cœur ; cela ne vous ennuie pas plus de l'entendre, que moi de le répéter ; écoutez : j'étais seule ce soir quand j'ai reçu votre lettre, à sept heures ; après il est venu du monde chez moi ; je n'écoutais qu'avec peine ce qu'on disait, j'avais envie que chacun se tût, parce qu'il me semblait que j'avais quelque chose de bien intéressant à conter ; mon ami, c'est bien drôle, je ne savais ce que c'était, et, après un peu de temps, j'ai découvert que ce que j'avais tant d'envie de dire, et qui me paraissait si pressé, c'était que mon ami était raccommodé avec son père, qu'il l'avait écrit à sa bonne, à sa Nina, qu'il l'aimait bien tendrement cette Nina de son cœur, etc., etc. Comment trouvez-vous cela? Moi, je n'y comprends rien ; c'est apparemment de vous aimer qui me rend comme cela, voilà tout ce que j'en sais ; mais ne me grondez pas, car la mauvaise âme a été bien après, toute la soirée ; et la bonne âme, oh ! comme elle était heureuse, elle ! toutes les deux ont marché à la fois et très-bien, je vous assure.

Bon ami, je crois qu'il ne faut pas que vous lisiez des livres sur Dieu : très-certainement

VOUS disputeriez contre eux, et votre esprit viendrait étouffer les bons mouvements de votre cœur, qui font tant de plaisir à votre bonne ; je vous l'avouerai, je ne les aime guère, ils ne touchent point mon cœur, et il me semble que Dieu ne veut que de lui. Oh ! que je suis contente de savoir que vous le priez, que vous le remerciez, et tout cela avec tant de sensibilité ! et mon ami imagine qu'il ne croit pas ! et il s'imagine cela jusqu'à ce que son esprit comprenne Dieu ! Mon ami, il a fait nos cœurs pour l'aimer , et n'a point fait nos esprits pour le comprendre : pourquoi a-t-il voulu que cela fût ainsi ? Votre bonne adore sa volonté en silence, et ne cherche point à en pénétrer les motifs ; je voudrais que mon ami fît comme cela, s'il le peut. Oh ! je l'ai bien remercié, Dieu, de tout ce que votre bonne lettre me dit; j'aime à lui parler, je lui conte toutes mes pensées, tous mes désirs, et puis quel quefois je m'embrouille, et j'ai peur de lui mentir, ou bien de lui dire des choses qui lui déplaisent, et je finis par lui dire : « Tenez, mon Dieu, vous voyez bien mieux que moi-même tout ce qui se passe dans mon cœur, ce qu'il y a de bien et ce qu'il- y a de mal ; tout ce que je vous dis est assez inutile, peut-être, puisque vous le

saviez sans cela ; mais je trouve du bonheur à vous parler ; je vous crois si bon, si bon, je Tai éprouvé tant de fois, je sais si bien que yous écoutez favorablement ceux qui s'adressent à vous dans la simplicité de leur cœur: mon Dieu, ce que je vous demande avec le plus d'ardeur, c'est que vous souteniez ma faiblesse, afin que je ne vous abandonne jamais. » Presque toujours, voilà la fin de mes prières. J'aime à en faire aussi quelques-unes que j'ai dans un livre, je les trouve dans mon genre, je pleure en les lisant ; c'est encore une chose que j'aime bien de pleurer pour Dieu : ô mon ami ! c'est vrai qu'il existe et qu'il est bon, puisque nos cœurs nous le disent. Bonsoir, mon bien bon et bien tendre ami, oh ! oui, bien tendre ; la bonne lettre d'aujourd'hui est bien de mon ami, encore plus que les autres ; que puis-je dire de plus ? Bon ami, comme je vous ainie !

Mercredi soir.

Mon ami, je suis peu tracassée pour mes lettres et je le suis encore moins à présent que vous voulez bien que je me serve souvent de l'oncle: je crois que plusieurs de mes gens ne savent pas lire ; d'ailleurs je n'ai plus quinze

ans ;il me semble qu'à mon âge, on peut écrire à un homme que Ton connaît,* sans que cela soit fort extraordinaire : d'ailleurs , donnant mes lettres ouvertement, sans cachotterie, indistinctement à Tun ou à l'autre, cela doit empêcher leurs soupçons ; j'observe cependant de n'en pas donner au valet de chambre qui vous connaît, et cela n'est pas difficile , car il ne me sert guère que dans la matinée ; et c'est dans l'après-dîner que je donne mes lettres : à la vérité celui à qui je les donne les remet dans l'antichambre, à ceux de mes gens qui s'y trouvent, et sûrement à cebx de B(ourbon) comme aux autres ; je ne puis empêcher cela, mais je crois qu'ils doivent penser que je mettrais plus de mystère à une correspondance que je voudrais qui fût ignorée, et que cette manière d'agir doit arrêter leurs soupçons, s'ils sont tentés d'en avoir. Quant à la poste , avec votre manière, elle serait instruite peut-être un peu plus tard, voilà tout ; mais sûrement elle finirait également par là, j'en suis persuadée. Bon ami, votre pauvre bonne y oudra, {aire ce que vous voudrez, mais le pourrait-elle dans cette occasion ? Oh ! comme cela lui serait difficile ! comme elle s'est déjà tourmentée pour cela à B(ourbon), sans pouvoir se vaincre! Mon ami

DB MADEMOISELLE DE CONDÉ. * i63

permettez que je ne parle pas, ah ! vous me ferez bien plaisir, je compte bien sur l'attachement de cette femme, maié elle a un mari qu'elle aime beaucoup ; si elle lui confie notre secret, voilà donc quatre personnes de mon côté et trois du vôtre ; ô bon ami, ami de mon cœur ! vraiment je n'y vois pas tant d'avantage, à lui parler, et cela me tourmentera cruellement : cependant, malgré la peine que j'aurai, si mon ami le veut il faudra bien se soumettre. Je n'ai pas besoin de lui'dire que je ne lui saurais pas mauvais gré d'affliger si sensiblement sa bonne; elle croit qu'il voit mieux qu'elle, que ses raisons sont meilleures, et ne l'en aimera pas moins ; mais comme elle sera reconnaissante, s'il veut bien ne pas mettre sa soumission à cette épreuve ! Tendre ami , je ne puis m'empêcher de vous demander en grâce de ne pas exiger cela de moi ; cela me ferait tant de chagrin ! bon ami, :1e voulez-vous? Oh ! dites que oui , je vous en supplie de tout mon cœur. Ce qui me rend plus hardie pour mes lettres, c'est ma confiance en Dieu ; mon ami y pense aussi à ce sujet, et cela m'a fait bien plaisir: oh ! je le prierai bien pour cela, et sa bonté nous sera plus favorable que les adresses de madame D'*** ne pourraient

l'être : je crois que mon ami trouvera que je parle trop longtemps sur cet article , mais il a bien fallu lui dire tout ce que je pensais. Et puis il faut qu'il trouve bon que je le prie, quand je veux ou ne veux pas une chose ; il m'est impossible d'employer ce mot avec mon ami, il n'exprimerait pas ce que je pense, puisque sa bonne lui est bien réellement soumise ; et lui qui veut l'être aussi I comme si cela avait de la raison I bon ami, heureusement pour elle , votre Nina n'a pas tout l'orgueil que vous semblez quelquefois vouloir lui donner, elle sait s'apprécier ; mais pour faire plaisir à son ami, elle n'obéira pas aveuglément à ses volontés, elle lui dira toujours ce qu'elle en pense, et le plaisir ou le chagrin qu'elles peuvent lui faire ; après cela ce sera vous qui déciderez : il n'y aura que le père à qui il faudra faire croire le contraire, et je vous promets même de lui paraître très-entêtée quand il s'agira de choses intéressantes. Bon ami, je viens de vous répondre sur madame D'*** comme si vous m'en pressiez beaucoup, et cependant vous êtes si bon que vous ne m'en pressez guère, point du tout même : mais vous paraissez le désirer, d'après ce que vous a dit votre père. Bon ami, j'aurais été bien aise que

VOUS fussiez présenté, parce qu'alors il aurait été impossible qu'on trouvât extraordinaire que vous vinssiez chez moi ; mais après vous avoir vu tout un hiver sans l'avoir été, cela serait moins intéressant à notre bonheur; je ne verrais que les voyages de G{hantilly) à gagner, et de venir chez moi les jours où je reçois tout le monde pendant quatre ou six semaines de l'hiver, et ce n'est qu'un jour par semaine ; ce dernier article, au vrai, est peu de chose, j'attache plus de prix au premier. Quant à ne nous point voir cette année, pour attendre le succès des papiers , ce n'est assurément pas mon avis ; mon ami, ce succès n'est pas assez positif; il est bien vrai que plusieurs personnes ont été présentées ou par intrigue, ou par argent ; il est bien vrai aussi que le public en parle trois jours, et n'y songe plus après : mon ami paraît douter s'il est bien de donner beaucoup d'argent pour cela ; oh I sa bonne en doute bien aussi, elle ne peut dire le contraire ; je crois bien qu'il n'est pas de l'exacte probité de corrompre quelqu'un pour ses intérêts ; vous ne serez pas le seul , c'est vrai; mais l'usage doit-il autoriser des choses blâmables en elles-mêmes ? ce ne peut être l'avis ni de Nina, ni de son ami ; il doute

à présent, ce bon ami, il finirait par se faire des reproches : peut-être vois-je mal, mais je suis obligée de dire ce que je crois, quoique cela nuise au succès de ce que nous désirons. Quant à moi, mon bon ami, je ne vois pas les moyens de pouvoir vous être utile en cela, je n'imagine même pas quels ils pourraient être : je dis moi, cela Veut dire le bon^ car vous voyez qu'il ne veut pas que je paraisse me mêler de vous :

tendre ami, je reprendrai cela demain, car il est tard ; je n'ai pas soupe chez moi aujourd'hui, et je veux tâcher de faire, si je puis, la volonté de mon ami sur mon sommeil : bonsoir, le bien bon ami de mon cœur : comme la bonne à vous chérit tendrement son bien-aimé Friendman I

Jeudi soir.

Mon ami, j'ai dit Tailtre jour au bon que M. de N*** (qui n'est pas présenté) était venu chez moi, que j'en avais été étonnée parce qu'il ne m'en avait rien dit àB(ourbon), mais que je croyais que je le recevrais s'il revenait, afin que cela marquât moins pour vous ; alors on dirait simplement que je continue à recevoir mes connaissances de B(ourbon). Quelques personnes peut-être diront que j'ai tort de manquer à

DE MADEMOISELLE DE GONDÉ. i67

l'étiquette; moi je dirai que j'aime mieux cela que de faire des malhonnêtetés à des gens avec qui j'ai été en société pendant six semaines ; voilà tout : le bon m'a approuvée. Je dois voir demain les M***, je compte bien leur dire que j'ai été bien fâchée de ne m'être pas trouvée chez moi le jour que M. de N*** y est venu ; j'espère qu'elles le lui diront, et qu'il y reviendra, car j'ai craint qu'il ne crût que ma porte lui avait été fermée. Mon ami, je vous ai dit l'autre jour qu'il fallait pour les P(rinces) les mêmes preuves que pour la cour, je suis très-sûre de cela: je ne vois absolument que les voyages de C(hantilly) à gagner; je ne vous y verrais, pas en liberté , mais je vous y verrais bon ami ; ohl c'est toujours beaucoup. Recevant M. de N***, je serai bien moins tracassée de vous recevoir aussi cet hiver ; je crois qu'alors on aura moins de soupçons de "nôtre liaison, quoique je vous reçoive plus souvent que lui ; il n'est pas possible que dans le nombre de ses connaissances il n'y en ait pas qui plaisent plus que d'autres : il me semble que cela ne peut paraître extraordinaire. Enfin, je veux vous voir, vous dire que je vous aime ; mon parti est bien pris là-dessus; les raisonnements que je mô fais

tendent tous à me persuader qu'il y aura moins de bavardages là-dessus que je ne le croyais, lorsque je vous ai écrit : Pourquoi n^êtes^ous pas présenté? Aussi mon désir n'a pas changé pour les Gardes ; vous voyez que le bon y est bien disposé ; mais je ne lui parlerai pas d'autres choses pour vous dans ce moment-ci : le tout est de décider votre père; dites-lui bien que je le désire vivement; donnez-lui toutes les meilleures raisons que vous pourrez, et faites-moi parler tant que vous voudrez ; montrez-lui aussi tout ce qu'il vous plaira de mes' lettres, je m'abandonne entièrement à vous pour cela. Celle que j'ai reçue avant-hier, la bonne, par excellence, était timbrée de Rennes ; parmi les autres, j'en ai eu deux, je crois, timbrées de Bain ; cela ne fera pas mal que votre père mette quelquefois l'adresse; il est bon, ce pauvre père, bien bon. Si vous n'êtes pas encore placé dans les Gardes cet hiver, ne pouvez-vous pas dire que vous êtes ici pour quelques affaires de votre père, et que sa santé ne lui permettant pas d'y venir, il vous y a envoyé à sa place? Mon ami, je me rappelle que dans une de vos lettres vous me dites que vous croyez qu'il faudra, à Paris, prendre une tout autre tournure que celle que vous avez : moi je

ne crois point cela; je pense qu'il faut savoir seulement se conformer à celle des gens avec qui l'on vit, mais sans trop s'éloigner de celle qui nous est naturelle ; j'avoue à mon ami que je crois, par exemple, que s'il voulait faire l'agréable et être bien émoustillé, il aurait l'air assez gauche ; je ne sais pas si j'ai tort ou raison.

Oh ! non, je ne suis pas de l'avis de votre mariage : dans votre avant-dernière lettre, l'idée des enfants paraissait vous occuper assez fortement ; dans la supposition qu'un jour, peutêtre, elle deviendrait pour vous une idée de bonheur, je vous ai répondu ce que mon cœur me dicte et me dictera toujours , que votre bonne saura se sacrifier pour vous voir heureux. Ce n'est point sublime, mon ami ; c'est tendre, bien tendre, comme ce que je vous avais mandé dans la lettre d'avant ; il y a des sacrifices bien cruels ; quand on aime comme Nina^ on les fait ; je ne sais pas si on les supporte. Bon ami, vous n'avez point envie de vous marier à présent, je le sais ; mais je vais parler en supposant que cela soit possible un jour: si en vous mariant (et il faudrait que ce fût pour être heureux), votre bonne peut avoir la deuxième place dans

votre cœur après votre femme, mon ami, elle connaîtra encore le bonheur ; mais elle ne voudrait pas de la première ; elle est trop sûre que cela nuirait au vôtre, quoique la tendresse que vous avez pour elle fasse que vous ne pouvez maintenant vous persuader cela. Si cette première place occupée par une autre remplit tellement votre cœur qu'il n'y en ait pas de deuxième, mon ami, c'est alors que le sacrifice aura lieu ; ohl comment puis-je écrire tout cela ?

Tendre ami, comme je vous aime I n'ayez pas de peine de tout ce que je vous dis ; peut-être je ne m'exprime pas bien ; je ne sais pas si je rends bien tout ce que je pense, ou plutôt tout ce que mon cœur sent : votre àonne est si troublée, mon ami , quand elle parle sur ce sujet ! Ne prenez aussi de mes lettres que ce que ypus voulez que je prenne des vôtres : il est impossible d'aimer plus que je ne vous aime: voilà qui est clair, bien clair ; il l'est autant que mon ami aime bien sa Nina aussi. Oh I comme la bonne lettre le prouve 1 Mon ami, j'ai eu tort de m'affliger de cet article de la dixième ; mais vous le savez bien que je suis la craintive bonne ; je voudrais l'être moins, à cause de vous, mon bien tendre ami; je vous en prie, en grâce, n'ayez donc

jamais de chagrin de ceux que je me fais quelquefois. Bonsoir, mon bon ami : la bonne à vous est contente quand elle répète qu'elle vous aime de tout son cœur.

Vendredi, 6 heures du soir.

Tendre ami, je vais fermer cette lettre, parce que je veux l'envoyer à l'oncle. Je vais demain à Fontainebleau , et j 'y resterai j usqu'à dimanche , qui sera le 22, je crois ; en arrivant je tâcherai de vous en envoyer une à votre adresse : je ne veux pas en faire partir de Fontainebleau ; cela change peut-être quelque chose aux jours, voilà pourquoi je veux mettre celle-ci à la poste aujourd'hui. Je répondrai encore à la délicieuse lettre de mon ami; il est un peu injuste , mon ami; il me gronde de ce que je m'intrigue de sa santé, et il me parle de la mienne sans fin et sans cesse ; je vous assure que je crois à votre franchise sur cet article; croyez aussi à la mienne. Adieu, le bien tendre ami de mon cœur, vous faites- mon bonheur, que je suis heureuse de faire le vôtre I oh ! que cela dure toujours, toujours ! quelle délicieuse idée pour la bien tendre Nina ! Pourquoi celle-là ne remplit-elle pas son cœur, et ne chasse-t-elle pas entière-

ment les vilaines craintes qui font 'de la' pçîne à mon ami? Bon ami,- je ne veux pas oublie^ de vous prier encore de ne pas trop laisser raSlenner votre esprit sur Dieu : votre cœur y croit, n'écoutez que lui.

Lundi, 14 octobre 1786.

Mon ami, oh I sûrement j'ai eu tort pour Tarticle de votre dixième lettre : il est rempli de choses tendres pour votre bonne ; elle devait les sentir assez vivement pour ne pas aller s'affliger des deux mots que voici : Vous aimez pour aimer et seulement pour cela : cela seul vous rend heureuse; vous aimez bien, mais c'est pour votre bonheur^ pour vous-même ; et vous ne regardez point à celui de votre ami, vous n'y pensez pas. Voilà, mon ami, ce qui me fait tant de peine, et cependant vous ajoutez: Ou plutôt vous êtes convaincue qu'il est heureux comme vous de sa seule amitié ; en jugeant ainsi y que son bonheur est le même que le vôtre y vous ne pensez point qu'il y ait au monde des moyens d'augmenter le sien, puisque vous êtes absorbée et tout à fait heureuse du vôtre; et votre coeur se trompe y et il fait donc quelquefois des brèches légères au bonheur de votre ami ; tout cela vient de ce que vous êtes la plus subltmCy la plus aimante des femmes, etc., etc. Bon ami,

voilà ce qui est arrivé, j'ai bien vu que vous m'aimiez, oh I bien tendrement ; et cette phrase soulignée, qui m'affligeait, me le prouvait cependant encore bien évidemment, puisqu'elle était précédée et suivie des témoignages de l'amitié la plus tendre : mais la craintive bomie a tremblé que son ami ne s'abusât lui-même sur ses sentiments pour quelqu'un à qui il disait: Vous n'aimez que pour, etc., etc., ou plutôt elle a craint que ses sentiments , quelque réels qu'ils fussent , ne pussent durer longtemps , si cette pensée qui faisait tant de peine à Nina revenait plus .souvent à son ami ; Nina a pu le craindre en songeant à ses négligences, à son peu d'attention ; en supposant le malheur qu'elle redoutait si vivement, elle n'a point accusé son ami d'injustice, elle-même se voyait en être cause ; c'était elle qui méritait tous les reproches : pourquoi, avec un cœur aussi tendre, aussi sensible que le sien , avoir des torts qui peuvent le faire méconnaître? Mon ami, je ne suis point méfiante ; c'est moi, moi seule que je crains, et pourtant j'ai un cœur qiii sait si bien aimer mon ami ! mais il ne corrige pas mes défauts, quoique j'en aie bien le désir, mon bon ami ; et si un jour ces défauts allaient vous déplaire, ou

s'ils VOUS empêchaient de voir le cœur de votre bonne tel qu'il est ? oh I vous le voyez bien, ce serait elle qui causerait son malheur; et quel malheur, tendre et bon Friendman ! Oh laissezle-moi toujours redouter ; mon ami, peut-être cela me le fera éviter ; la peine que me font éprouver mes craintes est passagère; elle ne m'empêche pas de sentir l'étendue de mon bonheur actuel ; c'est de mon ami que je le tiens, ce bonheur ; qu'il sente donc combien il est délicieux à mon cœur: tendre ami, je ne me lasserai pas de vous prier de ne jamais avoir du chagrin de ceux de votre bonne ; peut-être ils lui seront nécessaires ; peut-être sans eux elle aurait plus de torts avec son ami : oh I si cela était, je les aimerais mes peines.

Samedi soir, à Fontainebleau.

Je ne dirai qu'un petit bonsoir aujourd'hui à mon ami: mon mal de tête est fort; que mon ami ne s'en occupe pas ; dans deux jours je me porterai bien : je n'ai pas voulu m'endormir sans vous dire que je vous aime bien, de tout mon oœur; la bonne, la Nina à vous, aime à vous répéter ce qu'elle sent si bien. Bonsoir, bien tendre Friendman.

Ce dimanche soir.

mon ami I comme tous les jours j'attends cette heure-ci avec impatience I c'est la seule où je suis sûre, bien sûre, de n'être pas dérangée : je pense à mon ami en toute liberté ; la mauvaise âme n'a rien à faire, elle ne vient point troubler la bonne qui est toute à vous. Mon ami, je me rappelle que j'ai bien mal rendu, dans ma dernière lettre, tout ce que je pensais sur votre mariage ; sûrement je me auis bien embrouillée ; oh ! je le sens bien, je ne puis rendre clairement ce qui se passe en moi à ce sujet : bon ami , ne croyez qu'une chose , qui est bien vraie , c'est que votre bonne saura, saura toujours sacrifier son bonheur au vôtre ; oh I vous le savez, mon ami, qu'elle vous aime bien votre bofine! A propos , pourquoi vous reprochez-vous de la reprendre , cette imparfaite Nina, qui a un si bon amil bon ami, savez-vous bien que je le crois aussi, que dans les petites maisons des vignes je n'aurais guère été grondée ; ohl dame, là je n'aurais été uniquement occupée que de mon ami^ pour lui seul mes jours se seraient écoulés, et ils auraient été employés à l'aimer, à tâcher de lui plaire ; je n'aurais pas attendu

qu'il me dît ses volontés, j'aurais mis tous mes soins à les prévenir : plus de mauvaise âme I plus de crainte du public ! mon ami aurait été le monde pour moi : oh I pourquoi cela n'est-il pas ? oh I non, mon ami vous n'auriez guère été dans le cas de gronder votre bonne, je le crois. Comme vous l'aimez bien votre bonne! pourquoi donc avez-vous écrit qu'elle avait un cœur et vous un esprit? et puis il me prie de dire que non; oh ! je vous l'aurais bien dit toute seule , bien tendre ami ; oui, vous avez un cœur, un bien bon cœur ; croyez-en bien votre Nina puisque c'est lui qui fait son bonheur ; oh f c'est lui qui a écrit la bonne lettre tout entière : si vous saviez comme j'en suis reconnaissante de cette bonne lettre, bon ami ! je l'ai bien été aussi de toutes les autres; je ne croyais pas possible qu'il y en eût qui me fissent plus de plaisir , et voilà que mon ami m'en écrit une bien meilleure encore ; oh ! dame , son cœur était tout à fait plein ; tout ce qu'il sentait pour le père, pour la mère, pour l'oncle, tout cela a rejailli sur la bonne. Et à cause du chagrin que j'avais eu de la dixième, mon tendre ami craignait qu'il n'y eût encore quelque chose dans celle-là qui pût m'affliger ? oh I il n'y avait rien, rien du tout,

elle est toute pleine de bonheur, la bien bonne et bien délicieuse lettre I mon ami, je vous en prie en grâce, ne craignez plus de me faire des chagrins, vous n'y pouvez rien, vous voyez que je me les fais moi toute seule ; vous étiez si loin de songer que cet article pût produire l'effet qu'il a produit ; bon ami, c'ei^t moi qui vous tourmenté en étant comme je suis, pardonnezle à votre bonne^ et ne vous inquiétez plus pour elle ; c'est de tout son cœur qu'elle en prie son bien tendre ami.

Ce lundi soir.

Mon ami , il me semble que mes vilaines craintes qui m'affligent et vous aussi, viennent d'abord de ce que je vous ai mandé une fois que je croyais que difficilement un homme s'attachait et était constant : il me semble qu'elles viennent aussi de la persuasion où je suis, que je n'ai pas tout ce qu'il faut pour vaincre les obstacles que je trouve à la durée de cet attachement ; c'est à cette dernière idée que je tiens le plus ; cependant il m'en est venu une nouvelle que je vais dire à mon bon ami, parce qu'il me l'éclaircira ; elle me tracasse depuis hier : peut-être que cette crainte (que j'ai tort d'é-

prouver, car elle fait de la peine à mon ami qui m'aime si bien) tient à quelques défauts que je ne me connais pas. Mon ami, cela peut-il être, cela est-il ? Dites-le à votre bien tendre Nina; oh I elle voudrait être parfaite, Nina ; son ami aurait encore plus de plaisir à l'aimer, et puis bien sûrement il l'aimerait toujours ; et s'il l'aime toujours aans cela, comme il sera bon ce bien tendre ami de mon cœur! A propos, mon ami, qu'est-ce que vous me dites donc? que vous n'aimez pas les louanges ; est-ce que j'ai pensé à vous en donner I oh I je vous assure que non ; mais tout ce que je pense de vous, il faut bien que je le dise, et je n'en pense pas mal, vous le savez bien. Mon ami me dit qu'il est grondeur, tracassier, je ne sais quoi encore ; j'ai bien de la peine à croire tout cela, puisque je ne l'ai jamais vu; mais si cela est, combien votre bonne doit être reconnaissante de votre amitié si tendre qui fait disparaître tous vos défauts devant elle ! bon ami, vous le voyez bien , que vous en ayez, que vous n'en ayez pas, toujours Nina doit vous aimer, vous bien aimer : oh I elle n'a rien à se reprocher là-dessus, par exemple; les torts qu'elle a eus ne sont jamais ve nus de son cœur, et elle répond hardiment

qu'il n'en aura jamais avec son bien tendre ami. Il veut bien croire tout cela, mon ami ; comme il aime bien sa bonne, lui ! il faut qu'il soit bien persuadé de cette vérité ; c'est Nina qui Tassure, pourquoi ne la croirait-il pas sur ce pointlà ? Mon ami , c'est bien singulier , vous avez la crainte de ne pas m'aimer assez actuellement et la persua'sion de m'aimer toujours : et moi je crois au contraire que vous m'aimez autant qu'on peut aimer, et j'ai la crainte que cela ne dure pas : pourquoi donc diflférons-nous comme cela? moi je ne le sais pas. Bonsoir, bien bon ami ; votre bonne, la Nina à vous ne veut vous quitter qu'après vous avoir répété qu'elle vous aime de tout son cœur.

Mardi soir.

Bon ami, j'ai été heureuse aujourd'hui, car, j'ai eu une bonne lettre ; mais je n'ai encore pu en lire que la moitié ; je vais l'achever et puis tâcher de m'endormir en pensant à mon ami bien sûrement : je vous dirai demain pourquoi l'ayant reçue ce matin je ne puis l'achever qu'à présent. Bonsoir, bien bon ami de mon cœur :

l)un Friendma7i que j'aime si tendrement.

Mercredi soir.

Mon bien tendre ami, je Taime bien aussi cette bonne lettre d'hier; tenez, je les aime toutes, c'est bien vrai : comme mon ami connaît sa bonne ! comme il voit bien la manière dont elle reçoit et lit ses lettres I oh! pour cela, oui, j'ai bien du bonheur quand je les vois arriver : je les distingue bien vite de toutes les autres. Bon ami, hier je l'ai reçue à dix heures du matin, j'en ai lu une partie, et puis il a fallu l'interrompre pour faire un peu de toilette, parce que j'allais à la chasse avec Madame E(lisabeth) : je ne suis rentrée chez moi qu'à près de cinq heures ; il a fallu encore une autre toilette pour aller à la comédie (cela aurait paru extraordinaire si je n'y avais pas été), et de là j'ai été souper chez le Roi, et je suis revenue à minuit et demi n'en pouvant plus et d'ennui et de fatigue ; il avait fait un froid à cette chasse qui m'avait tellement pénétrée , que je craignais d'être malade: sans mon ami, je n'y aurais sûrement pas pensé ; mais qu'il soit tranquille, je me porte bien aujourd'hui. Mon ami, comment trouvez-vous cette journée pour une Nina qui a une lettre de son ami à lire? Ah ! j'étais

sur les épines : je croyais que le moment de venir me coucher n'arriverait jamais : et la pauvre bonne âme, qui n'avait pas le temps de respirer ! il a fallu faire marcher la mauvaise sans fin et sans cesse. Oh ! bon ami, les petites maisons des vignes I la bonne âme toute seule les habiterait: quelle différence ! Mon ami, j'en verrai encore cette lettre-ci par l'oncle, et je ferai ce que vous me mandez pour votre adresse; mais je n'ose contrefaire mon écriture ; ou mes gens, ou le suisse de G(hantilly) pourraient le remarquer, en comparant mes autres adresses à celle-là, et cela devrait leur paraître extraordinaire; ne le croyez-vous pas? Oh! je veux bien le remercier, ce bon ami, avant de lui dire bonsoir : il permet que je sois reconnaissante, il me fait bien plaisir; oh ! c'est vrai que j'aime ma reconnaissance à la folie; tout ce que je sens dans mon cœur pour mon ami me donne tant de bonheur ! Il me dit qu'il sera assez bon pour vouloir être toujours heureux par sa bonne ; mais sûrement, mon ami, c'est être bon que de vous trouver heureux par moi: oh ! oui, que je sois toujours votre AV/wr, votre botme! c« mot votre me fait toujours le même plaisir. Bon ami, mon Dieu comme je vous aime !

Jeudi soir.

Mon ami, je suis bien fâchée de ce que le projet des Gardes ne convient pas à votre père. Oh ! tâchez donc qu'il change d'avis, je vous en prie en grâce. Vous savez à présent quelle est la façon de penser du bon sur cet article, il l'approuve : vous voyez que nous ne sommes pas les seuls ; bon ami, si cela vous convient toujours, ce serait bien heureux, votre bonne le croit. Je n'ai pu parler du congé, le bon est parti d'ici ce matin ; hier je ne l'avais pas vu seule ; nous devpns revenir ici dans dix ou douze jours ; je l'engagerai à parler: mais si les Gardes vont toujours, peutr-être dira-t-il qu'il ne veut pas tant parler pour vous ; alors je crois qu'il vaudrait mieux qu'il se réservât pour les Gardes ; je crois aussi que, de toutes manières, il faut que vous fassiez des démarches de votre côté pour le congé. Bon ami, je reviendrai de C(hantilly) tout à la fin de décembre : je crois qu'il faudrait que vous fussiez à Paris un peu avant ; après, cela retarderait trop notre bonheur. Oh ! je crois que nous nous parlerons bien peu la première fois que nous nous verrons : comme votre bonne sera saisie ! en y pensant seulement

mon tendre ami, j'en suis toute tremblante ; il faudra aussi ne venir chez moi que trois ou quatre jours après mon arrivée, afin de n'avoir pas l'air d'en avoir été instruit à point nommé. Mon ami, je suis bien contente de ce que vous vous êtes reproché d'avoir contribué au peu de croyance de votre frère : oh ! aimez bien mon Dieu, je vous en prie ; mais mon ami est plus avancé là-dessus qu'il ne le pense ; il le prie, il met sa confiance en lui, il est reconnaissant ; et puis son esprit vient se jeter à la traverse I bon ami, il se fait cependant bien connaître à votre cœur, à votre bon cœur, que j'aime tant. Votre bonne ne peut croire que l'univers se soit formé de lui-même, il faut qu'il y ait un premier principe que notre esprit ne peut comprendre : c'est lui que j'appelle Dieu. Mon ami, vous le savez bien, mon esprit à moi ne peut faire de grands raisonnements, ni disputer contre le vôtre ; mais cet esprit, dont en général nous tirons tant de vanité, à quelque degré qu'il soit, il trouve toujours un point au-delà duquel il ne peut passer ; ses bornes sont plus ou moins éloignées, mais il en existe toujours ; quelquefois il veut les franchir, et alors il s'égare, il accumule erreurs sur erreurs, il s'enfonce lui-

même dans un labyrinthe dont son orgueil seul peut lui persuader qu'il trouvera l'issue. On dit que l'homme est l'ouvrage le plus parfait de la nature ; comme il est faible, cependant ! combien son pouvoir est limité ! combien de maux auxquels il est soumis ! comme il a besoin d'un appui ! oh l son cœur lui dit qu'il en existe un qui ne peut lui échapper, s'il le recherche de bonne foi : un être tout-puissant, tout bon, tout miséricordieux, qui possède ces qualités à un point que notre faiblesse ne peut comprendre, sera son soutien, son ami, son consolateur:

tendre ami, oh ! oui, votre cœur vous dit cela ; il doit parler comme le cœur de votre bonne, n^est-ce pas, bien bon ami? Bonsoir, tendre Friendman que j'aime tant ; Nina est bien contente de ce que vous aimez ses lettres ; elle vous aime si bien qu'elle craignait de ne pas exprimer tout ce qu'elle sent ; vous la rassurez là-dessus, vous lisez bien dans son cœur ; vous en êtes content, vous l'aimez bien : que manquet-il donc à Nina ? Oh ! de le voir, son bien bon ami, il lui faut encore cela pour être toute heureuse. Vous ne pourrez pas montrer cela au père, car je parle du bon: peut-être pourrezvous lui faire voir la feuille que je vais prendre;

j'ai peur d'y dire des bêtises, des gaucheries; mais mon ami sera le maître de les montrer ou de les cacher.

Vendredi soir.

Mon ami n'aura de sa bonne qu'un petit bonsoir. J'ai soupe dans une maison dont les appartements étaient d'une chaleur extrême, cela m'a donné un grand mal de tête ; au total, le monde me fatigue réellement : je n'ai jamais pu concevoir qu'on y pût vivre habituellement. A propos, j'ai toujours oublié de vous dire que j'avais parlé à mon chirurgien de mes maux de tête, et qu'il me faisait prendre une petite boisson pour cela ; je vous avoue que je ne la crois pas fort utile, mais enfin, j'ai fait ce que mon ami voulait. Bonsoir, mon bien tendre ami, vous savez si je vous aime : oh I c'est bien de tout mon cœur, je vous assure.

Ce samedi soir.

Mon mal de tête est devenu un rhume, mon bon ami ; peut-être est-ce le commencement de celui qui me prend tous les ans dans ce tempsci, et qui dure trois ou quatre mois ; mais n'en soyez pas inquiet du tout, car ordinairement je

n'en souffre pas ; vous ne me gronderez plus, mon ami, je crois que je vous parle assez de ma santé ; à présent, je vais m'occuper de choses plus intéressantes. Oh ! j'ai tort de dire cela, car mon ami s'intéresse à ma santé, aussi, elle ne m'est plus indifférente comme autrefois; c'est bien vrai, votre bonne vous aime si tendrement! Mon ami, j'ai toujours un bien grand désir que vous entriez dans les Gardes-Françaises ! combien cela me serait avantageux !

rien ne serait plus simple alors que de vous voir beaucoup à Paris, au lieu que sans cela, on ne saura trop pourquoi vous y êtes ; mon ami, pensez donc un peu à la craintive bonne^ elle redoute extrêmement les bavardages du public , vous le savez bien ; et ce serait un excellent moyen pour les éviter. Oh! j'espère que votre père ne s'y opposera pas, il est si bon ! Mon ami, quel plaisir j'ai à vous le voir aimer comme vous faites ! il le mérite, car il vous aime bien aussi ; pourquoi, pendant quelque temps, aviezvous cessé de vous entendre ? vous êtes plus heureux tous deux maintenant. Savez-vous bien que vous me le faites aimer aussi, votre père ; tout ce qui vous est cher ne peut m'être indifférent ; bien tendre ami de mon cœur, vous

connaissez assez votre bonne pour ne pas douter de cette vérité ; et puis il est bon pour moi aussi le père, puisqu'il songe à mon bonheur ; c'est bien y travailler que de vous envoyer à Paris : mon bon ami, je voudrais que vous y vinssiez vers le 15 de décembre, afin de ne pas y arriver positivement en même temps que moi, qui n'y reviendrai qu'à la fin du mois : bon ami, cela se peut-il ? Oh ! cela me ferait bien plaisir ; comme j'en aurai à vous revoir I et vous, mon ami, oh! vous en aurez bien aussi, vous m'aimez si bien ! je suis bienheureuse d'être aimée comme cela, mon cœur sent vivement tout son bonheur. Tendre ami, cette lettre n'est pas aussi longue que je l'aurais voulu ; j'avais encore mille choses à vous dire, mais la vie que j'ai^ menée ici a contrarié mon désir; il faut que je la ferme ma lettre, parce que demain matin je fais ma cour et puis je veux partir tout de suite après dîner, afin d'arriver à Paris assez tôt pour pouvoir l'envoyer à la poste ; adieu, bien tendre ami de mon cœur, vous le serez toujours, toujours; j'aime à vous le répéter, quoique vous le sachiez bien.

Lundi, 23^ 10 heures du matin, à Paris.

Mon bien bon ami, je n'ai reçu votre lettre qu'hier matin à dix heures, parce que j'étais à Fontainebleau ; votre bonne a été troublée toute la journée, vous lui pardonnez bien, j'espère ; je vais vous dire pourquoi : Samedi au soir, craignant de n'avoir pas le temps le dimanche, j'avais fait mon paquet, dans lequel il y avait un petit billet pour l'oncle : au vrai, j'aurais pu attendre au lendemain matin, de bonne heure ; mais n'ayant reçu votre lettre qu'à dix heures, cela est revenu au même. Il fallait faire ma toilette; j'étais d'autant plus pressée, qu'on venait de me dire que le Roi recevait plus tôt qu'à l'ordinaire, ce qui n'a point été ; mais la dame et l'enfant sont venus à la fin de mon habillement, et sont restés là ; sans cela j'aurais pu lire 'encore de votre lettre, défaire une deuxième fois mon paquet, et ajouter un mot à mon ami. En la recevant cette bonne lettre, sentant que je n'avais pas le temps de la lire,

j'avais jeté les yeux sur les premières lignes venues, j'en avais parcouru quelques-unes de côté et d'autre, j'avais seulement vu qu'il était fort question des Gardes, et que vous désiriez avoir une réponse tout de suite ; étant absolument dans l'impossibilité de vous répondre, puisque je ne pouvais même vous lire, bien vite je défis ma première enveloppe, et je chargeai l'oncle de vous dire un mot là-dessus en vous envoyant ma lettre \ je lui dis- aussi que vous me mandiez que vous seriez à Rennes jusqu'au 3 (dans celle-ci vous dites 4), et que n'étant

1. Samedi soir. lime mande qu'il doit rester à Rennes depuis le 20 de ce mois jusqu'au 3 novembre ; s'il ne peut recevoir ma lettre qu'après cette époque, ayez la bonté d'ajouter le B{oschei) sur l'adresse. Vous êtes bon aussi, vous, monsieur, vous lui parlez de moi dans vos lettres, vous ne le désapprouvez pas de m'aimer. Oh! qui aimerait-il en effet, je dis cela quand je ne songe qu'à ma tendresse pour lui ; car, je le sais bien, il lui faudrait une Nina moins imparfaite que moi, à ce si bon ami : oh ! mon Dieu, oui, il est bien bon. Je défais votre enveloppe ; il serait trop long de défaire la sienne: dites-lui qu'il est dix heures et demie du matin, que je reçois une lettre de lui, que je n'ai pas le temps de la lire, que j'en ai parcouru quelques lignes et que je vois qu'il voudrait une réponse aujourd'hui ; que, puisque je ne la fais pas quand il le désire, c'est que cela m'est absolument impossible. Il croit que j'ai reçu cette lettre vendredi ; comme je suis à Fontaine-

pas bien sûre du temps que serait en chemin la lettre que je vous envoyais pour lui, je le priai d'ajouter au B[oschet) sur l'adresse, si c'était nécessaire ; j'ai voulu copier son écriture, je n'y ai pas réussi. Pour en revenir à mon trouble, j'ai donc fait ma cour à toute la famille royale, ce qui dure près de deux heures ; je suis revenue me déshabiller; j'ai dîné, et suis partie peu après : en arrivant chez moi, j'y ai

trouvé quelqu'un qui m'y attendait : quand j'ai vu cela, j'ai envoyé tout de suite ma lettre à la poste.

Lundi soir.

J'ai été interrompue ce matin, mon ami; vous voyez bien que j'ai dû être mal à mon aise, de savoir que vous me parliez de choses intéressantes, que vous en désiriez la réponse tout de suite, (car je n'avais pas encore vu que vous ne seriez pas fâché de ne pas l'avoir mercredi) , et que je ne pouvais pas faire ce que vous vouliez.

bleau, je ne l'ai eue qu'aiyourd'hui ; ma matinée est employée nécessairement ; je ne dîne ensuite pas toute seule, et je repars aussitôt pour Paris, pour que la lettre ci-jointe soit toujours mise à la poste ce soir.

Mon ami, tout cela était malheureux pour votre tendre Nina ; ah I ne trouvez pas mauvais toutes les différentes impressions que lui cause sa tendresse ; peine, joie, inquiétude, tout est bien. En grâce, en grâce, ne vous embarrassez pas du tout de mes chagrins; quand j'en ai, je sens si bien qu'ils viennent de ma tendresse pour vous, qu'il s'y mêle toujours une sorte de plaisir: tendre ami, votre bonne vous en conjure, vous en supplie de tout son cœur, ne soyez jamais tracassé pour elle, grondez-la, ne la grondez pas, faites tout ce que vous voudrez ; tant que vous l'aimerez, Nina sera heureuse, bien heureuse.

Mardi, 4 heures 1/2 du soir.

Mon ami, j'ai été forcée de vous quitter hier au soir, parce que je n'en pouvais plus de mon rhume ; j'avais un très-grand mal de tête, et la gorge prise aussi : je suis toujours comme cela quand un rhume me commence ; mais quand il est une fois établi, je le garde ordinairement trèslongtemps sans en souffrir du tout. Mon ami, je suis de votre avis pour les Gardes ; j'y vois beaucoup plus d'avantages que d'inconvénients, et je le désire de tout mon cœur: il se peut

faire qu'il entre dans la tête de quelques personnes que je suis pour quelque chose dans tout cela ; mais votre mère a raison de dire que dans tout il y a un peu à craindre, et qu'il faut se déterminer pour le côté où il y a moins d'inconvénients : je crois très-fort que c'est celui des Gardes ; je voudrais que vous pussiez y entrer promptement, pour ne pas passer cet hiver à Paris sans raisons; ce qui ferait, je crois, beaucoup plus parler. Je ne puis causer de tout cela avec le bon, il est à la campagne, et n'en reviendra que le 31 , pour aller à Fontainebleau. Le 1" j'irai aussi, nous en reviendrons le 5, et nous irons le 6 à G(hantilly). D'après ces arrangements, je crois impossible que la maréchale de D(uras) le puisse voir, mais il sera tout simple qu'elle lui écrive : il faut qu'elle lui mande que vous êtes son parent, qu'elle prend infiniment d'intérêt à vous, que vous désirez entrer dans les Gardes, que s'étant déjà employée pour cela sans pouvoir réussir, elle s'adresse à lui sachant qu'il vous a connu à B(ourbon) ; que vous ou le père devez lui écrire d'après son conseil, pour lui faire cette demande vous-même. Il faudrait qu'elle lui écrivît tout de suite, et vous quelques jours après ; je crois qu'il serait

bien aussi que le père écrivît au bon; il est possible que ces lettres passent entre les mains du secrétaire qui était à B(ourbon) ; et, à cause de lui, peut-être vaut-il mieux que votre père paraisse s'en mêler vis-à-vis du bon: ne le croyez-vous pas? Je vous ai mandé comment il fallait écrire au bon: M(onseigneur) en haut ; commencer bas ; parler à la troisième personne ;• en disant V(otre) A(ltesse) ; il n'y a pas d'autres formalités; que vos lettres soient simples et sans verbiage : le fait, du désir et de la reconnaissance. Vous voyez, mon ami, qu'il est impossible que la maréchale voie le bon; mais ce n'est pas une raison pour ne pas agir; sa lettre fera la même chose : ainsi votre voyage à Paris ne sera point retardé ; je ne veux point de cela, mon bon ami ; je désire bien vivement que vous" soyez placé le plus tôt possible, je crois que ce sera l'avis du bon aussi ; je l'y engagerai bien ; cela vaut bien mieux pour moi. Une chose que je crains fort, c'est que le bo?i ne veuille pas qu'on sache qu'il se sera mêlé de cette affaire : cette publicité serait pourtant bien avantageuse à votre bonne; je ne comprendrai jamais qu'il ne le sente pas ; je ferai bien mon possible pour le lui persuader, parce que cela est vrai. Mon

ami, il y a ordinairement un voyage de C(hantilly), de trois semaines, dans le printemps, et puis on y passe le mois d'août, et puis novembre et décembre ; en octobre, il y a du Fontainebleau ; je ne sais pas encore où je placerai ceux de R(ambouillet) : ainsi nous n'aurons pas neuf mois de bonheur, mon tendre ami. Peutêtre cela vous en fera donner davantage à vos parents : oh ! comme jç suis contente de ce que vous les aimez bien ! je le savais bien que c'était dans votre cœur; moi je les aime aussi, mon ami ! ils sont bons, et ils vous aiment ! N'écrivez point avant la maréchale; il vaut mieux que ce soit elle qui commence : surtout qu'elle ne se doute de rien. Je ne dirai point au bon que vous avez dit au père qu'il était instruit: évitez dans vos lettres que cela paraisse. Adieu, mon tendre ami; je crois avoir répondu à ce qui était nécessaire ; vous n'aurez qu'une bien petite lettre ; mais je veux la fermer et l'envoyer à la poste pour qu'elle parte demain ; il faut bien qu'elle soit à votre adresse : je n'ai pas d'autres moyens ; celui de l'oncle ne serait pas assez prompt; je n'en suis pas tracassée, ne le soyez pas non plus: sans une visite qui est venue m'interrompre, j'aurais pu

VOUS écrire un peu plus. Bon ami, vous connaissez le cœur bien tendre de votre Nina; toujours, toujours il vous aimera comme à présent. Adieu, adieu, bien tendre ami. N. F.

Mercredi soir, 25 octobre 1786.

Mon bon ami, je me souviens que je n'ai pas répondu à l'article de Friendman : oh sûrement, j'ai bien aimé sa scène ! mais comment m'avezvous écrit dans une de vos lettres : tna bonne n'aurait pas cette ressource. Mon ami, cela m'a fait croire que vous saviez ma façon de penser ; effectivement si je n'avais pas un motif aussi puissant que le mien l'est à mes yeux, pour m'engager à vivre dans un cas semblable, pourquoi n'aurais-je pas cette même ressource ? mon ami, je n'en ferais pas usage, parce que je crois ^ que Dieu seul doit disposer de ma destinée ; c'est lui qui fixe le moment de nôtre naissance ; celui de notre mort lui appartient également. Il est bon, il a créé les hommes pour être heureux, et, quand le malheur les accable^ peut-il ne pas leur permettre de le faire cesser, dites-vous ? Oh ! sans doute, il nous a créés pour être heureux I mais c'est précisément cette persuasion qui me fait croire à l'immortalité de l'âme. Ce

n'est pas dans cette vie-ci que peut se trouver le bonheur parfait, sa durée doit être employée à travailler à l'acquérir ; si Dieu permet que les maux nous accablent, nous devons les souffrir avec résignation ; y mettre un terme, me paraît agir contre sa volonté. Je me fais une si grande idée de l'être qui a formé l'univers, que je crois impossible que nous puissions pénétrer ses des- .seins : moi, mon ami, moins je les comprends, et plus j'ai de facilité à soumettre mon esprit et ma raison. Mon ami, je crois aussi qu'il n'y a pas un homme sur la terre qui ne puisse être utile à ses semblables : dcuis quelque position que l'on soit, on peut toujours faire du bien, de manière ou d'autre ; on peut donner des secours aux pauvres, adoucir les peines des affligés, contribuer au bonheur de quelques individus, ou par de bons conseils, ou par mille autres moyens. Oh ! je crois que nous sommes créés ■ pour faire le bien, et que hous ne devons point abréger la durée de la tâche qui nous est imposée, ni nous en rapporter aux autres pour la remplir. Tendre ami, voilà la façon de penser de Yoire bonne ; si elle est bien contraire à la vôtre, peut-être trouverez- vous qu'elle en parle trop longuement. Bon ami, ne vous fâchez pas

de ce doute, je vous en prie ; songez que Nina croit parfaitement que vous Taimez de tout son cœur. Oh I elle en est bien persuadée, je vous assure, et elle donc! comme elle aime bien son bon ami.

Jeudi soir.

Mon ami, écoutez, j'ai eu un peu de chagrin aujourd'hui : une vieille femme de chambre, dont je crois vous avoir parlé, m'a dit ce matin : « Madame, esi-il vrai qu'à B(ourbon) il y avait un jeune homme qui venait tous les jours déjeûner avec vous ? quelqu'un m'a dit cela ; et comme j'ai répondu que je ne le croyais pas, on a ajouté : « Oh! c'est peut-être une personne qui se vante. »

Mon ami, j'aurais bien voulu savoir qui lui avait dit cela ; mais j'ai craint de paraître faire trop d'attention à ce qu'elle disait en le lui demandant, d'autant plus qu'il y avait là une de mes femmes qui était à B(ourbon) ; et j'ai continué ce que je faisais d'un air indifférent, et fort troublée intérieurement cependant, mais sans rougir, ce qui m'a étonnée : bon ami, je me persuade le plus que je peux qu'on ne parlera point de moi ; mais dans les moments où

je le crois, cela m'afflige. Vous croyez bien que la phrase, une personne qui se vante, ne m'a pas fait d'impression ; oh ! j'ai bien de la confiance dans mon ami, il ne peut soupçonner sa bonne d'en manquer un seul instant. Mais on parle donc de moi ? grondez-moi si vous êtes fâché que j'en aie de la peine ; je ne puis vous dire que je n'en ai pas, je mentirais : vous la connaissez, votre bonne, vous savez comment elle est faite ? mon ami, je crois que nous avons eu tort à B(ourbon) de ne pas mieux dissimuler; j'en suis fâchée à présent: le trouvez-vous mauvais? dites-le-moi. Je suis bien triste ce soir, bon ami, toutes mes idées se confondent. Pourquoi donc suis-je tant affectée de ce que cette femme m'a dit? en vérité, je l'ignore. Bonsoir, bonsoir, mon bien tendre ami. Oh ! aimez Nina, aimez-la toujours.

Vendredi soir.

Mon ami, quel plaisir j'ai eu en recevant votre lettre aujourd'hui ! mais il a été bien troublé en lisant votre petit papier; pardon, mon ami, d'en avoir de la peine, quoique vous me le défendiez ; mais puis-je être maîtresse de mes sensations ? Je suis faible, très-faibîe, j'en con-

viens, et les choses singulières peuvent m'éton-. ner : mais, mon ami, comme vous avez raison de dire que, loin d'être l'esclave des usages du monde, vous ne les connaissez pas : oh I bien certainement, ce pays-ci vous est inconnu ; où avez-vous pris qu'on cherchait toujours à cacher le mal ? croyez qu'il y a eu beaucoup d'exemples du contraire. En effectuant votre projet, voici ce qu'on dirait de votre bonne ^ soyez-en sûr et trèssûr : qu'elle a bien caché son jeu depuis quatre ans qu'elle est dans le monde ; qu'elle se dédommage bien de la contrainte qu'elle s'était imposée ; qu'il est impossible de croire qu'elle en est à son début d'après une conduite aussi imprudente ; que le vice ne peut marcher tête levée qu'après s'être bien enraciné ; qu'elle a renoncé aux apparences même de l'honnêteté : on ajouterait que le bon et le petit sont des gens abominables, et leur réputation serait aussi flétrie que la mienne. L'idée de l'amitié n'entrerait dans aucune tête, pas même celle d'un véritable amour ; les sentiments les plus vils, voilà ce que le public donnerait en partage à votre Nina. Oh I non, jamais, jamais, mon ami ! il ne serait pas en moi de le supporter; et vous, que deviendriez-vous si vous étiez cause de ces bruits

injurieux ? Mon ami, ils ont existé pour d'autres femmes peut-être aussi innocentes que moi.

Écoutez : je suis de sang-froid, ce n'est point Teffarement de la singularité qui me fait vous dire tout cela ; j'ai pu penser qu'une manière ouverte de donner mes lettres pourrait prévenir les soupçons de mes gens, mais quatre ou cinq valets ne sont pas le public ; d'ailleurs, mon ami, peut-être par ce raisonnement me suis-je plutôt étourdie sur les dangers que persuadée : cela vient de ma tendresse pour vous, du désir de vous la témoigner ; ainsi vous ne me savez pas mauvais gré de paraître quelquefois inconséquente. Mon ami, croyez une chose bien véritable, c'est qu'il n'y a peut-être pas dix hommes dans Paris qui croient à l'honnêteté des femmes, qu'il y a effectivement beaucoup de ces dernières, malhonnêtes, et qui travaillent de tout leur pouvoir à perdre la réputation des autres ; qu'en général on croit ici le mal fort légèrement, qu'on se donne de la peine pour le découvrir, pour le répandre, pour qu'il circule autant qu'il est possible ; qu'on parle rarement du bien, qu^on ne l'approfondit jamais, et même qu'on y croit peu : voilà le public qui jugerait votre bonne. Aussi tout mon désir a-t-il toujours

été qu'il s'occupât peu de moi, et je voudrais que toujours ma conduite tendît à ce but.

Tendre ami, oh ! veuillez cela aussi, votre Nt7ia wus en conjure avec larmes; oh ! ne faites pas son malheur, du sentiment qui Fa rendue heureuse jusqu'à ce moment.

Dimanche soir.

Mon bon ami, je n'ai pu écrire hier au soir, j'étais accablée, fatiguée sans savoir pourquoi, j'avais besoin de repos : mon ami, je suis tourmentée, troublée ; je vois les plus grands inconvénients à la conduite que vous me proposez, et vous, vous en voyez à en tenir une contraire : comment donc faire ? Oh I est-ce que de toutes manières votre bonne ne pourra éviler des jugements faux et qu'elle ne pourra supporter?

vous disiez que je n'avais plus assez de crainte du public : vous me l'avez bien rendu. Mon ami, en grâce, bien en grâce, ne nous voyons, surtout dans les commencements, que comme connaissances : quoique je ne sois plus extrêmement jeune, je le suis encore assez pour ne pas afficher d'avoir un ami, et un ami de votre âge. Oh I bien certainement, on ne le croirait pas.

Mon bon ami, pourquoi donc vous tourmenter comme vous faites sur l'amitié que vous avez pour moi ? Oh ! je crois que vous m'aimez ! mais voilà que je vais encore vous faire voir mes craintes : pour ces Gardes, mon ami, quand vous y serez une fois entré, si vous changiez pour moi, peut-être cette place ne vous conviendrait-elle plus, peut-être vous repentiriezvous de l'avoir prise ? Mon tendre ami, je suis bien persuadée que vous m'aimez, que vous avez le désir de m'aimer toujours : cependant mes craintes sont impossibles à détruire ; je suis convaincue qu'il est dans l'homme de changer, même sans en avoir le projet; ses opinions, son esprit, ses sentiments même, varient dans le cours de sa vie ; jusqu'aux impressions qu'il reçoit sont sujettes, je crois, au changement ; souvent il en est étonné luimême, et ne peut en connaître la cause ; mais cela existe, il sent que cela est. Mon ami, réfléchissez à cela pour les Gardes. Vous ne pensez dans ce moment-ci qu'à votre ^ tendresse ; en supposant même qu'elle ne change pas, peutêtre n'absorbera-t-elle pas toujours toute idée

Première édit. notre.

d'ambition ? Le jour où cette ambition se réveillera un peu fortement, vous ne serez plus si heureux ; il serait même possible que le sacrifice que vous en auriez fait nuisît à vos sentiments pour moi. Mon ami, toutes ces idées m'arrivent dans le moment, ne les rejetez pas sans les examiner. Ah I si je vous aimais moins, elles ne me seraient pas venues dans l'esprit ; bon ami de mon cœur, croyez à la tendresse bien sincère de yoiT^Nina.

Lundi soir.

Qu'un mot ce soir, mon tendre ami : elle ne se porte pas bien du tout, votre ISina, mais elle vous aime et elle a du plaisir à vous le dire. Bonsoir, bien bon ami.

Mardi, midi.

Ne soyez pas inquiet de moi, mon ami, on dit que je me porte moins bien à cause des douches si chaudes que j'ai prises; moi, je crois que cela tient à des chagrins que j'ai ; ils sont causés par la manière dont le bon et le petit sont ensemble, par les suites fâcheuses pour tous deux qui peuvent en résulter. Je croyais tout cela calmé, au contraire on s'anime, on s'aigrit de part et d'autre ; peut-être y a-t-il

des gens qui soufflent le feu, je n'en sais rien, mais bref, on ne veut pas entendre raison, les bons conseils sont rejetés : on a des torts des deux côté3, et chacun croit fermement avoir toute raison ; on veut Tavoir même dans les minuties, et l'aigreur s'accroît chaque' jour ; qui est-ce qui souflre le plus de tout cela ? c'est votre pauvre bonne. Et puis la voilà encore tracassée de ses craintes du . public ; oh ! bien tracassée I mon ami, la tête me fend, je ne puis penser de suite à rien, même en vous écrivant ; je suis obligée de m'interrompre et de reposer ma tête; oh I plaignez-moi, plaignez-moi bien, non de mes maux physiques, mais de ce qui les cause. A propos, il faut que vous les sachiez ces maux, car vous seriez plus inquiet en les ignorant. Ce sont des maux de tête, des moments de faiblesse assez fréquents, peu de sommeil, et du mauvais sommeil, interrompu, agité par de vilains rêves : je n'en parle pas dans la société, parce qu'alors tout le monde veut me soigner, et cela m'ennuie. Mon ami, au travers de tout cela, j'ai des rôles à apprendre, paroles et musique : à commencer du 12 novembre jusqu'à la fin de décembre, nous jouons tous les huit jours une comédie en trois ou cinq actes

et un opéra-comique ; aussi mes lettres vontelles bien se raccourcir : mais mon ami connaît le cœur de sa bonne, il sait comme il en est aimé. Je suis fâchée d'être obligée de finir ; mais il faut que je ferme cette lettre pour l'envoyer tantôt à la poste: j'ai du monde à dîner, et peut-être n'en trouverai-je pas le moment : comme je vais demain à Fontainebleau, et que je n'en reviens que dimanche peut-être fort tard, je veux qu'elle parte demain. Adieu, mon bien tendre ami. -

Voilà une vilaine lettre, je crains qu'elle ne vous afflige ; votre pauvre bonne en serait bien fâchée : elle vous aime si bien! N. F.

Dimanche, 9 heures du soir.

Mon ami, j'arrive de Fontainebleau dans le moment : j'ai reçu votre lettre hier à une heure seulement. Le bon m'avait déjà dit, mais en courant, qu'il avait reçu vos deux lettres, qu'il écrirait au maréchal de Biron, mais qu'il craignait fort qu'il ne répondît qu'il avait des engagements, ce qui serait moins à craindre si c'était un nouveau colonel. Je n'ai pu entrer en conversation avec lui, il était trop pressé ; depuis, je ne l'ai vu que des instants : il m'a été impossible de causer avec lui; il est resté à F{ontainebleau) , mais nous allons après-demain à C(hantilly), et je tâcherai alors d'avoir quelque chose à vous dire sur tout cela et sur le congé. Je crois que votre père ferait toujours bien de se démener pour ce dernier parti auprès de M. deG(habrillant), mais sans parler de projet de quitter son corps. Mon ami, pourquoi viendriez vous à Paris sitôt? Attendez vers le 17 de décembre : si vous y étiez , comment vous écri-

rais-je ? cela me gênerait et m^embarrasserait. Au nom de Dieu, ne yous logçz pas trop près de moi, et ne parlez ni du bon ni de votre Nina à qui que ce soit, au moins jusqu'à ce que je vous mande le contraire. Je crois qu'il ne faudra parler des Gardes que quand on saura quelque chose de M. de Biron ; jusque-là ni vous, ni vos parents ne dites rien du tout ; je suis bien pressée, mon bon ami ; j'ai plusieurs commissions à faire faire ce soir, dont le bon m'a chargée ; je ne vous ai pas écrit tous ces jours derniers, parce que je ne l'aurais pu que le soir, et que j'avais besoin de repos : depuis trois ou quatre jours, je me suis trouvée un peu mal tous les jours, et il se joint à cela des envies de vomir, sans aucunes suites, mais cela fatigue ; je vais consulter ce soir pour tout cela, ainsi n'ayez pas de chagrin. Votre Nina aimera toujours son bien-aimé Friendman^ vous le savez bien, n'est-ce pas, tendre ami? N. F.

Dimanche, 3 décembre.

Votre bonne est bien malheureuse ; elle a inquiété son ami par son silence, son ami qu'elle aime si tendrement ! Je n'ai qu'un instant, je l'emploie à vous rassurer sur ma santé; elle est bonne actuellement : j'ai eu longtemps des maux de cœur, d'estomac, j'ai pris des médecines, de l'émétique ; cependant j'ai toujours joué la comédie et répété depuis dix heures du matin jusqu'à deux, et depuis cinq heures et demie jusqu'à dix; le soir, quand je me couche, je n'en puis plus de fatigue. Bon ami, pardonnez à votre bonne, aimez-la toujours ; je tâcherai de vous écrire plus longuement dans cette semaine, n'ayant pas de grands rôles à apprendre : je sors de table ; on va partir pour aller au théâtre, je n'ai que le temps de vous dire, mais de tout mon cœur, que je vous aime bien tendrement.

C'est le bon qui m'a dit que vous étiez inquiet; je n'ai encore pu trouver le moment de lire votre lettre d'hier au soir.

Mercredi soir.

Je ne veux pas, mon ami, que le jeudi se passe sans que vous entendiez parler de votre bonne ; je suis au désespoir du chagrin que vous avez de mon silence; demain ou après-demain je vous écrirai longuement ; il faut pour cela que j'aie parlé au bon : oh ! croyez que Nina est et sera toujours la même pour son bien-aiméFn>nrfman. Je vous écris du foyer ; tout le monde est autour de çioi, je tremble qu'on ne lise quelques mots. Oh ! mon ami, que je crains de vous affliger en vous écrivant ces jours-ci ! je voudrais penser comme vous, c'est plus fort que moi ; non, cela m'est totalement impossible ; pardonnez, pardonnez, tendre ami : je voudrais vous en dire davantage ; je ne le puis, j'ai trop peur en écrivant ici, et puis je vais tout à l'heure être en scène. Plaignez-moi, mon bien tendre ami; oui, bien tendre; oh! jamais, jamais de doute sur le cœur de votre bonne ; si vous saviez ce qu'elle souffre en vous affligeant !

Pouvez- vous écrire plus lisiblement, bon ami?

Jeudi, minuit et demi.

Je suis venue me coucher en sortant de table, et le bon est venu chez moi un moment après : qu'il m'en coûte de .vous dire le résultat de notre conversation ! je vais affliger mon ami ; mon ami! ah! oui, toujours mon ami, quoique je ne sois plus sa bonne. Quelle lettre j'ai reçue ce soir! dans un moment de confiance, j'ai pensé la montrer au ion, et puis j'ai changé d'avis. Mon cœur, navré de douleur, n'aurait pu entendre reprocher à mon ami l'ironie cruelle qu'il emploie avec moi. On m'a remis cette lettre en allant à table; en sortant, j'ai passé dans ma garde-robe pour la décacheter : lorsque j'ai "vu Madame^ j'ai cru fermement m'être trompée, j'ai relu l'adresse et regardé de nouveau le cachet ; enfin j'ai lu. Mon ami, si je vous aimais moins, je vous dépeindrais ce qui s'est passé en moi ; mais je veux vous épargner ce détail, j'ai bien assez d'autres choses tristes à vous dire. J'ai dit au bon votre façon de pen-

ser sur notre conduite, sur C(hantilly), etc. Mon ami, je ne puis vous peindre sa surprise: cela lui a paru si étrange, si propre à me perdre absolument de réputation, qu'il a pu penser un instant que vous me trompiez ; j'ai détruit cette idée en l'assurant que vous me recommandiez expressément de le consulter sur tout, et que ce serait lui que vous croiriez. Je ne lui ai pas caché que mesdames de C(ourson?) et de S(aint-) H(érard?) paraissaient avoir des soupçons; enfin je lui ai parlé avec la plus grande confiance. mon ami, qu'il est cruel pour moi de vous dire et de vous prier d'effectuer le résultat de cette conversation ! il est dicté par l'expérience, la sagesse du 6ow, et (je ne puis dissimuler avec vous), par ma raison aussi; mais comme mon cœur en gémit ! D'après les soupçons, non-seulement des deux femmes que je viens de vous nommer, mais de toutes les autres personnes de B(ourbon) qui ont pu parler déjà à Paris, je ne pourrais vous voir décemment que cinq ou six fois dans l'hiver, et cela même pourrait me nuire infiniment. Mon ami ! la méchanceté n'a point de bornes ; il serait possible que ce début fît notre malheur réciproque pour toujours ; il serait possible que, même la cour, vu mon rang

et mon état, s'en mêlât sourdement et trouvât des moyens de ne nous séparer pour jamais.

mon tendre ami, écoutez la prière de votre bonne (ce nom m*est échappé, j'aime à croire que votre cœur ne le désavouera pas) : partez de Paris avant mon retour ; loin de vouloir s'intéresser pour votre congé, le bon désire, et fortement, que vous ne l'ayez pas et que vous alliez à votre régiment ; il dit que cela servira à détruire les soupçons de ceux qui en ont. Si vous obtenez un congé, prétextez une maladie de votre père ou autre chose pour vous éloigner de Paris : mon ami, depuis que nous sommes séparés, nous sommes-nous moins aimés? vous faites-vous quelques reproches à cet égard?

quant à mon cœur, il ne s'en fait aucun, malgré le silence dont vous me punissez si cruellement ce soir. Le bon dit que, dans un an, ou à peu près, B(ourbon) serait plus oublié ; que, pendant ce temps-là, il tâchera de vous faire entrer dans les Gardes si vous ne changez pas d'avis làdessus, mais qu'il ne veut en parler que dans deux ou trois mois, parce que B(ourbon) est encore trop frais, et que vous employiez tous les autres moyens que vous pourrez avoir, parce que le moins qu'il pourra paraître dans tout

cela sera ce qu'il croit le mieux : je vous avoue que j'ai oublié de lui demander positivement si vous pouviez le nommer à d'autres; mais, d'après tout ce que je vous dis-là, le contraire me paraît ce qu'il préfère. Mon ami, oh ! ne lui en veuillez pas, je vous en supplie ! il veut mon bonheur, ne serait-ce plus vouloir le vôtre aussi? La conduite que vous me proposiez n'aurait pu vous rendre heureux par la grandeur des sacrifices qu'elle exigeait de moi, et que ma faiblesse extrême n'aurait pu supporter, malgré le courage que mon cœur seul aurait mis à les faire : mon ami, oh ! je suis bien sûre de votre tendresse ; la plus grande preuve que vous puissiez m'en donner, dans ce moment-ci, est d^acquiescer à ce que je vous demande. Plus mon cœur souffre de cette prière, et plus il sent ce qu'il vous devra ; je vous l'avoue, tendre ami, comme le bon, je vois ce sacrifice nécessaire; ma raison y est décidée, et mon cœur, croyez-le, n'en sera que plus tendre, s'il est possible : je retourne à Paris, le 29, je crois ; préparez donc votre départ incessamment ; bien tendre ami, vous me l'avez dit que vous vouliez mon repos ; donnez, donnez à Nina cette preuve évidente de votre tendresse ; et croyez bien à la

sienne, oh ! croyez-y bien : tendre ami, soyez assez bon, assez aimant pour m'épargner de nouveaux chagrins en vous opposant à la décision du bon, qui est devenue la mienne, même d'après votre conseil ; c'est en ami éclairé, tendre et vrai qu'il m'a parlé, et je ne puis en douter. Mon ami , mandez-moi que vous m'aimez, que vous croyez fermement que je vous aime, que vous vous soumettez à notre destinée; mais ménagez la sensibilité si vive que j'éprouve en étant forcée de vous affliger : mon ami, le bon dit, comme moi, que vous connaissez bien peu ce pays-ci ; il m'a dit les mêmes choses que je vous avais déjà mandées en Bret(agne) ; il ne comprend pas que vous puissiez voir autrement que lui et moi là-dessus ; je ne l'ai jamais compris non plus.

Il faut enfin que je me justifie, ou du moins que je vous dise toutes les raisons de mon silence : premièrement, j'ai été environ un mois extrêmement souffrante, sans être alitée ; malade comme cela, j'ai toujours été à dix heures du matin à la répétition, et l'après-dîné, comme je vous l'ai mandé ; j'ai pris trois médecines et deux fois l'émétique ; depuis tout cela j'ai été mieux quelques jours; mais bientôt j'ai eu d'autres

DE MADEMOISELLE DE GONDÉ. 2il

incommodités, dont j'ai parlé le moins possible, trouvant que j 'avais assez fait de remèdes . J'ai des maux de tête violents ; avant-hier matin je me suis trouvée mal dans mon lit; je me suis levée une heure et demie après pour aller au théâtre, et je m'y suis encore un peu trouvée mal : je ne veux point faire de remèdes pour tout cela, parce que la cause m'en est trop connue. La tendresse que j'ai pour vous a fait que je me suis affligée vivement de voir que vous attachiez votre bonheur à ce qu'il n'était pas en moi de pouvoir vouloir, quelque désir que j'eusse d'accorder mes idées avec les vôtres : mon trouble, mon chagrin se sont accrus de jour en jour ; il m'était de toute impossibilité de vous écrire de suite dans la journée : je n'aurais pu le faire qu'un quart d'heure dans un moment, un quart d'heure dans un autre; il fallait plus de temps que cela pour éclaircir mes idées, pour pouvoir les rendre; tous les soirs, quand j'étais couchée, je voulais écrire; mais rendue de fatigue, souffrante, accablée de douleur de n'avoir rien à vous dire qui pût vous satisfaire, ou le sommeil s'emparait de moi, ou je passais mon temps à fondre en larmes ; et je remettais au lendemain, et, le lendemain, c'était la même

chose ; je voulais aussi parler au Aon, je ne trouvais pas le moment d'avoir une conversation suivie avec lui; d'ailleurs je la redoutais, et pour vous, et pour moi, et puis je craignais qu'en sortant d'avec lui on ne s'aperçût de mes larmes. Voilà, mon ami, ce qui vous a fait m'écrire la lettre que j'ai reçue ce soir : mon cœur ne croit pas l'avoir méritée ; mais vous ne saviez point tout cela, je ne me plains point.

Que la réponse de celle-ci ne m'accable pas trop : tendre ami, je ne vous l'ai pas écrite sans m'interrompre ; il est trois heures du matin ; depuis le souper, je n'ai fait que pleurer, j'ai besoin de repos. Tendre et bien-aimé Friendman^ nous ne nous verrons pas, mais nous nous aimerons, mais vous m'attacherez encore plus vivement à vous par la plus forte preuve de tendresse que vous puissiez me donner, et dont mon cœur sentira tout le prix : vous savez s'il est à vous ce cœur de votre N. F. !

Ménagez donc bien votre santé, tendre ami, et j'aurai soin aussi de la mienne.

Mercredi, minuit.

mon ami ! quel homme êtes-vous donc ? oh !

laissez-moi vous remercier, vous bien remercier de vos si bonnes lettres ; comme je les aime ! comme elles ont fait du bien au cœur de votre boîine! oni^ toujours, toujours votre bonne. Et j'ai pu penser un moment que je ne Tétais plus ! dame ! mon ami, la veille de la vilaine lettre, vous me mandiez que quelquefois il vous venait dans l'esprit que je vous aimais moins ; vous ajoutiez cependant que cette idée n'avait point de force ; moi, quand j'ai reçu cette autre lettre le lendemain, j'ai cru que la persuasion était arrivée, du moins qu'elle avait existé un instant, et que j'en tenais la preuve ; mais, mon ami, je n'ai pu croire à sa durée ; je me disais : Il a été fâché un moment contre moi, il m'a écrit dans ce moment de vivacité, a mis bien vite sa lettre à la poste, et à peine aura-t-elle été partie, qu'il en aura eu du chagrin; son esprit, plus calme, se sera représenté ce que je

dois éprouver à cette lecture ; et je m'affligeais autant de votre peine que de celle que vous me causiez. Mon ami, cette lettre si cruelle pour mon cœur n'a pas existé longtemps ; après vous avoir écrit, à trois heures du matin je me relevai exprès pour la brûler, comme si votre peine et la mienne devaient s'effacer par sa destruction ; cette action fut involontaire, et (je ne puis vous rendre raison de cela), mais après l'avoir vue brûler je fus un peu soulagée.

Tendre ami, que vous êtes bon de ne pas vous refuser au sacrifice que je vous demande ! ah I comme mon cœur sent vivement cette marque de votre tendresse infinie I Croyez que le cœur de votre Nina en sent tout le prix. Eh I ne sait-il pas lui-même ce que c'est que l'absence et Téloignement de ce qu'on aime I Mon ami, je ne puis me comprendre ; pour m'éviter des tourments, je me cause des 'peines. Oh I c'en est une bien vive de renoncer à vous voir dans ce moment-ci ; et cependant je ne puis me dissimuler que je le désire ; je le sens, je n'aurais pu supporter l'agitation cruelle que m'auraient causée les sentiments de mon cœur, la sévérité de ma raison, la faiblesse de mon esprit, mes préjugés si vous voulez ; ce choc impétueux

d'idées de sentiments contraires, se détruisant et renaissant au même instant, est au-dessus des forces de votre bonne. Cela est bien prouvé par l'effet que cela a produit sur ma santé.

Je vous ai mandé que je m'étais trouvée mal plusieurs fois : le vendredi à la répétition, avant d'envoyer ma lettre à la poste, je me trouvai mal deux fois ; le lendemain, je vis arriver mon chirurgien; j'ai su que le bon lui avait envoyé un exprès dans la nuit sans avoir voulu me le dire. Cet homme ne s'est point trompé à la cause du dérangement de ma santé : après m'avoir questionnée sur ce que j'éprouvais, il me dit que sûrement j'avais des peines, qu'il croyait le voir clairement par mon état, que cependant il était nécessaire que j'en convinsse moi-même, pour qu'il pût me traiter plus sûrement ; je lui dis que c'était vrai, mais que je voulais qu'il n'en parlât pas ; d'après* cela, il ne m'a point ordonné de vrais i^mèdes ; je prends seulement, le matin et le soir, une espèce de petit . bouillon fait avec du veau, du poulet, de la chicorée, et on y mêle une poudre dont je ne sais

pas le nom. Je me suis encore trouvée mal depuis, mais aujourd'hui cependant j'ai été bien, et j'espère que cela continuera ; c'est sur-

tout pour mon tendre ami que je l'espère : oh 1 qu'il ne s'afflige |)as, et qu'il ne se reproche pas mes maux ! je n'aime pas cela, mon bon ami, c'est moi, moi seule qui les cause.

Vous le voyez que je suis vilaine, que je prends mal quelquefois, ce que vous me dites, que je n'y réponds pas bien, que je ne comprends pas toujours, que je me fais mal comprendre quelquefois, que je m'agite et me tourmente au lieu de m'expliquer avec vous : mais, mon ami, je n'ai point à me reprocher d'avoir désiré, longtemps avant de vous l'avoir dit, de vous voir prendre le parti que je vous ai proposé ; jusqu'au jour où je vous l'ai écrit, j'ai cherché à me vaincre. J'aurais voulu n'écouter que mon cœur seul, et penser comme vous:

que d'effbrts n'ai-je pas faits pour cela ! mais les conversations avec les deux femmes ont achevé d'éclairer ma raison et lui ont fait prendre le dessus : les conseils du bon sont venus à l'appui ; donnés avec force et tendresse, quel pouvoir n'ont-ils pas eu? je n'ai pas seulement été soumise, mais persuadée, et j'ai écrit à mon ami. Oh ! comme j'ai remercié Dieu des sentiments qu'il a mis en lui ! pomme il est bon ce Dieu qui protège ceux t[ui l'aiment ! Mon ami, jouis-

-sez : c'est vrai que vous rendez le repos à votre bonne; comme je suis touchée de ce que cette idée vous est si chère \ comme je vais prier Dieu que vous la conserviez, puisqu'elle sert à votre bonheur, au bonheur du bien-aimé Friendman de la tendre Nina !

Mon ami, j'ai réfléchi à ce que vous me dites du bon^ au sujet de sa dignité ; je n'y crois pas du tout, je n'ai vu que tendresse en lui, et ce sentiment, j'en suis convaincue, a totalement absorbé tous ceux que ses préjugés auraient pu lui inspirer: il ne m'a jamais dit un mot qui pût me faire penser le contraire ; je n'ai encore pu trouver le moment de lui parler, j'espère le pouvoir demain matin, et fermer ma lettre après, pour qu'au moins vous la receviez vendredi.

Mon ami, je n'y vois pas plus clair que vous sur le parti que vous avez à prendre si vous avez un congé : ce qui, je crois, me semblerait cependant le plus simple, serait que vous retournassiez au B(oschet), non sous prétexte de maladie de vos parents, ce moyen ne vaudrait rien, surtout vis-à-vis de vos frères et sœurs, etc., mais sous prétexte d'affaires que votre père aurait à vous communiquer. Si Vous n'aviez pas le temps de le prévenir de vdtre retour, comme

il serait Hcependant essentiel qu'il le sût pour qu'il ne marquât pas de surprise en vous voyant, vous pourriez, après lui avoir écrit de Paris, vous arrêter en route le temps nécessaire pour que votre lettre lui parvînt : cela est possible en feignant vis-à-vis de votre domestique, ou de la fatigue ou une incommodité.

Quant à ce qu'il ne convienne pas à vos parents de vous avoir chez eux, je ne puis le penser puisqu'ils vous aiment : eh ! ne sont-ils pas trop heureux ! devoir, convenance, tout s'accorde avec leur tendresse. Mon ami, ce que je propose là n'est-il pas faîsÊible, même vis-à-vis de vos frères et sœurs ? Vous êtes l'aîné, vous avez de l'esprit, il est simple que votre père vous parle d'affaires qu'il leur laisse ignorer ; ensuite, pour lîie pas revenir à Paris, vous pouvez, vis-à-vis d'eux, feindre de ne vouloir pas toujours aller et venir, que sais-je moi? Leur annoncer de nouveau votre départ, si vous voulez, et l'éloigner toujours, sous mille prétextes. Mon ami, le B(oschet) serait le plus commode pour nos lettres; si vous allez àSaumur, d'après ce que vous me mandez des jeunes filles de la poste et des jeunes gens qui y sont sans cesse, il me paraîtrait plus sûr de nous écrire récipro-

quement par l'oncle. Moi, je n'ai personne; jamais le bon ne consentirait à son adresse, à cause des inconvénients qu'il y voit pour lui ; les mêmes existeraient pour le petit, et je ne veux pas l'y exposer; vous savez s'il m'est possible de faire choix d'un autre; ohl non, non, mon ami, cela m'est impossible, absolument; par l'oncle, nos lettres seront plus rares ; mais si cela assure notre correspondance, n'estce pas meilleur? Décidez-vous là-dessus. Mon ami, je ne suis pas d'avis des voyages, parce que cela serait moins sûr pour nos lettres ; ne le croyez-vous pas aussi ? plus je pense au B(oschet) , plus ce que je vous ai mandé tout à l'heure me paraît possible. Dans tous les cas, mon ami, je désire que vous soyez parti quand j'arriverai ; vous voir une fois, ferait plutôt croire que votre départ est concerté ; et puis, mon ami, disposée comme je le suis à me trouver mal, oh ! je craindrais trop! d'abord il serait impossible d'éviter le valet de chambre ; jugez donc si nous faisions une scène semblable, quelle serait ma peine ! si vous êtes encore à Paris, les personnes qui ont des soupçons croiront que nous nous voyons secrètement ; mon ami, oh ! oui, il faut que vous partiez.. Oh ! tendre ami, cette

Nina qui vous dit cela, comme elle vous aime cependant ! oh! bien, bien je vous assure.

Jeudi, 10 heures du matm.

Le bon sort de chez moi ; heureusement on répète ce matin une pièce dont je ne suis pas, et je puis vous écrire ; mon ami, je l'aime bien le bon; il m'a embrassée tendrement, en me disant que vous me donniez là une preuve bien réelle de votre tendresse, et que cela lui faisait plaisir pour moi. Lui et moi, mon ami, sommes plus persuadés que jamais que les soupçons se répandent, et que votre absence seule peut les détruire ; il a entendu, il y a deux jours, qu'on parlait, dans le salon, de ma santé devant un . homme qui a des relations avec mesdames de N*** et de M*** et cet homme a dit: Oh ! ce n'est rien que cela, elle se portera mieux cet hiver: mon ami , tout cela m'afflige ; mais votre tendresse et la preuve que vous m'en doimez vont me calmer. Le bon pense que vous pouvez dire ou écrire à M. de Ch(abrillant), que votre santé vous avait forcé à demander un congé, mais que ri'ayant pas de réponse de lui, vous supposiez qu'il ne vous l'accordait pas, et qu'étant mieux actuellement, vous allez rejoindre

votre corps. Il dit aussi que s'il marque la bonne volonté de vous en donner un, et que vous préfériez d'être chez vos parents, il faut le lui demander pour dans quelque temps, en lui disant que vous préférez ce moment-là pour l'avoir, *et toujours commencer par rejoindre, parce que c'est ce qu'il y a de plus naturel pour vos connaissances de Paris ; au cas que vous ayez ce congé tout simplement et sans pouvoir faire autrement, le bon approuve ce que je vous ai mandé du B(oschet) dans l'autre page et pense comme moi sur la manière d'arranger votre départ. Quant aux Gardes, il a de la peine à s'en mêler actuellement qu'il croit les soupçons assez répandus ; il dit qu'il aimerait mieux que vous les obtinssiez par d'autres que par lui ; ainsi vous ne lui ferez pas plaisir de reparler de lui à la maréchale de D(uras) ; d'après cela, mon ami, que pensez-vous de ces Gardes? Il dit cependant que, si vous ne trouvez pas d'autres moyens de parvenir à ce projet, il verra dans quelque temps ce qu'il pourra faire à ce sujet : voyez, réfléchissez à cela.

Bon ami, je crois avoir répondu à toutes les affaires ; que je vous dise donc à présent comme Nina aime son Friendman, oh ! bien de tout son

cœur, je vous assure ; vous voulez que je sois plus heureuse : eh bien ! oui, je le suis; jugezen, mon ami, en apprenant que la marque de tendresse que vous me donnez détruit presque entièrement mes vilaines craintes. Je les avais toujours, et à présent je ne puis mô figurer, qu'aimant si bien, vous cessiez un jour d'aimer. Oh I toujours, toujours, Friendman fera le bonheur de sa bonne par sa tendre amitié ; bon ami, quel charme cette idée porte dans le cœur de la sensible Nina ! Adieu, adieu, tendre et bien tendre ami ! je suis forcée de finir. Vous qui savez mêler le bonheur aux moments les plus remplis d'amertume, ne doutez jamais de la tendresse et de la reconnaissance du cœur de votre N. F.

J'arrive le 29 à Paris; ô mon ami! vous savez ce que cela veut dire ! si votre père n'est pas content, parlez-lui de ma volonté si absolue dont nous étions convenus ; le bon désire que vous disiez votre départ de Paris le plus que vous pourrez ; faites-le, je vous enprie. Je n'ose plus vous écrire à Paris, mandez-moi bien positivement où il faudra adresser ma première lettre ; si vous allez à Saumur, ne faut-il pas se servir de l'oncle ? Mandez-moi bien tout cela ;

je crois aussi moi, qu'il faut que vous vous ^n serviez, car si ces jeunes gens et ces jeunes filles voient souvent mon adresse, peut-être cela aura-t-il des inconvénients.

Mercredi, 4 heures après midi.

Je n'ai que le temps de dire un seul petit mot à mon ami : on sort de table ; il faut m'habiller et aller au théâtre dans une demi-heure. Soyez content, je suis heureuse autant que vous l'êtes, ma santé va bien: oh! toujours, toujours la tendre Nina aimera son bien-aimé Friendman^ et elle croit, à présent, qu'il l'aimera toujours aussi; jugez de son bonheur! Adieu, adieu, bien tendre ami ; je vous écrirai dans deux ou trois jours par l'oncle. Je ne voudrais pas de l'adresse de Mademoiselle de C(ondé), simplement, parce qu'il y a quelqu'un de ce nom-là à Paris, pour qui je reçois souvent des lettres, et qui pourrait recevoir des miennes. Oh ! partez demain sans faute, mon bien tendre ami, car j'arrive le samedi. Je crois qu'il vaut autant ne pas dire que vous m'écrirez au jour de l'an ; vous ferez bien d'écrire à la finey en arrivant à Saumur, pour qu'elle soit bien sûre que vous y êtes. Comme Friendman est aimé de sa tendre N. P.!

Minuit, mercredi 3 janvier 1787.

J'ai trouvé votre lettre, mon ami, en arrivant de Versailles, avant-hier; j'étais étonnée que vous ne m'eussiez pas écrit un mot en partant jeudi : je vois maintenant que le retard de l'arrivée du facteur, ce jour-là, en a été cause; je ne savais si vous étiez parti ou non ; quoique vous me l'eussiez mandé positivement,, je pensais qu'il pouvait s'être rencontré quelque obstacle imprévu : en revenant samedi au soir de Ch(antilly) et passant par le Carrousel , oh ! comme l'idée de mon ami s'est renouvelée fortement! Hier, de même; j'ai été à la Comédie italienne ; ma loge est en bas, et presque sur le parterre ; je me suis souvenue que mon ami m'avait mandé qu'il avait été voir Biaise et Babel % dans l'espérance que j'y serais ; je me suis représenté la promptitude avec laquelle je l'aurais démêlé dans la foule, le plaisir que j'aurais