VI PRÉFACE

sèment de tout lien social. Mais mes croyances en une régénération certaine et inévitable ne sont pas faciles à ébranler. La religion et Fart ne périront point.

Les traditions bibliques nous disent que jadis dix justes eussent suffi pour sauver une ville coupable. Dieu merci! et ma foi est entière à cet égard, il y a plus de mille fois dix justes dans notre belle France, toute ravagée qu'elle est par r anarchie des idées, des opinions, des sentiments. Et le nombre des hommes de bonne volonté qui cherchent avec tristesse, mais avec confiance, une voie de salut, ce nombre va s' augmentant tous les jours.

Les lettres que je présente aujour^hui au public sont donc destinées à former un parfait contraste avec tant de productions plus ou moins empreintes dun funeste délire, de désolantes préoccupations, ^irrémédiables douleurs. Elles seront comme une voix d'harmonie qui se hasarde au milieu des bruits confus du chaos.' Toutefois on ne doit s'attendre à y trouver que la naïveté et la simplicité des sentiments, unies à la pureté la plus angélique. C'est une âme qui n'emprunte au langage que juste ce qu'il lui faut pour se faire pressentir et deviner.

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D'autres motifs encore m'ont déterminé à vaincre F austère pudeur ^un religieux souvenir enfoui dans le silence de si longues années.

La fin du XVIIP siècle a eu aussi ses âmes (T élite, et la personne qui a écrit ces lettres fut une de ces âmes (f élite, de ces âmes de prédilection que Dieu aime.

Et cette personne, qui appartenait au rang le plus élevé, avait dans les veines un sang illustre qui allait être tari par la plus cruelle catastrophe.

Et cette personne, qui portait un cœur de simple femme, devait finir, après de poignantes épreuves, par s'éteindre dans la solitude du cloître.

Et cette personne, dans toute sa vie, qui fut si pure, n'eut rien à expier pour elle-même.

Elle put porter au ciel^ intacte, sa robe c^innocence ; et néanmoins, comme on le verra, elle connut les sentiments qui font excuser les faiblesses.

Elle a beaucoup aimé, et elle n'a pas eu besoin qu'il lui fût beaucoup remis.

Ceci offrait certainement un beau et noble spectacle au milieu des splendeurs de la cour, qui devaient être sitôt balayées comme une vile peussière.

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Remarquez bien que pourtant cette femme n'était point isolée, qu'elle n'était pas seule pure et innocente.

Là, comme ailleurs, il y avait des justes; là, des mérites cachés ; là, des secrets d'amour et de piété ; là, des sentiments humains, qui avaient le ciel pour confident, et que le monde ignora toujours.

Non, elle n' habitait point une région maudite, et c'est un bien aveugle, un bien odieux préjugé, celui qui fait peser un anathème universel sur tant de magnificences évanouies.

Ainsi les regards de cette femme de prédilection, après avoir erré dans le ciel, pouvaient sans se souiller, pouvaient avec quelque calme, et même avec bonheur, se reposer sur la terre; et sa faculté ^ aimer, restée irréprochable de tout point, put descendre un instant sur une âme qui la comprit comme elle méritait dètre comprise.

C'était donc à Fauteur de /^Homme sans nom qu'était réservée la mission de trahir un de ces secrets d'amour pur, d'ineffable sentiment, qui honorent et consolent îhumanité; c'était à lui qu'il appartenait de vouloir qu'un monument de douce vertu, de tendresse intime, voilée aux au très par les pompes de la grandeur, fût élevé à

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côté â!un monument douloureux des plus illustres résignations humaines.

J'ai dit mes motifs * pour la publication de ces lettres; il me resterait à les caractériser, et je sens toute mon insuffisance. Heureusement une femme qui s'ignore aussi elle-mmie, qui aussi n'est connue que du petit nombre, et qui a cru pouvoir, de loin, exprimer avec sécurité ses impressions si vives et si vraies, est venue me prêter le secours de sa plume sans avoir pu soupçonner le service qu'elle me rendait. La perfection des pages que je lui dérobe est ma seule justification.

(Ballanche.)

1. Ballanche a exposé, avec une rare élévation de pensée et de style, les motifs qui justifient cette publication.

Il aurait été plus loin : il l'aurait déclarée impérieusement nécessaire s'il avait connu Texistence d'un misérable roman intitulé : Les amours et les malheurs de Louise (1790, 2 parties en 1 vol. in-18). Ce livre est une grossière et impure fiction qui a évidemment pour base l'amour de Mademoiselle de Gondé pour la Gervaisais. Si les lettres de la princesse n'avaient été publiées, l'historien pourrait aujourd'hui douter de la vertu de Mademoiselle de Gondé : le milieu dans lequel vivait cette princesse était tel qu'il serait assez légitime, en l'absence des lettres, de résoudre défavorablement ce petit problème biographique. Ballanche et la Gervaisais ont donc, sans le savoir, en publiant cette correspondance, sauvé l'honneur de Mademoiselle de Gondé, l'honneur de la future supérieure de la maison du Temple.