XLIV INTRODUCTION

forment dans le monde une classe à part, une tribu d'élite : ils peuvent facilement tomber dans Terreur, mais leur erreur est généreuse : si leur esprit s'abuse, leur conscience reste pure. Au xvu® siècle, ces intelligences choisies inclinent généralement vers le Jansénisme. Les Gondé, brillante famille que le génie a touchée de ses ailes, laissant comme une étincelle après lui dans les âmes, les Gondé offrent plus d'un exemple de ces aspirations vers l'absolu, jointes à un esprit de fine et délicate analyse. Qu'on me permette de citer Gonti et sa sœur Madame de Longueville ; c'est Madame de Longueville qui, réfugiée, cachée en Dieu, exhale cet acte d'amour parfait :

« Je m'abandonne à vous, ô mon Dieu, pour » porter la perfection jusques au point et degré où » vous avez destiné que j'arrivasse, nonobstant mes » faiblesses, impuissances et misères. Je croy fer- » mement que je puis tout par vostre grâce ; j'em- » brasse et accepte tous les moiens que vous » m'envoyerez par vostre Providence pour parvenir » à la perfection où vous m'appelez, n'en voulant » point d'autres. Je vous demande la grâce d'en » faire un saint usage *. »

Il y a quelque chose de ce tempérament religieux

1. Œuvres chrétiennes des familles royales de France. Paris, Poussielgue, 1870 (pour 1869), pp. 229, 230.