INTRODUCTION

» souffrir la nature. Je me sens de la dévotion à lui » refuser des jouissances d'un manière soutenue, et » point à lui procurer un mal passager. Dans ceci, » je n'y sens uniquement que le mérite de l'obéis- » sance, et s'il ne s'y trouve pas, je veux dire si ce » n'est qu'une permission que Von rn accorde et non » un ordre que l'on me donne de son propre mou- » vement, la chose alors est absolument nulle pour » moi, qui ne crains pas la douleur à un certain » point, et qui vois peu de mérite à en supporter » pour les personnes ou les choses mêmes qui me » sont le plus indifférentes, s'il y avait lieu (dispo- » sition qui m'a été naturelle dans tous les temps) ; » alors je fais donc cette œuvre de pénitence comme » autre chose, je l'offre bien à Dieu, mais seulement » parce que je sais que cela se doit, et sans que » cela élève le moins du monde mon cœur vers » lui.

» Il m'a été impossible, jusqu'à présent, de sentir » que cela pût servir d'expiation à mes péchés. Gela » me paraît si nul à côté de ces brisements et déchi- » rements du cœur qu'il plut à Dieu de me faire » quelquefois éprouver, en prononçant ces deux » mots : Peccavimus Domino. Ah ! voilà où je la » sens, la pénitence et l'expiation * ! »

1, Lettre du 7 août 1797 dans Vie et ceuvres, t. II, pp. 152