Lellre 9». Voir p. lyi

SUR MADEMUibiiLLli Dli LESTIMASSE. XI

prouve qu'il ne connaissait pas auparavant mademoiselle de Lespinasse, qu'il ignorait complètement son histoire, et qu'ainsi c'est sans fondement qu'on a prétendu qu'elle était sa fille'.

Mademoiselle de Lespinasse avait vingt-deux ans lorsqu'elle vint occuper près de madame du Deffand la situation que nous avons indiquée : celle-ci en avait cinquante-sept, et était déjà presque aveugle. Célèbre depuis longtemps par son esprit, elle commençait à l'être par ce salon oîi, à côté de quelques hommes de lettres, se rencontrait ce que l'aristocratie avait alors de plus distingué par l'esprit ou par le goût. Mademoiselle de Lespinasse, dès son entrée dans un monde tout nouveau pour elle, n'y fut pas déplacée. Son tact, son esprit, emportèrent tous les suffrages; nous en trouvons la preuve dans les éloges que lui donnent ou dans les attentions que lui témoignent des hommes aussi bons juges que le chevalier d'Aydie, le prince de Beauvau', Je président Hénault. Ce dernier songea-t-il sérieusement à l'épouser, comme le prétend La Harpe*? Si ce point est resté douteux, il est très-certain qu'il l'apprécia beaucoup, comme en témoigne le portrait flatteur sinon flatté qu'il a laissé d'elle *. Les qualités qui pouvaient

1. Ce bruit a été recueilli par les Mémoiret de Bachaumont, t. IX, p. 123. l. Corresp. de madame du Deffand, édit. Lescure, t. 1, p. 222 et 231.