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averti à temps, quitte précipitamment le Dauphiné et se réfugie auprès de son oncle le duc de Bourgogne. Philippe le Bon accueille avec honneur l'héritier de la couronne de France et lui assigne pour résidence le château de Genappe, situé près de Bruxelles. C'est dans ce lieu que le dauphin vécut cinq ans avec sa jeune femme, partageant son temps entre les intrigues politiques et les plaisirs delà chasse, continuant l'œuvre commencée en Dauphiné et concluant même un traité avec le duc de Milan. Il ne rentra en France que pour succéder à Charles VII, mort le 21 juillet 1461.
On voit par ce court résumé que la préface du règne de Louis XI mérite toute l'attention de l'historien. Cette souveraineté de dix ans exercée en Dauphiné a été un fait unique dans nos annales ; c'est pendant ce temps que notre prince s'est préparé à devenir le fondateur de l'unité française. Il était donc juste de ne pas omettre dans la correspondance de Louis XI la période delphinale. J'ai été chargé de cette première partie par le Conseil de la Société de l'Histoire de France. J'ai dû cet honneur à mes études antérieures sur cette époque. Elevé au milieu des documents historiques, je fus, dès ma jeunesse, attiré par cette grande époque de transformation qui embrasse le xv° siècle, et je me destinai, avec la présomption naturelle à cet âge, à devenir l'historien de Louis XI. Mes premières recherches datent de 1861. J'entassai avec ardeur les notes et les documents, mais je ne tardai pas à comprendre la grandeur de la tâche que j'avais si naïvement entreprise. Aussi m'appliquai-je surtout à étudier la partie la moins connue de la vie de mon héros, sa jeunesse. Entré, en 1865, à l'Ecole des chartes, je choisis comme sujet de thèse une période seulement de cette jeunesse, ceUé du gouvernement du Dauphiné. Ma thèse, soutenue au commencement de l'année 1869, fut accueillie avec bienveillance par raespro-
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fesseurs, et notamment par mon illustre et regretté maître Jules Quicherat, chargé de l'examiner; mais, comme je connaissais trop les défauts et les lacunes de mon œuvre, je gardai mon manuscrit en portefeuille. Je me félicite chaque jour de cet acte prudent, car j'ai découvert tant de documents nouveaux que mon travail primitif est tout entier à modifier et à compléter. Cependant c'est cette thèse, tout imparfaite , qu'elle fût, qui m'a valu la confiance du Conseil de la Société de l'Histoire de France. J'ai essayé d'y répondre de mon mieux, et j'ai consacré à cette tâche tout le temps dont mes devoirs professionnels me permettaient de disposer.
La jeunesse de Louis XI n'ayant jamais été l'objet d'une étude spéciale, j'ai commencé par rechercher ce qui était disséminé dans les histoires générales et particulières. Les histoires générales ne mentionnent que sommairement les faits principaux et sont muettes sur la période du gouvernement du Dauphiné. Les chroniqueurs contemporains du prince, Thomas Basin et Mathieu d'Escouchy, sont plus explicites et donnent des renseignements précieux sur les démêlés de Charles VII avec son fils. Duclos a imprimé, dans ses Preuves, des documents importants, mais ses textes, que j'ai contrôlés en partie sur les originaux, sont généralement incorrects et souvent mal datés. Pour les séjours du dauphin en Languedoc, dom Vaissète est un guide indispensable. La campagne d'Allemagne a été remarquablement racontée par mon savant confrère A. Tuetey dans son livre les Ecorcheurs sous Charles VII. Les historiens dauphinois, notamment Nicolas Chorier, m'ont fourni d'intéressants renseignements sur les actes du prince pendant son séjour dans son apanage. Quant à Legeay, le demi-volume qu'il a consacré à la jeunesse de Louis XI n'apporte pas de faits n ouveaux et est trop confus pour qu'on le consulte avec fruit. I b
