LETTRE XXV IP

A madame de Sina.nges.

LES SPECTACLES

QrE VOUS écrire aujourd'hui. Madame? Où trouver une pit'ce qui scit di^^îie d'occuper quelques instans vos loisirs? Cette semaine est des plus !>léri!es. >'ous n'avons qu'un niélodrame et deux ou trois vaudevilles. Il me reste \ine seule ressource ; au défaut de pièces je vous entretiendrai encore de ces courtiers dramatiques qni par leur cu[!idité ferment aux nouveautés l'entrée des théâtres , et s})écuient sur les roulades d'Euterpe , les pirouettes de Therpsicore, et les grelots de Thalie. Je conîinuerai une petite guerre dont j'ai donné le signal , et m'efforçant de prouver à ces intrigans de coulisses qu'ils ne doivent pas traiter la scène en pays conquis ; je les engagerai à prendre leçon du mélromane, lorsqu'il dit avec l'enthousiasme du génie :

Thi molangp: de gloire etTle gain mimportisnn; (•n doit tottt à 1 honneur e* licn à ia t'^Uine! Le nourriseoa du Pinde , ainsi que le guerrier, A touL lor liit Pcruu prelcie un beau laurier.

Et corrigés par ce nobie exemple, ils seront forcés sans doule de convenir qu'une ligne de démarcation doit toujours exister entre le commerce et la liltcrature.

Ou r.!r.tôt , sans continuer une lettre épigrammatique qui fait rire le lecteur, et qui ne tourne point au profit de J'art, je formerai im second projet plus sérieux que celui de la .semaine dernière. J'avaio conçu' le premier en sor-

( i5. ) tant dp dîner, et je viens de réiicchir à celui-ci avant ds me iJietUe à lable.

Je crois, Madame, que l'art dramat'u[ue, qui tous les jours perd eu France cet éclat dont il a brillé dans le dernier siècle, reprendrait bienîôt son antique splendeur si l'examen et la réception des ouvrages nouveaux n'étaient plus confiés aux comédiens, et à quebpjes auteurs voués à l'intrigue. Il faudrait que la scène t'ùt accessible à tout le monde intlislinctement , puisque la nature a permis à tout le monde d'avoir de res[)rit. Si mon pian était adopté, un nouveau Piron ne verrait pas sa Métrouîanie oubliée pendant un an sur un ciel de lit ; lui aulrc Colin ne lirait pas sa comédie de l'Inconsiant à un acteur qid s'occuperait pendant ce temps d'un déjeuner dhuîlres, de son coëlFeur et de ses papillottes.

Ur.e commission composée de cinq juges et d'un secrétaire, serait chargée de la rixepîion des pitces de théùlre. Les membres de ce conseil dramatique 5erai(M»t choisis parmi les auteurs les plus rccommandables par leur» ouvrages et leur mérite personnel. Par là, le gouvernement trouverait un nouveau moyen d'emplo^^er et de récompenser les écrivains qui ^soutiennent la gloire de ia liltérature fran-^aise. Chatpie pièce déposée au secrétariat de !a conmiission ser.iit inscrite sous un nuaiéro, et à la fui de chaque trimestre, dans une brochure qui por?erait pour titre : Annules de la censure dramatique. La commi.ision serait obligée de donner son opinion sur les ouvrages, (Wn apprécier à la t'ois les défauts et les beautés. Ainsi les membres de ce comité dramatique partageraient une part du ridicule qui couvrirait la mauvaise pièce qu'ils auraient laissé passer, et seraient attaqués devant le public par l'auleur qui lerail imprimer ia {>iècc refusée, et en appellerait d'iuie déci.don injiiste. En adoptant ce projet , je le répète , l'académie f:ançaise et M. Raynouard, l'un de ses membres les [)lu» laborieux, acqaerraieut

( '52 ) d(? nouveaux droiîs à la reconnaissance des amis des lettre?.

En aî'cndant , i\Iudame , raccompîissemenf d'un beau rêve, qui n't j^itiidia jamais aucinie réalité, parce qu'il est opposé à une foule de petiSs intérêts et de petites passions ; nous aurons beaucoup de mauvaises pièces et peu de bonnes, el les auteurs seront de plus en plus découragés.

La Gûttc vient de donnea te Passage de ia mer Bovge. Les auteurs des boulevards poursuivent avec une incroyable activité la corieetion des sacrés tableaux : ils nous ont oiXert Abraham qui, saintement bomicide, se résout à immoler son fils pour prouver son obéissance à Dieu; puis le Prop fi été Daniel qui après avoir irrité Nabuchodonosor et halé la ruine de ses concitoyens, apprivoise une demidouzaine de lions ets'éeliappe de leurs gueules béantes. Aujoiu'd'hiii (in nous représente les miracles opérés en faveur du peuple jiiif, et les' guerres des Dieux égyptiens contre le Dieu de Moïse. Des décora! ions d'une étoimante ricbcsse sauveront d^ l'oubii ce dernier mL-lodranie , qui d'ailleurs est mieu?.: écrit que ne le sont ordinairement ces ouvrages. Les auteurs de fa. }mr Pioagc ont parodié quelques scènes de l'Alhalie de îlacine , et ce plagiat leur a réussi : le maebir.iste a trouvé des combinaisons d'un nouveau genre, et la manière uatiuelle et cependant vraiment merveilleuse dont s'entr'ouvent les flots à la voix de Moïse , lui obïiendronl un rang distingué même parmi les décorateurs du grand Opéra. On doit donner dans quelques jours aux boulevards \n\ mélodrame qui aura pour titre : V /Hinanach des ^luscù ^ et l'on prétend que malgré ce nom rempli de simplicité , ce n'en sera pas moins vm petit monstre tout à l'ait accompli. Il y aura profusion de noirceurs et de trahisons.

Le Vaxidiii'le s'enrichit à force de chules : les Huit JQurs do saf/cssc ont subi le même sort que les Comices

C '55 ) d'Jlhèiics. Le pai-lerre à irouvc que le Caton avait cessS d'être sage dès le moment qu'il a eu la siUlise de se meHr& en r.cène, et malgré quelques jolis détails, des sifllets « batteries croisées ont réduit les amis au siîei'ce : cette petite comédie, empruntée à M. Sarrazin, a été accueillie avec aussi peu d'éuaids que le Petit Drajon renouvelé de M. Boni tu.

La Porte Saint-Martin vient d'obîenir un demi-succès : ta Brouille et ie Raccommodement , dont le Tonds est emprunté à {'Entrevue de M. Vigce , a été reçue avec bienveillance. Les auteurs nomînés au milieu des applaudissemens, sont MM. Frédéric et Henri Simon , noms chers aux boulevards , et dont les échos de la Gaîtê , de YAm'biga et du Cirque, olympique ont souvent retenti.

Vous le voyez , Madame ; un mélodrame et deux vaudevilles. Je vous l'avais bien dit, nous n'avons rien, absolument rien. Je suis, etc.

P. S. Au moment où j'achevais cette lettre j'appris qu'on allait jouer t'Esprit de parti a l'Odéon ; j'y courus. Je vous dirai avec ma franchise ordinaire ce que je pense de cette pièce, et laissant {a Quotidienne accorder les honneurs du triomphe au héros de son parti , i'éx-Constitu^ tionnet pulvériser un misérable adversaire, je serai juste parce que le jugement cess« où la partialité commence; je prouverai, js l'espère, à ceux de n^.es lecteurs qui seront sans passion que sans être niinislêrict , on peut encore être honnête homme.

Le plan de la pièce nouvelle est diffici/c à concevoir en admellar.t toutefois qu'il y en ait un. Deux frères, ciloyrns de Londres sont, l'un négociant et l'autre ministre : Le dernier est un anli-constilutidnîîel exagéré, l'autre un chaud partisan de l'opposition. Le négociant a un lils el le ministre une fille; on prévoit déjà un mariage entre ces jeunes gens, lequel sera retardé pendant quatre actes par la

dissidence des opiiùons, ruais enfin couronnera !<» t-inquièiuc. Tel est le cadre, mais ce ca<lie est mal rempli et l'ouvrage parait long parce qu'il n'esl qu'une suite d'épisodes. Les personnages épisodiques sonti.n monsieur A irc/Zc, écrivain politique et un certain Forbvr qui .1 poussé comr.ic tant d'autres l'Espril de Parti jusqu'à voler sur lesgran«lcs routes.

Venons maintenant à l'intrigue : cet écrivain de l'opposition, ce jMvcNc est un arlequin politique, un misérable toujours prêt à se vendre et dont toute la conscience est à la merci d'un écu. 11 a composé une brochure dans laquelle il a diir.imé le ministre pour plaire à son irèi-e et c'est au ministre lui-même qu'il n'a jamais vu, «ju'il ne connaît point, et dont il convoite la protection, qu'il fait hommage de son pamphlet. L'homme en i)lace se découvre, et pour réparer non pas sa réputation attacfuée mais ('ordre public troublé , les intérêts du roi u'essés, il s'appiéle à ivrer Nivcife aux trii)unaux. Une telle menace fait trembler le timide opposant qui écrit sur le champ une rétractation et demande pardan au miuislre au licvi de lui demander une place. Sur ces entrefaites, ce fou nommé Forhcr parvient à sortir des cachots où il était retenu, et se réfugie chez le négociant qui lui fait offre d'une partie de son porte-feuille pour favoriser son évasion. L'offre est acceptée, Q\Forbcr fuit, emportant arec lui ie tiers de la fortune de son bienialteur et plusieurs de ses écrits incendiaires.

Au même moment le négociant reçoit une lettre dans laquelle son fiîs lui déclare qu'il n'a consulté jusqu'ici que l'intérêt de son pays, mais que pour plaire à sa future épouse il change de [iarîiel se décide en faveur du ministre. Ainsi victime de l'Esprit de Parti , le négociant voit à la fois son fils se séparer dy lui pour cause d'opinion, un ami se prostituer avec bassesse , et un brigand enlever avec sa fort une de dangereux évrils qui peuvent le perdre.... Quaiul

un maui-ique on osî îà , i! est aussi prêt de se corriger qu'an malade à l'agonie de prcndic un oonfv-sseiîr. Celui-ci sa corrige et embrasse son frère qui lui rend les billets de banque et les papiers politiques que l'on a saisis sur Foi'~ éi r ; le mariage se conclut et la pièce iinW eoniuie à l'ordinaire au contentement de toutes les parties.

Une seule chose a troublé la fêle, c'est le bruit de mille silïîets : l'auteur dont la plume paraît exercée, et que je ne veux pas chercher à connaître de peur d'èlre obligé de lui dire de trop dures vérités, méritait bien celte petite correction : son ouvrage est rempli de; défauts, il me saura gré de les lui signaler.

D'abord il conviendra avec moi , avec tout le monde , avec le ministère lui-même, que pour avoir ie droit de critiquer l'esprit de parti , il faiulrait soi-même n'arborer aucune cocarde, autrement, c'est pécher en déclamant tm sermon, c'est se montrer un peu plus ridicule que ceux que l'on ridiculise. Il devait opposer des ultra choisis dans les deux partis, car chacun des deux paitis compte Ses uUra; et, pour le caractère de son frondeur, preiulre celui du fds du négociant, de ce jeune ofiici<;r, qui n<î connaît d'intérêts que ceux de sa patrie, de parti que celui de l'honneur. Il eût ainsi recueilli tous les éloges que méritent des positions comiques, des scènes conduites avec art, des vers souvent heureux, et toujours faciles: il ej'it fait briller son esprit sans rendre son caractère suspect ; il n'eût point mérité d'être soupçonné lui-même, de sacrifier à une autre divinité que la gloire, et ne se fût point exposé à entendre les mots : ouvrage de commande , partir de toutes les loges. Et véritaldenu^nl, si le ministère n'est point ingrat, il doit donner d< s preuves matérielles de son estime à un dévouement aussi conqdet.

Si l'on voulait traiter le même sujet un peu plus sérieusement, on se demanderait conmicnt r.iuteur qui sentble interdire aux écrivains les ouvrages politiques, a olilcnu

Jai-mème la liberté de faire représenter une pièce dont la nioindre inconvenaiice est de ne pas rappeler les mots à''ouùli et union, que le misiisfère répète cliaque jour. On dirait à l'auteur que si la pièce dont il met la scène à Londres avait été représentée àCovenl-Garden , il est trèsprobahle que les onposans et les ministériels se lussent trouvés également olïensés, et eussent réuni leurs sifïlets contre une corw'die anti-nationale ; (jue peut-être mémo la sûreté du poëie, ou du moins les pierres de sa maison eussent été fortement compromises. En France notre éducation constitutionnelle n'est pas assez formée pour que chacun ait senti rinjure qu'on a faite à tous les partis, en versant l'infamie sur une opposition nécessaire dans un gouvernement dont tous les vœux sont pour la liberté. Si on s'est baltii à Germanicus , il eut pu arriver que l'on s'égorgeât à l'Esprit de Parti. Que prouve d'ailleurs la pièce qui vient de tomber? Les Nivelle n^^^pai tiennent pas pkis à un parti qu'à un autre, puisqu'ils se vendent à tous; et si l'on voulait trouver des Forher, l'histoire de nos troubles nous dit assez dans quelle classe il faudrait aller les chercher.

Je suis, etc.

LETTRE XXVIII' A Monsieur Dumcsnil , Négociant.