LA LIBERTÉ DE LA PRESSE

Je pense, donc je suis, disent les philosophes. En étendant cette idée, on peut dire : Je pense liîu-ement, donc je suis libre. J'émets librement nia pensée, donc je jouis de J'esercice de ma liberté. La plus naturelle des lacullcs de

( '^7 ) l'homme, et en même teiiips celle qui porte le pliis grand curacière d'indcpeiulaîice , c'est la pensée. L'enchaîner , ou la punir , c'est voiiioir nous iaire rentrer dans la classe des animaux; et comme de toutes les injustices qu'on puisse nous l'aire, la plus humiliante est celle qui ravale noire nature, et nous meî au-dessous de ce que le Créateur nous a laits; c'est aussi contre ceux qui veulent enchaîner ou punir la pensée, que l'homme doit surtout se révolter. C'est pour lui, suivre la loi naturelle que de s'élever contre les apôtres de Tignorance et du mensonge, aulrcment dit contre les despotes.

Mon but, Monsieur, irest ])as de donner de longs développcmcns à celte pensée ; je ne veux pas vous déaiontrer l'utilité de la liberté d'écrire : elle est aujourd'hui passée en proverbe. C'est une vérité devenue triviale à force d'évidence. Je veux seulement examiner la loi qui nous est proposée, et qui doii, en réprimant les abus inséparables de la liberté, écarter sa pli'.s grande ennemie, la licence.

On dit souvent que rien n'i'st plus dillicile à l'aire qu'une loi capab.e (le protéger l'usage, et d'écarter les abus de la presse. La plupart des déliés résuilans de la publication d'un livre, sont tellement modifiés par les passions ou par les hommes, ({ue la condamnai ion ou l'absolution d'un écrivain dépendent tor.jours beaucoup plus du magistrat que de la loi, nécessairement insutlisanle , inhabile à prévoir la plus petite partie des cas qui se présentent, et à fixer le degré de culpabilité. Pour svu'monter cette difficulté, les vrais ciioyens réclament depuis long -temps l'établissement d'un jury spécialement consacré à la répression des délits de li presse. Une autre raison se joint à celles que nous avons exposées. L'écrivain politique traite toujours d'intérèls publics, son noble but est d'éclairer le gouvernemenl ; c'*sl le gouvernement qui est l'objet de ses plus vives censures, et ([ui doit en conséquence supporter le plus inipatienimeul sa généreuse har-

( i58 -] liesse. Honteux de voir démasquer ses fautes; peu fait d'ailleurs au langage d'une vérité qui le blesse , sa passion le porte à désirer la répression de l'indiscret auteur dont le crime est de n'être pas aveugle , et qui ne se laisse éblouir ni par l'éclat de la fortune, ni par la dignité de l'habit niinistéritl. Qu'un minisi.re fasse donc traduire devant les tribunaux cet irrévérent écrivain , si ces tribunaux dépendent de raulorité , sont salariés par elle , et reconnaissent sa haute influence, pourronl-ils toujours résister à des conseils qui sont des ordres, ou du moins ne serontils pas portés à une prévention défavorable envers l'accusé? \ouIons-nGus que les ministres ne soyent jamais juges et parties, repoussons toujours les tribunaux sala-ries pour demander un jury légalement formé, car il ne faut pas oulîlier que l'abus et la corruption d'une institution destinée à protéger l'innocent, sont cent fois plvis fvinestes que si elle n'existait pas. Quand on se ressouviendra avec horreur que le tribvmal révolutionnaire était aussi un jury, («n .lemaiidera (jue l'-autorité sait toujours étran-gère à l'élection des jurés.

La loi nouvelle ne consacre point le jugement par jurés pour toi:s les délits de la presse. Kile conserve les tribunaux, et ne modiOe en rien les peines graduées d'après le Code pénal, parce que, dit le mi::islre, noire législation pénale n'exige point des améliorations nécessaires. Il y aurait bien des eli.>ses à répondre à cette assertion; mais )'aime mieux venir direcîem. ni à la loi. Son premier défaut, comme je Tai dit, est de ne point établir le jugement par jurés. Est-elle d'ailleurs irréprochable? C'est ce que nous allô m s voir.

M. de Vatismenil, par une explication forcée d'un passage du Code pénal, avait voidu reruhv rim|)rimeur responsable des écrits qu'il imprime. Déjà plusieurs écrivains avaient fait justice d'une doctrine aiissi error.ée. La loi nouvelle conlirnxe l'opinion publique : elle absout Tiiu

primeur, excepte^ dans le ca«i où il y atirait provocation à des ci'înics. 11 manque ici une expiica'ion de ce qu'on entend par crime ; car bien que le C;)de pénal le déîluisse , a tout ce qvii emporte une peine afïlictive ou infamante, » cette vague explication ne n'sout rien. Depuis vingt-cinq atts les passions ont tellement dénaturé les choses, (}ue les mots crime et vertu sont devenus purement arbitraires. Il faudrait donc un amendement dans lequel on défuiirail ce que c'est que crime. Et encore, comme avant le jugement il ne peut y avoir que suspicion, il restera toujours place à l'arbitraire.

L'année dernière, on proposa d'affranchir totalement la presse; cela fut établi en principe; mais la police usurpatrice de toutes les libertés des citoyens, les a laissés sans aucune garantie. Je sais que nous avons fait des pas vers la liberté, et ([u'aujourdhui l'écrivain est plus libre qu'il y a yu an ; mais je cherche en vain à me dissimuler que dans le cas où le mini, 1ère voudrait i-edevenir despotique, la liberté qu'il s'arroge d'imposer mille formalités auv auteurs et au\ impri;neurs, lui permcllrait facilement d'entraver la publication des opinions.

Un écrivain fait-il imprimer un livre, il est tenu de déposer cinq exemplaires à la police. Cela peut être utile afin qu'il y ait des moyens de connaîire les délils; mais ce qui est subversif de toute liberté, s'est qu'on l'assujétit à attendre avant de mettre son ouvrage en venti^ la délivrance d'un récépissé qui se fait quelquefois désii*er pondant plusieurs jours. Si l'ouvrage paraît susceptil>le d'être arrêté, la police ordonne la saisie avant qu'elle ait donné le récépissé, l'auteur est mis en accusation pour un délit qu'il n'a pu commettre, et son livre non ])ublié est cotidamné comme attentat à la sûreté puîilique. Quoi de plus injuste (pie cette manière de procéder! Peut-il y avoir délit possible avant un coMMiiencemeut d'exécution ? La loi ne punit pus la pensée Ui» écrit conservé dans le jecrct

est comme la pcrséc renfermée dans la tôfe de récrîvatn. La loi en assujétissant 1( s ouvrages nouveaux à un dé[>0>t , n'a pas dil que les auteurs seraient soumis aux caprices des comuiis; elle a déclaré que le fait du dépôt suffirait pour la mise en vente; elie a voulu que TauSeur eut le tem.ps d'être coupable avant d'être traduit devant les tribunaux.

Aujourd'hui la loi sur la presse contient un article dont le but est de légaliser l'arbitraire jusqu'alors pratiqué par la police. Le fait du dépôt sera, dit-on, considéré comme publication; c'est comme si l'ovi disait : l'achat d'un instrument tranchant sera considéré comme l'exécution d'un assassinat. L'un n'est ni plus injuste ni plus ridicule que l'autre.

Le projet de loi se divise en deux parties. La première a pour but de régulariser l'emploi de la presse ponr les ouvrages non périodiques, et l'autre de continuer l'iîsservissement des feuilles publiques. Je reviendrai sur cette dernière mesure, en déclarant d'avance qu'elle me semble aussi contraire à l'intérêt bien entendu des minisires qu'elle est contraire à la Charte. J'examinerai ce que sont en effet ces circonstances dont on nous fait peur; je tâcherai d'interpréter avec justesse ce mot de circonstances, mot singvalièrement élastique, argument banal qui figure incessamment dans les discours ministériels quand il s'agit d'obtenir une mesure arbitraire, et qui dans tous les temps servit de passeport aux lois d'exception. Je me contente dans cette lettre d'exprimer uu doute sur la clarté de l'article du projet qui tend à continuer la censure des journaux. Il y est dit : « Les journaux et autres ouvrages périodiques qui traitent des matières et nouvelles politiques, ne pourront paraître sans l'autorisation du roi. » La question est de savoir ce que l'on entend par •périodique. Donncra-t-on ce nom aux écrits (jui paraissent à des époques diJférentes, seulement parce qu'ils

( '<3. ) portent to'.i'ioiîrs le même titre? Le donnei'a-t-on aux livraisons qui présentent une série de numéros? Enîendrat-on enfin par ce mot loules les brochures qui renferment des nouveiles politiques, et qui se publient plusieurs fois par mois? Tels sont les points iinporîans qu'il s'agit d'éclaircir.

Dans son acception véritable, 'périodîfjue signifie : qui paraît dans des temps fixes et réglés. Si l'autorité admînislralive observait toujours les règles de la grammaire , il n'y aurait aucune incertitude; mais comme elle tend toujours à généraliser le sens des mots , afin de généralij^er ses attributions; connue on pourrait offrir pour exemple la dtreclion des postes et celle du timbre, qiîi, entravant la libre circulation de certains ouvrages, essayent de justifier cet arbitraire par des définitions tout, s nouvelles, il est important que la chambre des députés mette un terme à ces usurpations de pouvoir , et donne aux écrivains de telles garanties qu'ils soient à l'abri des explications erronées.

Au reste, une phrase du ministre de la justice doit rassurer les écrivains dont les ouvi'ag.'S ne sont pas encore regardés coîTinte périodiques. « Nous ne demandons, dit-il, que le maintien du passé. » Donc ce i\v est libre aujourd'hui, restera désormais libre. Cet aveu me rassure; car je crois (juc dans im discours ministériel tous les mots ont ime valeur bien calculée, et je ne [lense pas que jamais un mi?iistre ait fait des promesses dans l'intention

de s'y montrer infidèle.

Je suis, etc.

LETTRE XXI X% Au Chevalier Durviile.

MOSAÏQUE POLITIQUE ET LITTÉRAIRE

Des gens qui se disent bien instruiU prétendent que les puissances alliées demandent au içouvernemenl IVaiiçais des restitutions considérables, outre la contribution de guerre qu'elles nous ont imposée. C'est probablement dans ce sens que le loi a dit à la chambre des députés, que des circonstances impossibles à prévoir, lors du premier traité, avaient rendu une nouvelle négociation nécessaire. Il reste à savoir comment finira cette négociation. Observons d'avance qu'un gouvernement, lorsqu'il s'occupe de traiter pour assurer la paix, doit prévoir en même temps les cas de non réussite, et se disposer à la guerre.

— L'adresse de la chambre des députés a reçu l'approbation de tous les amis de la liberté. Le rédacteur a su allier avec un talent remarquable les convenances et le courage. Il a déchiré le voile qui couvrait encore aux yeux de beaucoup de monde la conduite des princes coalisés à l'égard de la France. 11 a déclaré que jamais nous ne consentirions à des conventions qui pourraient compromettre notre i'ortiuie publique. Enfin, toutes les parties de ce discours sont l'expression franche de nos espérances et de nos désirs.

— Le Concordat vient de paraître. Il est accompagné d'une bulle du pape écrite dans les termes les plus étranges, si on l'examine sous le point de vue littéraire. Le retour de Bonaparte est rappelé en ces termes. « ^ous

avons entendu retentir le bruit des roues impétueuses ; des chevaux frcmissans et des glaives étinceians. » La pi minière perséculiou de S. S. qiatul elle fat, au mépris du droit des gens, emprisounée dans le château de Fontainebleau, est une violente tempête qui l'avait précipitée dans la profondeur ds la mer. Le pape lui-même o'.t le serviteur des seriitcitrs de Dieu; et l'apostolat sapi'ème est un tien élevé d'où il dicte ses arrêts. A coup sûr, en convenant que les choses renfermées dans la bulle sont respectables et doivent êire respectées par la conscience religieuse du lecteur, on conviendra aussi que sa conscience littéraire , quelque [>eu scrupuleuse qu'elle soil, ne peut s'empêcher d'être elFarouchée par un seuiblable style.

Le pape redemande la possession d'Avignon ; et le gouvernement déclare qu'il pense que la chambre doit protester; sans doute elle protestera; mais ne pouvalt-ou lui éviter cette peine?

— La proposition dans laquelle M. de Serre, président de la chambre des députés, a voulu faire co'ulamner les membres à un emprisonnement, quand ils manqueraient de respect à l'assemblée, n'a pas oblenu le succès (ju'il en altcndait. On s'est un peu trop souvenu des décrets d'arrestation multipliés par la convention nationale. On s'est rappelé qu'établir un pouvoir à la fois législateur et juge, c'était créer un monstre en politique con.,titi!ticnr.eUe; et l'honorable proposant en sera sans douîe pour ses avances. Si l'on me demandait ce que doit connaître et professer un député du peuple; je répondrais : d'abord la charte, ensuite la charte, et enfin la charte.

— On dit que le prince royal de Suéde ( Bernadette ) a ordonné aux Français exilés de quil;er la Norwège. Il est certain que le prince royal a dû sentir son cœur se soulever en promulguant ce décret commandé, san*

«loute, par les autres puissances; car personne n'a oublié qnc BernailoUe fût Franciiis, et (jueson nom uY-st pas cntièremont étranger à l'iiistoire de notre gloire, comme à celle de nos troubles.

— Un cas assez extraordinaire arrive en Angleterre. Un homme accusé d'assassinat ])ar un auire intéressé dans le crime, réclame une disposition de Tancienne loi saxonne qui ordonne le combat singulier entre les deux ()arties. ¥a\ vain l'avocat de l'accusateur déclare que son client n"a point le tempérament assez robuste peur résister à celte lutte, il paraît qu'ils seront obligés d'en venir aux mains, et que le lugement de Dieu décidera la «piestion. La nation anglaise se prétend très-éloignée de la har!)arie des premiers âges. Comment se fait-il que chez elle on conduise les femmes la corde au cou , pour les mettre en vente sur un marché public , et que les combats singidiers soient ordonnés par les lois pénales ?

— Le Tiwes depuis quelques jours s'efï;jrce de prouver à ses lecteurs que la cause des indépendans ne peut être défendue par l'Angleterre. La Quotùl tenue qui estle Times français, répète ces déclamations, les embellit et les amplifie de tout ce que peuvent avoir de convaincant , de persuasif et de séducteur la logitpie de M. Mlehaiid , l'éloquence de M. Lacoste, et l'élégance de M. Matle-Bnin. Mais à quoi servent tant de frais d'esprit? Le^ insurgens n'en remporteront pas une victoire de moins, et les royalistes n'en perdront pas une ville de plus. Le lecteur seul j)ourra, il est vrai, y gagner quehpie peu de sommeil. Les Anglais, dit le Times, ne doivent pas favoriser un esprit de liberté qui menace de gagner leurs colonies, et d'en compromettre la propriété? Inutiles paroles. Un jour viendra , et il n'est pas éloigné, où chacun des mondes sera indépendant de l'autre; où l'Angleterre, non plus que l'Espagne et toute autre puissance n'auront plus de possession

à trois mille lieues de leur méUopoîe. C'esl la justice qui le veut. La l'orce des choses doit ramener, et toutes les ckmieurs anglaises, françaises et espagnoles n'y sauraient que faire.

— On avait craint que la mort de la princesse Charlotte ne détruisit le dernier espoir conservé par la famille royale anglaise d'obtenir un héritier. Ce bruit est complètement dissipé, grâce aux calculs du Courrier qui, jouant le rôle de M. Purgon, déclare de son autorité privée tous les membres de la famille royale , même le prince régent, bien etduement constitués, et capables de procréer dans le plus bref délai. La race royale , dit ce journal , n'est pas heureusement menacée de s'éteindre, et elle pourrait au besoin peupler de rois tout le continent. Honneur au Docteur Courrier, qui nous a révélé tant de riciiosses cachées, et dont les bulletins luédieaux oiTrenl de si belles espérances à tous les peuples préseas et à venir,

— Usi libraire de Prusse, qui a rendu des services éminens à son pays, en multipliant les pamphlets et autres écrits dii-igés contre les Français, vient d'être annobli. II se nommait M. Coda; c'est maintenant M. de Cottertdorf. La Quotidienne rapporte cette nouvelle. Cela est -il adroit, et ne demandera-t-on point comment cette feuille n'a pas craint en parlant du patriotisme d'un étranger, qu'on ne vit chez elle le défaut de la cuirasse. Certes, si l'on n'annoblit que les amis de la liberté, et de la patrie , la Quotidienne risjiue beaucoup d'être toute sa vie rolurièie, quelque soit d'ailleurs son amour [)our les privilèges.

— Je vous ai promis , s'il m'en souvient , de vous inslruire,lors(jue j'en serais informé, du motif qui avait amené le comte lluppin à l'aris. Le bruit court que ce princ;; pseudonyme est venu pour épouser secrélcmenl la lillc du

( '66) général Dillon, qu'il vit au bal en 181 5, et dont il était devenu éperduenient amoureux. Au reste, ceite nouvelle pourrait bien être apocryphe.

— M. P. Cbaiissard connu par uns foule d'écrits ingénieux et spirifvicls, a publié , il y a quelques mois, une Pociiqtiô secondaire j, ou Essai diducliq ne sui' lesginves (jui n'onl pas étô traitrs par Boilcau. Ce poëme ne peut sans doute soutenir la comparaison avec celui de Despréaux , mais il est très-agréable , et se fait lire avec beaucoup de plaisir. L'auteur répare le singulier oubli du législateur du parnasse qui, non moins homme de Cour que poëte , ne fit pas mention de la Fontaine, coupable aux yeux de Louis XIV du crime irrémissible de s'être élevé jiîsqu'à la flatterie du malheur. Delille avait déjà rempli cette omission volontaire dans son poëmede l'Imagination.

M. Chaussard, toujours fidèle aux sentimens de liberté, vien! de composer dernièrement une Ode sur la^ mort de Kosciusko. L'idée qui domine dans cette pièce est une admiration bien sentie pour l'homme qui fut par sa conduite le (]aton de sa patrie, et qui serait sans doute mort comme le Romain , s'il ne lui était pas resté quelque espérance de l'aifranchir un jour. Voici cette Ode , que l'intention absoudrait, même dans le cas où elle mériterait quelques justes critiques.

Ode sur ta mort du général Kosciiisfây.

Et habei sua prœinia virlus.

La gloire est l'astre de la tombe ; Astre consolateur, sa liilclle clarté

L )rsqu'au trépas un grand iiomme succombe, Le guide vers le port de l'immortalité'.

( .0; ) Aux Mïines s'ouvre un double asile :

Le sôjoiir des héros, boccage radieux ;

Plus loin un Temple à l'accès difficile, Olympe, où le vrai Sage est assis près des Dieux.

Peu , que Jupiter favorise , Franchissent les degrés du céleste parvis ;

Par les exploits que Minerve autorise, La Vertu généreuse y fait monter ses fils.

Si , dans sa course étincelante,, De rHéroïsmc pur ie génie éclata

Comme la flamme active et vigilante Qu une vierge nouirit au foyer de Vesla ;

Si, pour la Patrie offensée, I! prit le fer vengeur sur l'autel du Devoir;

S'il consacra sa vie et sa pensée A la Liberté sainte, au vertueux Savoir j

Si, dans l'arène de Bellone, Son courage vaincu , conservant sa grandeur ,

Resta debout, magnifique Colonne, Qui du haut monumcHt redisait la splendeur;

Si, des rois subjuguant l'estime, Il préférait aux cours la cabane de Tell j

S'il y <ai hait , citoyen magnanime, Suus un chaume sacré sjn laurier immortel ;

' Si Quelle voix perce l'csj)ace?

Le voilà ce Héros, disciple de Pallas!

Le Temple s'ouvre, et Kosciusko prend place Auprès de Washington et d'Epaminondas.

CUACSSARD.

— Voici la traduction de quelques \ois d'Arnaull que

j'avais encadrés dans une lettre sur le général Rosciusko , 'j et qui commencent ainsi : De ta tirfc déCachée..., etc.

Fiarao laspaiiio, trislis et ariJa

Quù , fions, lendis iter? — INescio; conciclit

INiml'ns 2)assa fnrrn!es , Soliim hcul qu;e coliimcn fiiif,

Querciis; nunc Zcphirtis, niinc Aqiiilo pi'ocax Einc i'iinc, variis flaminihiis, vagam

E vallo at3 jugiira, ab agro Ad silvatu docilem fcrmit.

Oiiù me ventiis a^it , niiila qiierens agor, Quù les ci'.ncta finit niilla timens {luj,

Ilic, qiiô tlcnique curruot Ellauii i'oliiiiu et rosae.

Il srmble que le traducteur ait réussi dans ces strophes dont le rylbnie est emprunté à l'Ode : Quls cUsidcno sit pudor et inodus. Il n'est pas de ces lourds pédans qui accablent les vers légers de leur original de tout le poids de leur latinisme , et qu'on pourrait assez justement couîparer à ces commis aux douanes chargés d'attacher le» plombs de la régie à des gazes d'Italie.

— L'académie française vient de nommer une commission pour travailîer à l'interminable dictionnaire : nous nous empressons de signaler aux imnjortels chargés des corrections, un petit article qui certainement exposerait le livre entier aux honneurs du bùclier, si, comme /a Quotidienne le désire, les temps devenaient meilleurs.

Guide-îinc. Petit livre qui contient l'ordre des fêtes et celui des olïices relatifs à chiique fêle. (Tome I", pag. 670, édition de Eossange et Masson. )

— MM. Comte et Dunoyer sont sortis de prison le 19 de ce mois, immédiatement après le rejet du pourvoi formé par "eux contre l'arrêt de la cour royale de Taris , du

( »S9 ) 7 octobre dernier, qui les condamnait à huit mois d'emprisoniiement , mille francs d'amende et cinq années de surveillance. Il n'est pas vrai, quoiqu'en ayent dit phisieurs journaux, que leur peine fût expirée , comme ayaiiî. couru à dater du jugement en première instance. En matière correctionnelle , de même qu'en matière criminelle , les peines ne commencent à courir qu'après le rejet du pourvoi en cassation. Il faut donc attribuer à u:ie cause d'un autre ordre la mise en liberté de MM. Comte et Dunoyer.

— On ne s'entretient plus dans les cercles que de la liberté de la presse. Aussi les causeries des suions dont j'ai parlé dans une de mes dernières lettres, obtiennent-elles un succès d'autant plus complet que les journaux n'en ont pas rendu compte. M. Beuchot , si connu par ses connaissances bibliographiques et littéraires a publié aussi une brochure sur le projet de loi relatif à la liberté de la presse. Cet écrit d'une courte étendue est cependant très-digne de fixer l'attention des bons esprits. Il renferme des opinions sages, quelquefois timides peut-être, mais il est certainement sorti d'une plume habile et éclairée. C'est ici l'occasion de rapporter une fable qui dans ce moment ne peut manquer de trouver son application.

Le Maître et le Chien.

Certain propriétaire exerçait à la chasse

Une meute de chiens li'lclcs, couraa;eux,

Adroits à découvrir la perdrix , la bécasse ,

Dont ([uelques-iins par fois se montraient trop harfjneux;

Mais qui tons attaquaient les loups avec audace,

Puis aboyaient à l'unisson, Dès qu'auprès de leur maître ils voyaient un larron.

Mais est-il chose si sacri'e

Dont on n'abuse tôt ou tard?

Certain basset au ton criard,

Par sa mauvaise humeur oulre'e, T. 1 14

( >ro )

Fit tant de brnît que le maître en courroux,

De la paix defeaseur jaloux, Attacha le grondeur pour deux ans à la cliaîue. Et mit Sf s compagnons dans un foi t piteux cas. Eut-il rai^^on ou tort? je ne prononce pasj

hi lecteur le fera sans peine, Quand il saura que le plus brave chien. Dès ce moment , n'osant desserrer la mâchoire , IMenageait les voleurs comme les gens de bien , Aux renards, sans ruser, accordait la victoire: A déchirer le» loups ne trouvait j>lus de gloire, De peur qu'on ne punît ses cris comme un forfait,

Gardait un coupable silcnee , Et du maître à bas bruit déplorant l'imprudence, 3Ve l'avertissait plus des dangers qu'il courait. Enfin, trompe, pillé , manquant prise sur prise: Celui-ci reconnut que, pour sa sùrctc , Mieux vaut dans le besoin entendre une sottise,

Que contraindre la vérité.

— On lit dans la Gazette l'article suivant : il doit faire pardonner quelques-unes des bévues de cette vieille radoteuse :

« Un receveur de contributions directes de la Belgique a disparu ces jours derniers de sa commune avec sa femmç et ses enfans. Il a laissé sur son bureau une grande quantité de billets de loterie montant à environ i -2,000 fr.; et la lettre suivante :

« Linfame loterie m'a totalement ruiné; elle m'a mis • dans la terrible nécessité d'abandonner ma patrie. « Ma femme et mes enfans sont bien à plaindre. Qui 0 que vous soyez ne vous précipitez pas dans l'abîme où je « me trouve. Mon exemple est affreux, mais il peut être o utile. »

C'est ici, je le crois , l'occasion de s'élever contre la permission accordée aux buralistes de f:\ire crier et colporter dans les rues une partie de leui-s billets : ce n^est point assez que chaque bureau ail une porte dérobée par laquelle

les imprudentes victimes du jeu cabalistique peuvent entrer sans rougir, les précautions vont plus loin pour attirer dans le piège ceux que la honte retiendrait encore. Le soir au coin d'un carrefour désert ou sous un passage obscur, le négociant qui a des engagcmens à satisfaire , le père de famille qui a des enfans à nourir, le receveur de contributions qui tient entre ses mains une caisse du gou' vernenient, sont en quelque sorte forcés par les importunités d'un colporteur affamé, d'acheter Tappàt trompeur qu'on leur offre. Ainsi la passion est encouragée, les faillites ordinaires et le suicide fréquent.

Un gouvernement révolutionnaireferma les loteries; un gouvernement sage et libéral devrait au moins empêcher un commerce, productif sans doute, mais immoral et dangere«x.

— Ces jours derniers, dit-on, une députation d'une académie de province, fut présentée à S M. Le roi, ami éclairé des lettres, la reçut avec bonté : « Messieurs, dit-il, comptez-vous beaucoup d'hellénistes parmi les membres de votre société? » — Des hellénistes, répondit l'orateur de la commission , nous en avions quehjues-uns, mais l'académie les a chassés ignominieusement. A peine y a-t-il dans le département trois ou quatre misérables qui regrettent encore l'homme de Sainte-Hélène. Sa Majesté rit beaucoup de la méprise; et l'orateur, s'il n'eut pas craint de se compromettre, en eut été fort scandalisé.

— L'Esprit de parti, réduit en trois actes, a voulu reparaître, mais, comme je l'avais prédit, il a occasionné le plus violent tumulte. L'opposition n'a pas permis que la pièce allât plus loin que la troisième scène. Des gendarmes qui avaient trouvé cette décision injuste, ont été assez rudement punis de leur mauvaist; humeur.

Je suis, etc.

ÉPI GRAMME

L'Imprimeur consciencieux.

Semi-Calius (ï) est un fin merle.

Qui Ta lu ne dira pas non.

Il caloamie en gros canon Et ne se retracle qu''en perle.

(j) JSI. Micliaud. Dans le texte de sa Biographie, les noms des personnages sont en caractères très-forts, appelés gros canon ^ mai» Vtrrata est en très-petit caractère , nomme perle.

Messieurs les sots, je veux en bon chreliea Vous siffler tous, car c'est pour votre bien.

Voltaire.

CONVERSATIONS DU JOUR

Le Concordat. — Paris à Pékin , et le Maréchal dû Villars. — L'Académie et i' Athénée. — Rt'ctamation des artistes Décroteurs de Lyon. — Politique extérieure et Chronique scandaleuse.