LETTRE XXX

J M. l'abbé d'Ormont.

i.e citoyen cafidinàl. chiaramointi, m. de marcellos ) et le clergé de france.

Monsieur l'abbé ,

Le respectable M. Grégoire, ancien évêque de Blois, vient de faire imprimer la traduction française d'une homélie prononcée, en 1797, le jour de Noël, dans la cathédrale d'Imola , par le citoyen cardinal Chiaramonti., aujourd'hui Pie VII, sur l'accord du christianisme avec le gouvernement populaire (1). L'évêque d'Imola, qui alors ne prévoyait pas son élévation au trône de saint Pierre , se déclare ouvertement le partisan de la démocratie la plus complète; il conseille aux fidèles d'obéir aux puissances de la terre; il cite à l'appui de ses libérales opinions l'autorité de Rousseau, et présente comme des modèles Brutus, Scœvola, et surtout Gaton d'Utique. Il y a beaucoup d'apparence qu'à cette époque Pie VII ne pens:iit ni aux concordats , ni aux annates, et ne s'imaginait pas qui^^ revêtu un jour de la pourpre romaine, lui, partisan de la démocratie , il couronnerait un prince absolu ; lui , pieux ennemi du temporel , il proposerait à un monarque constitutionnel de lui payer des impôts, et de lui donner la faculté de s'immiscer dans l'élection des évoques.

Je me propose , Monsieur, de vous offrir un extrait de

(0 friz, 75 ceQt« Paris ) Baaâouin frères, rue de Vaugirard , q» 36,

l'homélie démocratique de l'évêque d'Imola. L'orateur chrétien , après avoir rappelé aux fidèles leurs devoirs envers Dieu , passe aux devoirs de l'homme envers lui-même et envers son semblable. Il oflfre l'évangile comme le code de la liberté véritable :

«O homme! dit -il, ô homme! quand puiseras- tu à l'école du Rédempteur les moyens de conserver ta grandeur, de conquérir ta véritable iihertéj et de secouer tes

chaînes! Mes bien aimés, jamais on ne vous présenta

d'une manière plus positive l'idée de la véritable Hherté. li'acception de ce mot, soit dans le langage de la philosophie , soit dans celui de la religion catholique , exclut l'idée de la dissolution, et de cette licence ' effrénée qui

confond le bien et le mal, l'honnête et le déshonnête

La tiheTtéf ce don de Dieu si cher aux hommes, est une faculté d'agir ou de n'agir pas, mais subordonnément aux lois divines et humaines. La liberté cesse d'être raisonnable, lorsque, révoltée contre lu loi, elle contredit la volonté de Dieu, et celle de la souveraineté temporelle

s La forme du gouvernement démocratique adoptée chez nous , mes très-chers frères, n'est point en opposition avec les maximes que je viens de vous exposer : elle ne répugne pas à l'évangile , elle exige au contraire ces vertus sublimes qui ne s'acquièrent qu'à l'école de Jésus-Christ. Si vous les pratiquez religieusement, elles seront le gage de votre bonheur, de votre gloire et de la splendeur de la république La vertu, dont les devoirs nous sont indiqués par les lumières naturelles et complètement manifestés par l'enseignement de l'évangile , est seule capable de perfectionner l'homme, de le conduire au bonheur suprême; seule, elle doit être l'inébranlable fondement

de notre démocratie Les vertus morales, qui consistent

dans l'amour de l'ordre , nous rendront hoîis démocrates Par-là, se consolidra l'égalité, qui, dans sa

iuste acception , montre la loi planant sur tous les membitii;

du corp§ social, pour diriger, protéger et punir.. ,.

Zj' égaiité ci\i\e , dérivée du droit naturel et eaibellie par la morale, fait harmoniser le corps politique, quand chacun coopère au bien de tous, suivant l'étendue de ses facultés civiles et morales

B Dans ce tableau des vertus chrétiennes, quoique faiblemerft tracé , on voit l'é'.endue des avantages qu'elles répandent sur la société, sur la démocratie Puissé-je

me féliciter d'avoir élevé vos âmes jusqu'à l'admiration pour des vertus si propres à perfectionner celui qui les pratique , et la cité dont il est membre !

» Yoilà , mes bien aimés , un abrégé des maximes évangéliques; reconnaissez leur efficacité puissante pour faire chérir la vertu, i' égalité civile, une iiéerté sage; pour propager la tendresse qui, en confondant les cœurs, assure l'existence et l'honneur de la démocratie. Une vertu commune suffirait peut-être pour garantir la prospérité durable des autres formes de gouvernement; la nôtre exige davantage. Etforcez-vous d'atteindre à toute la hauteur de la vertu, et vous serez de ijriiw démocrates; accomplissez fidèlement les précepte^ évangéliques, et vous serez la joie de la république

» Avec moi, mes chers frères, humiliez-vous! que

la religion catholique soit l'objet le plus cher de votre cœur!..... Ne croyez pas qu'elle choque la forme du ^,o\x-' yernement dértiocratigue. Oui, mes chers frères, soyez tous bons chrétiens, et vous serez ifoiis démocrates,

etc »

Après cet hymne républicain, que personne ne trouva trop pâle , je pourrais offrir l'autre côté du tableau , en rapportant le bref de S. S. Pie VII , à M. de Marcellus; mais cette pièce , que j'ai entre les mains , ne vous offrirait rien de nouveau , les principales dispositions du bref étant déjà connues. J'ai aussi sous les yeu:^ un journal de te Belgique , dans lequel on rapporte une réponse attribué^

au clergé de France, lorsque celui-ci fut consulté par le roi , sur la nouvelle circonscription des évêchés par déparlemens. Dans cette pièce qui , pour le dire en passant, ne porte d'autre garantie de son authenticité, que d'être dans un esprit tout-àfait jésuitique, le clergé témoigne la douleur qu'il ressent du voir diminuer le nombre des évêchés. Il ne promet de ratifier la loi que dans le cas où' elle ne sera pas contraire aux statuts de la cour de Rome. Si cette réponse n'est pas apocryphe, ne pourrait-on pas demander à MM. les évêques, si, dans un moment où la France est plongée dans la détresse la plus profonde , il ne serait pas de la sainteté de leur ministère d'oublier un instant le temporel, et de remettre l'exécution de leurs désirs, au jour où le peuple aura du pain assuré? C'est encore l'évéque d'Imoia, leur chef visible, qui les instruit de leur devoir. Il dit dans un passage de l'homélie déjà citée : a Mes bien aimés coopérateuis, déployez toutes vos forces pour que les disciples de Jcsus-Christ soient saintement fidèles aux autorités de la république. Chargés par le ciel de veiller aux intérêts spirituels du peuple, dirigeons-le, non-seulement vers la gloire de Dieu; mais encore à l'avantage de l'ordre public. »

Je suis j eta.

LETTRE XXXP.

J Jî. Le Bond, cultivateur en ia commune de ****•.

DICTIONNAIRE INFERNAL, ov kecherches et anecdotes

SIR LES DÉMONS, LES ESPRITS, LES FANTÔMES, LES SPECTRES, LES REVENANS, LES LOVPS-GARODX, LES POSSEDES, LES SORCIERS, LE SABBAT, LES MAGICIENS, LES SALAMANDRES, LES SYLPHES, LES GNOMES, ETC., LES VISIONS, LES SONGES, LES PRODIGES, LES CHARMES , LES MALEFICES, LES SECRETS MERVEILLEUX, LES TALISMANS, ETC. , EN UN MOT, SUR TOUT CE QUI TIENT AUX APPARITIONS, A LA MACIE, AU COMMERCE DE L'ENFER , AUX DIVINATIONS, AVX SCIENCES SECRETES, AUX SUPERSTITIONS, ATX CHOSES MYSTERIEUSES ET SURNATURELLES, ETC. ETC. ETC.»

par J. A. S. Collin de Plancy.

Monsieur, je me souviens toujours avec plaisir de ces jours de mon eufance passés à la campagne , où les fées, les sylphes, les fantômes, les loups-garoux n'élaient pas pour moi des êtres fantastiques. Je n'oublierai jamais avec quelle confiance j'écoutais les contes merveilleux de ma nourrice , je me transportais dans ce monde imaginaire peuplé d'enchantemens, dont nos machines théâtrales ne donnent qu'une faible idée. Jamais je n'approchais du bois qui bornait notre champ, après sept heures sonnées, sans craindre de voir un loup-garou debout derrière un arbre, les yeux étincelans et la bouche béante. J'éprouvais un sentiment, difficile à définir, de crainte et d'espérance quand je voyais les bonnes femmes du pays, inquiètes du sort de leur fils parti pour la guerre , suspendre

un morceau du gâteau des rois au plafond de leur chau» mière, le détacher et le remettre chaque matin après avoir examiné, avec une attention toute maternelle, si se gâteau n'avait point subi quelque altération de mauvais présage. Il ne m'arrivait jamais de manquer de compter les convives à table ; et quand , par extraordinaire , le fatal nombre treize se présentait, je courais toujours inviter un des compagnons de mes jeux, afin de prévenir la mort inévitable qui, sans cette précaution, aurait atteint dans l'année une des personnes invitées.

Il y a déjà long-temps que cet âge d'illusions s'est enfui; à ces enchantemens ont succédé ce qu'on appelle la raison et la vérité. Je ne crois presque plus aux revenans, je parcours les bois après dix heures du soir, et je pense même que j'oserais coucher dans la tour du Nord d'un château gothique. Aussi je suis bien fier quand j'entends au village certaines vieilles têtes raconter d'un air persuadé leurs superstitions et leurs histoires de fantômes. Je me permets quelquefois de sourire , ce qui les fiche beaucoup , et les confirme dans l'opinion que la révolution a détruit toutes les idées religieuses et morales. « Dans notre temps, disent-ils avec une sorte d'orgueil, on n'était pas si incrédule. Les gens les plus relevés croyaient à ce qu'il faut croire. Personne, il y cinquante ans, n'eut révoqué en doute l'histoire du dernier loup-garou qui apparut vendredi sous la grande Feuillée. M. le curé alors fut allé avec de l'eau bénite chasser le démon , et ce fléau n'eût point rendu nos pommiers stériles. Mais aujourd'hui doiton s'étonner si les saisons sont dérangées, si l'on a de la pluie quand il faut du soleil, et du soleil quand il faut de la pluie ; si les pommes sont plus petites qu'il y a trente ans, si le cidre est aigre , et si le raisin gèle avant de mûrir. C'est la révolution qui est cause de tant de maux. » Et alors ils recommencent leur conte, et terminent en disant leur patènôtr^ Hanche en l'konneur de la sainte Vierge.

Ce que l'ir.expérience et la faiblesse de l'âge produisent tliins les ei.fans, l'ignorauce et l'erreur le maintiennent parmi le peuple des campagnes. Si cette crédulité qui remplit les bois de fantômes nocturnes, les châteaux de revenans, qui assujétit la classe villageoise à mille observances vaines, n'avait d'autre défaut que de leur donner des notions fausses , et de captiver leur imagination aux dépens de leur raison, je ne la blâmerais peut-être pas; mais cette longue enfance du peuple exerce une autre empire sur lui ; c'est à l'aide de ces superstitions qu'on l'abrutit , et qu'on en obtient une aveugle obéissance. Quand la gourmandise veut engraisser certains animaux, elle commence par leur crever les yeux, et finit par les manger. Voilà le secret du despotisme. Il faut donc remonter aux plus imperceptibles ramifications de l'erreur, parce que le moindre re;eton finit par ressusciter l'arbre. Sans doute notre imagination enfantine perdra quelque chose à la destruction des esprits; mais le genre humain et la liberté y gagriferont. La liberté est une faculté qui ressort entièrement de la raison ; la tjTannie s'entoure des prestiges de l'erreur. Eclairons le peuple, et nos détruirons le despotisme.

C'est pour dissiper la confiance qu'obtiennent encore certaines superstitions, que M. Collin de Plancy publie le Dictionnaire infernal^ qui n'est plus aujourd'hui que le Manuel des 'tonnes femmes. Il a consulté toutes les archives de notre ignorance féodale; iz Petit Albert , Lavater, les Histoires prodigieuses et diaboliques» (es foctes qui ont usé de cette mythologie, et il a rapporté le plus de contes iileus qu'il lui a été possible. Son litre de Dictionnaire infernal l'obligeait de nous donner la coraiposltion de chacun des enfers des diverses religions qui se rattachent à la bible. La cour infernale, d'après les poètes chrétiens et les démonomanes , a ses princes et grands dignitaires, ses ministres, ses ambassadeurs, la maison des princes , et jusqu'à leurs menus plaisirs. Suivant cerw

tains cabalisles, Satan n'est plus le souverain de Tenfer, Belzébuthrègneàsa place, et doit régner jusqu'à la fin des siècles.

On trouve dans le dictionnaire infernal une histoire complette de la magie noire , blanche , artificielle , naturelle , etc. Les songes y sont traités ex professa et la sorcellerie n'a point de secrets pour l'auteur. Il nous apprend que du temps de Charles IX , il y avait à Paris trente mille sorciers, etque dans toute la France du temps de Henri III, il y en avait plus de cent mille. Aussi les bûchers ne chômaient point, mais plus on en brûlait plus il m renaissait. C'est une bien mauvaise manière d'établir la vérité d'une croyance, que d'invoquer le témoignage de ses martyrs, car alors les sorciers seraient infaillibles , leurs martyrs étant pour le moins aussi nombreux que ceux de toute rçligiœv quelconque.

-L'article des songes est curieux par la nomenclature des pronostics que Voa doit tirer des diliérens objets qui nous apparaissent en doruiant.- Malheur à qui voit en songe un chat-huant ou un corbeau , ces deux animaux lui présagent une mort certaine ! Il faut pour conjurer le péril qu'il voie le lendemain , soit du lard, soit une oie, ou au moins la corde d'un pendu; car ces objets étant une sûre' garantie de bonheur et de longévité , le sossge de la veille est dt'truit par celui du jour, et le d.,^mon malfaisant combaîtu par un démon protecteur. Le pauvre f}ui , regardant du côté de roricnt , aura vu un arc-en-ciel, est sûr de faire fortune ; le riche n'aura l'assurance de s'enrichir encore, que si cet arc-en-cicl est du côté de l'occident ; les boudins annoncent des [)eines, et les cervelas présagent des plaisirs ; il est donc important de distinguer les uns d'avec les autres. Voir un aigle est d'un heureux présage, pourvu toutefois qu'il ne fonde pas sur la tête du songeur , car alors ce serait signe de mort. Une couronne, si elle est d'or, d'argent ou de verdure , promet

de hautes dignités ; maïs si cette couronne est formée d'os de morts , celui qui la porte mourra lui-même. Un soufflet reçu annonce la paix du ménage ; mais le pire de tous les rêves, c'est celui qui offre une belette, car le rêveur épousera certainement une méchante femme.

L'article des reliques contient des anecdotes assez piquantes. On montrait à l'abbé de Marolles la tête de S.-Jean- Baptiste qui est à Amiens : « Dieu soie loué, dit-il, en la baisant, c'est la sixième que j'ai l'honneur de baiser.it Les moines de Vendôme conservaient, dit Thiers , une des Xarmes versées par Jésus-Christ, sur la mort de Lazare. Ils avaient fait imprimer un petit livre intitulé : Histoire véritahle de ia sainte Larme que notre Seigneur pleura sur Lazare; comme et par qui elle fut apportée au vnonastère de ia Sainte-Trinité de Vendôme , ensemble plusieurs beaux et insignes miracles , arrivés depuis 63o ans qu'elle a été miraculeusement conservée en ce saint lieu. Le même auteur raconte que les moines de Coulombs conservaient le pudendum de Jésus-Christ.

On voit que le Dictionnaire infernal connaît de bonnes anecdotes, et combat franchement la superstition. Ce qu'il dit à l'article Sainte- Ampoule est assez curieux : V La Sainte -Ampoule fut perdue diverses fois, ou dans des guerres, ou par des accidcus ; mais elle revint toujours à son premier gîte , rapportée tcyitôt par un ange , tantôt par un pigeon blanc. On raconte que , sous le régne de Charles VII, l'arrivée des Anglais dans la Ville de Reims fit disparaître la Sainie-Ampoule, qu'on retrouva ensuite dans l'oreille d'une âne , pour le sacre dudit roi Charles VII. La Sainte-Ampoule est maintenant perdue, sans qu'on sache pourquoi elle ne reparaît plus, selon son ancienne et glorieuse habitude. »

Je crois , Monsieur, que l'ouvrage dont je vous ai entretenu obtiendra quelque succès. Il serait à désirer qu'on le lut surtout dans vos compagnes ; il servirait de remède

contre certaines prédications , et contre de vieilles idées que bien des gens voudraient ressusciter. On y apprendrait à mépriser ces contes bleus qui méritent autant de crédit que le Petit -poucct , ou la Bille au bois dormant ^ mais qui n'en méritent pas plus. J'ai commencé par vous dire que je ressens du plaisir en songeant aux jours de mon enfance où j'étais la dupe de ces saintes chimères ; ne croyez pas qu'en les signalant actuellement, je me mette en contradiction avec moi-même. En jouissant de mon ignorance passée, je ressemble au vieux matelot qui jouit en idée des périls qu'il a courus, sans désirer de les courir encore. Il en est de l'ignorance comme de tous les marax corporels; on gémit en les éprouvant; mais quraul la soutlVance n'est plus ^ sou souvenir devient une des plus douces jouissances.

LÉON TniESsÉ.

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