LETTRE XXXII

Au chevalier Durvith,

MOSAÏQUE POLITIQTJE ET LITTERAIRE

Depuis long-temps nos publicistes laissaient à entendre ^u'il était impossible que l'union de nos nobles alliés , resserrée par le besoin commun d'attaquer la France , ne se relâchât pas , au retour de la paix. Nos publicistes avaient raison. Déjà une étincelle a été jetée sur ce vaste foyer. Le grand duc de Bade , las de voir , au nom des principes de la monarchie légitime , ses plus belles contrées affaiblies et morcelées , par le roi de Bavière, son parent et sou ami , lui a écrit poliment que mieux, valait être vaincu sur un champ de bataille , que dévoré en détail dans un cabinet diplomatique. Le roi de Bavière, en témoignant sa douleur de ce que le duc de Bade veut lui faire la guerre , au méj)ris des scnîimt^ns d'amitié qui les unissent , répond qu'il lui est cependant impossible de mettre un ternne à la dévuslaliou des éials de Monsieur son. frère; qu'ainsi, malgré tout le regret qu'éprouve sou treur sensible, il est obligé de prendre do force, ce qu'on refuse de gré ; laissant au ciel à décider lequel des deux à toit de celui qui pille ou de celui qui est pillé. Voilà dans quel état en sont les affaires de ces deux cabinets ; mais ce qui donne bcaucovip à penser , c'est le penchant à l'imitation si naturel aux princes. On craint que les autres rois d'Allemagne, soit pour prendre part à la dépouille du vaincu, soit pour occuper l'attention de leurs peuples, De se mêlent du combat. Le bruit du canoo, l'odeur de la

(a55) poudre , la musique guerrière , ont ordinairement pour les souverains des effets contagieux. Aux yeux de l'homme qui réfléchit, la guerre presque allumée entre la Bavière et le dviché de Bade , si peu importante en elle-même , peut produire en Allemagne l'effet d'un premier coup de tocsin. Tant d'intérêts divers froissés dans tous les sens, tant de présentions opposées l'une à l'autre, sont des matières inflammables que la moindre particule ignée peut embraser. Heui-eux au reste la Bavière , et le duché de Bade , si les hauts alliés ne se croient point obligés d'intervenir dans leurs différeus ! Le bon La Fontaine qui a tout dit , comme le remarquait sir Michel Bruce , leur à montré leur sort dans la fable du lapin et de la belette , croqués simultanément par leur médiateur , sire rominagrobjs.

— Plusieurs villes, villages et communes du département de Coblentz, adressèrent, le 8 octobre dernier, des représenîations au roi de Prusse, à l'effet d'obtenir de lui la constitution qui depuis long-temps leur est promise. Sa Majtsléatiouvé cette impatience indiscrète. Elle a pensé que , l)ien que la liberté dût avoir des charmes pour ses sujets , ils devaient s'en rapporter à un roi qui sait beaucoup mieux qu'eux ce qu'il.Ieur faut. Le petit-lils du grand Frédéric a répondu à son peuple qu'il était mécontent, et que le despotisme étant sa propriété de droit divin, il lui semblait étrange qu'on lui indiquât l'époque fixe où il devait s'en départir. Plus on U^i fera de représentations , moin^, tlil-il, il se hâtera d'aiccompllr sa promesse. Telle est la ponduile de ce priuce , à l'aïeul duquel Voltaire adressait ce beau ver^ :

Titus perdit un jour, et vous n'en perdrez pas!

— Il y a une manière de tout interprêter à son avantage. L'Espagne depuis deux mois est privée de nouvelles

de ses colonies. Elle en conclut que tout va bien. D'autres en conclueraient que tout va mal. En eflfet, si les communications étaient libres, elle apprendrait certainement ce qui se passe. Si elle remportait l'avantage dans quelques combats partiels, elle ne négligerait pas l'occasion d'en faire des victoires complettes. Je me souviens d'avoir lu dans les bulletins étrangers, publiés pendant nos guerres, des réflexions critiques sur la rédaction des relations de Bonaparte. On le plaisantait très -spirituellement sur le soin qu'il prenait de détruire d'un trait de plume des corps ennemis , et de s'en créer à lui-même avec une semblable facilité. Ces plaisanteries très-piquantes n'étaient pas seulement faites par nos ennemis , certains i?ons Français le répétaient avec une rare complaisance. Pourquoi donc lorsqu'une exagération si ridicule se reproduit aujourd'hui dans les gazettes espagnoles , plusieurs feuilles françaises y ajoutent-elles la foi la plus entière? Je suis persuadé que la gazette royale de Madrid changerait demain ses royalistes en géans , et en ferait autant d'Amadis et dé Galaor , Ces pourfendeurs d'hommes ; la Quotidienne accueillerait les récits du journaliste ibérien avec une foi aussi robuste, que lorsqu'elle raconte des miracles. Quoi qu'il en soit , la nature des choses , le nombre et l'esprit des indépendans , prouveront toujours aux hommes sensés l'impossibilité pour l'Espagne de s'opposer à l'affranchissement de ses colonies. Alors même qu'elle enrégimenterait tous les moines répandus depuis Bilbao jusqu'à Cadix , ce qui assurément formerait une armée fort nombreuse , quand elle y joindrait la milice du Saint-Ofïice , et celle de l.i Sainte - Hermandad , les colonies ne s'en affranchiraient pas moins. Sa cause , en Amérique , est plus désespérée que jamais. Son pouvoir est à l'agonie , et le médecin qu'elle emploie pour lui rendre quelque force, Morillo ne sert qu'à accélérer un dénouement inévitable.

( ^3; ) — L'ouvrage de M. Brissot-Thivars , quoique rendu à l'auteur, par un jugement solennel , n'a point été publié; mais un autre défenseur des Bannis vient de se produire , et de faire des efforts très - louables pour contribuer au rappel d'hommes que leur malheur rend dignes de tout notre intérêt. Sous im gouvernement juste, il doit être permis de plaider la cause de l'infortune. Sous des régimes que nous nous gardons de comparer au nôtre , on vit paraître la Défense des émigrés^ le poëme de ia Pitié, et plusieurs autres écrits où l'on prenait le parti des proscrits d'alors, devant le tribunal des proscrits d'aujourd'hui. Ce serait donc faire injure au présent, que de le supposer moins juste et moins compatissant que le passé. Nous ne sommes ni les apologistes, ni les accusateurs des lois qui ont banni de France plusieurs de nos concitoyens ; nous ne défendons, ni ne condamnons ceux qu'elles ont atteints; mais nous devons les plaindre, et désirer leur retouu, parce que nous ne connaissons aucune disposition législative qui interdise la pitié et punisse les larmes. L'auteur de la Défense des Itannis se fait tour-à-tour l'avocat de chacun des exilés ; nous applaudissons à sa courageuse logique. Si nous étions juges, nous prononcerions, nous ne sommes que Français , et nous nous contentons de gémir. Il est des écrivains dont la coutume, depuis vingtcinq ans, est de secourir le vainqueur, et de frapper les victimes; nous les méprisons et ne les imitons pas. 11 est des hommes pour lesquels c'est être coupable que d'ètrcpuni,à nos yeux, être puni, c'est être malheureux. Quand on voit la France privée aujourd'hui d'hommes qui en étaient hier l'honneur, d'écrivains qui l'illustraient, de juriscon- I suites qui l'éclairaient, de généraux qui protégeaientson territoire; on ne peut se défendre d'éprouver un sentiment de douleur, et d'appeler de tous ses vœux le jour où la grande famille française sera réunie sur le sol de la France. Plus ce jour sera éloigné, plus, selon nous, la pacification pu-

( a58 ) blique sera reculée. Si cette opinion est une erreur, ellô n^est pas un crime.

Un poëte de beaucoup de talent m'a fait remettre une épître au roi, en faveur des exilés. Je ne puis me défendre d'en rapporter quelques phrases. Le ton sensible et vrai de cette composition la rend digne du sujet.

Aux murs de Washington , sur les bords de la Dyle, Aux monts Helvétiens , errans , et sans asile , Louis , des malheureux , des Français égarés Traînent dans la douleur des jours désespérés. Les frimats ont trois fois attristé la nature, Trois printemps à la terre ont rendu leur parure» Depuis le jour fatal , où la rigueur des lois Oubliant leurs travaux, leur gloire, leurs exploits, A fermé sur leurs pas le seuil de la patrie,

Et proscrit leur mémoire insultée et flétrie

Fortunés citoyens, dont les vents et le sort Ont toujours enchaîné le vaisseau dans le port. Paisiblement assis au foyer de vos pères , Pouvez- vous de l'exil vous peindre les misères? Savez-vous les chagrins qui, sous d'autres climats. De ces infortunés environnent les pas?

Votre cceur, de leurs maux ignore l'étendue,

Pour chérir sa patrie, il faut l'avoir perdue

Lorsqu" sur l'échafaud, frappé du fer des lois ,

Le coupable pérît, il ne meurt qu'utiç fois;

Mais chaquç jour l'on meurt , loin de tout ce qu'on aime.

Chaque jour dans l'exil on survit à soi-même.

Contemplez ces proscrits, lan^uis.saus, abaliu^^,

Concentrant dans Ifurs caurs leurs maux et leurs vertus.

Ah; qu'ils sont difTérens de ceux-là qui naguère.

Revenaient le front ceint des palmes de la guerre,

Ou qui, de Melpomène exprimant les fureurs.

Au théâtre, attendris, s'enivraient de nos pleurs!

Où sont CCS magistrats, ces légistes célèbres,

Dont la voix du barreau dissipa les ténèbres;

Qui, de l'Escaut au Tibre, à vingt peuples amis,

Dictaient ou confirmaient les arrêts de Thémis.

Est-ce là l'orateur dont la douce éloquence,

éMX. maias du despotisme enchaînait la vengeance f

Ou l'artiste fameux > do»t le mâle pinceau»

Des plus mâles vertus a tracé le tableau?

Tandis que leurs écrits, leurs exploits, leurs ouvrages.

Des peuples étonnés recueillent les hommages ;

Ces illustres bannis, moins heureux que leur nom,

De climats en climats, de prison en prison.

Promènent au hasard leur fuite vagabonde ,

L'Europe les repousse et leur ferme le monde

O toi, qui peux d'un mot dissiper leurs douleurs. Prince , daigne tarir la source de leurs pleurs ! De ces cœurs ulcérés entreprends la conquête,

Pardonne aux malheureux dont je suis l'interprète

Que dis- je? je le suis de leur famille en deuil.

Je le suis des Français, dont ils étaient l'orgueil-

Le barreau, de Merlin réclame les oracles.

Du pinceau de David, si fertile en miracles.

Le Louvre en pleurs attend des chefs-d'œuvre nouveaux,

Nos guerriers, à grands cris, rappellent leurs rivaux.

Les vainqueurs d'Jéna, d'Austerlilz et d'Arcole.

Du trépas de Ducis , souffre qu' Arna%dt console

Melpomène , dont seul , par déclatans succès ,

Il peut sécher les pleurs et calmer les regrets.

Quelle honte pour nous , si , sur d autres rivages ,

S'enflammait leur génie , et naissaient leurs ouvrages ?

Si, dépouillant Paris delà palme des arts,

Bruxelles, dans ses murs, voyait de toutes parts,. .

Accourir, empressés d'admirer les modèles,

Les enfans d'Apollon aux grands çiaîtres fidèles 1 etc.

— Enfin le drame d*AIbi est torminé. Il n'y a pins d'espoir pour les acteurs de se soustraire à la juste punition de leur crime. Ce qu'on doit regretter seulement, c'est que le tribunal ait, en quelque sorte, justifié certaines exclamations de Bastide , en faisant arrêter un de ses témoins. Les preuves qui pèsent sur ce condamné n'étaientelles pas suffisantes , et que pouvait-on craindre en lais!;ant parler ses témoins à décharge? Non que je prétende qu'on leur ait fermé la bouche, mais on conviendra avec moi.

que l'emprisonnement de Tim d'eux ne pouvait rassurer les autres , et leur laisser toute la liberté morale qu'un témoin doit avoir. Quoi qu'il en soit, il tardait aux lecteurs de journaux de voir cette affaire terminée ; un drame intéresse , pourvu qu'il ne soit pas trop long. On a remarqué que nul journal n'a rendu un compte aussi détaillé de cette affaire que la Quotidienne. Cela était dans l'ordre. La Nonne sanglante , en fait de relation de crimes, doit avoir la priorité.

— LE PARASITE. ( Imitation de Plante. )

G.......n vend ses vers, et M.,.e-B..n sa prose;

A déchirer les gens, L n (i) gagne son pain;

A.x.r vit de l'ennui que sa plume nous cause

Et moi je meurs de faim.

Voilà vingt ans antiers qu'à la naissante Aurore J'apparus affamé j maigre enfant de l'Amour : Voilà vingt ans entiers, et la faim me dévore Comme à mon premier jour.

En vain la pauvreté, mère de l'industrie, Vers la palme des arts dirigea mes efforts ; Elle ne peut, hélas! apprendre à mon génie L'art de nourrir mon corps.

Ainsi que Pelletier, j'écris le mélodrame; Théaulon, mieux que moi, ne fait point d'opéras;

Comme toi, bon Pillet, je lance l'épigramme

£t je ne dîne pas.

Faut-il que ce soit moi qu'un tel malheur accable *. Je suis si bon, si doux! j'ai tant d'honnêteté! Jamab amphitrions ne m'ont oCPert leur table Que je n'aie accepté.

(i) Ces messieurs soDt, dit-on, auteurs du Spectateur.

( îi4i )

Béni soit le premier dont la douce éloquence Unit ces quatre mots : Venez dîner chez moi ! Pour qu'il les dit encore, en ma reconnaissance , Je voudrai? qu'il fût roi.

Mais le bien est-il fait pour durer sur la terre î Cette phrase n'est plus ; une pire en tient lieu. L'ami dit à l'ami , le frère dit au frère : « Je dîne en viUet adieu. >

C'est vous seuls, mots afTreux que je suis las d'entendre, Qui me forcez d'aller près d'un grand ou d'un roi , Criant, comme R....t : Maître, je suis à vendre; De grâce, achetez-moi,

— Kous avons pris dans un livre intitulé : Mémoires da John Ker de Kersland , et publié au commencement de ce siècle , la copie suivante d'un privilège donné à un espion.

« Comme nous sommes convaincus de la fidélité et de la loyauté de John Ker de Kersland, écuyer, et des services qu'il nous a rendus ainsi qu'à notre gouvernement, nous lui accordons par ces présentes permission de s'associer avec tous ceux qui sont mécontens de nous et de notre gouvernement , de la manière qu'il jugera convenable pour notre service.

» Donné en notre cbâteau de Windsor, le 7 juillet 1707, et de notre règne le sixième. »

— "Vous parlerai-je du Champenois? Oui, quand ce ne serait que pour qu'il y eût en France au moins un individu qui en parle. Je dis en France, parce qu'il à pris soin de nous assvirer qu'on avait parlé de lui en Angleterre, ce qui est sans doute très-honorable. Or, cet illustre écrivain dont l'Angleterre a parlé , trouve étrange qu'un

pair de France, dont tous les bons ciîoyens admirent la conduite et le caractère , ait dit à la tribune que la loi sur le recrutement était destinée à consolider la république. Ce n'est point là un iapsus Unguœ , comme il l'avoue très-élégamment. Les mots res publica, dont est formé celui de répuMique y signifient la chose publique , et furent toujours employé dans ce sens , et sous les Tarquins , et sous les Consuls, et sous les Césars. Il est d'ailleurs mille écrivains français qvii se sont servis du mot république comme synonyme de ceux d'état de constitution cii't/e. Assurément l'expression est très-convenable, et le Champenois mériterait bien d'être accusé d'un lapsus ingenii. Il paraît que cet habile censeur a beaucoup plus d'intelligence, quand il s'occupe de la chose privée. On assure qu'il est un employé réformé , et c'est ainsi qu'on explique son admiration pour un seul des vers du Susceptible par honneur :

On peut perdre sa place et garder son mérite.

Oui , mais quand on a une place et pas de mérite , la qualité d'employé réformé ne saurait en faire avoir.

— Des journaux, pour lesquels un indépendant est un monstre digne de tout maux, n'ont pu voir, sans indignation, le banquet d'adieux donné par les amis do la charte ■ au côté gaviche de la chambre des députés. Ce qui doit cependant étonner c'est qu'ils aient rapporté une {onle*de noms invités à cette fêle toute nationale. Il faut on que quelqu'un de leurs nouvellistes se soient introduit dans l'assemblée, ou qu'ils y aient eu des intelligences d'une nature trop équivoque pour que je puisse les qualifier. Les libéraux, au reste, leur ont pardonné la malveillance, et même la perfidie avec laquelle ils ont associé cette fête de famille avec les assemblées tumultueuses de Spa-Fields.

Ils n'attendaient pas de ia Gazette et de îa Quotidienne des éloges dont ils eussent rougi. Dans ce siècle il faut choisir ses panégyristes.

La solennité de l'arc-en-ciel s'est passée dans l'ordre le plus parfait. Les membres les plus honorables du côté gauche s'étaient rendus à l'invitation de leurs concitoyens; MM. Casimir Perrier, Voyer d'Argenson , Chauvelin, Bignon , Dupont ( de l'Eure ), Tronchon, Saulnier, Savoye Rollin , M. Lanjuinais ^ étaient mêlés à une foule de gens de lettres distingués , et de jeunes écrivains qui sont l'espoir de la cause indépendante. M. Lafitte n'y était pas.

Aucun toast n'a été porté. Comme il se pouvait que quelque faux frère se fût glissé dans la salle , il n'eût pas été convenable que l'on entendît porter des santés telles que celles de ia Quotidienne et du Journal des Déhats; on a préféré garder le silence. Des cors ont exécuté plusieurs airs nationaux qui ont électrisé l'assemblée. En se quittant, chacun avait fait des progrès dans l'estime de« autres ; à voir cette réunion polie , modérée et patriotique tout à-la-fois , on reconnaissait l'erreur , ou plutôt la mauvaise foi de ceux qui prétendent qu'on ne peut être ami de la liberté et de l'égalité sans avoir cette grossière âpreté de mœurs , ces formes rudes et sauvages qu'on vit trop souvent à une époque où la révolution s'était résolue en anarchie civile et morale. Quand on compare la conduite des divers partis, leurs querelles politiques et littéraires , la politesse de leur Ion et de leurs procédés , ou est obligé de convenir que s'il y a encore aujourd'hui de» sans-culottes et àts jacobins ,ï\^ sont assurément ultraroyalistes.

Je suis, etCi

Sur la chambre des députés.

Dans ce séjour de la justire,

Où l'on célèbre chaque jour

Le patriotisme du Suisse

Et la liberlé de la cour,

Et les vertus de la police ; Trois regimbes, dit-on, sont vantés tour à tour, lie côté droit réclame, au nom de sa mémoire.

Le régime de nos aïeux.

Du régime de la victoire,

Le côté gauche est amoureux.

Et contre eux, le centre unanime.

Laissant la faim aux partis obstinés,

JJe reconnaît de légitime

Que le régime des dîners.

Messieurs les sots, je veux, en bon chrélien , Vous siffler tous j car c'est pour votre bien. Voltaire.

CONVERSATIONS DU JOUR

Considérations sur la révolution française , far madame de Staël. — Spectacles. — De l'état des •protestans en France depuis le 16' siècle jus qu'' à nos jours. — Politique extérieure et chronique scandaleuse.

LETTRE XXXIIP.

Paris , le 2g mai 1818.

A Monsieur Dumesnii , négociant.