CONSIDÉRATIONS SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE, PAR MADAME DE STAËL

Monsieur ,

Une tombe qui vient de s'ouvrir commande le respect; quand la mort a frappé un écrivain distingué par des connaissances variées , par un talent rare , auteur d'une foule d'ouvrages d'un mérite incontestable , on doit à sa mémoire un tribut de regrets ; quand cet écrivain est une femme , d'autant plus digne d'admiration que la faiblesse T. a. ao

( 246 ) àe son sexe semblait devoir l'éloigner des hautes spéculations de la politique et de la philosophie , ces regrets doivent s'unir au sentiment d'une bienveillante indulgence. Si des amis, entraînés par la prévention si naturelle à un attachement sincère , s'empressent de faire connaître au public des ouvrages que la mort ne lui a point permis d'achever , et qu'elle-même a peut-être jugés indignes de voir le jour, on doit applaudir à leurs intentions, et épargner à l'écrit publié sans la participation de son auteur , une censure trop sévère ; mais comme , dans aucun cas , la vérité ne doit être déguisée , comme il n'est point de considération plus forte que l'intérêt général 5 il est permis , il est ordonné aux écrivains amis de leurs pays , de combattre l'erreur en rendant hommage au talent qui n'a point désespéré de lui donner la couleur de la vérité.

Madame de Staël n'a point participé à la publication de son livre ; peut-être même ne l'eùt-elle point imprimé tel que nous le lisons aujourd'hui. Les beautés sont à elle, les défauts ne peuvent lui être reprochés, puisque nous devons supposer qu'elle les eût fait disparaître si elle avait vécu plus long-temps. Les éloges lui appartiennent , et si l'on doit faire de justes critiques , elles ne s'adresseront pas à sa mémoire , mais elles sont dues à la raison du lecteur.

«Les contemporains ne sont pas les plus en état d'écrire l'histoire , » dit Duclos ; ce principe explique la disette où nous nous trouvons de bonnes histoires de la révolution française. Celte disette, M°" de Staël l'a-t elle fait cesser? je ne le crois pas. «Un historien, dit Bayle , doit sacrifier à l'amour de la vérité ses liaisons de famille , ses ressentimens personnels; il doit oublier les injures qu'il a reçues ; ce qu'il donne à des considérations particulières, il l'enlève à la vérité du récit. » Madame de Staël a-t-elle toujours oublié quels liens l'attachaient à M. Necker? ses res-

sentimens personnels contre Bonaparte ne paraissent-ils jamais dans les réflexions qu'elle fait sur cet homme extraordinaire ? Les Anglais ne trouvent-ils pas dans son ouvrage , et quelquefois aux dépens de la vérité , une récompense pour l'asile que l'auteur en a reçu ? Bayle condamne encore les historiens que l'amour de la patrie rend injustes; qu'aurait-il dit de ceux qui sont injustes par leur amour pour un peuple étranger, pour un peuple ennemi de leur patrie ? Je ne dis rien des contradictions perpétuelles de l'auteur, dans ses jugemens sur les choses et sur les hommes. Il est à croire qu'un aussi excellent esprit que le sien les eût conciliées , si elle eût pu revoir son ouvrage.

L'écrit de madame de Staël a été également loué par tous les journaux ; le Journal du Commerce et la Minerve en ont exalté le patriotisme; la Gazette et la Quotidienne ont applaudi aux idées aristocratiques dont il abonde. Ce concert de louanges prononcées par des bouches si différentes, prouve, cerne semble, que \e% Considérations sur la révolution française renferment les principes les plus opposés. L'accord des éloges me démontre la contradiction des idées. Il me fait croire que l'ouvrage manque d'unité de principes, et, je dois l'avouer, c'est un défaut très-grave. J'aime mieux un livre ultra -royaliste di-puis le commeneement jnsqu'à la fin , qu'un écrit composé tantôt sous la dictée d'un parti , tantôt sous celle d'un autre. Le premier n'a point de séduction pour les lecteurs , même les plus irréfléchis; l'autre est une arme à deux tranchans, également nuisible à toutes le$ opinions, et qui rebrousse dans la main de celui qui veut s'en servir.

Un autre défaut non moins grave dans une production sortie d'une main française , c'est de ressembler à une apologie d'une nation ennemie de la France. J'ignore si le général qui a remporté la bataille de Waterloo doit ce succès à son talent militaire i ou à sa vertu , et à son amour

( ^48 ) de la liberté européenne ; ce que je sais., c'est que celle opinion a beaucoup d'adversaires en France, et même en Angletere. Mais ce qui a droit de révolter tous les lecteurs français , c'est la préférence injuste et anti-nationale que l'auteur donne à l'Angleterre sur la France; préférence telle , qu'elle déclare que si elle était placée dans l'alternative de choisir entre la ruine de l'une et celle de l'autre , elle condamnerait sa patrie, et voterait en faveur de la Grande-Bretagne. Le parallèle établi entre les deux États rivaux ne m'étonnerait nullement dans un écrivain anglais ; mais j'avoue qu'il est triste et nouveau pour moi de voir une plume française signer la perte de son pays. L'Angleterre, dit l'auteur, a pour elle cent ans de liberté et de vertu; la France n'a rien à mettre dans la balance. Quant à la liberté, je suis forcé de convenir que le fait est vrai ; mais je ne concevrai jamais que l'on nomme vertu cet égoïsme farouche qui ne veut de liberté que pour lui seul, qui la défend aux autres nations : semblable à ce dragon des Hespérides , fidèle et sauvage gardien des trésors qu'il possédait sans y toucher. Si la France n'est point libre encore ; si vingt ans de révolutions ne nous ont encore amenés qu'à l'aurore de la liberté, je ne puis voir d'autre obstacle aux désirs da peuple français que cette Angleterre , dont la conduite extérieure fut un despotisme perpétuel. Cette opinion est, je lésais, contraire à celle de madame de Slaël; cette femme célèbre prétend que l'Angleterre fut étrangère à toutes les révolutions , à tous les attentats dont la France a été le théâtre. Jeune encore, je n'ai point assisté à nos troubles ; mais une foule de bons esprits, et d'hommes éclairés, partagent l'opinion que tous nos documens historiques m'ont fait concevoir. Un grand nombre d'écrits publiés depuis deux ans, tant en France qu'en Angleterre , la participation atroce et odieuse de cette puissance dans nos deux Vendée , les affaires de Moreau, de Pichegru et de Georges, tant d'évènemens

( 249 ) et d'attentats différens me semblent détruire les assertions de l'auteur que je combats. Madame de Staël provive trèsbien que la liberté ne peut se soutenir par des moyens despotiques ; or , je le demande , les moyens qui , comme tout le prouve, ont été employés depuis vingt-cinq ans par l'Angleterre , contre la république française , étaient-ils conseillés par l'amour de la liberté européenne ?

Le livre de madame de Staël est divisé en trois parties: la première et la moitié de la seconde ne sont autre chose qu'une histoire apologétique de M. Necker. La seconde moitié du deuxième volume est une satire continuelle des actes du gouvernement français, depuis le 18 brumaire jusqu'à la restauration; enfin le troisième , d'abord consacré à de très-sages réflexions sur la restauration de 1814» se termine par un éloge complet de l'Angleterre dans tous ses rapports politiques et moraux. Un chapitre très-éloquent contre l'alliance de la religion et de la politique , distrait agréablement le lecteur, fatigué de raisonneniens par trop britanniques.

Je vois dans madame de Staël un esprit juste et libéral , dominé par la sensibilité de ses souvenirs, et par les admirations de son enfance pour tout ce qui porte le nom anglais ; je retrouve en elle la fille adorée d'un ministre honnête homme , mais souvent trop faible, et trop faiblement attaché à son parti ; je retrouve en elle une femme qui n'a pas oublié que les soupçons de Bonaparte l'exilèrent pendant quatorze ans ; qui, séparée de la France, s'accoutuma trop à l'idée qu'elle était cosmopolite ; je retrouve en elle la femme célèbre et honorée qui , de retour à Paris, obtint du gouvernement du roi de justes restitutions ; je retrouve en elle un talent très-distingné, des observations fines et profondes , des images nobles et poétiques ; mais ce que j'y cherche en vain , ce que tout lecteur désintéressé ne peut y trouver , c'est un historien impartial; un historien qui, de cette région élevée où Lucrèce

place le philosophe , contemple d'un œil stoïqne les petites discvissions des hommes égarés sur le vaste chemin de la vie , le» luttes misérables de l'esprit de partie les contestations nobiliaires; tous ces intérêts privés qui se heurtent sans cesse, dans les coteries littéraires et politiques, dans les clubs démagogiques ou royaux , et jusque dans les palais des rois.

Dans une prochaine lettre, j'examinerai avec quelque détail les diverses parties de l'ouvrage de Madame de Staël. Si l'intérêt de la vérité me force de signaler quelques erreurs de faits ou de doctrines , je rappelle encore que l'aviteur n'en peut être entièrement responsable , la mort l'ayant enlevée à notre admiration avant qu'elle ait pu perfectionner son style , et réformer des idées jetées sur le papier dans un moment d'enthousiasme (i).

Je suis , etc.

LÉON Tbiessé.

(i) On va publier par souscription un ouvrage intitulé : Examen critiqxic de l'ouvrage 'posthumedemadamede Staël , ayant pour titre: Considcrations sur (es frincifan-x èvèncmens de la révolution française , par J. Ch. Bailleul, ancien député. Six cahiers in-8° de i5o pages au moins chacun , formant ensemble deux volumes. Ces cahiers paraîtront de quinzaine en quinzaine, à partir du 30 juin prochain.

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LETTRE XXXIV

A Madame de Sénanges.

LES SPECTACLES

Nors commençons à sentir les heureux effets de la concurrence. La Comédie-Française songe enfin à renouveler son répertoire. Inquiète de la rivalité de l'Odéon, dont elle est menacée, elle lui dispute un auteur qu'elle avait imprudemment dédaigné. Vous n'ignorez pas que M. Sou, que avait d'abord présenté son Chevalier de Canolle au théâtre de la rue de Richelieu. Un refus l'obligea de se réfugier à l'Odéon. Le public l'a vengé d'un mépris injuste. Une autre comédie du même auteur, reçue depuis longtemps par les comédiens-français , languissait dans l'attente, ainsi que bien d'autres, et M. Souque sollicitait vainement la faveur d'une représentation, au milieu de cette foule d'auteurs qui , leurs pièces à la main , demandent à passer , et ne ressemblent pas mal à ces ombres que la Fable nous représente, se pressant au bord du Styx et suppliant le paresseux nautonnier de les transporter sur l'autre rive. M. Souque, impatienté, a, dit-on, parlé de retirer sa pièce, de la présenter au théâtre Favart, et les comédiens se sont souvenus de l'aventure de Canolle. Voilà l'histoire CCOrgutil et Vanité , comédie en cinq actes et en prose, dont on annonce la prochaine représentation. En attendant, des ouvrages anciens sont remis au théâtre. Edouard en Ecosse a été offert au public , après le succès de la Manie des grandeurs, comme pour donner une preuve de l'extrême variété du talent

de M. Duval. On venait d'applawdir une comédie d'un genre sévère , et pour ainsi dire classique ; il était curieux de la comparer à un ouvrage qu'on avait cherché à flétrir du nom de mélodrame. A quelque genre qu'appartienne Edouard en Ecosse ^ il n'est assurément pas du genre ennuyeux.

Je viens d'assister à la reprise de Mustapha et Roxelanct tragédie de M. de Maisonneuve. On aurait pu la donner pour une pièce nouvelle; peu de spectateurs se seraient avisés de réclamer. Malgré le succès prodigieux qu'elle obtint dans sa nouveauté , elle était tombée dans l'oubli depuis plus de trente ans. Elle ne méritait ni cette éclatante fortune , ni ce triste abandon. Un style sans couleur, une versification monotone, des pensées si communes et si faiblement exprimées que la rime du premier vers fait presque toujours deviner le second , un rôle froid et défectueux, ne laisseront probablement jamais à la tragédie de M. Maisonneuve qu'une place secondaire dans le théâtre du second ordre; mais un sujet heureux, une fable simple et habilement tissue, une action rapide et qui, faisant naître l'intérêt dès les premières scènes, le soutient jusqu'à la fin avec les seules ressources du sujet, sont des qualités qui lui assurent un succès constant à la représentation.

Il n'est pas éJonnant que plusieurs auteurs aient essayé de mettre sur la scène l'aventure touchante de Mustapha et de son frère Zéangir. Rien de plus dramatique que l'amitié de ces deux jeunes princes, et les efforts inutiles d'une marâtre ambitieuse pour les armer l'un contre l'autre. C'est un véritable phénomène dans l'histoire ottomane , que cette amitié héroïque, si contraire aux psages du sérail , où , vous le savez ,

Un Irtre rarement laisse jouir ses frères

De l'l:onr.cur dangereux d'être sorti d'un sang

Qui les a de trop près rapprochés de son rang.

( 253 ) Quand les intrigues de Roxelane eurent arraché au crédule Soliman l'arrêt de mort de son fils, et que Mustapha eut pén sous la main des muets , Zéangir expira de douleur sur le corps de son frère , et priva ainsi sa mère du fruit d'un crime qui devait le faire monter au trône.

Le grand Soiitnan ne pouvait jouer dans la tragédie que le rôle qu'il joue dans l'histoire , celui d'un tyran imbécille qui sacrifie ses enfans à sa favorite. L'art du poète eût été d'écarter de la scène ce personnage ridicule , comme Racine a su éviter dans la tragédie de Bajazet le rôle d'Amurat. Soliman, représenté par Colson, fait rire le parterre au dénouement, lorsqu'il considère ses deux fils expirans, victimes de sa crédulité, et que Lafon lui dit d'une voix mourante : Modérez-vous ^ mon firt. Il serait injuste de reprocher à cet acteur sa faiblesse dans un rôle qu'il est impossible de rendre supportable. Michelot montre un talent fort distingué dans le rôle de Zéangir. La déclamation ampoulée de M'"' Petit fait disparaître toutes les nuances du caractère de Roxelane , fort habilement tracé par l'auteur. Elle a mérité des applaudissemens quand elle a voulu être naturelle. Ses défauts me paraissent tenir à de mauvaises habitudes, et je la préfère à une autre débutante. M"* Cosson, qui n'a reçu de la nature que les qualités qui frappent les yeux.

Les acteurs de Favart s'apprêtent à soutenir la lutte qui va bientôt s'engager entre eux et leurs voisins ; ils essaient leurs forces sur des pièces communes aux deux répertoires, les Méntchmcs , ia Femme jalouse, les Jeux d'Jm,our et du Hasard,

C'est peut-être pour monler leur ton au diapazon de la tragédie, qu'ils ont joué Fiesque et Doria, drame historique , imité de Schiller. Cette pièce nouvelle a réussi , puisqu'il est convenu que le bruit des applaudissemens et le silence des sifflets sont, sinon un témoignage de mérite, du moins des signes ds succès; mais quand on cherche la

( 254 ) canse de ce succès , on se peisuade qu'il y a un destin pour les pièces de théâtre aussi bien que pour les livres.

Quelques jours avant la i" représentation , l'auteur a prévenu le public, dans un Journal, qu'il avait emprunté deux scènes à Schiller, et qu'il s'était écarté de l'histoire (en lui demandant bien pardon de la liberté grande) : c'est un usage adopté depuis quelque temps par les auteurs qui se sentent coupables de quelque faute , d'en faire d'avance Thunible aveu dans les journaux , comme si cette confession devait nécessairement leur mériter l'absolution. Pour moi, je persiste à déclarer l'auteur coupable, non d'avoir fait des emprunts à Schiller, mais de les avoir faits sans profit pour lui-même; non d'avoir contredit l'histoire , mais de n'avoir pas substitué à la vérité des fictions heureuses. En littérature, les larcins et les mensonges se pardonnent facilement ; le tout est de bien voler et de bien mentir.

"La jeune Veuve, comédie en un acte et en vers de M. Delrieu, vient d'être jouée au même théâtre et favorablement accueillie. C'est un sujet dans le genre des pièces de Marivaux; une surprise de l'amour qui se glisse dans le cœur d'une femme sans qu'elle s'en doute. L'idée principale est assez commune, et je n'ai rien trouvé de bien neuf dans l'exécution; mais le style a de l'élégance et de la facilité, et quelques détails sont traités avec agrément. Cet ouvrage n'augmente pas beaucoup les droits que M. Delrieu peut avoir à la succession académique de M. de Roquelaure; mais il rappelle assez heureusement le nom et les titre» plus importans de l'auteur.

Le théâtre de Rouen vient de céder à Favart un de ses bons acteurs. Boucher a des qualités sur lesquelles la seconde Comédie - Française peut fonder des espérances. J'attends pour le juger qxi'il se soit montré dans des rôles importans du grand répertoire. Boucher a pour successeur Périer : je l'en félicite ; nous autres Normands nous sommes

( 255 ) un public fort peu débonnaire et très-paresseux pour applaudir. Aussi les entrepreneurs de succès ne font -ils pas fortune chez nous comme à Paris.

La Promesse de Mariage, ou le Retour au Hameau j est une petite pièce qui ne relèvera pas l'Opéra-Comique. Elle ressemble à tout , et ne ressemble à rien. Les auteurs, déjà connus par des pièces pleines d'esprit et de gaîté, se sont trompés dans le choix de leur sujet , et M. Bénin cori , dont la musique est très - agréable , ne s'est pas moins trompé dans le choix de la pièce sur laquelle il a travaillé. Au reste, les MM. Dieulafoi et Gersin n'ont point été abandonnés dans leur chute par leurs utiles amis. L'orage a été d'autant plus violent, qu'ils ont lutté avec vigueur pour le conjurer.

Qui l'emportera, des Variétés, ou de Potier et de la Porte Saint-Martin ? Cette grande question occupe encore les esprits et partage les opinions. Jadis les dieux n'ont pas été plus attentifs au démêlé de Troie et de la Grèce. Les Originaux composent encore à-peu-près tout le répertoire de Potier; il brode toujours sur ce canevas, qui commence à s'user : l'étoffe n'en est pas solide. La représentation du Serait en goguette a été pour cet acteur une nouvelle occasion de succès; mais la pièce n'a pas réussi. Les Variétés font de grands efforts , dont elles ont jusqu'à présent retiré peu de fruit. Le Séducteur au Village et M. de Gauchenville sont tombés. La première de ces pièces a été sifïlée avec une ardeur que n'a pu seule inspirer la vengeance du bon goût. Quelques journaux ont réclamé contre cette rigueur injuste , d'autres ont fait chorus avec les sifflets ; le Journal Général a sifflé plus fort que tou$ les autres; on a trouvé son jugement plus que sévère, et l'on s'est môme étonné de trouver une telle exagération dans un journal aussi distingué par la naodération de ses jugemens littéraires que par l'excellence de ses doctrines politiques. Il était dillicile de douter que le

rédacteur de Tarlicle ne fût un ennemi de l'auteur; mais des gens qui se disent bien instruits m'ont soutenu que c'était l'auteur lui-même; si le fait est vrai, convenez cfu'il est piquant. Il y a plus d'esprit dans cette abnégation d'amour- propre que dans le meilleur vaudeville.

Il paraît que le Château de Paiuzzi sera joué partout oii la renommée du procès Fualdès est parvenue. Les journaux anglais disent qu'on en prépare la représentation à Covent-Garden. Un journal italien {ie Courrier Milanais) entre dans une grande colère, au sujet de ce mélodrame, contre la manie des dramaturges français, de mettre toujours des Italiens en scène , quand il s'agit de crimes bien noirs, et d'avoir fait de l'Italie la terre classique de la perfidie et de (a trahison. « Il semble, dit notre confrère d'outre-monls, qu'un chevalier félon méditerait mal un attentat , qu'un conspirateur ne saurait dissimuler , si son nom ne se terminait en i. L'auteur français aurait fort bien pu laisser dans sa patrie la tragique aventure de Fualdès, et ne pas italianiser sa maison Bancal. Aussi bien , les exemples des forfaiis ne manquent pas dans Thistoire de France. » A ce propos le journaliste rappelle les crimes de Charles IX, et laSaint-Barlhélemi,et la révolution, ell'aventure de lord Wellington , etc., etc. Un journal belge prend gaîment notre défense et celle de nos auteurs de mélodrames contre le gazetier milanais, et se moque de son exagération. » L'imagination mélancolique des Italiens les rend , dit-il, fort propres à figurer à V Ambigu et à la Gaité ; tout prend chez eux une teinte sombre et lugubre qui convient parfaitement au genre. Le rédacteur du Journal Milanais, lui-même, est tout -à-fait taillé pour le mélodrame. Quelle belle diatribe à-propos du Château de Paiuzzi ! Comme son imagination se rembrunit! Comme l'hyperbole dramatique est bien traitée dans ce passage où il parle de l'effet que produit ce mélodrame sur les Parisiennes ! « Il ne se passe pas de jour

C 257 ) » que deux douzaines de belles dames ne tombent en pa- » moison , comme M"' Manson , à la représentation du » Château de Paluzzi , et qu'il ne soit besoin de les trans- » porter moribondes à leurs carrosses. »

Je suis , etc.

LETTRE XXXV

A M. Vahhé d'Ormont.

de l'état des protest ans en france depuis jle l6' siidclc jcsqtj'a nos jours.

MoNSIEtB l'abbé f

Les partisans de l'anarchie féodale nous défendaient dernièrement d'écrire sur la noblesse, parce que, disaientils, elle a été reconnue par la charte. On sait ce que vaut cet argument. Voilà aujourd'hui que les amis de l'intolérance nous contestent le droit d'écrire sur les persécutions religieuses, parce que, disent-ils encore, la charte a garanti la liberté des cultes. Ils ne veulent pas comprendre que c'est justement en vertu de cette loi que les écrivains sont autorisés à dénoncer tout ce qui tendrait à détruire l'indépendance religieuse des citoyens. C'est pour élever une barrière insurmontable entre le passé et le présent , qu'il est utile et nécessaire de rappeler ce que le passé eut d'inique, et ce que le présent a de consolant. S'il est juste d'invoquer les mots d'oubli et union pour les fautes de la révolution , c'est que la révolution eut ime origine noble et patriotique; c'est qu'elle reposait sur des principes con-

servateurs de la liberté des citoyens et des états, et qu'il est à craindre qu'en rappelant sans cesse les erreurs que les passions des hommes ont produites par l'abus de ces principes, on ne fasse rejaillir sur eux la défaveur attachée justement aux autres. Mais ce serait étraîigtment se nioquer de la raison publique, que de nous conseiller l'oubli des leçons de nos annales , que d'absoudre , en les taisant, les crimes de tant de souverains et de papes. Ce serait renverser toutes les idées de l'utilité de l'histoire; ce serait approuver tacitement les actions de certains persécuteurs méridionaux , dont les noms sont inscrits en caractère» de sang sur nos tablettes modernes, et qui voudraient se cacher dans l'ombre , quand la voix plaintive de leurs victimes s'élève pour leur dire , comme autrefois l'Eternel disait au premier homicide : Caïn, qa' as-tu fait de ton, frère A h et?

C'est un beau spectacle que celui de la réformation. D'un tronc immense, mais desséché par les années, et couvert d'insectes dévorans , il s'est élevé deux rejetons d'abord faibles et peu sensi'ules , mais qui bientôt se sont fortiiiés, ont atteint la hauteur de leur père, et, quoique souvent frappés d© la hache , ont, après trois siècles , couvert de leur ombrage une partie du monde civilisé. Tel fut l'ouvrage immortel des deux patriarches de la communion réformée, Luther et Calvin. L'église romaine, après avoir édifié le monde par la sainteté de ses mœurs, par la rigueur de sa discipline , avait à tel point dégénéré qu'elle était devenue le théâtre des plus honteux scandales , et la digne rivale des religions païennes, par la turpitude et l'abjection de ses mœurs. L'histoire des bacchantes et des prêtresses de Vénus n'offre rien de plus licencieux que la cour de Rome au commencement du règne de Léon X. Tout était vénal sur la terre et dans le ciel ; les peines de l'enfer se rachetaient à prix d'or, de sorte que le pauvre était seul exposé à être damné. Les prêtres se livraient au

( 259 ) concubinage; l'adultère leur était permis, moyennant une rétribution honnête ;rinGesle môme avait son tarif. Enfin , la religion était avilie par ses ministres , et il n'y avait de plus vil qu'elle que le peuple plongé dans la fange de l'ignorance.

C'est dans cet état de choses que parurent Luther et Calvin, comme des astres protecteurs au milieu de l'orage. Il leur fut difficile de faire entendre la voix de la raison à des hommes qu'on maintenait dans une ignorance héréditaire. Ils trouvèrent bien des écueils ; souvent des bûchers et des échafauds s'offrirent sur leur passage; mais avec la persévérance d'une vertueuse conviction on parvient à convaincre les autres. Les règles catholiques étaient d'autant plus aisément violées , qu'elles semblaient pour la plupart en contradiction avec la nature. Les réformateurs en créèrent de plus appropriées à l'espèce humaine , et on le» observa. Ils abolirent les ordres monastiques et le célibat forcé. Ils dégagèrent le culte des observances superstitieuses qui, trop souvent, changeaient les temples en théâtres. On avait sous les yeux des exemples de la licence où se porte la nature révoltée par d'injustes lois; on apprit d'eux que la religion véritable n'exige point de l'homme des efforts au-dessus de l'humanité. Mais un autre service , un service immense que les réformateurs rendirent à leurs partisans , ce fut de leur inspirer les idées d'une liberté sage, d'une égalité légale, et de les animer contre ce pouvoir absolu qui ne se soutient qu'en empruntant le secours des superstitions. En rendant un solennel hommage à la raison humaine, en fondant le principe qu'il faut examiner avant de croire , ils portèrent au despotisme un coup mortel ; de la liberté religieuse à la liberté civile il n'y a qu'un pas, ou plutôt c'est tout un. Quiconque examine comment il doit obéir à Dieu, est bientôt conduit à examiner comment il doit obéir à un homme. Aussi , les principes des réfor-

mateurs eurent -ils aussi bien les rois que les papes pour

ehnemis.

Il n'entre point dans notre plan de suivre le protestantisme chez tous les peuples où il fit des prosélytes. Nous ne nous livrerons pas au récit des persécutions qu'ils eurent à subir, à l'énumération des nombreux nfiartyrs qui montèrent sur des bûchers catholiques. Observer que cinquante ans après les prédications de Calvin, déjà des peuples entiers avaient adopté ses principes, c'est assez dire combien ses partisans furent persécutés, puisque la persécution eut toujours pour résultat d'accroître les religionnaires. Je veux seulement me livrer à quelques considérations sur les progrès du calvinisme en France.

Ce fut quelque temps après la publication du concordat conclu par le chancelier Duprat et Léon X, et introduit en France malgré les réclamations de tous les ordres de l'état, que Luther commença de prêcher sa doctrine. Mais les partisans de ce réformateur ne parurent en France que vers l'année i525;à cette époque seulement on commença à le» punir. Jean Leclerc, natif de Meaux, et deux moines augustins, du pays de Brabant, furent les premiers martyrs du luthéranisme, et cette persécution, faite du vivant de Luther, fut célébrée dans ses écrits. Les supplices ne firent qu'encourager ce que les catholiques appelaient rhérésie. Dès l'année iSaS , une notable partie de la France professait les doctrines réformées. Des livres , des émissaires s'introduisaient dans les universités , et l'on était tellement las des exactions de la cour de Rome , que les plus hauts personnages souriaient à l'espérance de voir l€ protestantisme se naturaliser en France. Il y avait d'ailleurs des lumières à cette époque , et beaucoup d'esprits éclairés sentaient combien la réformation pourrait favoriser la liberté des citoyens.

Le roi lui-même^ par la supériorité politique et l'insou-*

( ^Sl )

ciànce religieuse de son esprit, était, sinon porté à embrasser le nouveau culte , du moins à ne le poursuivre que faiblement. Voltaire observe que la cour et le prince punissaient des hommes dont tout le crime était d'avoir dit tout haut ce qu'eux-mêmes pensaient tout bas.

Déjà l'Angleterre, préludant à la liberté civile par la liberté religieuse , adoptait les idées nouvelles. Va peu plus , François I", qu'une faiblesse avait porté à consentir le concordat, allait souscrire aux doctrines de Luther. En 1 535, sa fermeté dans lafoi cathoiiquef ut vivement ébranlée; le roi d'Angleterre et Marguerite sœur deFrançoisI", le pous* saient à une abjuration , et il était sur le point de les satisfaire. Mélanchton , homme intègre et éloquent , s'offrait à l'instruire. Mais les caîholiques sentirent le danger; ils lui dépêchèrent le cardinal de Tournon , et cet esprit incertain et chancelant, aussi prompt à quitter qvi'à embrasser des principes religieux, parce que dans le fond il n'avait d'autre foi que celle de ses piaisirs , rentra dans l'église romaine. Il répondit au roi d'Angleterre qu'il serait son ami jusqu'à V autel ; il repoussa les insinuations de sa soevir; et la France, après avoir éîé sur le j)oint d'échapper à la cour de Rome, fut reje'.ée pour long-temps sous le joug des pjipes.

Alors parut Calvin , qui ajouta encore à la simplicité des rites de Luther. Ses prosélytes ne furent pas long-temps à se répandre par toute la France. Dès l'aimée i535 on placarda les murs de Paris de pamphlets contre les dogmes catholiques. François 1", revenu sans retour à la religion romaine , laissa les évêques poursuivre les protestans. Une demi -douzaine furent livrés aux llammes ; mais, comme le dit Mézerai , povir deux qu'on faisait mourir , il en renaissait cent autres de leurs cendres. François I" agissait alors avec une grande imprudence , car il se faisait l'ennemi des princes protestans d'Allemagne. Ceux-cij

p.ir une conduite dont notre époque a offert des e^^em» pies, lui demandèrent raison de la mort de leurs frères, mais !e roi se rejeta sur cette excuse banale et trop souvent reproduite depuis ; H faut que ia justice ait son

cou i'S.

Tant de persécutions n'avaient point encore une forme lfgal<;; Tédil de Uomorantin fut destiné à autoriser toutes les recherches contre les protestans. Leur culte fut interdit, sous pi'iiie de mort : il leur fut défendu de tenir des assemblées; ceux qui leur donnaient asile furent déclarés coupables du crime de lèse-majesté. La Grève et TEstrapade furfnt couverts de bûchers; mais ces mesures" ne firent que rendre les réformés plus fervens.

Henri II , qui succéda à François I", rendit le sort des protestans beaucoup plus déplorable encore. Ce prince, adonné aux plaisirs, n'avait trouvé dans la culture des lettres qu'un délassement voluptueux , et non une étude austère et des idées sagts. La cour était l'asile de la dissolution la plus cîéliontée , et son règne n'offrit que le mélange des tournois et des bûchers, des fêles lascives et des massacres juridiques. A la galanterie succédait le fanatisme , et l'on sortait des jeux pour assister aux exécutions en place de Grève. « En i549, dit Mézerai, il se fit une l^rocessiou générale à Notre-Dame, où le roi assista. Celait pour témoigner par cette action publique le zèle qu'il avait de maintenir la religion de ses ancêtres, et de punir tous ceux qui la voudraient troubler. Ce qu'il coniirma par les affreux supplices de quantité de misérables protestans qui furent brûlés en Grève. On les guindait en haut avec une poulie et une chaîne de fer, puis on les laissait tomber dans un grand feu, ce qu'on réitérait plusieurs fois. Le roi voulut même repaître ses yeux de ce tragique spectacle , et l'on dit que les cris horribles d'un de ces malheureux lui frappèrent si vivement l'imagina-

( 263 ) .lion, que, toute sa vie, il eut de fois à autre de très-r importuns et fâcheux ressouvenirs. Quoi qu'il en soit, U est constant que la fumée de ceux qu'on rôtissait de la sorte, entrait dans la tête de bien des gens qui, voyant d'un côté leur constance, et de l'autre les dissolutions scandaleuses de la cour, appelaient cette justice un© persécution , et leur supplice un martyre. » Voici comment un écrivain contemporain raconte le supplice de ce même homme , dont Mézerai a parlé plus haut. «De ce nombre fut un certain Couslurier, lequel peu de jours auparavant avait en la vertu de l'esprit de Dieu, répondu de sa croyance devant le roi , et plusieurs courtisans, et chanté une merveilleuse leçon à la duchesse de Valentinois, jusques à lui dire qu'elle devait bien se contenter d'avoir infecté la France , sans mêler son venin et ordure parmi une chose tant sainte et sacrée, comme est la vraie religion, et la vérité du fils de Dieu; qu'il était à craindre qu'à cette occasion Dieu n'envoyât une grande plaie sur le roi et sur le royaume. Mais le roi irrité et non corrigé de tels traits qui atteignaient au vif celle qu'il possédait, ayant commandé qu'on lui dépêchât son procès, voulut être spectateur du supplice de son Couslurier, et, pour le voir plus à sou aise, alla en l'hôtel du sieur de la Rochepot, en la rue Saint -Antoine, devant la coutume Sainte-Catherine , vis-à-vis de l'échafaut , où le Cousturier montra une constance et une patience singulières. Icelui ayant découvert le roi, se prit à le regarder si fort, que rien ne l'en pouvait détourner, mesme le feu étant allumé. Il avait la vue tellement fichée sur cet objet , que le roi fut contraint de quitter la fenêtre et se retirer , voire tellement esmeu, qu'il confessa que l'ombre de ce personnage le suivait, celui était avis; et de forte appréhension l'espace de quelques nuits après, ce spectacle se représentait à «es yeux, de sorte qu'il fit le serment que jamais il ne reverrait ai n'écouterait telles gens »

( 264 ) Henri II ne tint point ce serment. Quelque temps après \in protestant fut brûlé au parvis Notre-Dame , pour avoir parlé contre les images; mais , ce qu'il y a de remarqua- '"bic, c'est que ce roi entra dans la ligue des princes protestans d'Allemagne , dans le même moment qu'en France 'il faisait brûler vifs tous les luthériens qu'on pouvait saisir. Nouvelle preuve que la religion et la politique se confondaient aux yeux de Henri II, et que, tout en ménageant ses alliés à l'extérieur, il ménageait le clergé et Rome dans l'intérieur du royaume. Cependant les raalheu- "rèuses guerres qui s'ensuivirent laissèrent quelque relâche tiux réformés. Ils se multiplièrent si prodigieusement , qu'à Paris ils firent des assemblées nocturnes. Plusieurs 'furent saisis et brûlés pour l'exemplt;. De ce nombre fut Jean Masson , le premier qui ait reçu à Paris l'institution du saint ministère. Ce fat sous Henri II que le vertueux Anne-du-Bourg fut arrêté , mais on ne le brûla que sou» François II.

C'est sous ce dernier prince que furent créées les cham- "bres ardentes^ espèce de cours prévôtales, qui jugeaient dans les vingt -quatre heures et en dernier ressort les hommes soupçonnés d'hérésie. Les deux partis qui alors divisèrent la France servirent merveilleusement le clergé, toujours avide de bûchers. Les Guise s'emparèrtût du pouvoir ; en vain des écrivains courageux s'élt\èrent-ils contre la domination de ces étrangers, ils multiplièrent les supplices. Mais alors parut ce vénérable l'Hôpilal, qui obtint plusieurs édits favorables aux proteslans. Il fit sentir que leur religion étant devenue celle d'une grande partie de la France , la politique , non moins que l'humanité , ordonnait de la tolérer. L'abolition qu'il obtint ne dura pas long-temps. Elle fut révoquée le 22 mars i56o; on recommença de pendre et de noyer les huguenots , sans jugement et sans les entendre ; et le roi , qui n'avait qu'un fantôme de pouvoir, fut contraint, lui et ses jeunes

frères, d'assister à ce spectacle. Outre cela, le duc de Guise, à la fin de son dîner j avait pris l'habitude d'en faire amener quelques-uns et de les faire pendre aus fenêtres de sa chambre. Ce fut à cette école que se forma le trop fameux Charles IX.

Mais nous voilà parvenus à une époque où les protestans, las de tant d'iniquités, prennent les armes, et se liguent contre leurs persécuteurs. La religion devient une cause d'éternelles guerres; des édits de pacification arrachés par la force et la nécessité sont aussitôt révoqués qu'obtenus. De grands capitaines succèdent à des martyrs courageux. La France cependant, devenue le théâtre de la plus sanglante des guerres civiles, n'a plus ni lois ni magistrats. C'est i'anarcliie avec «es caractères les plus hideux. Dans ma prochaine lettre, je reprendrai l'histoire du protestantisme depuis Charles IX : je montrerai , dans ce prince à peine adolescent, un monstre de perfidie et de dissimulation; dans Catherine de Médicis, la digne héritière des Frédégonde et desBrunehaut. Je montrerai le jeune roi tirant sur ses sujets de sa propre main ; le parlement désirant condamner sa conduite, mais craignant d'attirer sa colère , et manifestant son opinion par des discours appropriés, suivant le président de ïhou , à la nécessité des temps. On verra paraître ensuite sur la scène Henri IV , l'édit de Nantes, Louis XIII, et enfin Louis XIV , ce roi si grand aux yeux de l'histoire , mais dont on cherche en vain les vertus et les jjctioDS vraiment b*4îcs;ceroi qui n'enrichit que des flatteurs et des maîtresses, et termina son règne par un acte dont l'effet fut d'exiler de France le quart de sa population , des richesses immenses et d'utiles citoyens ; ce roi qui amena la guerre étrangère, la guerre civile, la famine, la contagion , et qui plongea la pairie dans un état pire que celui où elle fut laissée par Bonaparte en 1814 Louis XIV, dégagé de son brillant cortège, d'écrivains

«Zèbres , de génies rares , d'artistes immortels , paraît bien petit, lorsqu'on ne le voit appuyé que sur les Maintenon , Lachaise , Louvois, et ce Letellier, dont Bossuet fit l'éloge.

Je suis, etc.

Lbom Thiesss.

k ^^»^'*' v^^'Vfc^V^i'V*-*^^ Il

LETTRE XXVr.

Au chevalier Durvitte.

MOSAÏQftE POLITIQUE ET LITTÉRAIBE.

On disente dans ce moment au parlement cV \na;ie(crre Vaiien-hUl ; c'est une loi qui a pour but d'accorder au minislère la faculté de refuser asile aux éli-angers. Quelques honorables membres, toujours jaloux d'étendre les libertés du pouvoir , ont chaudement approuvé une mesure que le droit des gens et le droit de l'humanité réprouvent. Lord Liverpool, il est vrai, s'est efforcé du rassurer les esprits , en faisant observer que depuis le» dernières guerres , sur 23 mille éiratigers un seul a été renvoyé du sol de la Graide-Bretagiie. Cela est fort bien, mais il semble que jamais la modération passée n'est une garantie de fa modération future, de la part des .gouvernemens, parce que la même raison d'état qui prescrit a»«joiird'hui des mesures douces, peut demain en prescrire de sévères. La question à examiner est celle de savoir si mettre une arme entre les mains de l'autorité, n'est pas se livrer à sa discrétion? A une époque dont personne n'a perdu le souvenir, j'ai entendu demander du haut do la tribune des lois contre la liberté individuelle et de la presse , par des hommes qui promettaient d'ca t'/;i e l'usage le plus modéré. Elles furent accordées, ces loii> ; et nous savons tous quelle confiance doivent inspirer de» promesses arrachées par la nécessité. Les ministres anglais y pour colorer leur conduite , disent encore que la loi demandée sera seulement exécutée contre les révo-

( a68 ) lutionnaîres , espèce de brigands dont les desseins funestes peuvent réagir des états voisins sur l'Angleterre. Cette précaution est bien scrupuleuse ; mais on ne dit pas qui décidera si tel étranger est ou non révolutionnaire. Consultera-t-on le pouvoir qui l'a banni ? ce pouvoir sera toujours porté à le calomnier. Entendra-t-on cet étranger avant de le chasser d'une terre inhospitalière ? on s'en gardera bien. On sait comment certains gouvernemens s'entendent ensemble ;

Ce sont mangeurs de gens ; c'est la même famille.

Un homme banni pour avoir aimé la liberté, pour l'avoir défendue contre la tyrannie, sera nommé révolutionnaire. Nous connaissons tous l'abus que l'on fait des épithète* quand on veut proscrire un citoj'en. C'est surtout dans un moment où une foule de Français sont exilés comme révolutionnaires que la loi est inhumaine et barbare ; qu'elle ressemble à une déclaration de l'opinion anglaise à l'égard de nos proscrits. Du temps de Charles I" et de Jacques II , je ne sache pas que le gouvernement français ait interdit son territoire aux victimes. Toujours les malheureux furent accueillis chez nous ; mais il n'est pas depuis trente ans une mesure hoslile contre la France et les Français , dans l'exécution de laquelle l'Angleterre n'ait pris la plus honteuse initiative.

— En lisant les extraits des dépêches que le gouvernement espagnol publie , relativement aux affaires de l'Amérique méridionale , on est porté à ûiire des observations qui ne prouvent pas tout-à-fait ce que ce gouvernement voudrait faire croire, t Les insurgés sont dans « l'état le plus déplorable , dit Morillo ; » et bientôt après il ajoute , en parlant de l'armée royale : « Depuis trois » jours mes soldats n'ont pas fait la soupe ; la pluie ne

( =69) »■ cesse de tomber ; le terrain partout s'enfonce sous nos » pas ; la troupe marche nu-picds. Envoyez-moi tous les » souliers (ju'il sera possible de trouver , et surtout ef- » forcez-vous de me procurer des vivres, dit-il au vice- » roi , si je dois poursuivre ces miserai les. » On voit que si les insurgés sont fort mai dans les rapports de Morillo, les royalistes ne sont pas bien. Que serait-ce si nous lisions les relations des généraux iudépendans ? peut-être y verrions nous disparaître la fantasmagorie des victoires de Morillo , et resier la nudité et le dénuement de ses braves troupes. On ne sait ce qu'il y a de plus remarquable , ou de la noble constance des insurgés , ou de la longanimité des journaux relativement à ces soldats royalistes qui vont nu-pieds , et (pii meurent de faim , après avoir remporté de prétendues victoires. Ces pays pris , abandonnés , repris et abandonnés tour-à-tour , ne se relèveront jamais de toutes les calamités qu'ils éprouvent, si la liberté, pareille à la déesse de l'abondance, ne vient bientôt les revivifibr.

— Au reste, la gazette royale de Madrid est d'une aridité désespérante pour les amateurs de nouvelles. Il y a eu le mois dernier dans cette capitale de très-nombreuses arrestations décernées par le Saint- Office. C'est toujours contre les francs-maçons que sévissent les autorités religieuses. En vérité, la civilisation a reculé de deux siècles dans les Espagnes , depuis le retour de l'autorité légitime.

— Une nouvelle bien extraordinaire courait à Madrid dans les premiers jours de mai. On y parlait d'intelligences qui auraient eu lieu entre le gouvernement de Buenos- Ayres et la cour du Brésil. On allait jusqu'à dire que le roi Jean VI avait été reconnu roi constitutionnel de l'Amérique méridionale.

— Puisque nous en sommes sur l'Espagne; je dois rap-

( a?» ) porter l'extrait d'une lettre écrite de Cadix » à l'arrivée de la flotte russe :

€ De toute la flotte russe qui est entrée ici , dit le correspondant espagnol , on n'a trouvé que deux bâtimens en état de servir ; les autres ne valent même pas la peine d'être réparés. C'est après cette découverte , qui a fait beaucoup de sensation parmi les ofiQciers de marine , qu'on a rappelé à Madrid l'amiral Cisnéros (le même qui commandait la Trinité au combat de Trafalgar ). Pour le moment, le gouvernement ne pourra secourir que Lima , qui est menacée d'une attaque du Chili. Un convoi de deux mille hommes est sur le point de mettre à la voile pour cette Ville. On abandonne cette année tous les autres points à leur propre défense. »

Il faut avouer que ce n'était guère la peine à certaines feuilles d'annoncer si pompeusement cette flotte russe qui devait envahir les mers, et dévorer tous les insurgés de l'Amérique méridionale.

— Les motifs de la mort de Péthion , qui s'est volontairement laissé mourir de faim, sont encore environnés de ténèbres. On se demande quels secrets mécontentemens ont porté ce prince à celle détermination désespérée. Au reste, elle laisse ses sujets dans la plus profonde aflliction.

— Oïl lit dans la gazette de Nuremberg la plus originale des nouvelles. La voici : « Il est question d'une sainte alliance entre tous les gouvernemens mahométans, en opposition du traité du même nom conclu entre les puissances européennes. Les principales stipulations de ce pacte seraient de tenir toujours sur pied des forces capables de repousser toute attaque étrangère. » Certes, voilà le Dieu des chrétiens en guerre ouverte avec le Dieu 4es croyans. t'issuc doij-elle eu être douteuse?

— Il y a long- temps que je ne vous ai parlé de Bonaparte» Les destinées de l'homme qui fit long-temps celle de l'Europe , intéressent mêm« ses ennemis. On aime à suivre dans l'adversité celui que l'on a suivi dans la plus haute fortune. Il y a quelque chose de grand dans l'homme qui lutte contre le malheur. Le mois dernier on annonçait à Londres la mort de Bonaparte ; ce mois-ci , il paraît qu'il vit encore. Des journaux racontent à son sujet des nouvelles assez piquantes. Si nous en croyons le Morniny Chronicle, le patriarche de Venise a nommé Bonaparte son légataire universel, cl l'empereur d'Autriche son exécuteur testamentaire. Si l'on en croit le Courrier , des lettres de Sainte- Hélène annoncent que Bonaparte a reçu dernièrement, par une voie inconnue , 4^0 mille francs en or, et une grande quantité de diamans. L'argent ne parait pas manquer ni à lui , ni à ceux qui l'entourent. Le comte de Las Cases, à ce qu'on assure , tira récemment pour trois mille livres sterling de lettres de change sur un banquier de Londres. On ajoute qu'une traite de dix mille livres sterling, signée Na^ potéoTij a été présentée dernièrement à une maison de Londres , qui l'a acquittée sur-le-champ. A ces nouvelles on en ajoute une troisième. Le 14 mai, disent les journaux anglais, M. Grant, membre de la chambre , de communes, a demandé que les ministres fussent tenus de soumettre à l'assemblée certaines pièces relatives au traitement éprouvé par le comte de Las Cases, avant et depuis son retour en Europe. Cette demande n'a point été adoptée.

— Un seul journal de Paris (le Journal du Cotnnxercc) a raconté, en l'abrégeant, l'émeute qui a eu lieu un de ces jours dçrniers à une des portes du Louvre , à l'occasion de la violence exercée par un soldat suisse contre un enfant de onze à douze ans, qui a eu la jambe blessée d'un coup de baïonnett». Il est déplorable que des factionnaires se permettent des voies de faitenvers les citoyeusi

il est plus déplorable encore qu'un enfant en soit la victime ; mais, ce que l'on voit avec le plus de douleur, c'est que la première cause de cette scène soit la difficulté avec laquelle un factionnaire se fait comprendre. Il semble qu'il serait dans la nature des choses qu'en France les sentinelles parlassent français. Au reste , le brave officier qui, par sa prudence , a calmé le peuple irrité , est le colonel Dufay, adversaire du comte de Saint-Morys. Il est parvenu à empêcher des mouvemens hostiles qui auraient pu compromettre des soldats que le lo août honore, mais que beaucoup de Français honoreraient encore plus s'ils étaient de l'autre côté du Rhin.

— M. Vigée , si connu par ses prétentions à l'académie française, vient de faire paraître un mince poëme , dont le titre est le même que celui d'un écrit fameux : Le Pour et It Contre. Après un petit préambule , dans lequel M. Vigée nous apprend qu'un jeune écrivain de dix-huit ans l'a qualifié de niais , il met en scène deux interlocuteurs, dont l'un est ultra royaliste, et l'autre ultra ministériel; l'ultra royaliste voit tout en noir ; il ne trouve plus en France que des crimes et des sottises ; il vante le passé en homme qui s'y connaît , et dénigre le présent en homme qui ne s'y connaît pas. Je ne parle plus de la révolution , dit-il ;

Mais du présent, hélas! combien l'aspect ir.'r.ttrisle 1 Des crimes pensez-vous qu'on ait fermé la liste. ^ Le glaive de Tbémis s'esl-il enfin rouille ?

L'ullrà ministériel lui répond par cet argument :

Ahl malheur au mortel qui ne voit rien qu'en noir!

Le royaliste réplique :

Qu'était jadis la France, et qu'est -elle aujourd'hui? Un arbre qui succombe et rompt faute d'appui

Nous n'avions pas appris •, d'un seul coin de la terre ,

A parler, discuter, hurler par motion,

A régir un état par imitation ;

A n'occuper le Roi que de complots sinistre».

Et populairement dénoncer ses ministres.

A blâmer le pouvoir dans sa marche entravé,

A voter les impôts par assis et levé

A mettre par pamphlet l'audace en sentinelle.

Le sujet en révolte et le prince en tutelle.

Le mal , n'en doutez point , à son comble est porté.

Le Français, endormi dans sa sécurité.

Près d'un abîme ouvert goûte un sommeil paisible.

Le sommeil sera court , et le réveil terrible.

Composés d'élémens entre eux mal assortis

En présence bientôt se verront les partis.

Respectons, dira l'un, le pouvoir monarchique;

De son tombeau sacré tirons la république,

Dira l'autre. Non, non, le Roi, la liberté;

Mais le pouvoir du Roi, restreint et limité,

S'écrira le troisième ; et, s'accordant ensemble ,

Ces derniers, qu'à-peu-près un même etprit rassemti^ ,

Courent se réunir sous les mêmes drapeaux ,

Où, plein d'effroi, je lis : Pbincipes libébaux.

Chaque département

Seconde avec transport ces élans magnanimes ; £t la France n'est plus qu'une arène de crimes. L'Europe s'en alarme, ou peut-être en sourit. L'insensée ! à sa perte elle-même souscrit. Le poison lihèra dans ses veines circule. Elle ouvre aux novateurs une oreille crédule , De ses antiques lois le frein est détesté , Des insurrections le code est adopté.

Des plus augustes fronts tombera la couronne Et nul Roi , dans dix ans , ne sera sur son troue.

A cette philippique, où les pensées et les vers sont de la même force , le sage ministériel répond avec étonnemeiil :

Vous croyez au malheur que votre erreur prévoit. Et je dois être atteint d'une terreur profonde Car vous m'avez, hélas l prédit la fia du moode.

mais il n'en est pas ainsi. Le règne du fyran n'est plus ; l'armée est sans pouvoir.

Le règne des brigands, grâce au cit-l, a cessé.

Le ministériel fait l'éloge d'une liberté mi'îir;ép. Tl aime la liberté, mais il sait fort bien cqr>/çilier cvt amour avec celui du vieux temps et de la noblesse. Cet amaîgame n'a rien qui le révolte. Je respecte la noblesse , dit il ,

Eh ! qui n'admirerait cet esprit valeureux , Cette loyauté franche, attributs de nos preux , Sachant à peine lire, et sachant bien se battre?

Quoi de plus respectable, en effet, qu'un noble qui ne sait pas lire, mais qui sait guerroyer? Nos soldats savent presque tous lire, mais aussi, ce sont des bbigakds.

Les deux interlocuteurs s'escriment ensuite sur la morale et la littérature. Comme il faut abréger, je ne citerai que deux passages. Le royaliste qui a des mœurs, quoiqu'il soit du vieux temps , s'indigne de voir

Dès que le jour s'éteint la débauche aguerri*

A des yeux dissolus étaler ses appas ,

Pour vendre le plaisir qu'elle ne ressent pas.

Le ministériel est de son avis sur ce chapitre. Il n'aime pas non plus

Ces funestes endroits Que semble autoriser le silence des lois. Mais ce métier infâme est un mal nécessaire.

Quant à la littérature , le pessimiste trouve que tout est bien déchu dans l'académie, et même hors de l'académie, quoique M. Vigée soit du nombre des plébéiens de la littérature. On voudrait vainement, dit-il.

On voudrait vainement, dans le docte vallon. Un microscope eo main i découvrir Campenon.

C 5?5 ) L'uItrà royaliste ne l'est pas en littérature , comme on )o voit. Il n'aime pas Chateaubriand. C'est, dit-il , un écrivain plein d'emphase :

... De fovdre et d'éclairs il façonne un essi&u; Est-ce là du français, du grec ou de l'hébreu ?

Son adversaire défend l'honneur de la littérature. Il trouve M. Campenon plein de force , et Chateaubriand plein de grâce :

Quoi! pour voir Campenon, il faut un microscope ?

C'est , vous en conviendrez, être par trop myope

Si de Chateaubriand vous proscrivez la prose, A vos propres dépens craignez que Ton ne glose.

Tel est le Pour et ic Contre de M. Figée. Il est diffîciU d'assigner le mérite littéraire de cet ouvrage. En conscience , s'il y a du pour , il y a aussi beaucoup de contre. Je conseille à l'auteur de s'appliquer le vers qu'il prête k son ultra ministériel :

Pour refuge prenons la médiocrité.

— Dans un de nos derniers numéros , j'ai exprimé mon regret de voir se multiplier à l'infini les ouvrages militaires. Je craignais et je crains encore que le public ne finisse par éprouver un sentiment d'indifférence pour des récits dont on fatigue sans cesse ses oreilles. L'auteur des Ephémérides militaires a crn voir dans cette opinion un anathème contre son ouvrage. Il s'est trompé. Je ne blâme nullement les Ephémérides miiitaires sous le rapport historique et littéraire ; je trouve le plan ingénieux, et l'exécution très - estimable ; mais je ne puis m'empêcher de rappeler que ma remarque subsiste.

— On a envoyé ^ dit-oo , aux Petites Affiches i'avi* •uivant.

On ofire une récompense honnête à celui qui indi» quera ,

1° Le nom des malheureux qui ont été défendus par le Journal des Débats » et celui des hommes puissans que le même journal n'a pas encore enccn iés ;

1" Le nom des grands que le Journal du Commerce â loués ;

3° Les articles où la Quotidienne a parlé de tolérance, ceux où la Gazette a loué la charte sans restrictiou ni passeports en faveur de l'ancien régime ;

4° Enfin les articles des Annale» qui ont de la couleur , ceux du Spectateur qui ont de la gaîté , les petites chroniques du Journal de Paris dans lesquelles on trouve de l'esprit , et les numéros du Moniteur qui n'ont pas lassé la patience des lecteurs.

— Les ouvrages les plus importans qui aient élé publiés depuis quelques jours, sont : i° les Considération^ s sur la Révolution française, par Mad. de Staël; a° les Évènemens de Lyon , par M. de Sainneville ; 5° le 7* volume du Censeur Européen y 4° Lettre d'un Français catholique au terrible adversaire de M. le comte Lanjuinais y par Biangy , fus d'un ex-dépiité. Je vous reconamande la lecture de ces diCTérens ouvrages-

PETIT CONTE A LLÉGORIQIjÉ.

Le vieux Damon soutient le ministère ; Mais , comme il n'a ni place ni cordon Et que chez lui dîne le vieux Damon , Dans ses écrits il est , dit-on , sfncère. On le croit même; et, je l'avoue ici De bonne foi, je le croyais aussi.

©r vendredi, jour sinistre.

Du cabinet d'un ministre

,. Le vieux Damon s'esquivait En secret.

Comme curé de qui la tempérance A fait naufrage au cabaret , '. • Cherche du moins à sauver l'apparence i • Dejnême il s'en allait , comme il était venu j Discrètement j tremblant d'être connu; Bien différent de la bande vénale Qui, dans la cour, osait se pavaner, £t là publiquetaent j déOant le scandale.

Attendait le dîner.

'. -Mais , ô malheur! ô disgrâce imprévue! , Moitié content, moitiu honteux, JJotre homme descendait vers la secrète issue Qui devait, loin de tous les yeux.

Par un détour le mener dans la rue ; • >' • i/orsqo'au milieu de l'escalier

Certain sac, dont son excellence

Pour prix de certaine assistance

Venait de le gratifier , '

Crève et se déchire.... L'or coule

Et roule

Damon poursuit en vain les louis égarés. Tombant, sautant de degrés en degrés , Avec fracas les louis retentissent.

Jusqu'à la cour bondissent, rebondissent , Et s'en vont dire aux députés jaloux : • Le vieux Damon s'eut vendu cum me vous. »

Vous qui, parés d'une vertu postiche, Gardez au moins les dehors de l'honneur.

Vous citoyens, qui, par pudeur.

Vous vendez encor sans affiche ,

Evitez le sort de Damon.

L'or est pesant, un sac qui manque

Peut au mépris exposer votre nom

Ue recevez que des billets de banque.

> — Le dîner de VArc-en-cici a été «ne bonne fortune pour les littérateurs de police qui rédigent certaines de DOS feuilles publiques. U est devenu un texte inépuisablQ T. %. %%

( 278 ) de plaisanteries anglo-françaises. Il n'est pas jusqu'à une vieille commère qui s'amusait autrefois à brocher des tragédie», et qui, dit-on, tricote aujourd'hui au ministère , qui n'ait attaqué dans son langage des halles les citoyens que la reconnaissance envers les défenseurs de la charte avait conduits à V Arc- en- ciel. Le grand crime est de n'avoir pas porté de toast ; cette vieille commère appelle cela un silence saugrenu ; la Gazette , bavarde d'une autre espèce , déclare que c'est un délit dont il faut se justifier. Les libéraux devraient bien répondre à ces calomniateurs salariés en se réunissant de nouveau , et en chantant à la fm de ce second banquet. Les chansons ne leur manqueraient pas ; quand ils n'auraient que la Fée Vrgandt et V Aveugle de Bag7iolet , cela ne serait-il pas suffisant ?

Dans notre dernier numéro , nous avons ofiert une relation du dîner de V Arc-en-ciel, et nous avons dit simplement , comme un fait , que M. Laffitte n'y était pas. Croirait-on qu'un Danois de la plus ridicule espèce suppose que nous avons prétendu que M. Laffîte avait refusé de s'y rendre? D'après cette interprétation qui dénature entièrement le sens de notre phrase , nous insulterions très-gratuitement un des plus honorables soutiens des opinions constitutionnelles , et nous l'aurions représenté comme un député qui a démenti ses collègues ! Il est inutile d'observer que la perfidie ne saurait aller plus loin.

Je suis , ete.

EPIGRAMME

Sur un rédacteur sans opinion qui rédiqe la Quotidienne.

Monsieur R , ne trouvant plus naoyen

De gagner le pain quotidien Dont a besoin toute bouche chrétienne, Depuis quatre ans brochait pour notre bien

Son innocente Quotidenne.

Mais notre homme n'y gagnait rien'.

Or, un beau jour, accablé de tristesse, Il aperçut cet utile journal Cher au commerce, à l'intrigue fatal.

Dont le succès atteste la sagesse.

Hélas ! dit - il, que je suis malheureux ! A deux journaux deux partis se rattachent ,

Dans un seul mes lalens se cachent; Et j'aurais pu les faire tous les deuxl

. »^ j[ I !!■ finifci I É^

Messieurs les sots , je veux , ea bon chre'lien , Vous siffl'-r tous î car c'est pour votre bien. • Voltaire.

CONVERSATIONS DU JOUR

Momicur SainneviUe et le, colonel Falvier. — Spectacles. — Encore madame de Staël. — Mirabeau et M. Neckerf Bonaparte et lord W eltington. — • Foli-' tique extérieure et chronique scandaleuse.

LETTRE XXXVÏPv

Paris , le 12 juin 1818.

Au chevalier Durville.

M. SAINNEVILIE, ET LE COLONEL FABVIER. BIoNSlETia,

Depuis plus de cinq mois on parle des troubles de Lyon ; l'attacfue et la défense sont presque épuisées, et cependant les esprits impartiaux n'ont pu encore se former une opinion sur la réalité des conspirations dont cette malheureuse ville a été le théâtre, et sur les arrêts qui ont été rendus par la cour prévôtale du département du Rhôpô. J»

ne sais s'il serait possible de trouver un second exemple de ce qui arrive aujourd'hui. On accuse des magistrats de s'être laissé entraîner par les plus funestes passions; on évoque les ombres de tant de victimes immolées sur les bords du Rhône ; on fait entendre la voix de l'humanité que l'on croit outragée par les mêmes hommes que la société avait constitués ses protecteurs ; et les magistrats accusés du plus coupable des égaremens ne réclament point Juridiquement contre des assertions qui tendent à les vouer à l'exécration publique ; et qui, si elles sont calomnieuses, doivent être autrement repoussées que par des brochures. De quel spectacle sommes-nous les témoins ? Il s'agit de sang versé , d'innocens persécutés , d'habitans des campagnes décimés par le fer des lois; et les graves questions, les questions d'humanité, de justice, que de si grands intérêts font naître, ne sont résolues que dans des pamphlets. C'est seulement au tribunal de l'opinion que Ton traduit les accusés, comme si les lois de la société étaient impuissantes ; une brochure est destinée à punir le Crime, ou à justifier l'innocence ; les tribunaux et l'autorité demeurent les impassibles spectateurs d'une lutte scandaleuse qui met l'opinion en suspens, et leur silence mystérieux compromet des innocens, ou épargne des prévaricateurs.

Jamais cependant l'opinion n'eut plus de besoin d'être éclairée; elle en a surtout besoin à l'égard des autorités du départemeni du Rhône, sur lesquelles , dans l'incertitude, pèsent d'abord les plus odieux soupçons. Tel est le peuchant de la nature humaine, qu'il nous porte , au piemier mouvement, à plaindre les victimes, et à haïr ceux qui ont prononcé leur arrêt. Et d'ailleurs , si l'on examine d'après les pièces qui existent , et avec le sang-froid de l'impartialité , les présomptions respectives qui pèsent sur les uns et sur les autres, est-il besoin de dire qui paraît le plus coupable? Qui de nous a oublié les éloquentes plaintes de

( 283 ) 3'un des plus honorables députés des départemens ? qui de nous n'a pas senti , plus encore d'après ce qu'il laissait compriendre que d'après ce qu'il disait réellement , s'élever des doutes terribles dans son cœur? qui de nous enfin n'a pas cru reconnaître dans les injurieuses diatribes que l'un des collègues de M. Caraille-Jordan s'est pernaises envers ce député 5 des signes non équivoques que la cause que le premier défendait est au moins douteuse ? Le silence obstiné du gouvernement ne prouve-t-il rieu pour l'homme qui réfléchit ? Les défenses elles-mêmes des hommes accusés ne trahissent-elles pas quelquefois l'insuffisance de leurs moyens de justification ? Ces mots échappés à l'un d'eux : Il faut creuser jusqu'au centre de ia terre pour y ense^ velir les erreurs des tribunaux i ces mots n'ont-ils aucune signification pour qui sait traduire ?

M. Saiuneville, lieutenant de police à Lyon, était plus que personne en état de connaître la vérité. Poursuivi lui-même par les accusations d'une factio i ennemie de toute idée constitutionnelle, il a dû se défendre; il a dû rendre compte de sa conduite. Placé dans une situa-tîon qui lui permettait de remonter aux sources des troubles du Rhône , nul n'était plus en état de faire connaître la vérité. Qu'on le lise et qu'on juge. Écoutons la conclusion de son ouvrage :

« Enfin j'ai rempli ma tâche ; j'ai rendu compte de ce que j'ai vu ; j'ai dit la vérité. Si quelques lecteurs m'accusaient de l'avoir exprimée avec trop d'amertume , ou de l'avoir trop fait attendre, je répondrai» : voyez quelle» calomnies j'ai dû confondre ; comparez la gravité et l'aveugle furie de l'agression avec le ton de la défense , et jugez de quel côté se trouvent la violence et la modération.

» Non, il n*est pas vrai que le 8 juin ait vu éclater, dans le département du Rhône, une véritable conspiralion. Ceux qui persistent à en soutenir la réalité > qui pré-

tendent que dans ses plans et ses forces elle menaçait à- ]a-fois le trône et l'état, pourront-ils nous expliquer pourquoi le soin d'une si vaste entreprise se trouvait confié à une poignée d'individus obscurs ^ sans argent , sans armes, sans munitions ? — ... etc Ce n'est pas tout : il

faut encore expliquer, comnaent instruites d'avance du mouvement du 8 juin f ces mêmes autorités qui prétendent en avoir été si effrayées, ne firent cependant rien pour le prévenir

» Non, ce ne fut point une véritable conspiration qui éclata le 8 juin. Les faits n'en accusent pas ces hommes égarés par la plus horrible perfidie; ils en accusent les provocateurs , qui, par d'odieuses manoeuvres, se glissaient sous le toit paisible de quelques individus froissés par les malheurs des temps ou exaspérés par des vexations particulières; ils en accusent les sicaires de cette faction ennemie de notre repos, de cette faction pour qui Tordonnance du 5 septembre fut une calamité ; qui , depuis cette époque remarquable, n'a pas cessé de s'agiter en France pour ressaisir le pouvoir qu'elle avait si heureusement perdu etc

> Il ne m'appartient pas de déterminer l'importance du rôle de chacun des agens employés pour préparer le succès de l'épouvantable intrigue dont le département du Rhône a été la victime. Je ne chercherai point à deviner à qui fut confié le soin d'en diriger tous les ressorts , quels sont ceux qui ont agi comme d'audacieux provocateurs; ceux qui furent entraînés au contraire parce qu'on abusa de leur faiblesse ou de leur ambition , ceux enfin qui fuient des instrumens aveugles, parce que, persuadés de la pureté de leur cause , ils croient tous les moyens légitime» pour la faire triompher. Les coupables les plus dangereux doivent être connus, et peut-être ne braveront-ils pas toujours la justice et l'indignation publique. ••.» Pages i44> i<!i5, ï46, i47'

( a85 ) M. le colonel Fabvier, le premier qui ait eu le courage d'élever la voix, nous apprend, dans sa nouvelle brochure, le nombre des victimes de la conspiration du 8 juin. Si, comme le déclare M. Sainneville, cette conspiration fut l'infâme ouvrage de la faction qu'il dénonce , que de remords ne doivent pas déchirer les hommes qui par erreur ou par aveuglement ont favorisé le supplice des prétendu» coupables ! On frémit en lisant le résumé des jugemens, des arrestations arbitraires dont la ville de Lyon a été le théâtre. Un procureur du roi dans l'acte d'accusation dirigé contre un enfant de seize /ins et demi, osa, dit M. Fabvier, prononcer ces paroles : a L'accusé appartient à une famille exécraifie ; c^est de quoi nous sommées informés en ter" mes positifs par les autorités locales : son affreuse per» versité est sans doute le fruit des exemples que ses pa" rens lui donnèrent, et V application de la loi qui It frappe préviendra de nouveaux crimes -u'it n© masquerait PAS DE COMMETTRE.

Voici ce que M. Fabvier raconte , page a8 :

€ Uu détenu se promenait sur une galerie , au premier étage qui n'a vue que sur la cour intérieure, et d'où il ne pouvait en conséquence appeler des secours du dehors ni assommer le factionnaire qui était dans la cour. Sommé de se retirer, il s'y refusa, et s'engagea en injures avec le factionnaire, qui finit parle menacer d'un coup de fusil. — Il n'y a que des pommes de terre dans ton fusil , répondit le détenu. — Ah! ah! tu vas voir, dit le soldat, et il I'abat. » Que reste-t-il pour justifier la mort de ce malheureux ? le féroce esprit de parli. »

« Deux soldats d'un détachement, passant par Villefranche, sont logés chez le nomuié OUier : un vieux coq, placé sur une pendule^ leur paraît un aigle; ils arrêtent leur hôte, le conduisent à leur chef: on lui demande s'il a dts beus nationaux; sur sa réponse ai&rmative, il est

conduit sur îa place enlre huit fusilliers, à qui on recommande de se munir dé cartouches. Ollier s'évanouit, demande un confesseur, sa femme, ses enfans; on le frappe et on le remet en prison , en lui disant qu'il sera fusillé le lendemain, en arrivant à Mâcon, pour l'exemple de cette dernière ville. Le malheureux passe la nuit dans ces angoisses : pendant ce temps, sa femme, ses enfans, ses amis couraient chez les autorités; l'affaire n'était de la compétence d'aucune; plusieurs trouvaient le châtiment mérité. Le lendemain, Ollier est couché sur le parapet du pont, dépouillé, battu; son sang coule, et aucun magistrat n'élève la voix en sa faveur, quoique deux mille témoins se présentent.

« M. Velu, ancien capitaine , est arrêté pour avoir donné à son cheval un nom cher à tous les bons Français ( le Cosaque ). Je n'ose achever! ,11 tombe malade de chagrin , on le met à l'hôpital; mais, chargé de fers. . . . , il meurt.

« M. Delorme, médecin de Belleville, arrivée Lyon : il est arrêté et jeté dans dans les caves de l'Hôtel-de-Ville . Au bout de deux jours il paraît devant un tribunal, présidé par M. le maire, et composé de commissaires de police , parmi lesquels il reconnaît , avec surprise , le maire de sa propre ville. Après un interrogatoire assez frivole, il reçoit de M. le maire la remontrance suivante :

« Monsieur, vous êtes mal noté sous le rapport de votre » opinion poUtique ; vous avez reçu une mauvaise éduca- « tion ; vous professez une morale subversive de tous prin- » cipes ; vous êtes un chef de parti. Vous avez une grau<!e » influence sur vos concitoyens , et si jamais la tranquii- » lité de votre commune est troublée , c'est votre tête qui » en répondra. Retirez-vou,s. »

Certes, si tous ces faits sont (.oiiformes à la vérité, les âmes généreuses uni Uroil à'eiiciv.voi{ées. S'il étûil prouvé,

( 287 ) comme tant de] témoignages respectables et de défenses maladroites porteraieut à le croire, que les conspirations de Lyon furent inventées par des agens de cette police militaire que M. Sainueville dénonce avec tant d'éloquence f il faudrait dévouer à Tanimadversion éternelle du présent et de l'avenir, les auteurs de ces affreuses machinations. Loin de les cacher dans les entraiUes de ia terrey il faudrait dégager les ombres dont ils s'environnent, les traî« ner à la lumière du jour, les montrer au peuple, déshonorés et punis. Quant aux jugemens rendus par des tribunaux dont la France est aujourd'hui délivrée, je me garde moi-même d'en juger les auteurs, sans preuves légales, et sans pièces oflîcielles. Mais, sans rien préjuger sur le présent , je ne puis m'enpêcher de reporter ma pensée vers cette époque où l'aréopage vit le suppliée terrible de juges prévaricateurs. Si dans le siècle où lous vivons , l'humanité fait encore entendre sa voix, même lorsque la justice frappe ; dans le cas ou des juges seraient publiquement convaincus d'avoir vendu le sang innocent, n'aurait* on pas le droit de demander que leurs noms fussent gravés dans le sanctuaire de la justice , afin que les murailles du temple de Thémis, dépositaires de ces noms dévoués à une honteuse célébrité , prùîsent une voix pour instruire les magistrats de leurs devoirs sacrés, et leur rappeler que la même peine attend quiconque prostituera un ministère d'équité, jusqu'à le rendre l'instrument des plus iniques passions?

Je termine cet article en déclarant que puisque l'opinion est investie d'une affaire qui semblait,' plutôt réservée aux dépositaires des lois, j'ai droit comme citoyen de porter'un jugement. Je me hdte aussi d'ajouter qu'à me» yeux il n'est pas suffisamment prouvé que des hommes investis d'un pouvoir public se soient rendus coupables d'une erreur qui serait un crime; mais cette incertitude elle-même me ramène à voter, au nom de la justice, pour

( 288 ) 'une enquête solennelle ; car dans l'état où ils se trouvent . aidés d'une instruction insuffisante , les Français peuvent errer; et s'ils réclanaent les lois de l'équité, ce n'est pas pour en sortir eux-mêmes en condamnant l'Innocent et en absolvant le coupable. Je termine en répétant avec un honorable député dont la tribune n'a oublié ni l'éloquence, ni le patriotisme , ni le rappel à l'ordre : « que le crime soit puni ; qu'il soit puni dan» tous les rangs, dans toutes les classes, dans le patricien comme dans le prolétaire. Point de distinction entre Sylla et Marias, (i) »

tÉON TaiBssÉ.

(i) Opinion de M. Blgnon eut le budjet.

LETTRE XXXVIir.

À Madame de Sénanges.

LES SPECTACLES

M'*' Ma&s aussi vient de nous abandonner. Au moment, où je vous écris , elle est à Bruxelles; elle y a joué pour la première fois dans le Misantropc et dans (es Fausses Confidences. Bientôt elle passera la mer pour se montrer à Londres sur le théâtre d'Argyle. Que ne savex-vous le^ latin , madame ! Je citerais ici les vers qu'Horace adressai^; au vaisseau de Virgile, pour le recomnander aux vents et aux astres amis des navigateurs. Pmssent-ils écarter les tempêtes du navire qui portera cette charmante actrice sur l'autre rivage ! puissent les brouillards de la Tamise lui épargner les rhumes et U spleen. Espérons qu'elle nous sera bientôt rendue; elle ne s'est engagée à Londres que pour trois représentations, dont la dernière auta lieu le 19 juin.

C'est dans le Tartufe et dans Edouard en Ecosse qu'elle nous a fait ses adieux. Le rôle de la comtesse est peut- être plus favorable que celui d'Elmire, au dévelopment des ressources brillantes de son talent : elle y trouve de plus fréquentes occasions d'être applaudie ; mais son jeu dansElmire, sans avoir le même éclat , est la perfection même. Elle a conçu l'esprit de ce rôle difficile, et je ne crois pas qu'une seule des intentions de Molière lui ait échappé. L'effet de la grande scène du quatrième acte dépend beaucoup de l'actrice qui représente la femme du crédule Orgon. Si elle ne sauvait par la décence de son jeu tout ce que la siluation a d'inquiélant pour la pudeur du

publie ; si dans les avances qu'elle fait à Tartufe il lui échappait le moindre trait de malice ou de coquetterie ; si ses yeux, son maintien , le son de sa voix n'indiquaient à chaque mot la contrainte d'une femme honnête qui se résout à faire le personnage d'une femme qui ne l'est pas, il y aurait dans la scène moins d'intérêt et de comique , Molière ne serait pas compris , on rirait moins de la crédulité obstinée d'Orgon , et l'on verrait peut-être dans cette admirable scène une faute contre les convenances théâtrales. Je crois pouvoir dire, sans exagération, que M"* Mars s'élève dans le rôle d'Elmire à la hauteur de Molière. Je suis loin d'avoir la même opinion sur Damas ^ chargé du personnage de Tartufe. Je crains qu'il n'en ait mal saisi le caractère ; sa dévote grimace est trop souvent la même; ce ton éternellement mystique dégénère en une psalmodie monotone. Molière s'est bien gardé de nous montrer son imposteur, sans cesse caché sous le masque. Tartufe est amoureux, avide, vindicatif; la passion doit «e faire apercevoir.

Sous les dehors plâtrés d'un zèle spécieux, l'auteur a su le placer dans des situations où son visage paraît quelquefois à nu. Admirez, Madame, avec quel art ce grand poète a varié ces situations et les a rendues comiques. L'acteur pénétré de l'esprit de ce rôle doit, tout en pariant le langage sucré d'un dévot, exprimer tour-à-tour l'agitation de ses sens lorsqu'il est auprès d'Elmire, la convoitise quand Orgon lui fait la donation de ses bien.-; , la colère quand Damis l'accable d'injures, quand il se voit trompé par la femme qu'il croyait séduire. L'organe, le visage de Damas se prêtent mal à toutes ces expressions diverses.

Tandis qu'une partie de nos bons acteurs se livrent à la paresse , et que les autres voyagent , les chefs-d'œuvre de la scène sont abandonnés aux doubles et aux débutans. On a joué plusieurs fois Sritannicus depuis le départ de

Talma. C'est vous dire assez que la représentation en a toujours été froide» Lafon semble renoncer à produire de l'effet dans le rôle de Néron; on pourrait dire qu'il le joue avec modestie , et qu'il craint qu'on ne lui suppose l'intention d'entrer eu comparaison avec Talma. C'est apparemment par complaisance pour madame Cosson, qu'il consent à se charger d'un rôle si peu conforme au genre de son talent. Madame Cosson poursuit ses débuts dans le rôle d'Agrippine ; elle y montre les mêmes qualités et les mêmes défauts que dans ceux de Jocaste et de Cléopàtre : Un corps magnifique , une figure régulière , beaucoup d'assurance, une certaine connaissance du métier; mais une ame dé glace , et des traits sans mobilité. Colson , qui représentait Burrhus, a quelquefois été bien inspiré; mais un grasseyement dont il a peine à se d^^barrasser, des gestes trop fréquens, et surtout ses vingt-cinq ans qui percent à travers sa barbe grise, nuisent beaucoup à l'illusion. Je ne veux pas le quereller sur sa jeunesse , défaut dont on ne se corrige qu'avec le temps; mais il pourrait avec du travail acquérir plus d'aplomb, donner à son organe et à sa prononciation plus de gravité. Je voudrais, par exemple, qu'il ne se crût pas obligé de promener sa main sur sa figure, pour peindre les courtisans qui.

Sur les yeux de César composent leur visage.

Que j'aie élé mécontent de cette représentation, vous en serez peu surprise; mais ce qui vous étonnera sans doute davantage , c'est qu'il ne me soit jamais arrivé d'être satisfait, même quand Agrippine était représentée par M"* Raucourt et Burrhus par Saint-Prix. Il m'a toujours semblé que , Talma excepté , les acteurs comprenaient mal les intentions de Racine. Britannicui est un drame éminemment tragique par la catastrophe et par l'importance des intérêts mis en ieu, mais qui tient en quelque

façon à la comédie par le génie d'observation que l'auteur y a déplcj-^é. On a beaucoup parlé des emprunts que Racine avait faits à Tacite , on n'a peut-être pas assez remarqué tout ce qu'il doit à l'étude du monde et des hommes parmi lesquels il vivait. Ces mœtifs d'une cour corrompue 5 cette habileté d'un courtisan pervers à manier les passions d'un despote, pour l'amener à sacrifier à ses caprices les plus grands intérêts des peuples , tout cela est vrai, Madame, indépendamment de la vérité historique. De même , à l'exception de quelques traits particuliers qui appartiennent à la physionomie des personnages dont l'histoire aconservé les portraits , les caractères sont observés dans une nature commune. Qui n'a vu dans le monde un homme élevé aux honneurs , méconnaître , fuir , persécuter même, comme NéfOn, ceux qui l'y ont porté ? Qui n^a vu des Agrippines réclamant le salaire d'un bienfait intéressé, croire avoir d'autant plus de droits à la reconnaissance qu'elles pi'odulsent des litres plus honteux? Cette lutte entre un bienfaiteur importun et un ingrat qui veut échapper au joug du bienfait ne pourrait- elle offrir un sujet de comédie ? Pour suivre ces mouvemens du cœur humain, pour prendre, comme on dit, la nature sur le fait , il a fallu que le poète descendît un peu de la hauteur tragique , et parlât , quelques fois, sermone pedestri. (Passez-moi encore cette citation d'Horace. ) Tout a ce caractère de simplicité dans ce chef-d'œuvre. Je ne suis pas blessé comme l'était Voltaire de voir un empereur se cacher pour épier sa maîtresse , parce que le poète a voulu me le montrer, non dans l'appareil de la grandeur suprême , mais dans l'abandon de la vie domestique ; non au milieu du sénat et des chefs de l'armée , mais au fond de son appartement , entre sa mère et son gouverneur. Si maintenant vous examinez le style, vous n'y remarquerez ni la pompe d'Athalio, ni l'éclat poétique d'Iphigénie, ni la hauteur des pensées de

( 29^ ) Mîthiidate : le naturel , la force , une concision élégante distinguent particulièrement cette tragédie des autres ouvrages de Racine. Je voudrais donc que les acteurs accommodassent leur ton à celui de l'auteur ; que leur déclamation se rapprochât un peu du débit de la comédie , et s'éloignât de cette mélopée de conservatoire qui tue le naturel. Talma , sous ce rapport, est à mon gré un excellent nriodèle à suivre.

Mais je nfaperç jis que ma lettre devient trop longue et surtout bien sérieuse ; je serai une autre fois plus court et plus gai si je puis. J'ai encore quelques nouvelles dramatiques à vous apprendre : on devait jouer aux Français , comme je vous l'avais annoncé , Orgueil et Vanité; mais la police ne Tapas vouh^ Les répétitions ont été suspendues , et défense a été faite aux journaux d'en parler.

Feydeau s'occupe beaucoup du Petit -Chaperon - Rouge. On nomme l'auteur des paroles, M. Théaulon, et l'on vante la musique, attribuée à M. Boyeldieu.

L'Odéon vient , dit-on, d'enrôler sous sa bannière une armée comique et tragique. En attendant ces recrues, les vétérans tiennent la campagne avec constance, mais avec peu de succès. Selmours , de Florian , a réussi comme la Jeune- Veuve ^ comme Doria; et le caissier pourrait dire, comme Pyrrhus après sa victoire sur les Romains : encore un triomphe pareil et je suis perdu. Selmours est un sujet malheureux qui n'invite ni à rire ni à pleurer , et sur lequel l'auteur, a dépensé en pure perte beaucoup d'esprit. Florian a su intéresser à ce personnage dans un récit romanesque, parce que le romau se prête à la peinture 4es demi-caractères qui paraissent toujours pâles sur la scène.

Le Vaudeville végète : les Femmes Officiers ont eu un succès qui pourrait passer pour une chute à un théâtre où on ne tombe guère.

Décidément Potier l'emporte ; il a dit : qui m'aime me

(294) suivait et les rieurs se sont rangés de son côté. Les Variétés ont vainement espéré de ramener le public déserteur au son de la cloche, du tamtour et du tambourin ; le public a répondu à cet appel avec un instrument d'un autre genre , ce qui a fait un quatuor très - discordant , comme bien vous penser. Une caricature assez plaisante , représentant un mélomane troublé dans la composition d'un morceau d'ensemble, par le vacarme qui se fait dans son voisinage , a probablement fourni aux auteurs le sujet de cette triste et bruyante farce. La pièce est tombée au milieu d'un brouhaha étourdissant; elle a rebondi à la se-* çonde représentation. Cependant Potier triomphe dans le Bourguemestrcdo Saardam, qui, joint aux Originaux g lui permet de varier son répertoire.

Les gens qui gémissent du mauvais goût du siècle peuvent se consoler. Le Château de Paluzzi a été sifflé à Lyon, à Dijon, à Nantes, à Bruxelles; et tandis qu'en France ^car les Belges sont aussi des Français , du moins par le langage et par de glorieux souvenirs) ; tandis qu'en France on fait justice de cet œuvre enfantée eu dépit d'Aristote, on rendait en Allemagne un hommage éclatant à ce législateur de la scène , jusqu'alors méconnu et outragé dans la patrie de Schiller. La tragédie de Sapho, dont l'auteur a osé observer les trois unités (chose inouie dans les fastes dramatiques d'Allemagne) , a obtenu à Vienne un succès miraculeux. Dès le troisième acte , l'auteur a été demandé et obligé de paraître devant le public; couronné au cinquième acte, il a été reconduit en tiiomphe à sa demeure. C'est un jeune homme dont le nom, digne de la postérité , est Gripaizer. Vous voyez bien , Madame , qu'il ne faut pas désespérer d'un siècle où l'on couronne, en Allemagne, un disciple d'Aristote.