LITTERATURE

FaMes de La Fontaine, avec un nouveau comtneniairc littéraire et grammatical 'par Ch.

Nodier.

La vie et les œuvres de Xa Fontaine offrent d'invincibles argumens contre la prétention de ceux qui affectent de regarder le siècle littéraire de Louis XIV comme l'ouvrage de ce monarque, et qui voudraient nous persuader que tant de grands génies éclos sous son règne, avaient besoin, pour produire, d'être fécondés par les rayons de sa puissance. Il ne serait peut-être pas impossible de démontrer que l'influence de Louis XIV a été plus nuisible que favorable au développement de l'esprit humain. Du moins, celte thèse a-t-elle déjà été soutenue avec quelque avantage ; mais ce qui ne saurait être contesté , c'est que La Fonfaine n'a subi en aucune manière la protection royale, et que rien dans ses écrits comme dans son caractère ne se ressent de l'influence du maîlre. Je crois, en le lisant, voir un arbre dont les brauchiis, jetées çà et là, ont refusé de s'arrondir en bosquets, et de s'ali.'ïner en charmilles dans les jardins de Versailles, ou une source dont le cours libre et vagabond a échappé aux canaux de Marly. Il semblait avoir pris pour devise ce vers d'une de ses fables :

« Notre ennemi , c'est notre maître. »

Mauvais courtisan , il ne parla aux princes quepout leur enseigner la modéralion et l'humanité. Le nouveau commenlateur paraît n'avoir pas bien connu ce caracière de La Fontaine , dans l'édition qu'il vient de publier et qu'il a dédiée au Roi. Je ne sais pourquoi M. Nodier, qui, dans la notice biographique placée en lèW du premier volume, n'omet aucun des traits qui attestent l'extrême simplicité, ou si l'on veut, la bêtise de La Fontaine, rapporte en quelques mots bien secs une circonstance qui montre quelle était à-la-fois l'indépendance et la noble sensibilité de son ame; je veux parler de sa conduite lors de la disgrâce de Fouquel. Il ne s'agit pas de décider jusqu'à (juel point ce ministre/mérite l'intérêt de la postérité. L'histoire a ses droits ; inais Ifi malheur a les siens : ils sont si souvent méconnus y surtout quand ils ont pour cause la vengeance d'un roi, ils l'ont été si cruellement à l'égard de Fouquet, qu'il fallait tenir compte à La Fontaine du courage avec lequel il lui a payé le tribut de ses larmes et de ses vers. C'est d'ailleurs pour les lettres une gloire bien précieuse , et à laquelle le nouveau commentateur devait se montrer sensible en sa qualité de littérateur, que le dévouement de quelques écrivains qui formaient tout le cortège du ministre en disgrâce. W. Nodier n'aurait-il pas pu rappeler en cet endroit de ga notice, cette louchante, cette sublime élégie des Nymphes des Vaux, dans laquelle de si nobles scntimens sont exprimés en si beaux vers? Cette élégie ap parlienl autant à i.i vie qu'aux œuvres de La Fontaine. Est-ce pour cela que je ne la trouve ni dans ses œu^ vres ni dans sa vie?. Une autre omission me semble

inexplicable. Tout le monde sait j et l'on a lu partout qu'après la mort de madame de la Sablière, La Fontaine fut recueillit par madame Hervarl. Cet arrangement se fit sans la «loindre cérémonie. M. Hervart allait en faire la proposition à La Fontaine lorsqu'il le rencontra dans la rue, désolé de la pert;e de som amie; il lui dit, en l'abordant, « Venez loger che^ nous. » — « J'y allais, » répondit La Fontaine. Cç mot, qui peint si bien l'homme, n'est pas rapport^par M. Nodier. Il n'était cependant pas moins digne de l'être, que l'aventure du bas à l'envers racontée tout au long dans la notice.

Il est peu d'écrivainsfrançais, peut-être n'en est-il pas qui aient été plus commentés, et qui soient plus susceptibles de l'être encore, que La Fontaine. Ses fables fourniront un texte éternel et intarissable aux philosophes. Je ne parle pas dos grammairiens et des littérateurs proprement dits, dont le partage, quoique riche, est nécessairement borné dans l'immense héritage qu'il a laissé aux commentateurs. La Fontaine est du petit nombre de,-ces génies dont les pensées sont toujours neuves, et qui semblent produire encore alors même qu'ils sont éteints. Les observateurs vulgaires ont besoin pour connaître les mobiles secrets du cœur humain, qu'ils se manifestent par des effets; ils ne voient rien au-delà de ce que voient leurs yeux. Des hommes tels que La Fontaine devinent ce qui leur est caché. Aussi beaucoup de leurs pensées ne nous frappentelles pas aussitôt qu'ils ont écrit; il faut, pour qu'elles Qçus apparaissent dans tout leur éclat et dans tout« leur vérité, qu'elles soient éclairées par des faits et

par l'expérience. Alors elles s'exppliquenl à notre esprit comme un oracle qui s'accomplit. Ces auteurs sont morts depuis long-temps , et nous croirions qu'ils viennent d'écrire. Voilà pourquoi peut-être les anciens donuaientaux poètes le nom de devins ou de prophètes. C'est surtout aux époques où les esprits subissent quelqûet. révolutions, qu'ilfiut commenter ces auteurs immoilels; c'est alors que les vérités générales qu'ils ont annoncées reçoivent un plus grand nombre d'applications nouvelles. Champfort a fait sur La Fontaine des remarques échappées aux précédens commentateurs: ce n'est pas qu'il eût plus- de sagacité que ses devanciers, mais il avait plus d'expérience. Que de choses cependant n'ont pas été vues par Champfort ! Que de choses La Fontaine a écrites pour notre temps! quel champ vaste cl neuf il présente encore aux commentateurs d'aujourd'hui , je veux dire à ceux qui ont profité de l'expérience que nous avons acquise depuis un quart de siècle, et qui ne .s'obstinent pas à rester en arrière de leur âge, et à demeurer les contemporains de Chanjpfort ou de La Foot* Ine lui-même. Car, s'il me tant retrouver dans xles remarques écrites en iSiS la philosophie du dix-septième siècle, ou des observations puremtr.tliltérriii'es et grammaticales, je ne prendrai pas la peine de les lire, attendu que je les ai lues ailleurs, et il tue sera beaucoup plus profitable de médi'cr sur le tezle même , coinmeplus instructif. Je préfér- rais un bon mundemt.jt qui signalerait La Fontaine comme un plùiosophc , o-a un bon réquisitoire qui h dénoncerait comme p,ovocoteur iiuHrcct, st comme frère et ami.

Je suis fiché pour M. Ch. Nodier, littérateur estimable sous pliis d'un rapport , que son commentaire ne m'ait rien appris de nouveau. Est-ce la peine d'employer les presses de M. Didot, de faire graver des vignettes charmantes, de publier enfin une édition superbe, pour nous dire que tel vers est devenu proverbe, que téile expression c'est plus usitée, qu'il y a une grâce infinie dans ce tour, dans cette iocution?

Ce n'est pas que M. Nodier répète toujours ce qu'on a dit mille fois avant lui ; mais quand il s'écarte de l'ornière de ses prédécesseurs, pour cheminer sans guide, cette témérité est rarement heureuse. Les remarques dont il s'est avisé le premier , indiquent en général qu'il s'est fait une singulière idée du génie de La Fontaine. Je lis te prologue adressé à madame de Montespan, et je mi 'arrête à une note du couimcnlateur. Voici les vers de Lafontaine :

« Paroles et regards, tout est chariiiè dans vous.

» Ma muse , en un sujet si doux ,

» Voudrait s'étendre davantai^e :

» Mais il faut réserver à d'autres Cft emploi ;

» Et d'un plus grand maître que moi,

• Votre louange est le partage. »

Lisons maintenant la remarque du commentateur : % C'est Louis XIV qui est le grand maître doal il s'agit ; mais il est assez singulier que La Fontaine se soit cru autorisée le dire. » Autorisé par quoi ou par qui? par le bon goût ou la grammaire ? Je ne crois pas que ce soit l'idée de M. Nodier. C'est donc par les hitnsézDces du courtisan? S'il ai ainsi, je m'étonne de n«'

pas retrouver la même observation sur' les trois quarif des fables du bon homme. Ce n'est pas la seule fois que M. Nodier applique au stylé de La Fontaine je ne sais quelles règles de bienséance et d'étiquette auxquelles toute la puissance de Louis XIV ne l'aurait pas plié. Je cite un autre exemple. La fable de l'Ane portant des reliques commence ainsi :

• Un baudet chargé de reliques » S'imagina qu'on l'adorait. »

0 La Fontaine, dit M. Nodier, est lomljé dans uqe petite méprise. Reliques est pris communément , dans l'usage da la religion catholique, pour quelques restes de saints qu'on expose dans les églises à la vénération des fidèles. Il n'a jamais pu se confondre avec idole , qui. va lui être substitué, (i) » Rien de plus exact que celte observation, canoniquement parlant , et je ne m'étonnerais pas qu'elle eût été faite à La Fontaine au lit de la mort parle R. P. Poujet, son confesseur : c'est peut-être aussi en expiation de celle méprise qu'il a fait tant d'actes de contrition à la fin de sa vie , et qu'il a paraphrasé en vers français la prose des morts Dies irœ. Mais si cette faute a pu être reprochée , avec raison à un pénitent, c'est à grand tort qu'on la reproche à un poète , et à un poêle tel que La- Fontaine. Chacun de ces deux mots est parfaitement employé parce qu'il exprime parfaitement la pensée de l'auteur, et que la ^iflerence qui peut çxis-

(i) « Ce n'est pas vous, c'est l'idole » A qui cet Loanç.ur se rend.

( è73 ) ter dans l'exacte signification des termes importe pèrt au temps et à la moralité de la fable. Ce serait au besoin une mélonymie, mol qui n'est pas pour IM. Nodier un terme de chimie.

Userait difficile d'ajouter un grand nombre d'exemples à ceux que je viens de citer : car, comme je l'ai dit, ce commentaire contient peu d'observations nouvelles ; il se compose presqu'entièrement de notes empruntées à Lebatteux, à Guillon, à Champfort, à Marmontel. M. Nodier n'affecte pas.de hautes prétentions, et la modestie est du moins une excuse du faible résultat de son entreprise. La nouvelle édition ne mérite d'ailleurs qite des éloges sous le rapport de l'exécution typographique.

mosaïque politique et LITTERAIRE.

Une grande époque s'approche pour la France. Le congrès d'Aix-la-Chapelle va se réunir. Une assemblée de rois va prononcer sur nos plus chers intérêts. De leur décision dépendent noire tranquillité , notre fortune ; non pas noire existence politique, 'car je suis convaincu qu'il n'est au pouvoir de personne .de nous l'enlever; mais notre joie ou noire désespoir ; et peutêtre la paix ou la guerre. Les souverains alliés, en déclal-ant formellement qu'ils voulaient à tout prix maintenir la paix en Europe, se sont engagés par cela même .il prévenir toutes les causes de troubles nouveanac. Il faut le dire, l'occupation prolongée de leurs armées

( 274 ) bur notre territoire en serait une; elle en serait, une puissante , et peut-être inévitable. Telle est notre situation morale , que la paix de notre pays, et par suite celle de l'Europe, sont attachées à notre liberté intérieure et extérieure.

Les rois coalisés se rappelleront donc que ce n'est pas seulement de la France qu'ils fixeront les intérêts. Leurs opérations auront un effet double. D'abord, senties et appréciées par l'opinion française , elles réagiront sur les pays voisins; et, des pays voisins, leur influence se prolongera jusque dans les déserts de la Russie. Les alliés, en stipulant pour nous en apparence, stipuleront en effet pour eux. Le résultat de leurs conférences honorera leur vie aux yeux de l'histoire, s'il tend ti confirmer les sermens pacifiques qu'ils ont tant de fois prêtés. Si, au contraire, il était possible que ces maîtres du monde, guidés par une politique trompeuse et souterraine, s'égarassent encore dans le la- i byrinthe machiavélique des intérêts particuliers , leur conduite trouverait une sévère, mais juste appréciatrice dans l'opinion. Le jugement du génie, supérieur aux jugeniens du feu , du fer et de l'eau , ferait payer à leur mémoire les erreurs intéressées de leurvie. Peutêtre même la punition commencerait-elle avant leur mort, pour se prolonger dans l'avenir.

Sera-ce seulement Toccupalion de nos frontières qui occupera les rois assemblés? Ne rendront-ils point à certaines nations les titres quelles ont perdus? Ne prononceront-ils point sur les différens des cours de Bavière et de Bade? Lnfin , n'examineront-ils pas en

( 275 ) quoi peut et doit êlre réformé le système odieux et inhumain suivi par l'Europe à l'égard des exilés français. Il serait beau aux souverains de faire cesser un soupçon qui pèse sur eux, en ordonnant une enquête solemnelle de la conduite tenue à l'égard de nos bannis. Il serait digne de rois philosophes de proscrire à jamais , comme un fléau digne des âges de barbarie , cette doctrine funeste d'un exil universel, cette doctrine Inhospitalière qui refuse à l'exilé un lieu pour reposer sa tête; qui , le proscrivant de ville en ville, le condamne à une vie errante, lui impose le fardeau d'une réprobation morale; et réalise eu lui le sort fabuleux de ce juif que la crédulité de nos vieux âges avait condamné à marcher jusqu'à la fin des temps. »

Un Irès-honorable député-^ dans une brochure dont nous rendrons cornple , a élevé en faveur de ces infortunés un cri qui a retenti dans tous les cœurs sensibles. Déjà l'objet d'un glorieux rappel à l'ordre , puisqu'il fut motivé sur l'iutérèt qu'il témoignait pour le malheur, M. Bignon est assuré de la reconnaissance de lous les vrais Français. Aujourd'hui cet habile diplomate prend la voix pour défendre un cabinet contre, les usurpations d'un voisin plus puissant que lui. C'est un beau spectacle de voir les citoyens d'un état vsouffrant prendre la défense d'un autre état menacé dans 9oa existence. Le malheur n'est jamais mieux apprécié que par les malheureux .* Non ignara mali.

Nous offrirons à nos lecteurs tout ce qui nous parviendra sur le congrès d'Aix-la-Chapelle. Nous espérons

poiivoir lès tenir aa courant de toutes les "nouvelies qui pourront transpirer. Heureux si elles sont telles que nous avons le droit de les attendre !

— On publie à l'étranger les Mémoires du comte de Lascases. Voici) dit-on , la lettre qu'il a écrite à Lucien Bonaparte :

« En arrivant à Longwood, l'empereur a désiré prendre de l'exercice et monter à.-cheVal : l'activité extraordinaire à laquelle il a été habitué dès son enfance , en rendait,, pour lui, l'interruption dangereuse, et vous savez sans doute que Corvisartlui recommandait sans cesse ce genre 'd'exercice, pour prévenir une maladie dont il -est menacé. Le terrain que nous pouvions parcourir à Sainte-Hélène sans être accompagnés par des étrangers, était assez limité. Comme on le sait, l'empereur est accoutumé à faire des promenades fort •longues à cheval; mais ici le rétrécissement et l'uni- <formité du lieu, qui lui donnent plutôt l'air d'un manège , ont inspiré à Napoléon le plus grand dégoût, et il a bientôt renoncé tout-à-fait à ce genre de plaisir, que nos exhortations n'ont pu lui faire reprendre. « Il m'est impossible, disait-il, de me retourn«r dans un cercle aussi étroit quand je suis à cheval : j'ai sans cesse le désir de lâcher les rênes ; c'est un tourment que je ne saurais supporter. » L'île a 25 ou trente milles de circonférence. L'empereur avait la permission de la parcourir étant acompagné d'un officier anglais, mais c'était une contrainte à laquelle il ne pouvait pas se soumettre.

Bonaparte n'était pas affecté par l'habit et le langage

étrangers des hommes qui l'enlouraient; « car,disait<l , quiconque a reçu le éaptéme du feu est à mes eux de la môme religion. » Seulement ce cortège 'empêchait de se livrera nous sans réserve; il eût pu oublier un instant sa malheureuse situation si la présence de son geôlier ne la lui eût rendue toujours "présente. « Tout dans la vie ,• dit-il, est soumis à des calculs, et le bien ^insi que le mal doivent être mis dans la balance. Le bien que l'exercice ferait à mon corps , n'est pas à comparer au mal que me ferait l'injure que j'aurais à supporter ».

» Un jour l'amiral Cockburn lui témoigna avecbeaucoup d'hnuêteté le désir de lui donner plus de liberté dans ses promenades à cheval, mais ce ne fut que pour un seul jour ; il prétendit le lendemain qu'il y avait eu une méprise.

» La principale occupation de l'empereur consistait à lire dans son appartement ou à dicter à l'un de nous les principaux évènemeus de sa vie. Le temps qu'il passe à Sainte-Hélène ne sera pas entièrement perdu pour t'iiistoire ni pour la gloire de la France Les campagnes d'Italie çt d'Egypte sont déjà écrites, G'est un ouvrage du plus grand intérêt, et c'était à celui qui a fait ces grandes merveilles à les décrire^

» L'empereur sait l'anglais , el c'est moi qui ai eu l'honneur de le lui 'enseigner. En moins db (rente leçons il pouvait lire les journaux, et maintenant il coiriprend tous les livres anglais » '

— Dernièrement dix jeunes mahométans envoyés nar le roi d'Egypte sont arrivés à Gênes pour y faire

5eurs éludes. Les recteurs de ruuiversité ne les ont point rtçns, parce qu'ils n'étaient pas chrétiens ; ils se sont rendus à Milan. Un des meilleurs professeurs de philosophie , l'abbé Seunio , à Gènes, ayant commis le grave délit de citer dans ses leçons l'ouvrage de M. de Tracy svir l'idéologie , l'autorité l'a fortement réprimandé. Désormais il est averti qu'il ne doit puiser ses principes et ses doctrines que dans les pères de l'église , les jésuites et les autres écrivains orthodoxes.

Par une suite du même système on va établir à Turin un collège de jésuites. Ces saints religieux doivent avoir la direction générale des études. On dit qu'ils commenceront par fonder une chaire d'enseignement sur rinfaillibililé papale, et le droit que les moines ont reçu de Dieu de poignarder les rois excommuniés.

— Le général royaliste Morillo a tué encore une fois le général patriote Bolivar , et détruit toute son armée. C'est son cent cinquantième exploit de ce genre. 'Il est extraordinaire que nous retrouvions toujours Bolivar de ce monde après sa mort , et son armée existant après son entière desiruction.

— Uac lettre de la Havane apprend qu'une expédition se prépare à Gahvestown, sous les ordres du général Lallemant. Elle sera forte de cinq mille hommes commandés par les meilleurs officiers de l'armée française du temps de Bonaparte. On la croit destinée contre Mexico , aujourd'hui le rendez-vous de toutes les nations.

{^fd )

Le Journal des Débats insultait dernièrement à ceux de nos concitoyens qui cherchent dans l'exil à fornner des établissemens. C'est à présent qu'il aura beau jeu. Une feuille de son bord lui a reproché l'article qu'il a fait contre les réfugiés. Il lui a rappelé que la morale et l'humanité sont grièvement offensées par ses réflexions. On espérait que le journal rentrerait en lui-même et se rétracterait. Point du tout. Les Déifats ont répondu qu'ils avaient bien fait , qu'ils le feraient encore. Comme on le voit, cetlefeuille est en vain protégée par différens directeurs: MM. Guil- Ion , l'abbé Fcletz, les abbés honoraires Chateaubriand et de Bonald ; elle mourra dans l'impéniteuce finale.

— Un aumônier nouvellement attaché à un régiment, s'en allait questionnant chaque soldat, pour reconnaître ceux qui appartenaient à sa communion. « Qui es-tu, toi.,, disait-il au premier? — Calviniste.— Et toi? — Catliolique. — Et toi? — Luthérien. — Et toi? — Je n'en sais rien. » Il arrive à un grenadier, qui, sans faire attention à lui, fumait philosophiquement sa pipe. « Et vous , l'homme aux moustaches , de quelle religion êtes- vous? — De ia vieille Carde J» et il se remit à fumer.

— LE LAURIER ET L'OLIVIEB. Fa4>4e.

Mutilé par la guerre , un modeste laurier, Malgré lui de sa gloire ofl'rait le témoignage; Près de l'arbre invalide un heureux olivier

Répandait son paisible ombrage.

Celui-ci du fer destructeur

T. 5. aa

( aSo )

N'avait pas ressenti l'outrage ,

Et pourtant soû triste feuillage Autour de lui n'offrait au voyageur

Qu'un faible abri contre roragc.

Méprisant du laurier le secours protecteur-, L'olivier, à son tour devenu querelleur, Exhalait contre lui son impuisiiante rage:

ï II vous sied bien, auteur de tous nos maui,

Vous qui n'avez pu nous défendre , De vous vanter encor de vos sanglan» travaux Allez sécher les pleurs que vous fîtes répandre 1 Nous avons trop gémi sons le poids des héros : Du temple de Janus les portes sont fermées ,

Et la terre, au sein du repos.

Respire, libre enfin du joug de tanl d'armées. — Insensé ! lui répond vivement le laurier. Où t'emporte, dis-moi, ta vandale éloquence? Si dans la paix tu proscris le guerrier. Au moment du danger qui prendra ta défense?

Crois-moi , ton ingrate ùnprudence Essaie en vain de soulager ton cœur Du pénible fardeau de la reconnaissance ; Conserve des am's pour le jour du malheur. » A peine il achevait, l'impétueux Borée,

Accouru des antres du Nord,

Répand dans toute la contrée La terreur et la mort.

Le craintif olivier, déjà courbant sa tète,

En déplorant son triste sort ,

Cède aux efforts de la tempête ;

Par l'ouragan déraciné ,

Du vieil ami de son enfance 11 reconnaît trop tard ce que Vaut l'assistance ;

L'ingrat en est abandonné.

Vous dont la voîx a prodigué l'outrage Aux vétérans de la valeur,

2^'attendez pas les conseils de la peur Pour leur rendre un tardif hommage , Et de l'utile avis que je vais vous donner Mettez à profit la sagesse :

Lorsque l'on est dans la détresse , Il n'est plus temps de pardonner. A. Naudet.

— On parle d'un nouveau kaléidoscope, dans lequel on aurait enlassé pêle-mêle, une crosse, un sabre, une girouette, un goupillon, un chapeau à la Henri IV, une mitre, des abeilles, une cocarde blanche, une aigle, une cocarde aux trois couleurs, des fleurs de lis, un chapeau à cornes, un bonnet carré, un

éteignoir , et un buste du prince de B . Rien

de plus singulier , dit-on , que les mille et une combinaisons formées par ces objets divers. On assure qu'un historien delà vie du prince de B...., désespérant d'atteindre la mobilité nécessaire pour l'écrire d'une manière fidèle , a acheté ce kaléidoscope , sur lequel il fixe incessamment la vue; il ne le quitte que pour le prêter au peintre chargé des gravures.

— Le Journal de Paris , par l'organe de M. Ourry, a cru nous donner une leçon de grammaire, au sujet d'une phrase dont les deux verbes ne s'accordent point. On nous invite à lire Restant. Nous plaignons le Journal de Paris, si c'est dans Restant qu'il va chercher ses règles de style ; nous avons le malheur de lui préférer Vaugelas, le père Bouftours, Port- Royal, l'abbé Girard, Beauzée, d'Olivet, Condillac, enfin l'Académie. Si le Journal de Paris eût lu attentivement les Mémoires de l'Académie française, il eût appris que la concordance de deux verbes dans

deux membres de phrase est encore une que&^ioudani un grand nombre de cas ; dans celui ci , par «xemplc r Je savais i/ien que Dieu existe , et beaucoup d'autres. L'Académie , consultée par un magistrat de Lyon sur celle question, fit répondre par d'Alembert: qu'il y a des cas oii il est permis , ci 'peut-être mieux, d'employer le présent après Vimparfait. Il ne reste plus qu'à savoir quand on doit préférer Uprésent. Les grammairiens sont divisés. Domergue pense que l'écrivain doit examiner si l'époque qu'il a en vue est actuellement existante; daiisce cas il doit préférer le présent. D'autres prétendent que les verbes pour s'accorder doivent correspondre ensemble. Par cette correspondance , ils entendent la simultanéité d'existence des choses exprimées. En appliquant ces règles, on verra que dans la phrase inculpée par M. Ourry, il n'y a point correspondance entre le» verbes. Je l'engagerais , ai- je dit j ci, faire ses vers plus poétiques , si cela lui est égal. Il est manifeste que le premier verbe se rapporte au moment présenl, et que le second se rapporte à tous les momcns. On peut traduire ainsi la phrase : «Je l'engagerais dans ce moment à faire ses vers plus poétiques, si cela lui esl ordinaire ment 0X1 toujours égal. » Il est clair qu'il n'y a pas correspondance; ou, en suivant le principe de Domergue , il est clair que Tépoque que j'ai eu en vue est, actuellement existante. On conseille donc au Journal de Paris de réfléchir un peu plug avant de s'embarquer dans des discussions gramma ticales.

,rr~ M. Bavolet, apothicaire retiré el poète en activité , ayant fait dessiner son portrait pour le placer en tê,le de ses œuvres , on y mit les vers suivans :

Honneur à Monsieur Bavolet

Qui , dans un généreux délire,

A changé sa seringue en lyre , y

Et sa canule en flageolet.

— Dernièrement des missionnaires, en quittant Clermont-Ferraud , (Puy-de-Dôme) y ont , malgré les ordres de l'autorité , planté une croix en mémoire de leur passage, te peuple, endoctriné par ces Messieurs, s'est jeté sur le brancard qui avait porté le bois sacré; U l'a brisé en mille morceaux, et chacun s'est em= paré d'un fragment qu'il a emporté comme un préservatif contre le tonnerre et les maladies. Quelques plaisans ajoutent que , munis d'un ^si puissant talisman , ils ne feront plus vacciner leurs enfans, et , comme le roi de Sardaigne, détruiront les paratonnerres.

— Un homme d'esprit disait d'un homme stupide : « il ne lui manque pour être une brute accomplie que d'avoir de l'instinct. »

— En rendant compte des poëmes écrits en l'hon- Beur de Henri IV, nous avons oublié plusieurs auteurs distingués qui ne l'ont pas été ce jour-là. Mais nous avons aussi oublié un M, de Saint-Hilaire qui mérite une mention très -honorable. Il a fait du bon roi un vrai Français, et c'est ce que ses rivaux avaient eu

( 284 ) s*in de ne pas faire. 'Voici deux strophes dignes d'êlre citées :

c Qu'ai-je vu, qui donc vous appelé , Chevaliers félons et pervers ?

Eh! quoi! votre voix infidèle Pour nous a mendié des fers 1 Et sans repentir et sans crainte, Vous approchez du Béarnais !

Fuyez: près de l'image sainte, Je ne veux voir que des Françai».

Et vous, vétérans de la gloire.

Vous, défenseurs de nos drapeaux, Venez, enfans de la victoire.

Venez, légion de héros 1 Que par vos mains victorieuses Le roi des preux soit couronné 1 Que de vos palmes glorieuses Son auguste front soit orné !

— TSous avons reçu la lettre suivante : «Monsieur, en sortant de l'horrible secret dans lequel on m'a fait gémir pendant cinq mois et demi , je lis dans le Courrier un article ainsi conçu : « Le dernier interrogatoire de Marinet a jeté «ne grande lumière sur l'odieuse trame dont le duc de Wellington a failli devenir la victime. Il paraît certain qu'un ci -devant ministre de Bonaparte , qui a résidé pend nt quelque temps dans un port de l'Adriatique, était initié à ce noir complot , aussi bien qu'un autre ci-devant personnages qui habite maintenant les Etats-Unis. Enfin, dit- on , les dernières révélations de Marinet sont si importantes qu'il serait imprudent de les confier \ une lettre. Tout dénote que lu conspiration était aussi vaste

qu'atroce , puisque , pour comploter la mort d'un seul homme, les complices s'étaient mis en relation d'un hémisphère à l'autre. »

Il n'y a pas dans ce passage un seul mot qui ne soit une grossière imposture, une affreuse calomnie.

Si j'étais seul attaqué, j'attendrais pour me disculper le jour solennel que l'on nous promet , et que j'appjelle de tous mes vœux; mais je ne puis me taire lorsqu'on cherche, par des insinuations perfides, âi compromettre des personnes éminentes que j'aime, et qui sont, à ma connaissance, entièrement étrangères à l'idée même de l'attentat qu'on veut leur imputer.

J'ignore si le correspondant du Courrier a cherché à détourner la direction présumée des soupçons , en donnant à cette affaire une importance qu'elle ne saurait comporter , ou s'il a voulu éloigner l'instant d'un oubli et d'un rapprochement désirés , en présentant comme ennemis dangereux et implacables des hommes qui, modernes Thémislocle, ne cessent de faire dans leur exil des vœux ardens pour la prospérité et la gloire d'une patrie qu'ils ne consentiront jamais à revoir comme Ilippias.

Dans tous les cas, la vérité et Thonneur me commandent impérieusement de lui donner un démenti formel , et je le fais avec d'autant plus d'assurance et de raison , que , dans tous mes interrogatoires , il n'a jamais été question directement, ni indirectement, des imputations que je combats , particulièrement dans le dernier, qui n'a roulé que sur des opinions et des discours qui me sont personnels, et, par parenthèse.

Utut-à-fait étrangers à l'assassinrit du duc de Wtllingtûn. Je[)Ourrais, à cet égard], convaincre les plus incrédules, en citant; mais, lorsque je repousse d'odieuses imputations dirigées contre des gens qui ne peuvent se défendre, je dois, chez des âmes nobles el généreuses , exciter le sentiment d^uue sainte indignation et non le sourire de la pîtié.

J'attends, M. le rédacteur , de votre împarYiale complaisàhbe, l'insertion de la présente dans un de vos prochains numéros.

J'ai l'honneur , etc. Marinet.

-il.i:*l9h De la Conciergerie, le 3i août 1818.

ÉPI G RAM ME

Dialogue entre deux Franç'dîs'qui voyaient relever le poste de ia garde suisse au Trésor-Royat

Quoi toujouts et partout ces enfans d'IIelvétie

S'offriront-ils à nos regards , Quand nous avons déjà, pour garder nps remparts ,

Tant d'étrangers, que nxA Français n'en priel Ils tiennent notre place au palais de nos Rois, Et tout, jusqu'au Trésor , semble être leur domaine. Je ne saurais, d'honneur, me faire à pareil choix.

— Et moi je le conçois sans peine.

L'or, qu'ils viennent chcrcber, les attache à ce lieu; K l'or seul on les voit rendre un culte lidèle ; On les a bien jugés en comptant sur leur zèle A garder l'archesainte, el défendre leur Dieu.

Messieurs les sots, je veux, en bon chrëlien, Vous siffler tous ; car c'est pour votre bien.

YOLTÀIRB.

CONVERSATIONS DU JOUR

Du nouvel écrit de M. Bignon. — Spectacies. — Monarchie de Louis XIV , par M. Lémontey. — Le camp d'Asile. — Politique extérieure et Chronique scandaleuse.

LETTRE VÎII.

Paris, le 31 septembre i8i$.

Coup-d'œil sur les démêlés des cours de Bavière et de Bade, précédé de Considérations sur l'utilité de l'intervention de l'opinion puhlique dans la politique extérieure des états s par M. Bignon ; avec cette épigraphe : Diis ignotis.

Diderot, dans un ouvrage que je me plais à citer (i ), parce qu'il est peu connu, et très-digne de Télre ,

(i ) Pensées sur riûterprétation de la nature. T. 3 a3

beaucoup, cherche à consoler les écrivains utiles et philosophes, de l'injuslice des hommes qu'ils servent et qu'ils éclairent malgré eux. « Celui qui a résolu de s'appliquer à l'étude de la vérité, dit-il, s'attendra à une multitude d'obstacles moraux qui doivent se présenter à lui, comme ils se sont présentés à tous les philosophes qui l'ont précédé. Lors donc qu'il lui arrivera d'être traversé, mal enlendu , calomnié, compromis, déchiré, qu'il sache se dire à lui-même: « N'est-ce que dans mon siècle , n'est-ce que pour moi qu'il y a eu des hommes remplis d'ignorance et de fiel, des âmes rongées par l'envie, des têtes Irouhlées par la supersliliou ?... » A quelle époque, en effet, des intentions pures et un talent distingué ont-ils été un rempart contre les lourdes et perfides attaques de cette espèce d'hommes , dont le métier fut incessamment de faire emprisonner la vérité, et celui qui la proclame ? L'étude de Ihisloire nous apprend que le plus grand forlait aux yeux des partisans de la tyrannie , ce fut toujours d'avoir raison.

M. Bignon en offre une novivelle preuve. Cet honorable député, entreprenant de défendre un état persécuté par son voisin, a parlé le langage de la liberté et de la justice ; et soudain la bande stipendiée qui rédige certaines de nos feuilles, s'est élevée pour lui adresser des injures , et l'abreuver de calomnies. On pouvait sïnformer en quoi un écrit destiné à traduire devant le tribunal de l'opinion publique deux cabinets étrangers, était de nature à blesser des journalistes fiançais. M. Bignon ne parle de la France qu'avec uu ardent amour > du prince qu^avec le res-

pect dû à Tautorité royale. Il n'injarle personne ; il n'y a point d'invectives dans son livre; il se conlenle d'être éclairé, juste et philosophe. Mais voilà précisément ce qui indispose ces messieurs. D'ailleurs, ce n'est que subsidiairement que l'écrit de M. Bignon leur déplaît. Son crime est plus éloigné ; la haine des ultràmiuistériels vient de plus haut.

On se souvient trop que M. Bignon , à la tribune de la chambre, s'est élevé contre le ministère; on se rappelle, que dans un discours qui restera, cet orateur s'est fait le noble champion des malheureux, n'a pas craint d'assimiler les prosciits actuels aux émigrés d'autrefois ; comparaison dans le fait très-honorable pour ces derniers. On se souvient enfin que M. Bignon fut rappelé à l'ordre par les représentans de la Quotidienne et des Annales. Tels sont ses crimes. Ce qu'on ne lui pardonne pas, c'est le bien qu'il a tenté de faire , c'est sa probité politique. Ah ! si , fidèle à certains exemples , il eût après quelques démonstrations libérales, changé son arme d'épaule, quitté l'extrémilé de la salle pour s'avancer vers le milieu , combien d'éloges eussent remplacé le concert unanime d'invectives dont les trompettes ministérielles Catiguenl depuis quinze jours nos oreilles.

Mais non , M. Bignon a préféré une honorable haine à une faveur équivoque. Il a dit la vérité, et subit avec résignation toutes les conséquences de sa conduite. Aujourd'hui , par exemple , il a dû s'attendre à voir les détracteurs de toute indépendance isoler une de ses phrases, en torturer le sens, et en faire sortir la dénonciation la mieux conditionnée, dtnonciaùon

( 290 ) d'une telle nature, qu'elle pourrait devenir le texte fécond d'une demi- douzaine de réquisitoires. Avant de donner au lecleur une idée du nouvel ouvrage, il me sera permis d'examiner préliminairement cette phrase si coupable, dans laquelle on a découvert une subversion complète de tous les principes de l'hérédité.

M. Bignon , examinant s*il est permis en droit aux souverains alliés de disposer du duché de Bade après l'extinction de la famille régnante , a été conduit à envisager la question sous le double rapport du droit des rois, et du droit des peuples. Des applications particulières, il a été naturellement entraîné aux principes généraux. Est-il conforme aux droits des peuples de disposer d'eux comme d'un troupeau? Quand la famille qui gouverne une nation est éteinte, rentrent-ils ou ne rentrent- ils pas dans leurs droits d'élection au trône? Ces deux questions n'ont pas été difficiles à résoudre. Mais une autre s'est présentée à M. Bignon , et c'est là que s'est trouvé le délit. Laissons parler l'auteur, et rétablissons une partie des antécédens omis à dessein par les journalistes du trésor. « Il est temps, a-t-il dit , que (les peuples [soient affranchis du scandaleux affront de voir des princes étrangers réclamant le droit de les gouverner, en vertu des mêmes lois par lesquels ils sont habiles à hériter d'un champ, d'un troupeau, ou d'une statue. Il est temps qu'une pratique générale consacre en réalité cette \ieille maxime, que les rois sont faits pour les peuples, et non les peuples pour les rois. Cette maxime est la base sur laquelle le gouvernement représentatif re-

pose. Je n'en pousserai point les conséquences aussi loi», que Montesquieu et Vatel ; je ne dirai point avec ce dernier : « Si la nation Voit certainement que l'iiéritier.de sou prince ne serait pour elle qu'un souverain pernicieus, elle p«ut l'exclure. » Je me borne à dire qu'il est de l'intérêt des peuples qu'au moment de la vacance d'un tiône par l'extinction de la ligne directe, les branches collatérales ne puissent venir prendre possession de ce trône , que par le choix ou avec le conseniement de la nation. »

Voilà le passage sur lequel on a fondé de si grossières invectives. On n'a point examiné ce que l'auteur a entendu par ces branches collatérales, par les mots princrs étrangers , par le mot venir qui indique assez clairement que M. Bignon n'a pu désigner que les héritiers indirects qui, nés à l'étranger, rois étrangers , ne connaissent ni les institutions, ni le génie du peuple qu'ils voudraient gouverner. On s'est hâté de prétendre qu'il a voulu combattre la légitimité des princes français. On a été plus .loin , on a dit que la brochure entière était composée' SL'ulcmcnt pour placer cette phrase, à-ptu-près comme certains journalistt;sfontun article pour placer une injure. Assertion évidemment absurde aux yeuJt de tout homme qui lit avec attention, puisqu'il est c|air, que le principe posé par l'auteur découle essentiHilifmeiit de son sujt- 1, et s'y trouve encadré d'une manière si naturelle , que, pour en faire l'application à la maison régnante de France, il a fallu toute la fureur interprétative du ministérialisme.

En concluant de la phrase précitée que M. Bignon \ent la monarchie élective, on a eu beau jeu pour seli-

vrer à de belles dëclamalions sur la Pologne et l*crnplre romain. Rien de plus absurde sans doute. Si l'on vevit à toute force appliquer sa phrase à lu maison de Bourbon, il est évident que, dans Télat actuel de cette famille, la ligne directe est celle qui règne en France, tandis que les branches collatérales sont à Madrid, et par subdivision , à Palerme , à Naples et à Lucques. En continuant l'application , c'est dans le cas où l'une de ces dernières formerait des prétentions à la couronne de France, que M. Bignon pense qu'il est de l'intérêt des peuples que ces branches éloignées ne puissent venir occuper le trône, autrement que par le choix de la nation, ou avec son consentement. Celte question, qui tient à une hypothèse qu'on ne verra sans doute jamais se réaliser, peut être susceptible de discussion ; mais de là, à une monarchie élective, il y a loin.

Cette question résolue , me voici un peu avancé pour donner au lecteur une analyse de la brochure de M. Bignon. La discussion élevée entre Bade et la Bavière n'occupe pus seule l'espace entier de l'écrit. L'aU' leur cherche à établir l'utilité dont serait l'intervention de l'opinion publique dans les actes respectifs des souverains. Certainement le ministère de cette reine du monde serait d'une haute importance dans ces assemblées qu'on nomme congrès, et qui ont été crées dans l'intérêt des peuples. L'optfnion publique grandissant à chaque pas cotnme la renommée, deviendrait une puissance dont tous les rois seraient les sujets , parce que cette puissance ne serait autre chose que la volonté des peuples, organisée et exprimée» Alors cesseraient, par leur discrédit même; toute»

( 293 ) ces Iransactions royales faites aux dépens de l'espèce humaine ; toutes ces usurpations légitimées par la force ; tous ces actes de machiavélisme fondés sur le dogme de l'obéissance passive. Alors les souverains ne donneraient plus l'exemple de cette libéralité de chair humaine dont ils se sont piqués, à la honte du droit naturel, au conmiencement du congrès de \Bi^. Tel prince ne donnerait plus tel régiment à un autre prinée; tel autre ne recevrait plus tel pays en échange d'une concession diplomatique. Le soldat qui s'est couché autrichien ne se réveillerait plus russe ; et des provinces accoutumées à l'honorable nom de français , ne seraient plus contraintes de répondre au nona d'autrichiens.

Les démêlés des cours de Bade et de Bavière , si l'on en juge par l'exposé de M. Bignon , ne sont autre chose qu'une conséquence de ce beau système de donations et de spoliations, adopté par le congrès de Vienne. II paraît que, par un traité secret , les'aîliés sont convenus de donner au roi de Bavière une portion des états de monsieur son frère , le duc de Bade , de sorte que celui-ci se verrait dépouillé, et les peuples se verraient cédés sans qu'il y eut la moindre participation de leur volonté. On conçoit toute la justice d'un pareil système. Autrefois, l'univers appartenait au pape. Les peuples, en secouant le joug de Rome, aurait-iis fait im échange désavantageux? Ce résultat serait certain, si , en perdant un seul propriétaire, ils en avaient retrouvé quatre.

M. Bignan examine ensuite les bienfaits du système

( ^94 ) .jr«préseiilalif qui doit nous délivrer des guerres d'ambition, puisqu'il met la paix ou la guerre dans les mains des peuples qui, de gaité de cœur, n'iront point sans motif désoler leurs voisins. L'auteut> termine eu formant le vœu tout français, que les puissances ne se contentent pas de décider une seule question au nouveau congrès, mais s'occupent aussi de nos proscrits. Forcé de me restreindre, je terminerai ce long article en citant le passage consacré au malheur, par un citoyen qui a déjà plaidé plus d'une fois la même même cause. Celte citation donnera une idée de son style, â-la-fois serré et plein d'images.

» Sans nous permettre ici d'irrespectueuses ou seulement d'indiscrètes insinuations, dit-il, il nous semble qu'il est encore un objet bien digne d'occuper l'attention des souverains, et ce n'est pas un sujet de haute politique qui appelle leurs calculs, c'est une question d'humanité qui ne demande de solution qu'à leur conscience et à leur ame. .

» Sans doute le moment approche où il n'y aura plus pour la France ni émigrés ni bannis; mais les Français exilés pour cause politique, n'eussent-ils plus qu'un seul jour à passer sur les terres étrangères, l'honneur des souverains demande l'éclatante improbation, et surtout la cessation immédiate des vexalions auxquelles nos malheureux compatriotes (i) ont

(i) Qiiid enim est exsut? ipsum fer S6 nomen caiainitatis , non iurfntvdinis ?

ClCEBOK.

( =95 0 été enbutle dans divers pays: mesures inouïes, inexpUquables, contraires à toutes les lois des nations, et dont il était réservé à notre âge de donner le triste exemple. Quelquefois on a vu un impérieux vainqueur forcer le vaincu à s'associer à ses vengeances; mais l'impossibilité du refus était alors pour celui-ci une justification ou une excuse. Aujeurd'hui, sous le nom ou du moins sous le voile du nom de quatre grandes puissances , dominatrices paisibles du continent, on voit suivre à l'égard d'une poignée de bannis français, un système de persécution à peine croyable dp la part d'un seul gouvernement , de la part même d'un gouvernement ombrageux qui eût à craindre pour sa propre existence. Quoique l'uniformité d'action de la police dans plusieurs états , quoique des déclarations assez positives tendent à faire supposer qu'il doit y avoir eu à,,cet égard uu arrangement entre les quatre puissances , ma raison s'obstine à en douter. Il ne peut entrer dans mon esprit qu'il y ait au monde quatre ministres capables d'avoir conclu un accord , par lequel ils auraient interdit la pitié , proscrit le malheur, anéanti le droit d'asile (i), et

(i) Dans des siècles que nous nommons, avec justice , sous quelques rapports, des siècles de barbarie, des princes d'Allemagne sollicitaient des empereurs, comme une grâce, le privilège de recevoir dans leurs terres et châteaux les proscrits auxquels ils voudraient donner un asile. En 1^97, l'empereur Wenreslas accorda ce privilège à Rodolplie III , margrave d'HocLberg-Sausenbcrg. Quelle leçou pour notre siècle/

( 296 ) défendu l'hospitalité (i). J'aime mieux penser qu'une animosilé aveugle , qu'un faux zèle de la part d'agens secondaires , a seul donné au monde cet odien'v spec- ''tacle; mais, à quelque cause qu'il faille l'altribuer , la prolongation de sa durée serait incompatible avec la générosité peisonnelle des souverains. C'est encore là un des résultats naturels qu'il est permis d'attendre de leur entrevue, et cette attente ne sera point trompée. »

On ne peut mieux exprimer des sentimsns plu» français.

LÉON Thiessb

(l) Où sont CCS Germains de qui Tacite disait :

« Convictibus et hospîtiis non alla gens cffusiùs indvlget. Quemeu.mq'ue moi'talium arccre tecto , ncfas tiuheatur. »

De moribus Germanorum.

SPECTACLES

L'existence d'un acteur sociétaire de la Comédie- Française ne ressemble pas mal à celle de cette divinité que les païens adoraient sous trois formes différentes , et qui, Phœbé dans le ciel, Diane sur la terre, Hécate aux enfers, était -toujours la même, quoique exerçant des emplois divers dans les trois provinces (le l'empire des dieux. Le commun des spectateurs est accoutumé à ne considérer un comédien que dans le personnage dont il est revêtu sur la scène , de même que le vulgaire des humains ne contemplait la sœur d'Apollon que dans l'éclat de la lumière empruntée qu'elle répand la nuit sur la terre; mais quiconque a pénétré dans le sanctuaire reculé du temple , sait qu'indépendamment de sa vie privée et de sa vie théâtrale , l'acteur sociétaire jouit d'une troisième existence connue du sacré collège appelé comité. C'est là que vous verriez avec élonnemeiit tous les rangs confondus , ou plutôt ordonnés sur de nouveaux degrés. Je ne veux pas dire seulement que, dans les délibérations, une soubrette a quelquefois le pas sur une reine, et qu'un empereur ou un consul y paraît souvent audessous de son einjHoi. Ce qui est plus digne d'être observé, c'est que le talent n'est pas ce qui détermine le plus ordinairement l'influence dans l'assemblée , où se règle non seulement les intérêts de la communauté, mais encore le sort des auteurs et des ouvrages, et beaucoup d'autres objets qui sembleraient être de lu

compétence exclusive du pnblic. Tel honorable membre ([ui parle avec une autorilé prépondérante dans le c )miié, et dont Téloquence emporte une délibération, a peut-être été sifflé la veille. Ne croyez pas qu'il ait po u- cela moins d'assurance, et qu'il jouisse de moins de considération. Un succès oratoire le dédommage amplement d'une disgrâce théâtrale. Rien n'est plus simple : la Comédie-Française est devenue un corps délibérant et presque législatif. Un arrêté de son comité d'administration a plus d'autorité sur elle, qu'une décision du parterre. Je n'ai rien vu de si plaisant que la réponse cathégorique qu'elle vient d'adresser au Journal du Commci'ce , qui reprochait aux comédiens, dans l'iulérêt de l'art, leur paresse et leur négligence â représenter des ouvrages nouveaux. Voilà qu'ils accablent le critique des preuves légaleside leur innocence, et qu'ils lui ferment la bouche avec les articles de telles ordonnances, de tels réglemens de M. le premier gentilhomme delà chambre, en conséquence desquels articles le public n'a pas le droit d'être raéconteii.t. Une chose doit cependant être agréable dans cette déclaration solennelle, aux auteurs dont les ouvrages sont reçus. Le comité d'administration promet que le tableau des réceptions ne sera point annuUé. Le bruit en avait couru , et ce bruit ne laissait pas d'être alarmant [)our ces pauvres auteurs : l'assurance qui leur est donnée doit les tranquilliser. J'en prends acte en leur non». S'ils ne doivent jouir jamais du rare bienfait de la représentation, qu'au moins on ne leur ravisse pas ce dernier bien resté !ui fond de la boîte à Pandore. Au reste, si la Conndie-Frauçaisq

prenait un jour le parti rigoureux de vider ses cartonà, elle serait peut-êlre étonnée du nombre des ouvrages qu'elle y laisse enfouis depuis si long-temps; elle éprouverait combien on est riche (juand on déménage.

Pourquoi faut-il que, lorsque nous accusons les comédiens de leur antipathie pour le» ouvrages nouveaux, ils aient, en quelques sorte, les moyens de nous la faire partager. De cinq comédies nouvelles jouées depuis quatorze mois, une seule, la Manie des Grandcut'S , a réussi. Est-ce à la sévérité du public qu'il faut attribuer le sort des autres ? Le succès que vient d'obtenir la Partie et ia Revanche^ est une preuve de son excessive indulgence. Deux veuves, qui ont à se plaindre des hommes, ont fait la partie de ne plus aimer ( comme dans les Perroquets de la Mère Philippe ) ; mais l'une d'elle, madame de Valbelle, s'est engagée par un dédit à épouser un vieux marin , nommé 31. Derviile. Ce iM. Dervilie a nu neveu qui plait à l'aimable vexive, et qui escamolte la permission de son oncle pour l'épouser. Celui-cî, qui n'a jamais vu madame de Valbelle, devient toiit-àcoup amoureux de madame de Saint-Brice, l'autre veUve, et lui escamote à son tour une promesse de mariage. Les deux veuves renoncent à leur haine pour les hommes, et se laissent épouser. C'est sur un pareil fond qu'on a bâti une comédie en un acte et en vers; et cette comédie a été à peine sifllée. Il y a, diton, au théâtre des mœurs de convention. Soit; et je ne chicanerais pas les deux veuves sur leur manie misantropique , si ce sujet n'ét»it usé et rebattu ; mais je voiidrais bien que les auteurs dramatiques renon-

( 5oo )

cassent à employer comme moyens d'intrigues, ces promesses de mariages, ces dédits, ces surprises de signatures , qui jurent trop avec les mœurs et les lois actuelles. Personne n'ignore que notre législation n'admet pas ces sortes d'engagemens : les auteurs anglais et allemands ne font jamais de fautes de cette espèce ; et ils rougiraient de montrer , dans les pièces les plus frivoles , une telle ignorance des lois de leurs pays. Leurs spectacles sont en cela plus nationaux, et moins puérils que les nôtres.

Deux débulans viennent de faire leur entrée au Théâtre-Français; l'un, M. Aristippe, dans l'emploi des amoureux tragiques; l'autre, mademoiselle Lombard, dans le rôle d'Iphigénie. Leur médiocrité les confond dans la foule des débutans ordinaires , et je p'en parlerais pas, si ce n'était pour admirer la prodigieuse fécondité de M. Duviquet, qui consacre à chacun d'eux une immense feuille du Journal des Deéats. On dirait qu'il a fait la gageure de fournir celte humble carrière , ou qu'il y a été condamné sous peine de la vie. Mais aussi , quelle richesse d'érudition ! 11 nous apprend que le nom d'Aristippe est grec, et qu'il signifie i>on cheval ou éon cavalier; puis, qu'il a existé un philosophe grec du môme nom, dont les ouvrages sont perdus, heureusement pour les lecteurs du Journal des Débats j car M. Duviquet ( qui sait du grec autant qu'homme de France ) leur en aurait sans doute donné une traduction , à l'occasion des débuts de M. Aristippe.

La AJaison de Jefinne-d'Arc obtient du succès à Favart. La gloire de l'héroïne qui délivra la France de

( 3oi ) ïa tyrannie étrangère , le désintéressement d'un soldat français, qui refuse d'un Anglais le prix de la maison où naquit l'illustre aniazône , un public peu exigeant dès qu'on lui parle de gloire et de patrie, comment, avec de tels élémens de succès, M. René Perrin n'aulail-il pas réussi ?

HISTOIRE

Monarchie de Louis XIV. Nouveaux Mémoires de Dangeau; notes d'un anonyme , par Pierre Edouard Lémontey.

Pindare Le Brun dans une ode fameuse (i), omise par l'éditeur de ses œuvres, regrettait que les rois de France ne fussent point jugés après leur mort, à l'exemple des princes de la sage Egypte. Le vœu de ce poète de la liberté était superflu. Un jugement terrib'e est prononcé sur la tombe des monarques de la terre. Sitôt que les rois ont exhalé leur dernier soupir, les flalteurs s'éloignent de celte idole désenchantée. Ses honneurs pâlissent, sa puissance tiuit, et le règne de la

(i) Ode patriotique sur les cvènemcns de l'année 1792, depuis le 10 août jusqu'au i5 novembre.

Si l'Egypte, école des «âges, Jugea ses rôis tnscvclis, Que n'ont les monarques det I79, Subi ces antiques usages !

vérité commence. Ceux-là même qui l'adoraient avec le plus de soumission, deviennent ses juges les plus inflexibles. La joie ou les larmes du peuple manifestent sa haine ou son amour; et l'historien, secondé par l'imprimerie , enregistre les équitables décisions de l'opinion publique.

Il est cependant quelques princes pour lesquels la justice historique est plus tardive. Quand leur règne fut marqué par des évènemens remarquables, lorsque des chefs-d'œuvre littéraires protègent le siècle oijt ils vécurent , la séduction peut encore durer quelques années; mais le temps a la propriété de faire cesser l'erreur. Lorsqvie le naéme prince dont le règne fut signalé par des victoires éclatantes, et par l'apparition d'immortels génies, n'a dans la réalité fait aucun bien à la nation ; lorsque , rapportant tout à lui-même, les victoires de ses généraux, les triomphes littéraires de ses sujets, il ne s'est servi de l'ascendant d'une volonté de fer que pour organiser le despotisme absolu ; lorsque plus coupable encore, il a mis sur le trône les mauvaises mœurs et la bigoterie, le machiavélisme et la superstition ; lorsqu'enfin il n'a laissé à ses descendans d'autre héritage que l'anéantissement des ressources publiques , que la misère du peuple, et la destruction de l'industrie nationale , ces résultats funestes 4ont les conséquences sont si longues, si durables, survivent dans la mémoire à un éclat passager ; et la postérité qui en ressent encore tout le poids, sépare le grand siècle du despote qui gouvernait alors la nation, et dislingue les œuVres du génie des destructives manœuvres du tyran.

Tel fut le règne de Louis XIV. Ce monarque, dont îa renommée fut long-temps défendue par de nobles monumens, par de brillantes conquêtes, par une apparence de grandeur , trouva encore des flatteurs même après sa mort; et ce que l'on doit regretter, c'est que le patriarche de la philosophie n'ait pas toujours su se garantir d'une admiration irréfléchie. « Voltaire , dit M. Lémoutey, se laissait trop éblouir par l'éclat littéraire, pour être parfaitement juste. Il a traité un roi qui avait fondé des académies , comme les moines traitaient jadis les princes qui dotaient des églises. En passant de la main des cénobites dans celles des académiciens, le burin de l'histoire a seulement changé de préventions. » Plus avancé en âge , le même auteur fut quelquefois moins passionné ; mais toujours il parla avec un extrême ménagement du prince qui a donné son nom au grand siècle. On se souvient cependant que ce philosophe , l'un des premiers, remit à sa place cet Octave, que les noms de Virgile et d'Horace ont protégé contre la haine de la postérité tout entière. Si Voltaire , trop admirateur de Louis XIV , désirait si fort rendre hommage au génie , il eût été digne de sa haute raison de débaptiser le ly' siècle, et de récompenser ceux-là seuls qui, suivant son expression , attachent la véritable gloire à une époque du monde ( i ) , en lui donnant le nom de siècle des Corneille, des Racine et des Fénélon. C'est ainsi

(i) Siècle d« Louis XIV.

( 3o4 ) que le siècle d'Auguste serait plus juslement et plus populairement nommé le siècle des Virgile, des Cicéron , des Tile-Live et des Horace.

Il était réservé à notre temps de produire d'équitables appréciateurs de Louis XIV , également éloignés de l'excès de l'admiration et de l'excès du blâme. Un écrivain s'est trouvé , qui s'est chargé de cette noble tâche, et l'a remplie avec conscience et talent. M. Lémontey, déjà si connu par un ouvrage d'un genre différent, vient de se placer à côté de nos plus grands historiens. Ce ne sont ni des invectives , ni des éloges outrés que l'on trouve dans son livre. Ce sont des considérations profondes, déduites d'un examen sévère des actes politiques, et des oeuvres littéraires de Louis XIV. Ce prince, dépouillé des rayons d'une gloire empruntée à des illustrations étrangères, comparaît devant le tribunal de la vérité. On lui demande un compte rigoureux de ce qu'il a fait , et on le déclare coupable du mal qu'il devait empêcher. Les voix plaintives des victimes innombrables de son despotisme s'élèvent pour l'accuser ; et l'historien , nouveau Miaos, prononce et punit,

La monarchie de Louis XIV, dit M. Lémontey, peut être ainsi définie : « Une royauté absolue et dispendieuse, sévère pour le peuple, hostile envers l'étranger, appuyée sur l'armée, sur la police, sur la gloire du roi, et tempérée par la justice du monarque , par la sagesse de ses conseils choisis dans les divers ordre» de l'état, et par le besoin de ménager pour la guerre et pour l'impôt , le nombre et la fortune des sujets. » Cette définition nous instruit de ce que pouvait être

la liberté sous un pareil régime. Celte sagesse du roi^ qui tempérait le pouvoir absolu, éclata par de trop illustres marques, pour que l'on puisse en méconnaître la nature. Ce fut elle qui conduisit le roi âgé de dix-buit ans, un fouet à la main, en bottes et «h éperons dans le parlement , action , dit M. Lémontey , plus digne d'un tarlare que d'un roi de France. Ce fut encore cette sagesse qui lui fit offrir au peuple le scandaleux spectacle d'une voiture royale renfermant le roi, sa femme, et d'une maîtresse. Cette sagesse lui fît préférer Louv6is à Colbert, Bossuet à Fénélon ; lui fit disgracier Fouquet, éloigner La Fontaine de l'académie , insulter Kacine , laisser Corneille dans l'indigence. La révocation de l'édit de Nantes , et les dragonnades célébrées dans l'oraison funèbre de Letellier, fut aussi le digne effet de cette sagesse royale, que tant d'écrivains persistent à vanter, et qu'ils décorent du nom de paternelle>

Je voudrais qu'un écrivain impartial 'plaçât en regard le règne de Louis XIV , et celui de Bonaparte. Il en éloignerait le cortège d'écrivains sur lesquels l'abbé Maury appuyait le grand roi, qui, en effet, avait besoin d'un tel appui, et ne présenterait les deux rois absolus que sous le rapport de leur politique. Quels sont les éloges que répètent sans cesse les partisans de Xiouis? Ses monumens? Son règne a vu s'élever les Invalides, le Val-de-Grâce, une partie du Louvre, le château de Versailles^ l'Observatoire, des arsenaux, des ports. Bonaparte fit construire l'admirable route du Simplon; il peupla la France de canaux; il créa ]es ponts d'Austerlitz, d'Iéna, des Arts, de ISeuilly; il

éleva une des galeries du Louvre, fit restaurer ce monu» ment-- perfectionna le jardin des Tuileries, fit construire des quais , des marchés publics , dressa la colonne de la place Vendôme, creusa le bassin de Cherbourg ^ jeta les fondemens de l'arc de l'Étoile, de l'obélisque du Pont-Neuf, du palais de son fils, acheva le Panthéon , etc.... Vantera-t-on les victoires de Louis XIV ? Les victoires de Bonaparte les ont mille fois surpassées; et s'il perdit "Waterloo, ce ne fut point Louis XIV qui gagna Denain. Parlera-t on de l'administration? M. Lémonley voudrait que l'on surnommât Louis XIV, Louis t' administ râleur ; et en effet, son administration était admirablement ordonnée pour le despotisme. Mais M. de Chateaubriand nous dira de Bonaparte : celui-là fut un administrateur ! Si nous en venons à l'examen des fautes des deux despotes, j'avouerai que Moscou me paraît moins coupable que la révocation de l'édit de Nantes, et que la guerre d'Espagne vaut à peine l'incendie du Palatinat. L'armée française, en i8i4j fut contrainte de se retirer derrière la Loire; Louis XIV, en 1712, avait déjà fait ses préparatifs pour prendre le même chemin. Quant aux mœurs, Bonaparte ne fut ni aussi dévot, ni aussi immoral que Louis XIV. Il ne peupla point la cour de ses maîtresses , les principautés de ses enfans naturels, il ne les reconnut point solennellement, et n'essaya point de placer la bâtardise sur le trône.

Pour compléter ce tableau, rapportons une circonstance qui appartient à l'histoire. En 1712, les princes alliés contre la France se réunirent en congrès pour délibérer sur les affaires de cette monarchie. Ce

( 3o7 ) fut là qu'ils déclarèrent que les hostilités n'étaient point dirigées contre les Français, mais seulement contre leur chef dont l'ambition portait atteinte à la sécurité du reste de l'Europe. On attacha une condition à la paix ; ce fut la convocation périodique de* états-généraux en France; les alliés pensaient qu'il n'y aurait de repos pour eux que lorsque des contrepoids balanceraient l'autorité absolue du despote.

En changeant les dates et les noms, que manquet-il à cette délibération pour être entièrement semblable à celle des alliés en 1814? Alors comme aujourd'hui, ils ne voyaient la paix de l'Europe garantie que par l'établissement en France, d'un syslème constitutionnel. Louis en 1712 et Bonaparte en 1814 > so"* des personnages politiques calqués exactement sur le même modèle.

Restent les génies immortels qui furent encouragé» pourvu qu'ils brûlassent de l'encens sur l'autel royal. Bonaparte fit tout ce qu'il pût pour en créer, pour en appeler à sa cour, mais il fournit une nouvelle preuve de cette vérité, que tous les siècles ne sont pas également propres pour les lettres. Ce fut pour Louis XIV un bonheur, et non un mérite d'être entouré de grands écrivains. On ne s'est point encore avisé de faire un crime à Alexandre de ce qu'il n'eût point d'Homère.

Louis XIV, cependant, eut beaucoup d'admirateurs. 11 en a encore quelques-uns. Nos malheurs et notre patriotisme nous disent assez à tous que Bonaparte n'en doit point avoir.

}l. Lemontcy a fait précéder son excellent morçeaxî^

( 3oS^ }

4*iii8toiTe du recueil 4es articles de Dangeau oublié*^ par madame de Genliô; et d'un commentaire sur cet articles , dont l'auteur qui n'est pas nommé semble être M. de Saint-Simon. Nous reviendrons sur cette partie de l'ouvrage.

X LÉON TeiEssÉ.