LETTRE X 1 1 P

A Vabbé d'Onywnt , prêtre non assermenté. Relation DE l'entrevue de lorT) Amherst avec Bonaparte a

l'île SAlSTE-HÉi-ÈSE.

Mox cher abbé , c'est à vous que j'adresse Va relation suivaiiîe. Le ministère que vous remplissez doit vous prescrire d'iuiposer silence à la baine et à la vengeance. Sans doute rhomme qui a détruit la liberté de son pays mérite d'être l'objet d'un juste ressentiment ; mais le respect pour le malheur , conseillé à tout le monde , est pour vous un devoir sacré. L'évangile est votre code, et l'évafigiie dit q-vie ccux-la seuls seront dignes de pardon qui auront pardonné à leurs ennemis. Ce serait sans doute un délit politicpie très-coupable de désirer le retour de Bonaparte, mais ce serait une faute aux yeux de la morale évangélique de fraj>per un homme à terre. Ceux que leur goût et leur vocation appèlent au saint ministère, ont besoin d'une vertu {ilus pure que le commun des chrélicns , el ce qui mérittî la pilié dans les luis doit exciter l'indignation dans l'autre. La relation que je vous adresse est tirée d'un ouvrage sur l'ambassade de lord Amhersl en Chine. L'auteur, qui est anglais dans toute la force de l'expression , n'est pas toujours d'une opinion conforme à la mienne , mais son récit m'a cependaî)t paru très-inléressant. (i)

« Lord Amherst , dit M. EUis, fut présenté d'abord à Bo-

(i) L'ouvrage anglais a pour litre : Journal des npjrri:inns <h li denticre ambassade en Chine en iQiG et iSi". ^ia» H uiri jEllis, 1 vol. in -'i*.

( ^'7 ) naparte ; après avoir eu une heure d'entretien avec ce personnage, il nous introduisil successivement, le capitaine Maxwell , les gentilshommes de l'ambassade et moi.

» Bonaparte fit à chacun des questions sur sa situation respective, et nous nous accordâmes tous à dire que ses manières étaient simples et affables , sans manquer de dignité. J'ai été surtout frappé de l'aisance de son air et de sa tenue ; il n'aurait pas été plus exeaipt de gène et de timidité au comble de sa puissance.

» Bonaparte déclamait plutôt qu'il ne conversait ; il paraissait chercher à gi-aver ses paroles dans la mémoire de ses auditeurs, peut-être afin qu'ils pussent les redire. Sa manière de parler est fort é|>igrammalique , et il s'exprime avec la contiance d'un homme accoutumé à produire la, conviction. Le ton dont il discute les grandes questions politiques serait pris pour de la charlatanerie dans un autre, mais chez lui ce n'est qu'un effet de la clialeur de son ame et de l'exagération systématique de son caractère. Malgré toute l'attenlicm qu'il semble avoir donné à notre gouvernement, il n'en a qu'une connaissance très-imparlaite; toutes ses observations sur la politique de l'Angleterre ,eu égard soit au passé soit à l'avenir, tendaient à un système de despotisme , et il ne veut pas prendre en considération la différence qui résulte de ce que chez nous le monarque est subordonné non-seulement aux intérêts, mais à l'opinion de son peuple.

* Il fait un ample usage de métaphores et de comparaisons , tirant en grande partie les dernières de la médecine ; son élocution est rapide , mais claire et nerveuse ; son ton et son langage ont également surpassé mon attente. Le caractère de son visage est plutôt intelligent qu'impérieux; le prhicipal trait remar(|uable est la bouclie , et surtout la lèvre supérieure, qu'il agite avec autant de mobilité que ses idées sont rapides. Quanta sa personne, Bonaparte est loin d'avoir cet énorme embonpoint qu'on lui attribue : je

croîs qr/il n'a ia;\)ais été plus en état de supporter les fatigues. Il est petit et iiiuseuleux , sans être plus disposé à la corpulence que les hommes ne le sont souvent à son âge.

» Les plaintes de Bonaparte relativement à sa situation à rîle de Sainte-Hélène , n'auraient pas , je crois , excité beaucoup d'attention, si l'on n'en avait |pas fait un sujet de discussion dans lu chambre des lords ; mais comme il a nié que nous eussions le droit de ie considérer comme prisonnier de guerre ^ on devait s'attendre que le traitement qu'il recevrait , après avoir été considéré comme tel , lui paraîtrait toujours injuste et pénible. Si, d'un autre côté, l'on 'idmet qu'il soit prisonnier^ il est difficile d'imaginer comment il peuî se plaindre djs restrictions qui sont imposées à sa liberté à Sainte-Hélène.

» Ses plaintes sur l'insuffisance des provisions et des vins ( car je regarde IMontlioloa dans sa lettre comrae l'organe de Bonaparte ) ne méritent aucune attention , et il est impossible de ne pas regretter qu'un sentiment de colère ^ réel ou affecté, ait porté un iiomme si remarquable à soutenir des faussetés aussi minutieuses. Je dois avouer que les rapports positifs, qui avaient été faits relativement aux mauvais traitemens qu'il recevait à LoTiçpvood , m'avaient inspiré de préventions ; mais elles ont été dissipées par ce que j'ai vu moi-même. La maison de Longwood , considérée comme une résidence de souverain , est certainement petite et insuffisante ; mais si on l'envisage comme la demeure d'une personne de haut rang qui veut vivre sans éclat , elle paraît ccmmode et même honorable. On peut trouver de plus beaux sites dans l'île, et PlantatL)nHoiis6 est à tout égard supérieure ; mais cette habitation est destinée à la réception d^ nombreux convives , et réservée poui' ia pompe qui convient à la dignité de gouverneur,

» Les deux autres objets qui, dans la situation de Bonaparte , méritent notre attention , sont les restrictions à sa liberté personnelle et celles qui concernent sa commuai-'

( 59 ) cation avec Ifs habîfans de Tîîe. Quant aux premières , Bonripovte pose en principe qne son évasion est impossible tant qu'il sera observé par les forts et par des vaisseaux de guerre, et qu'en conséquence sa liberté dans l'enceinte de l'île ne devrait pas être entravée. La vérité du principe esE récusable, et la conséquence est nulle , par le fait qu'il est prisonnier et que sa détention est assez importante ponr justifier les précautions tes plusrlcfoureuses ^ on a néanmoins reconnu la justice de ses réclamations , puisqu'il lui est permis de visiter toutes les parties de l'îîe , pourvu qu'il soit accompagné d'un ofiicicr anglais. Pour tout objet licite cette permission suiïit , et on n'a aucune intention de la rendre nulle. Pour sa santé ou son amusement, il peut parcourir un espace de quatre milles sans être accompagné et sans être observé ; \\n autre espace de huit milles, où il est partiellement vu par des sentinelles, et un circuit plus grand encore de douze milles, où il est observé par toutes ensemble. Dans ces deux derniers cas, il n'est point accompagné d'un olTicier ; mais, à la vérité, le soir, les gardes cernent de près la maison.

» Les communications avec le reste de l'île sont certainement sous une surveillance immédiate , puisqu'il n'est permis à aucune personne d'entrer dans l'enclos de Lonfftvood sans une permission du gouverneur ; mais ces permissions sont accordées facilement , et ni la curiosité des individus, ni le plaisir qu'on peut croire que Bonaparte trouve personnelleinent à recevoir leurs visites , ne sont gênés par des difïicultés ou des réglemvns arbitraires. Sa correspondance est aussi soumise à des restrictions, et il ne lui est" pas permis d'envoyer ou de recevoir des lettre» autrement que par l'entremise du gouverneur; cette régie est sans doute désagréable , mais elle est une conséquence nécessaire </e ce qu'il est maintenant et de ce qti'il a été.

» On peut, je crois, attribuer à deux motifs les plaintes de Bonaparte : le premier et le principal est d'entretenir

( 6o ) l'inlérôt sur son compte eu Europe, et principalement en Angleterre, oit, it croit avoir un parti; et je pense que le second peut se découvrir dans le caractère inquiet de Bonaparte , qui trouve un aliment dans les intrigues qui sont la suite de ces plaintes , et un amusement dans ks petites révolutions qu'elles causent à Sainte-Hélène.

» Si cette conjecture est bien fondée , le temps seul et la conviction de leur inutilité engageront Bonaparte à se désister de ses plaintes et à envisager sou état comme une détention moins sévère que celle qu'une juste prudence aurait prescrite , si elle n'avait pas été guidée par la libb-" r alité anglaise. »

Tel est le récit de iM. Ellis. Je ne me permettrai sur son contenu aucun commentaire ; les choses parlent assez d'elles-mêmes.

LETTRE XIV'

De inadanie de Sénanges à l'auteur.