LETTRE II

Paris, le 26 janvier iStg.

Du Conservateur et du 21 Janvier.

Il y a vingt-six ans que l'inforlunc Louis XVI écrivait avant de marcher à la mort : « Je pardonne à mes ennenais ; j'ordonne à mon fils d'oublier toute haine et tout ressentiment. » Celte volonté touchante était une loi sacrée pour le prince destiné au malheur de devenir roi après la victime royale. Le frère de Louis XVI a connu le devoir qui lui était imposé : il a montré que l'exécution du testament de son prédécesseur ne lui était point pénible. Il est rentré en T. 5. 4

(4^ ) France avec des paroles de paix et d'oubli. Quaud une assemblée factieuse , dont nous avons payé cher la trop longue existence, furconnut la mission qui lui élait confiée; lorsque, trahissant à-la-fois son tnandat, l'ombre de Louis XVI, et les espérances du peuple, elle méprisa la prérogative royale jusqu'à faire au prince un devoir de la vengeance et de la persécution , Louis XVHI, fidèle à l'héritage de clémence qu'il avait recueilli , s'opposa avec fermeté aux projets ensanglantés de l'aristocrade. Si la nécessité des temps vainquit enfin sa résistance, il ne céda à un torrent irrésistible qu'afin de le détourner plus sûrement , et dans l'espérance que les malheurs involontaires qu'il ne pouvait empêcher, ne seraient pas de longue durée.

En effet , aussitôt que le 5 septembre , et le système qui en fut la suite, eurent triomphé, il fut question du rappel des bannis. Si l'on ne put immédiatement les rendre au sol natal qu'ils n'eussent jamais dû quitter, les causes de ces funestes délais furent encore la haine implacable et l'insatiable avidité de l'aristocratie. Aujourd'hui,l'influence des hommes qui usurpent insolemment l'épilhète exclusive de monarchiques, est anéantie, et la plus grande partie de nos exilés a revu le soleil de la patrie. Les autres ne tarderont pas à se reposer de leurs revers au milieu de la France, dans ce noble et plus sûr Cham-p-d' Asile où les Français sont assurés de trouver une éternelle hospitalité, qui ne craint ni le» invasions des soldats de l'inquisition, ni les déclamations impuissantes des écrivains soldés 'par l'étranger pour nous insulter, pour souffler au milieu de nous la guerre civile.

Ainsi le testament d'un prince, honoré surtout par

le |KU(l(in (iiii |m'(Y'(la sa nimi , est pics de ifccvoir son l'iilicr acconiplisseiTK'iif. l»ionf(M le prêtre citoyen, chargé d«; lire ce leslamenl (l.iiis I i (luire de vrrilé, ne sera plus al'lli^f' «mi S()i)|;eaiil «pic le parduii (pi'il prononce n'est point ratifié. Son ( <rnr, sensible et pacifique coninic l'«Hre au nom (hupul il parle, ne sera plus distrait par riniaj:;e des Français errant de ville en ville, repoussés par toutes les polices, proscrits de l'univers entier, atla(|ués même au sein des déserts, implorant en vain des lois que les sauvages respectent, et que ta Quotidienne nu-prise. Déjà celle année, nous n'en doutons i)as , la cérémonie expiatoire en l'honneur de Louis XVI, celle cérémonie que la politique blâmerait pent-èlrc si celui (jui en est l'objet ne s'était rendu grand par la clémence, a paru jjIus digne de son insti tution et de la victime; la grande famille française était plus complète que l'année dernière.

Qui pourrait croire cependant que le rappel des baïuiis, si digne de se confondre avec l'idée d'un roi qui ne voulut point être vengé , ait été l'objet des déclamations ks plus inunodérées? Qui [)ourrait croire que des hommes qui ont sans cesse les njots de religion et d'humanité à la bouche, aient mêlé des cris de rage aux accens d'une douleur qui n'est légitime qu'autant qu'elle est pacifuiuc? Un pareil scandale a pourtant excité l'indignation des âmes généreuses. Un homme qui à la Chambre de 181 5 remplit le rôle le plus exagéré, (jui allie l'orgueil du langage à la nullité des moyens (i), a déposé sur la tombe de Louis \VI le

(«) Le comtt Ilumbcrt de Sesmaisons, qui voulut mettre un

tribut odieux de la haine et de la délation. Sur un tombeau qui est un monument de réconciliation, il a écrit avec des caractères de sang des paroles inhumaines. Au nom du testament de Louis XVI , qu'il nomme prématurément le roi mart) r, il a vociféré les hurlcmens de l'enfer.

Un autre écrivain , sur lequel l'opinion flotte souvent indécise , qu'elle ne sait comment caractériser , parce que dans ses écrits la mauvaise foi combat les efforts du talent, parce que dans sa vie politique les actions d'hier font la satire des actions d'aujourd'hui ; un écrivain dont la patrie eût pu s'honorer si la vérité et la conscience eussent présidé à ses ouvrages ; M. de Chateaubriand, qui soutient presque seul le fardeau du Conservateur, non content de poursuivre le tombeau de Louis XVI de ses périodes poétiques, de revêtir l'ombre royale d'un lambeau sanglant qu'il prend pour de la pourpre , nous avertit de nous préparer à la guerre civile. Il nous montre les hommes monarehiques ressaisissant le droit naturel, el offrant de relever sur nos cadavres la monarchie légitime. Étrange langage, il faut l'avouer, dans un ennemi si violent des révolutions!

Tremblerions-nous d'un déCi présenté dans des termes ampoulés, et qu'on a ciu rendre menaçant? Les paroles ne sont pas des armées, la jactance ne fut jamais du courage. La meilleure manière de raisonner, c'est de comparer les faits. Où sont donc k-s brillans

ministre ea accusation à cause de la fuite de M. le comte de la Valette.

ri^siiltals de la valeur des fiommes rnonarcfii'jiies ' Quflijues lombes s'élèvent dans la Vendée, d'inipnidons soldais sont couchés sur les bords de la Dn'ime • voilà loul l'cirel de leur bravoure; tels sont les trophées qu'ils peuvent ollrir aux nations. Tandis que le plus grand nombre, préludanl à la servilité dont ils devaient plus tard donner l'exemple dans les antichambres de Bonaparte, languissait dans le repos do l'exil , et offrait à l'Europe le plus avilissant spectacle , quelques paysans fanatiques périssaient sur les rivages de la Loire; l'armée de Condé, l'objet des risées de l'élringer lui-même , fuyait ou quêtait des dîners de ville en ville, d'étape en étape. Mais nous, nous sans cesse attachés à la défense de la patrie et de la liberté, Fleurus , Valmy, Gemmapes , Lille, Mons, la Hollande, la Belgique, l'Italie, des contrées innombrables, sont là pour déposer de notre valeur. Interrogez tous les peuples de l'Europe, demandez aux déserts de l'Afrique, aux Pyramides, aux débris de Memphis, ce qu'ils pensent des armées républicaines; et si, trop souvent , la pénible nécessité des temps nous obligea de combattre des Français, *}uc les hovuncs inonarclùquts qui nous parlent avec tant d'arrogance de guerre et de champs île balaille, nous disent si les maius des républicains leur ont sentblé légères! Pour vaincre cependant l'ennemi intérieur et l'étranger, la lilierté se servit-elle jamais de ces moyens funestes qui allument les passions du soldat ignorant? La liberté vit-elle à la tête de ses armées ce même crucilîx qui assistait aux massacres des Américains , qui brillait *ur les bûchers des Albigeois, qui frappait les derniers

( 46 ) regards des prolestans égorgés, qui enfin, porté pav la superstition , fut teint du sang des villageois de la Bretagne? La liberté, au sein même de la guerre civile, eut-elle des chouans, des chauffeurs; détroussa-t-elle des diligences? Non ; soutenue par des soldats, elle repoussa des brigands, et put avoiier tous les moyens qui la conduisirent à la victoire.

Les amis de la liberté d'alors sont aujourd'hui les soutiens du gouvernement constitutionnel. Français avant tout, ils frénjissent à l'aspect de la guerre civile; on ne les verra jamais la solliciter de gaîté de cœur; la présenter, pour ainsi dire, au parti qu'ils blâment, qu'ils combattent, qu'ils ne peuvent estimer, mais dans lequel ils virent toujours leurs concitoyens. Mais si jamais une attaque imprudente les contraignait à une légitime défense, ils retrouveraient le glaive qui se rougit avec regret du sang des Français égarés, mais qui n'en serait pas moins invincible pour être porté par des hommes affligés de l'usage qu'ils seraient contraints d'en faire.

Que les bons citoyens ne craignent donc point des démonstrations plus dignes de matamores que de chevaliers français. S'ils lisent dans ie Conservateur que les royalistes sont prêts à ressaisir le droit naturel , la seule conclusion qu'ils en doivent tirer, c'est que M. de Chateaubriand a fait une phrase. Si le même pamphlet, usurpant le rôle odieux de dénonciateur, signale à l'autorité des écrits moins séditieux que lui , ne craignons point qu'un ministère éclairé aille chercher des réquisitoires dans cette source impure. Si les royalistes répètent que la religion est en péril, tirons-en la con-

( 47 ) séquence que le vi-i^ne de la tolérance approche; si l'on préconise les ignorantins, concluons-en que renseignement mutuel se propage; si Ton ose prétendre que tel homme honorable et honoré , placé par le gouvernement dans l'ijislruction publique, est un ennemi de la légitimité parce qu'il méprise l'aristocratie, un athée parce qu'il combailit les doctrines papales, un jacobin parce qu'il lit et admire Voltaire, que ces calomnies mômes nous apprennent que le chois du ministère honore les ministres, et est utile à la France ; si de romantiques imposteurs attribuent à l'oubli de la religion les désordres partiels que des passions imprudemment méprisées ont produits dans un collège , souvenons-nous que l'ancien régime, cette époque si vantée, offrit souvent des scènes bien autrement désordonnées, et repoussons les mensonges sacrés du charlatan hebdomadaire; déclare-t-il que la monarchie va périr, fioyons persuadés que la constitution s'exécute; assure-t-iJ qu'il faut sauver la France et le Roi , croyons que la France prospère, et que l'autorité du Roi s'appuie sur les lois; prédil-il la chute des ministres, jugeons d'après celte prophétie que le ministère s'affermit; s'il rembrunit son style, notre avenir s'éclaircit; s'il s'irrite, la paix est certaine ; s'il déclame, sa stérilité l'accable; s'iljnvente des détours, la vérité l'obsède et l'investit de toutes parts, (l'est ainsi qu^en prenant le contre-pied de tout ce que diront nos déclamaleurs monarchiques, nous arriverons infailliblement à juger ce qui est ; nous appi-endrons d'euxmêmes à connaître notre situation, nos espérances: c'est au jour de leur joie qu'il faudra s'occviper de nos craintes. Léon Thiessé,

SPECTACLES

Que dirait le bon abbé Barthélémy, s'il pouvait apprendre qu'il existe dans une ville grecque , un théâtre où les chefs-d'œuvre de Sophocle , de Corneille , d'Euripide et de Racine , traduits dans un idiome commun, sont représentés devant un peuple capable d'en sentir, d'en comparer, d'en admirer les beautés immortelles ! Comme son enthousiasme s'enflammerait à cette idée! que de souvenirs poétiques se presseraient dans son imagination ! Je regrette sincèrement que les Grecs d'Odessa n'aient pas pensé une trentaine d'années plus lot à élever un théâtre dansleur ville, et à traduire en grec moderne les belles tragédies de la Grèce antique, et de là France : il est probable que le Voyage du jeune Anacharsis serait augmenté de quelques belles pages, et que la terre classique de la gloire, des arts, de la liberté, éprouverait aujourd'hui les heureuses conséquences d'un événement qui semble annoncer la renaissance de ses beaux jours. Odessa est une ville moderne, dont le nom ne rappelle aucun souvenir historique ; elle n'est point soumise à la domination des Turcs , et un établissement littéraire fondé dans ses murs ne présente pas tout-à-fait le contraste de la civilisation au sein de la barbarie ; mais il serait curieux que cette nouveauté pénétrât dans les états du grand-seigneur; elle y pénétrerait, n'en douions pas, si les musulmans, conséquens dans leur

(49 ) préjugé sur le fatalisme , ne prenaient pas plus de précautions contre la contagion des lumières, que contre la peste. Et alors quel plaisir i'aurais à vous annoncer qu'on a donné à Conslanlinople une représentation de Bajazct , ([ue les fiers acceus de Nicomède et de Mithridate ont retenti sur les rives du Bosphore ; qu'on a joué Z(^/7 /Y- à Jérusalem, et que des Wechabiles ont applaudi à la Mecque Mahomet et Zéidel Mais quelle gloire pour la France , si les chefs-d'œuvre de nos poètes contribuaient à ramener un jour les lettres dans leur première patrie , si Racine et Voltaire faisaient revivre Homère, Sophocle, Pindare , et si la Grèce venait à s'éclairer du reflet des lumières que nous lui devons? Mais comment oser croire que le théâtre soit jamais toléré chez un peuple d'esclaves, quand il est asservi en France?

Il y a loin des riantes illusions auxquelles je me suis laissé entraîner, aux rêveries renouveléesdesGrecs, telles que la tragédie d'Hécwbe, dont je vous ai conté en peu de mots les dernières infortunes, et dont je ne vous parlerai plus; le public Ta entièrement oubliée, le nom de l'auteur n'est même pas venu à son oreille. ^ Les J,^uy> .Floraux ont disparu de la scène et de l'affiche. L'Opéra prépare la reprise de Tarare, et fonde, en attendant, son existence sur la rf nommée de deux jeunes débutantes, mademoiselle Noblet et mademoiselle Coppert. La première était d'abord apparue avec un éclat éblouissant; elle semblait devoir tout éclipser, maiselleest aujourd'hui moins aperçue. Mademoiselle Fanny Bias a repris le rang que lui disputaient ses deux jeunes rivales, et le public, un

( 5o) moment séduit par la nouveauté, est revenu au premier objet de ses hommages.

La tragédie de Jeanne d'Arc c^i en répétition au premier Théâlre-'Français, ainsi que la comédie de VIrrésotu.

Talma , réconcilié avec les comédiens, reparaîtra bientôt. Le succès de la Fille d'honneur va toujours croissant : voilà bien du travail préparé au second Théàtre-Trançais. Est-ce pour soutenir une telle rivalité qu'il a repris la F emme innocente , maUieiireuse et 'persécutée? Passons-lui celte débauche en faveur du carnaval , et surtout en faveur de Guerre ouverlCj un des meilleurs ouvrages de son ancien répertoire , et qui vient d'être bien tardivement rendu au public. Cette pièce occupe un rang distingué parmi les comédies d'intrigue ; elle est conduite avec beaucoup d'art; le dialogue en est vif, spirituel, et toujours de bon goût. J'aurai probablement à vous parler, par post - scriptutn , de la première représentation de Daigrieux, ou V Envie , que les affiches annoncent pour le lendemain du jour où j'écris. Cette comédie, en trois actes et en vers, était intitulée l'Envieux lorsqu'elle fut reçue au Théâtre Favàrt : l'auteur a changé ce titre, soit pour que sa pièce ne fût pas confondue avec celle de M. Dorvo, soit qu'il ait craint d'annoncer des prétentions trop ambitieuses. L'Envieux est un de ces sujets qui ont dû se présenter souvent à l'esprit des auteurs comiques, et qui les ont rebutés par des difficultés sans nombre. Comment , en effet, peindre d'une manière plaisante la passion la plus triste, dont l'eflct est de tourmenter ceux qui

fn sont atteints du supplice le plus honteux, qui n*inspire (|ue de sombres pensées, que de lâches desseins?.. . Nous verrons eonnuent l'auteur se sera tiré de celle entreprise : s'il a reni|)li toutes les conditions de sa Idche , il aura fait un chef-d'œuvre ; si même il n'en a rempli qu'une partie, il aura encore bien mérité des amis de la bonne comédie, et une chule même peut n'être pas sans (pielque gloire.

Les Epoux Indiscrets ou (es Dangers des Confidences ont éprouvé un sort des plus fâcheux, à Feydeau. Le public n'a pas voulu se rendre complice des indiscrétions des époux ; il a montré une discrétion exemplaire , en témoignant positivement qu'il ne voulait pas entendre de pareilles confidences ; ce serait vraiment plaisir s'il pouvait se maintenir dans des dispositions si favorables à l'honneur des maris et des femmes, s'il fermait toujours l'oreille aux caquets, et refusait d'entrer dans les secrets de ménages.

Deux jeunes époux retirés à la campagne, s'avouent mutuellement que leurs cœurs n'étaient point novices avant de subir les lois de l'hymen. Ils ont tous deux éprouvé les effets de l'amour, au bal de l'Opéra. Celte confidence , fort indiscrète, brouille le ménage; mais une autre confidence y ramène la paix. S.iinval, l'époux, est tout-à-fail rassuré sur la vertu desafemme, en apprenant qu'il a été lui-même l'objet de cet amour de carnaval ; et madame Sainval ne doute plus de la sagesse de son mari , quand elle sait que c'était pour elle qu'il s'était enllammé au bal de l'Opéra. Je ne sais ee qu'il y avait là de très-rassurant pour les deux époux ; et je crois que celte dernière confidence n'é-

laiî guère moins indiscrète et moins dangereuse que la première.

Le Fou de Péronne , neuvelle contre -façon du Mariage Extravagant, de la Viaitt à Bcdlam, etc., vient d'avoir, an Vaudeville, un de ces succès si communs à ce théâtre , et qui ressemblent beaucoup à des chutes. On pourrait en dire à -peu -près autant de Douvres et Calais on Partie et Revanche , vaudeville en deux actes, joué sans opposition aux Variétés.

Potier, l'atlas de la porte Sainl-iMarlin , a manqué de force pour soutenir George ou le Bon Fils, et (c Jeune Verther ; il a failli succomber sous le faix. Il lui fau'lra revenir à l'éternel Bourguemestre.

P. S. Le public n'a pas goûté Daigricux ; et comme il n'y a guère de milieu pour lui entre les applaudissemens et les sifflets, il a sifflé, sans égard aux considérations qui auraient pu adoucir la s(îvérité de son jugement. Mais la critique doit s'abstenir de cette extrême justice, qui serait de sa part une exlrème injure. Il est de son d( voir de peser toutes les circonslances, et de tenir compte même des intentions dans U!i ouvrage si difficile. L'auteur de la pièce nouvelle a voulu développer dans une action dramatique ce caractère peint d'un trait par Horace :

Invidus aitcrius macreseit rcius opimis.

Daigrieux est tourmenté du bonheur des autres , même d'un genre de bonheur dont il ne saurait jouir. Incapable par son humeur et par son âge d'éprouver de l'amour, il ne peut voir sins chagrin un amant heureux; le sommeil d'aulrui lempêche de dormir.

Son valet lui [laile du sa IViiiiur il de ses ciriq enfaii''.

Cinq cnfans! (dil-il) pour peupler, il n'est que ces sots là. Si tu crois qur clic/, moi je t'ai pris pour cela! —

Cepcndanl la vue d'un luallieurcux le iail sourire et le rend même compatissant, et il dotnic inic bourse à sou domcslique cjui viciil de lui conter ses peines. Il s'agite pour troubler la joie des autres; et, à son grand dépit, ses efforts n'aboutissent (|u'à faire des heureux. Ainsi il devient l'instrimient de ses pro()tes chag;rins. On ne peut nier que cette combitiaisou ne soit ing(^nicuse et drainati(|ue ; c'était peut-être la seule qui convînt au sujet , dont elle égaie la tristesse : l'auteur en a tiré plusieurs situations vraiment conii(|ues. Malheureusement ces situations ne sont pas liées à une action assez vive. Le parterre a été blessé de quelques vers négligés, de (pielques expressions inconvenantes, qu'il n'aurait peut-être pas aper<^ si son attention eût été saisie par l'intérêt d'une fable fortement tissue. On sait combien il est impitoyable dans ses châtiment. Tout porte guignon à l'auteur qui l'a une fois indisposé. Une foule de détails heureti.v ont été perdus au milieu «les murmures; par exemple , Daigricux voit avec dépit les apprêts d'une fête villageoise ; il regarde le ciel , et dit ; S'il pouvait pleuvoir I Je ne sais si ce trait charmant n'a pas été sifflé. Le style de celte comédie est remarquable par le naturel et la correction ; mais il manque généralement de force, et de celle poésie comique qu'on devait attendre dans un paieil sujet. Néanmoins, on peut dire que Doiyricux méritait un autre traitement , sinon du public, au moins

( 54 ) de quelques journalistes, qui semblent avoir oublié qu'ils ont en main une plume, et non un sifllet.

VARIÉTÉS

Observations sur l'Oraison funchre de M. le due de Feltre , par M. Tabarié , conseiller-d'état, intendant militaire.

On ne connaissait encore M^ Tabarié que comme orateur. C'est lui qui fut chargé de défendre à la Chambre des députés, le budget du ministre de la guerre. On se souvient encore de la plaisante figure qu'on lui vit faire à la tribune, de l'humilité avec laquelle il sollicita son pardon : si le ridicule pouvait immortaliser un orateur, M. Tabarié serait sûr de son avenir.

Quoi qu'il en so^ occupons-nous du présent M. Tabarié, qui en sa qualité de chef de division au ministère de la guerre a long-temps travaillé pour le duc de Feltre, a cru devoir encore travailler pour la mémoire de ce ministre : il est impossible de pousser plus loin le dévouement administratif. Il a fait un rapport de quarante pages ; je dis un rapport , car il serait difficile de qualifier autrement sa brochure, qui réunit à l'insignifiance du style bureaucratique , toute l'aridité d'une discussion sans intérêt. L'auteur prend au hasard des phrases dans l'éloge funèbre du duc de Feltre. Il les réfute les trois quarts du temps sans s'appuyer de pièces justificatives ; il se contente de dire : Ce n'est pas cela. Mais on peut en croire M. Tabarié

( ^>5 ) &ur parole; demandez plut<M à lous ceux auxquels il a promis des places, des grades, de l'avanceiueiil, hirs- (ju'il était cliarj^i' du pt-rsonnel.

Celte époiiue l'ut peut-tHre re()oi|ue la plus brillante de sa vie. Non, je ne crains point de le dire, parvenu apx Ibuctions de sous-sccrétairc-d'état , il a peiil-ùtre regretté plus d'une fois son importance comme chef tle division. Il tenait fabrique des oflicicrs de tous grades et de toutes armes, si l'on en excepte l'artillerie et le génie, (pii n'avaient rien de commun avec lui. Sa main puissante agitait les cartons, d'où s'éclia[)paicnt les propositions d'avancement pour le général connue poiule sous-lieutenant. L'imagination des solliciteurs prêtant encore à son crédit une extension idéale, interprétait jusqu'à ses moindres gestes, voyait une récompense dans nu sourire , un brevet dans une inclination de tête , une épaulette dans chacune des paroles qu'il laissait tomber. Ou pense bien (|ue dans cette position il était recherché, entouré, étouffé. Jamais l'Aulsiche n'eut besoin d'autant d'efforts pour détendre l'entrée de ses places à nos oUiciers, qu'il n'eu fallait à M.Tabarié pour leur défendre l'entrée de son cabinet. Chaque jour d'audience offrait l'image d'un champ de bataille ou plutôt d'une déroule. Les militaires île tous les corps, confondus pêlemêle, se poussaient, s'enlre-choquaient, sans [louvoir avancer d'un pas. Là comme à la guerre , personne ne voulait reculer. Cependant on avait imaginé de régulariser ce désordre : un garçon de bureau était chargé de distribuer des numéros; il était devenu à son tour un persoimage important. Il le sentait, et venait fami-

( 56) îièrement causer avec les officiers supérieurs : il avait même parmi eux ses protégés. Il s'avisait quelquefois de vous interroger sur le motif qui vous amenait, de vous expliquer votre affaire, de vous donner des conseils; il avait la manie de faire l'orateur, ce qui ne lui réussissait pas non plus. Que l'on juge de la situation de M. Tabarié, obligé d'essuyer périodiquement de pareilles audiences, d'écouter une foule de réclamations tantôt absurdes et tantôt raisonnables ! Comment se souvenir des unes, oublier les autres? Le parti le plus court était de les oublier toutes : c'est ce qu'il fit sans doute plus d'une fois ; du moins c'était un bruit général parmi ses habitués, qui du reste lui rendaient justice. Ils s'accordaient à dire que personne mieux que lui ne possédait l'ai't de tourner à propos les talons, de substituer un salut à vuie décision , et de faire de ces promesses qui ne promettent rien. C'est un secret que l'on ne trouvait jadis que chez les grands seigneurs.

Revenons à l'écrit de M. Tabarié ; parmi les faits qu'il cite et qu'il commente , il en est un qui mérite de trouver place ici. Lors de l'entrée des alliés à Paris, en 1814? on avait répandu le bruit que M. le major d'artillerie Lescourt avait reçu l'ordre de faire sauter la poudrière de Grenelle. Les ennemis du gouvernement qui tombait , s'étaient emparés de cette nouvelle , et cherchaient à l'accréditer parmi le peuple ; quelques écrivains gagés, aussi empressés à poursuivre Napoléon de leurs outrages que s'ils ne l'avaient pas accablé de leurs plats éloges , prenant pour texte de leurs déclamations cet ordre barbare, répétaient à

( 57 ) l'cnvi que te Cifrs-6 cjul avait fuit sauter le Krctnlin voûtait aussi fairt sauter Paris. ... El toul le faubourg Saint-Germain de s'ixUisitr sur lu danger qu'il •ivait couru ! CtUc 5ii|)|)(<siti(H) trouvait bien , parmi les gens sensés, bon nunil)rc d'incrédidcs ; mais l'autorité n'ayant pas jugé à propos de s'occuper de la réfuter, on pouvait raisonnablenieul radincttre au noinl>re de ces vérités incerlaines, sur lesquelles la masse du public n'est jamais fixée. Il eut sans doute été mieux de ne pas parler de ce fuit, quin'étalt rien moins que prouvé; mais puis<|u'on l'avait mis en avant, ce qu'il avait d'odieux semblait devoir retomber sur le ministre de la guerre , qui était l'un des plus ardens serviteurs de Napoléon , et qui conmjandait tous les élablisscmcns militaires situés dans le rayon de Paris, M. Tabarié a donc cru devoir réfuter oefait, en ce qui concerne le duc de Feltre. Il cite le résumé d'un procès-verbal d'enquête «jui fut dressé sur cette affaire. Il résulte de cette pièce que l'individu qui donna l'ordre -verbal de faire sauter les poudres, est un homme que personne ne connaît; (|ue cet individu n'exhiba aucun pouvoir, et ne dit pas de quelle part il donnait cet ordre. En voilà plus qu'il n'en faut pour justifier le duc de Feltre de cette inculpation ; mais je demanderai à M. Tabarié s'il était bien nécessaire de publier cette pièce dans son entier ; s'il ne fallait pas se borner à la citation du paragraphe qui prouve que le ministère avait transmis l'ordre de noyer les poudres. Il ne dépendit pas de M. Lescourt d'empêcher les journaux de prôner sa résistance à l'ordre prétendu de Napoléon, d'allor même, je T. 5. r>

( 58 ) :,vois , jusqu'à dire que l'empereur de Russie lui avait envoyé une de ses décorations pour le récompenser de cet acte de patriotisme ; mais M. Tabarié, qui connaît îes convenances , devait-il s'étendre aussi complaisamment sur une affaire qui eût beaucoup trop d'éclat? ne devait-il pas quelques niénagemens à un ofacier distingué ?ne devait-il pas sentir qu'il était désagréable pour M. Lescourt , après avoir joué malgré lui , dans cette circonstance , un rôle trop important, après avoir été représenté presque comme le sauveur de la capitale , d'être cité dans cette brochure cotnme recevant un ordre purement vcrhal, dont aucun autre officier, dont aucun soldat n'a eu connaissance, et qui a été apporté par un être tellement incertain que l'on ne peut désigner ni son grade , ni ses traits, ni son nom ? La justification du duc de Feltre n'exigeait pas tout cela.

Je ne suivrai point M. Tabarié dans la longue série de réfutations où il s'engage : jamais , penl-être , ministre déchu n'eut un plus ennuyeux défenseur. L'auteur, qui a là-dessus le sentiment de ce qu'il peut faire, a eu soin de solliciter l'indulgence de ses lecteurs. « Je me suis cru, dit-il, plus particulièrement » appelé à l'honneur de défendre la mémoire d'un » ministre que j'ai considéré si long-temps comme un » bienfaiteur , et qui me permettait de le nommer son » ami. » Si ce seul motif avait porté l'auteur à prendre la plume , en conscience on ne se sentirait pas le courage de critiquer son style, quelque mauvais qu'il soit. Mais on se souvient que M. Tabarié fut associé au ministère du duc de Feltre ; qu'ii ne put rester

( •'^0 ) étranger ù pUisunirs «les mrsiires ({ni excilcrcDl dans l'aiince tant de int^«'onl«-uloiii«'ns , «jn'il a pris sa paît des catégorie» : dès-lors on est conduit .V penser ([u'il s'est regardé comme solidairç diuisdes attaques dirigée» contre son patron, el'^«j«ril a cru plaider sa propre cause en piaidant'celle de son ami; cette tactirpie n'est pas nouvelle : il est dos gens qui prennent le masque de la générosité comme celui de la légitimité , pour cacher leurs intention*; secrètes ; mais malheureusement on y voit trop clair; 'sous ce rapport nous sommes dans le siècle des lumières.

M. Tabarié pouvait sans scrupule laisser à quelque parent du duc de Feltre le soin décomposer ce mémoire : quant à lui, s'il é'ait [>ossédé du désir d'écrire, il ne ntanquait pas de sujetspour exercer sa plume : il pouvait donner au public des renseignemens sur certains marchés conclus pour l#s subsistances des troupes, et que l'opinion publique accusa d'être onéreux pour la France. Moi, qui ne partage pas les erreurs vulgaires, je suis persuadé que l'auteur a en main la preuve qu'ils étaient dans l'intérêt général. J'espérais aussi trouver dans cette brochure des détails sur les erreurs commises dans la distribution des pensions de retraite , erreurs avouées à la tribune par le ministre de la guerre, qui, avec une naïveté enfantine, invitait les députés à lui taire part de ce qu'ils pourraient savoir à ce sujet. Certes le chapitre des conlidences administratives de M. Tabarié n'aurait pas été sans intérêt, le public y aurait appris bien des choses. 11 fallait aussi nous montrer le mécanisme intérieur du ministère, nous dévoiler le système ingénieux qui improvisiail des

( 6o ) bataillons d'officiers , la sage économie qui présidait à îa promotion d'une foule de militaires nouveaux , taudis que le Trésor payait un traitement de demisolde à d'anciens braves écartés des rangs de l'arméco Je ne doute point que la réunion de tous ces faits n'eût ibrmé une brochure fort piquante, et qui se serait fort bien vendue. Mais l'auteur ne vise point à cela ; il a plus d'une corde à son arc : il est conseiller d'état, intendant militaire, et même vicomte; il a presque les qualités requises pour travailler au Conservateur. Du reste il paraît ne mettre aucun prix à l'argent ; il regarde les plus fortes sommes comme rien. Il s'attache sérieusement à prouver que le duc de Fellre n'a recU'du Trésor, dans l'espace de dire années, qu'une somme de 2,126,852 francs. Il se récrie, avec une candeur vraiment risiblCj sur la modicité d'un pareil traitement. Le lecteur serait tenté, de croire que l'auteur se moque de lui, si l'on ne savait que RL Tabarié est l'homme du monde le moins plaisant.

^ Je ne citerai plus qu'une phrase , c'est celle qui termine la brochure ; la voici :

« L'intention qui a dicté cet ouvrage sera approu- ■ vée, comme elle doit l'être, par les hommes de » toutes les opinions ; car avant d'avoir des opinions » politiques , il n'est aucun de nous qui n'ait nn » cœur. »

Je commencerai par nier celte proposition , qui me

paraît beaucoup trop générale. A coup sûr vift grand

nombre à''ullra nous ont fait voir qu'ils avaient une

opinion , et rien de plus. Il serait difficile d'accorder

r un, cœur aux persécuteurs des prote^îans, aux assas-

«ins <lii mifli , à tous c«js pailisans de la gueiic civile, il serait difllcilf d'accorder du coeur à ces inililaires prétendus , cnii se vengeaient de i i gloire (ju'iN u'avaient jias , par les cacliots et les conis pri\olales. Mais, sans aller chercher mes «xcniitirs hors des murs de Paris, je demanderai à M. Taharié où était le cœur de radniinislrateur qui , dans un seul jour, renvoyait plus de trois cents employés, la plupart pères de famille, soupçonnés de ne pas hicn penser? Sa sensihilité se mettait sans doute à l'abri derrière cette phrase bannale : l'économie que conttnande Vctat actuel des finances : mais ce n'était qu'un voile léger dont on se servait pour cacher de? épurations. Il fallait faire un sacrifice à l'opinion que la Chandîre de 18 15 meltait à l'ordre du jour; c'était un essai du nouveau système que l'on faisait en grand, et suns danger, sur des commis, classe laborieuse, qui n'a pas le droit <lc se plaindre ,~~cl qui se Iruuvc lieincuse du mal ([n'on ne lui fait pas- On raconte , à cette occasion , <|u'un ancien employé, désespéré dr perdre avec sa place tous ses moyetis de subsistance, alla se mettre avec ses trois enfans contre les roues de la voiture du duc de Feltre , qui se rendait à la camprgne, et lui [)r^senta un placel mouillé de ses larmes. Le ministre lit restituer à ce malheureux ses cm plois , et témoigna quelque élonnement de voir que les réforme» eussent pu l'atteindre. Quant à nous , nous n'en sommes pas surpris; nous connaissons plus d'un père de famille que le sj'slcnie des épurations -. réduits à la mendicité ; nous nous contenterons ds demander à M, Tabarié comment, à une époq^ie où

l'étîonpiiiiie faisait congédier tant d'honnêtes gens, les portes du minislère pouvaient s'ouvrir pour recevoir des individus d'une réputation douteuse , ou des hommes qui n'avaient prouvé leur zèle que par des chansons. A.

MELANGES

Ln jcsuite, ami des doelrines monarchiques, vient de publier le pKOi,pcctus d'un ouvrage qui doit paraître par souscriplion. Un exemplaire de ce prospectus est |iar hasard tombé entre mes mains, et je ci'ois faire plaisir à mes lecteurs eii leur mettant sous le.s yeux celte pièce extrêmement curieuse, qui, porte avec elle tous SCS commentaires.