LETTRE III

Butta-Fuoco à J. J. Rousseau,

' Fontainebleau , lo novembre 1764.

Ues courtes continuelles , Monsieur, m'ont empêché de repondre plutôt à votre lettre du i5 octobre ; je profite de cet instant de repos momentané pour vous en accuser la réception.

Je ne veux pas perdre Fespérance de vous voir dans notre île ce printems ; votre amitié pour les Corses vous donnera des forces : en attendant vous recevrez ce que j'ai pu ramasser en Provence; le paquet doit être parti le 2 d'Aix, pour M. Boy de la Tour; vous recevrez aussi du régiment un autre paquet , et de Corse je ferai un envoi dès que j'y serai.

La forme provisionnelle une fois établie p on pourra bien attendre le corps complet de législation; ce terme sera celui qui vous conviendra : nous sommes persuadés quô

vous abrégerez ce tems le plus que vous pourrez.

Je vais passer en Corse : je m'y occuperaî siîreme.it de notre objet ; c'est celui qui m'intéresse le plus. IVîais , Monsieur , je vois avec peine que vous avez trop de confiance dans mes foibles lumières ; il seroit bien Ilalfeur pour moi de pouvoir remplir la bonne idée que vous en avez conçue : plus je sens combien peu je la mérite , plus je voudrois pouvoir y atteindre ; mais je vous le répète , je n'ai que du zèle ; il doit me tenir lieu de ce qui me manque.

tl'espère que vous voudrez bien entrer 'dans quelques détails sur la façon dont la matière doit être traitée , qui est pour moi aussi délicate que difficile et nouvelle.

Je vais vous parler de M. Paoli avec sincérité. Il a trente-neuf ans : il n'est pas marié , il ne l'a jamais été et n'a pas envie de l'être. Lors de la pacification de Corse sous le maréchal de Maillebois , son père , qui étoit un des généraux de la nation, passa à IVaples avec tiire de colonel ; il y mena son fils 1res- jeune ^ pour lequel il ol^tint une-

place dans racadémie militaire. Après que les troupes françaises se furent retirées de Corse en 1764, M. Gaforio , général des Corses , fut assassiné par les émissaires de la République ; M. Paoli, qui était au service du roi de Naples , passa en Corse , lit une campagne comme volontaire , et fut ensuite élevé au généralat : son zèle , son attachement pour le bien public , et ses talens supérieurs l'en rendoient digne. Il n'a point démenti les espérances qu'on avoit conçues de lui ; il n'aspire qu'à l'honneur de délivrer son pays du joug le plus cruel ; ii n'a d'autre ambition que d'y voir régner la liberté.

Je l'estime trop pour ne pas penser qu'il deviendroit volontiers citoyen dans sa patrie après en avoir été le sauveur , si le bien de la nation l'exigeoit ; il mo semble même que quand son amour pour le bien public ne l'y porteroit pas , la gloire et la célébrité d'un nom dans les siècles à venir l'y résoudr oient.

et l'admiration de ses compatriotes et de toute la terre , avec combien plus de raison n'admireroit-on pas un tel acte dans le général des Corses , après avoir brisé les fers de sa nation.

Lors de son élévation , son autorité étoit exorbitante ; il 'proposoit les matières de délibération, et son avis ttoit d'un très-grand poids et décidoit presque toujours les affai- 2-es: il jugeoit les procès sans appel ; il cominandoit les troupes , c'est-à-dire toute la nation , parce que tout est soldat ; enfin il n'étoit-pas absolu de droit , mais il l'ëtoit de fait. Cependant il n'a abusé de rien , il a débrouillé ce chaos : on a formé des magistrats subalternes pour je civil ; on a érigé le conseil suprême dont le général est le président ; ce corps représente le souverain quand rassemblée générale des Piéves n'est point réunie.

jVI. Paoli est simple et frugal dans sa façon de vivre, uni dans ses vciemens et ses manières, intègre , plein de droiture et d'équilé; désintéressé , mais économe des revenus de la nation , dont il dispose , et avec lesquels il

( 145 ) a fait beaucoup quoiqu'ils soient très-më-' diacres; il est d'une belle taille, blond,' les yeux bleus , vifs et pleins de feu , I-dr grand et spirituel : enfin si vous le connoissiez , je m'assure que vous rcumerlez et lestimeriez ; c'est , je crois, le plus bel éloge que je puisse faire de lui. Faites, comme ]^ l'espère , le voyage de Corse ; vous féliciterez la nation d'avoir un chef aussi digna de l'estime et de l'admiration des honnêtes ëens.