Tome IV. K

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ne connaisse pas ses droits , ou pour un adulât car qui veuille vous gagner à tout prix, vous vous trompez fort. Mais une erreur non moins considérable et non moins injuste , c'est celle ou t'a jetéeja lecture de l'atroce mémoire de cette Cabris* Assurément elle ment si impudemment sur tous les faits qui sont à ta connaissance, que tu aurais pu te tenir en garde contre ceux qu e Ueall ègue pour déshonorer le bailli ; et une Messaline qui vante la pureté àe ses mœurs , une femme fugitive qui se jacte $e son amour pour son mari , ne doit paynspirçr une grande confiance. Il y a mieux : il n'est pas une personne de bons sens, qui, même sans être instruite, puisse , avec un peu dcréflexion , être la dupe de ce mémoire. D'abord il porte tout entier sur une hypocrisie très-évidente. Qu'est-ce que ces feints ménagemens pour mon père , tandis que l'on attaque avec tant de fureur son procureur fondé ? Ensuite , il n'existe pas une seule preuve de tout ce que l'on avance contre le bailli de Mirabeau t et c'est du prétendu refus du paiement d'une somme , que , de leur aveu , l'on n'a jamais que fait espérer, que l'on fait découler, cette haine virulente qui a porté aux plus odieux excès un homme connu pendant quarante ans dans les plus grandes places , par Ja plus rare intégrité. Je te demande si cela a l'ombre d e vraisembl ance ? Je t e demande si ces soliloques dignes de Satan , que l'on attribue

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au bailli, ne sont pas une invention diabolique, destituée de toute preuve ? Ils l'avouent eux-mêmes que cette haine est invraisemblable ; il fallait donc Pappuyer d'autre chose que d'un roman. Je puis te certifier d'abord que le premier fait , base de toutes les déclamations de madame de Cabris , n'a pas l'ombre de la vérité ; je veux parler de la pïomesse des 3o,ooo livres. Il est vrai que mon père fit espérer que le bailli, si sa nièce méritait ses bontés , pourrait faire pour elle ce que la marquise de Vassan avait fait pour madame du Saillant. Les a-t-elle méritées, ces bontés ? Je vais te la dire , moi , la véritable cause de la haine de madame de Cabris contre le bailli. Les premières amours de madame de Gabris , devenue femme , ont été M . de Gourdon , cousin-germain de son mari , et elles commencèrent trois mois après son mariage, c'est-àdire, quinze jours après son arrivée à Grasse, Mon oncle lui en parla plus en oncle prudent et tendre , qui sentait que de ce premier pas pouvait dépendre le bonheur de sa vie, qu'en

casuiste austère. C était libertin; sa

femme , comme toutes les infidelles , affichait une extrême jalousie ; mon oncle voulait modérer ses fougues. Toutes ses leçons furent si mal reçues , qu'il s'ennuya bientôt de la tâche qu'il s'élait imposée de veiller sur le début de sa nièce à Grasse, et retourna à Mirabeau} cela ne l'a pa$ empêché, dans le

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voyage qu'elle y fit plusieurs mois après pour s'y réunir à moi , de témoigner à cette jeune folle les plus tendres bontés. Je suis très-certain qu'alors les Cabris se gardaient bien de parler de l'engagement de mon oncle qui n'avait rien prurnis, La lettre de mon père n'inculpa que lui , mon père, qui est très-apte à donner des espérances pour des certitudes , lorsqu'il s'agit de conclure une bonne affaire. La dénégation du bailli a toujours été formelle. Il a cité ses amis ; il a c ité ses propres lettres à M. de Cabris père. Qu'a-*-on à lui dire ? Madame de Cabris confond exprès les dates ^rapproche 71 de 73 , pour lier les deux prétendues époques de la haine du bailli. $nfin elle bataille avec la plus odieuse fausseté. Dès 72 , madame de Cabris avait levé le masque, et dépouillé toute pudeur. Dès 1773 elle captait hautement l'héritage de ma mère. Est-il fort étonnant que mon oncle ne la traitât plus amicalement ? Avait-il grand tort de parler du prêt fait en Limousin pour commencer le grand et fatal procès , comme d'un procédé indigne ? Qui n'en a pas pensé ainsi ? Quand on sait comme nous à quel point cette femme perfide a desservi et trahi sa malheureuse mère, quand on .cônnaît tous les reports de ses infernales trames , on devrait fré- 4nir d'horreur en voyant avec quelle hypocrisie edlecherehe, d'ut* bout à l'autre 'de ce mémoire que m'a eommyaiçué. DJ P. } k faire

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cause commune avec elle, à se donner pour l'infortunée victime de son amour filial. Et c'est toi qui donnes la moindre créance aux inculpations de cette créature, dont le moindre vice est d'être une prostituée!... J'en parle sans ressentiment personnel , quelque mal qu'elle m'ait fait; mais, sur mon ronneur , je ne connais pas un être plus pervers^ ni une probité plus respectable que celle de mon oncle. Certainement je n'ai pas deux poids et deux mesures ; certainement toute invocation de lettre-de-cachet me paraît un crime de lèse-nation , et je n'approuve pas plus celle de ma sœur que ki mienne, quoiqu'il y ait entre nous, jr'oseS^ croire, une furieuse distance. Mais du moins elle a été jugée et condamnée. Et pouvait-elle ne pas l'être? C'est quand son mari est fou, que cette femme, qui couchait avec son ou ses amans , sous ses yeux mêmes, qui vivait avec lui dans un état de guerre ouverte , qui l'avait fui publiquement , escortée d'un homme bien méprisable avec qui elle vivait sans le moindre ménagement ; c'est au moment de la dé-?

inence, quelquefois frénétique, d'un mari autrefois si chéri , qu'elle accourt auprès dè Jui ! Mais quand ? quand elle est chassée de Paris, où n'ayant pu se raccoinuioder avec, son pèrç aux dépens de sa mère, elle s'élait raccomrnodée avec sa mère aux dépens de son père } quand elle a épuisé par ses hoa-

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teuscs dissipations toutes ressources, et qu'elle Compte administrer librement, sous le nom d'un fou , 5o mille livres de rente ! De bonne foi, ce retour était-il bien méritoire ? Cette lettre de 1776, pour laquaJle son mari l'autorise à aller à Paris , doutes-tu qu'elle se la soit fait écrire après son retour à Cabris ? Ne sais-tu pas que depuis plus d'un an ils ne s'écrivaient pas ? Madame de Cabris a voulu s'approprier au moins la jouissance de la fortune de son mari ; cela est évident , et en vérité elle ne la méritait pas. Il eut été tout aussi indécent de lui laisser l'éducation de sa fille. Belle éducatrice , qu'une femme qui , sans respect pour sa fille et son enfance , la fait apporter dans le lit qu'elle partage aveç son amant !. . . Finissons ces tristes réflexions que je pourrais poussera l'infini. Mais en vérité , madame de Cabris en impose assez impudemment sur les faits qui nous sont relatifs , pour que tu ne croies pas légèrement ceux des détails desquels nous ne saurions être instruits. Celle indulgence qu'elle a eue pour moi , pour moi à lu conduite duquel elle ri a jamais donné les mains , t'a -t -elle donc rendue si favorable à sa (faute ? Elle a oublié , cette femme aux mœurs pures , la lettre éloquente que je lui écrivais en 1776 pour la détourner de fuir avec M. de Bri. . . . , cette lettre qui t'a fait verser des larmes, et qui prouve que je ne règle pas mes conseils et

mes opinions sur mes intérêts et ma conduite, mais sur les règles éternelles de la justice et de la vérité. Elle a oublié, cette sévère moraliste, qu'elle m'a poussé à t'enlever longtemps avant que la nécessité nous ait forcés à prendre ce parti violent; qu'elle nous a fait dix plans d'évasion , desquels elle se mettait toujours de moitié , et que ce n'est qu'au moment où il fallait nous rendre deux ou trois, cents louis , et tes effets , que son indulgence a eu un terme. • • . Laissons en paix cette malheureuse , bien punie de son inconduite , à qui je ne ferai jamais ni ne souhaiterai de mal , mais qui en a trop dit de toi , et nous en a trop fait pour que je puisse jamais lui pardonner. Je te prie de croire sur ma parole, que mon oncle est un homme aussi honnête que sa nièce l'est peu.

Tu me parles de l'accord fait entre les Caraman et nous , comme intéressant un commandeur de Malte, qui travaillera eu ma faveur pour prix des éclaircissemens que tu demandes : mais, mon amie, c'est un fagot que l'on t'a fait. Si ce commandeur était ami ou parent des Caraman , il ne serait pas embarrassé d'avoir ces renseignemens. Cet accord intéresse trop M. de Caraman , pour que les papiers qui le constat en t ne soient pas en règle* i>i c'est leur ennemi , je ne veux point, surtout dans une situation aussi précaire que la mienne ? donner à un inconnu une notice dé-

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sagréable à des gens considérés que mon père a avoués ses parens. Ils ne sont pas plus Riquety que le Grand-Mogol ; je le sais bien , et toute la*France le sait aussi; mais ce ne sera à moi à y voir que quand je serai chef du nom.

Il n'y a pas à balancer de défendre ta fille contre l'attaque très-mal conçue du marquis de Mon.... Ce dilemme est sans réplique : elle gagnera ou perdra ; si elle gagne, c'est pour toujours ; si elle perd , les Valdh.... n'ont rien gagné du tout, car elle a trente ans pour avenir. Autre raison importante : il faut conserver des fonds au tuteur , afin de pouvoir au besoin se passer des R. Soutiens donc Char* rneaux de toutes tes forces ; mais tu as-là dans Chab. un pauvre écrivain. J'aimerais beaucoup mieux certains autres, mais point de la Croix. Quant à son déplacement, j'en ai parlé à mon ami le bon ange , qui , toujours en lanternant un peu , s'en est expliqué d'ailleurs avec son amitié ordinaire. Mais comme rien n'avance , il faut que tu lui en reparles encore , et que tu pries purement et simplement ensuite mademoiselle D. * . .

de faire sevrer ta fille, puis conduire à tel couvent; que s'il s'ensuit un refus, tu réclameras en justice les droits que tu as sur ton enfant, et que tu as d'autant plus évidemment qu'elle n'a point d'aïeul paternel. Nous venons comment les bons et mauvais anges

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s'en tireront. M. B.... rit en lisant ceci; mais moi , je n'en ris pas, et je trouve qu'il est un peu dur qu'on nous force , malgré nous, à faire de notre fille !uhe paysanne.

Quant à moi, je né puis m'en, mêler, puisque je ne suis son père qu'aux yeux de l'amour ; mais toi , tu ne dois pas t'endormirsur cela. Je voudrais , par exemple , que l'on; n'écrivît rien dans son affaire que je ne le visse. Que ne prends-tu Elie-de-Beaumont ou Garât pour écrire pour elle ? Celui-ci est fort jeune, mais il montre bien des talens et de la sensibilité.

Tu as deviné à merveille mon énigme, et tu es grande connaisseuse en fait de baisers. Ah ! que ne puis-je entretenir tes talens !

Hélas ! on ensevelit bien long-tems notre savante théorie. Je crois cependant que si les x R . . . . comptent bien fort sur l'impossibilité du recouvrement de ma liberté, ils se trompent infiniment. Si ma santé résiste, ceci finira ; mais un pareil si est quelque çhose d'as**; sez triste à vider.

Mes co/ites sont entre les mains du bon ange , et seront , je crois , bientôt sous presse. Tu auras le premier exemplaire- Adieu , chère amie ! je te demande un peu de tranquillité sur ma santé, et même sur mon sort. Quant a celle-là , je crois que l'on va me faire monter à cheval, et c'est le grand remède j du moins M. L. N. . . y a consent

ÎT4 LETTRES ORIGINALES

sur le champ et avec plaisir ; mais il faut bien des réflexions à M. de Rou. . . . , poiir vouloir ce que ses supérieurs veulent. Quant aux affaires, j'ai dans M. B. . . . un ami aussi zélé que D. P. est un raisonneur impatientant et inutile ; ( j'attends incessamment celui-ci ). et M. L. N . . . m'a dit que M. de Maure. . . lui-même trouvait ma détention bien longue.

Ah ! ma Sophie, s'il connaissait tout mon amour , elle le lui paraîtrait bien plus. Adieu, ma bien-aiméc»; je t'aime comme tu le mérites , comme tu m'aimes, comme je le dois , comme je le puis , car tu emploies toutes les forces de mon ame.

Gabriel.

Songe à mon cachet.

2,6 janrier 1780.

L a lettrfe que le bun ange a bien voulu joindre à la tienne, ma tendre enfant, répond à ^'article le plus important de ta lettre, et qui paraît avoir électrisé ton imagination sulphureuse. Il me mande que tu lui as écrit successivement , pour mettre ta fille dans un couvent, mais que, voyant d'un côté le sevrage nécessaire, et de l'autre mes projets d'inoculation , ignorant même qu'il y eût un couvent de choisi , il avait eu peine à arran-

ger ton empressement. Il ajoute h cela, qu'il ne pourrait annoncer le couvent , que comme choisi par mademoiselle Diot , qui n'a pas une grande considération auprès du magistrat, ni de ses agens; qu'on serait même étonné qu'elle ait pu être engagée à faire des démarches : car sa correspondance est ignorée. En conséquence , il a imaginé avec beaucoup de sagesse et de raison, que mademoimoiselleDouay nous offre un meilleur moyen, qui paraît sans inconvénient. Elle est mécontente , dit-il, des reproches de madame de R. . . et du président son fac-totum , et elle demande à n'être plus chargée de rien. Le bon ange pense que toi, lui écrivant (à mademoiselle Douay ) de dire tout cela au magistrat , et de lui proposer le couvent de l'Enfant-Jésus, en ajoutant que c'est ton désir, et que tu es pourvue du consentement de ta mère, tout s'arrangera facilement. Je lui réponds que son idée me paraît très-sage , et d'une exécution convenable et facile. Je lui représente qu'il n'a pas dû s'étonner qu'ayant tant et tant de sujets de se méfier des R et ta mère t'insinuant en doue eur qu'elle va chercher un couvent pour ta fille, tu te sois effrayée et hâtée. Le vrai est cependant que ta crainte est prématurée, et que très-probablement cette phrase de madame de R ... ne cache aucune intention suspecte ; car enfin elle pouvait s'opposer dès le premier moment

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2l6 lettres originales .

à ce que tu te mêlasses du choix d'un eau* vent, au lieu qu'elle t'en a donné la permission pure et simple* Mais, mon amie 7 avant que de passer à cette discussion, je veux profiter de l'occasion que me donne une phrase très-honnête, mais très-expressive du bon ange, pour dessiller tes yeux sur le compte d'une amie bien indigne de toi et de ta confiance , et à qui je ne te vois jamais donner sans regrets la moindre commission ; car quel honneur peut te faire une telle correspondance ? et quelle prise même ne donneraitelle pas sur toi à tes ennemis ? . . * Je ne sais pas précisément , ma tendre Sophie, ce qu'est mademoiselle Diot aujourd'hui; mais je sais qu'elle a^été une très-vile traînée, et je doute que de si loin l'on puisse revenir à l'honnêteté. Je te parle de science certaine, et tu vas le voir. D'abord, mademoiselle Dict avait quinze ou seize ans , lorsque, Payant vue à peine deux heures en ma vie , j'ai eu l'honneur de ses bonnes grâces les plus intimes. Elle n'était très-certainement rien moins que novice alors ; c'était un coursier très-fougueux, mais très-marn^gé , et elle servait de modèle autant que d'écolière, chez le peintre où elle était. C'est cependant là, à ce qu'il me semble, le plus beau moment de sa vie-, car , assez peu de mois après, un de mes amis , que je crois de te3 pareils, c'est-à-dire > du moins

ses prétendus père et mère, je veux direM.de la Tagnerette , administrateur général des postes , Ta fait venir pour un écu de six francs , autant de fois qu'il a voulu , rue des deux écus, chez un boulanger, où nous avons quelquefois fait ensemble des orgies de jeunes gens. J'ai su que depuis , un scélérat , mais très - précisément un scélérat obscur , nommé Gérard, l'a prostituée pour gagner de Pargent. Ce roué de marquis de Louvois , l'un des plus noirs , des plus brutaux et des plus dissolus monstres qu'ait vomis la France, et le plus grand coureur de mauvais lieux qu'il y ait à Paris , a fait maintes et maintes parties avec elle. Enfin un ami de Fontelliau, et cet ami ne lui fait pas d'honneur, car c'est le sieur Lescaze, inspecteur de police , des hauts faits duquel tu peux avoir entendu parler, et que l'ami des hommes ne loge apparemment au petit hôtel Mirabeau, que pour faire distribuer plus commodément et plus rapidement les lettres de cachet qu'il a obtenues ; ce Lescàze, dis-je , a été longtems son chevalier. Tu sens, mon amie, que d'après ces anecdotes , dont je te suis garant , on peut sans calomnie, et avec toute justice, lui supposer des milliers d'aventures, et la regarder comme une vraie prostituée. Je ne sais qui est un certain comte de Vallora , (car tout le monde est comte maintenant), avec qui elle \it dans ce moment ( ou plu-

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tôt qui couche quelquefois avec elle ) ; car elle vit avec le public, et il y a tel soldat que je connais , qui a des droits sur elle , et l'arrête et la tutoie en pleine rue (mais il y a furieusement à parier que l'homme qui avoue une telle maîtresse , est lui-même une furieuse espèce. Je t'avoue , ma Sophie, qu'en pensant à tout cela, en me disant ensuite : C'est cette traînée-là à qui Sophie •écrit, Ma chère amie , mon cœur se serre.

Tu me demanderas sans doute pourquoi je ne t'ai pas donné des explications plus tôt?

Pourquoi ? parce qu'enfin il n'était pas impossible que cette fille ne fût revenue au bien , et que je ne voulais pas lui faire tort , outre qu'elle pouvait se démasquer ellemême; mais, quelques informations, et surtout le ton de M. Boucher, qui n'est pas léger, mais au contraire un homme trèsindulgent, très -sage et très - circonspect , me convainquant que ladite demoiselle est loin de sa conversion , je fais mon devoir en te détrompant. Je sais, mon amie, que les filles les plus dévergondées , lorsqu'elles veulent capter l'intérêt d'une femme honnête , parlent fort bien sentiment ; je sais déplus qu'un cœur aimant comme le tien, est aisément la dupe de ce jargon. Mais voilà le bandean levé , et je compte sur une rupture insensible , mais prompte, dans laquelle tu ne dois mettre ni reproches, ni

. DE MlïABEAtT, ftig

mépris : quelques lettres, maïs seulement et de loin en loin , dégagées de toute espèce d'affaires et de commissions, te conduiront là. Cette étourdie t'a déjà fait une scène cruelle ; une autre fois elle a pensé te compromettre très-essentiellement avec M. L.

N. : et quelle idée voudrais-tu que Ton prît dans un couvent , de la mère d'un enfant recommandé par mademoiselle Diot ? Le parti que nous propose le bon ange, n'a aucun de ces inconvéniens. Ecris h mademoiselle Douay avec beaucoup d'amitiés et deremercimens , ce qu'il te conseille. Dédommage-la, par des honnêtetés que nous lui devons, de la grossièreté de madame de R . . . . . Ecris ensuite à M. L.N. ; représente-lui que ta fille tout à l'heure sevrée , commence à être bien déplacée dans un village, où d'aileurs elle est fort peu en sûreté, dès que mademoiselle Douay refuse d'y veiller; dis-lui quetu desires éviter et qu'elle tombe sous une autre protection ique la sienne , et qu'une autre que toi prenne l'inspection d'un enfant qui à tant de titres t'est si cher; que tu es autorisée par ta mère à la placer au couvent, et à en choisir un ; que tu le supplies de permettre que, ne connaissant point Paris , tu t'en rapportes au choix de mademoiselle Dou..., qui a donné à ton enfant des marques d'attachement dont tu es trop reconnaisante, pour être la complice des calomnieux repro-

cbes de ta mère ; que celle-ci consent à fournir de 35o à 400] iv. ; qu'indépendamment des provisions obtenues parle tuteur de ton enfant, tu as des ressources pour suppléer à cette somme insuffisante, etc. etc. Voilà, mon tendre amour, ce qu'il te faut faire tout de suite.

Tu prieras , et je prierai le bon ange, qui n'a pas besoin d'être tourmenté pour obliger, et qui t'aime malgré tes impatiences et ta mauvaise tête, de faire la leçon à mademoiselle Dou. . . . ,à qui tu recommanderas de son coté de se conc erter avec lui ; et dans ses mains la négociation réussira. Tu parleras aussi àM.L. N. de la modicité du prix qui te décide pour les orphelins de l'Enfant- Jésus.

J'avoue que madame de R . . . . me paraît avoir pris de l'humeur à très-bon marché , et que cela n'est ni noble, ni tendre, puisque le surcroît de dépense de ta fille venait du dérangement de sa santé ; mais enfin, ils sont bâtis ainsi, et nous ne les refondrons pas. Une bâtarde est aux yeux d'une dévote beaucoup pis qu'une hypogriffe^

Je crois qu'il n'aurait pas été impossible d'engager mademoiselle Do. . . parM.B.

à passer sur les injures de madame de R . . . et a garder la petite ; mais puisque nous ne la trouvons pas bien dans ce village, puisque nous la voulons au couvent, saisissons cette occasion. Us nous servent à souhait»

. Je viens de prier le bon ange , qui est notre ministre plénipotentiaire, mais à qui nous donnons plus de besogne que de moyens, de te faire passer quelque argent, aussitôt qu'il y en aura , nos dépenses actuelles payées; je dis actuelles, parce qu'il m'a fallu Jbien malgré moi, très-absolument , me faire une culotte et des caleçons, acheter des bas, des cravattes et une redingotte toute faite.

Depuis plus d'un an je marche les pieds nus dans mes souliers , et cela m'était égal ; mais enfin la jambe a disparu après mes pieds. Depuis six mois mes culottes laissaient à découvert des choses qu'il m'était très -inutile de montrer, puisqu'il n'y a point de femme ici, et je n'avais plus qu'un habit fort avancé d'être usé. Tu vois, mon amour, que ce n'est pas par luxe que j'ai fait à peu près cent francs de dépense.

Une chose sut laquelle je suis tout aussi pressé que toi , c'est que tu aies réponse de Chab. . . . . y et que tu pousses cette affaire. Qu'il me donne les matériaux: j'écrirai ,moi, s'il te plaît; et certes, j'écrirai bien.

J'oubliais de te dire que le célèbre et non jamais assez loué Langheac , dont tu m'as tant entendu parler , a eu la Di. ... : mais ils sont trois...., tous trois scélérats; et ils l'ont eue tous trois. . . . Langehac est un j. f. et je le lui ai dit deux fois. . . . Mais ils le sont tous trois. ... et je le leur ai dit. Qr

XETTKES ORIGINALES

écoute. Le chevalier couchait avec la Du* gazon. Son mari , vert-galant , trouvait mau- Yafs, non pas le fait, il sait vivre et quil faut vivre ; mais que le petit drôle s'en vantât en plein foyer!. . . Il dit assez tranquillement qu'il Veneazerait. ( Pour l'intelligence de Cencazer^ c'est que le petit Caze ayant suivi la même mouche , a reçu des coups de bâton de Dugazon ^ dans le corridor du foyer des Italiens. Je le sais par un témoin oculaire , et qui , interpellé du fait par Caze qui niait avoir reçu des coups de bâton , répondit qu'effectivement il ne croyait pas que Ton pût appeler bâton une canne d*un très-beau jonc ). Le marquis de Lan gh car , frèredu premier, et croix de Saint -Louis , à cause de ses services de mère , se chargea de punir l'insolent. Il le rencontre en maison tierce % et dit qu'il le rompra de coups de canne. Dugazon , qui est très-fort , très-leste , et bonne lame , se lève , et le supplie avec politesse de vouloir bien lui donner son heure, pouf les aller recevoir. Le marquis , furieux , lui allonge un soufflet. Dugazon pare en valet de comédie, et riposte d'un tour de bras , qui jette l'autre les quatre fers en l'air. Le marquis demande , comme Mont au ciel , si c'est un coup de poing ou un soufflet. Au sourire de rassemblée , il met l'épée à la main ; Dugazon se met en posture; on les sépare. Le lendemain, vingt jeunes gens en-

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voyèrent savoir des nouvelles de la chute du marquis, qui a mal pris la plaisanterie; ce qui était bien loyal. Ce n'est pas tout. Jour pour jour, le troisième Langheac recevait un soufflet au Havre. Un peintre était amoureux d'une jolie cafetière. Le Langheac en voulut tâter, et trouva plus commode de lui défendre d'y remettre les pieds , de quoi le peintre ne tint compte. Un beau matin , il voit arriver son héros , avec deux autres mauvais sujets qui viennent l'insulter chez lui. Ce peintre est gentilhomme , et bas-Breton, c'est-à-dire, brutal. Il prend ces trois Messieurs par les épaules, et les jette dehors sans beaucoup d'égards. Deux heures après des sbirres arrivent, le saisissent et le traînent en prison. Furieux , il écrit au gouverneur, et est élargi. Le lendemain il va à la parade , y rencontre le Langheac , et lui dit : Vous êtes un j. f. , accompagnant cela d'un grand soufflet : sur quoi l'autre, par la loi du mouvement , fait demi-tou* à droite, et se sauve. Le peintre étonné reste-là. On a beau crier au comte : Monsieur, pas si vite, vous laissez votre honneur derrière vous* Un homme qui le connaît, répond : Ehf non :

il Va -perdu au ventre de sa mère. Ne trouvetu pas que l'on pourrait intituler l'aventure que je viens de te conter : Le soufflet de famille, pièce en deux actes.

Mon amie , quand tu me parles de D. P.

je croîs que tu me parles d'un mort , au moimpour moi. Il est arrivé le n à Paris ^ et m'a fait l'honneur de m'en aviser par un billet de deux lignes. Depuis ce temps, il ne m'a pas écrit un seul met, et n'a pas approché de Vincennes, quoiqu'il parût brûler d'impatience de voler à moi. Je lui renvoie aujourd'hui les lettres de moi, que tu me fais repasser , et je n'y joins pas uneseule syllabe , parce que je trouve son procédé aussi (rop plat. II me paraît très -clair qu'il faut attendre, pour voir un dénouement à mes tristes affaires, que celles de ma mère soient terminées d'une manière quelconque. Sois trèsassurée que ce commandeur de Boniface, que mademoiselleDiot aapparemment amusé, ne pourrait guère que me nuire. Il est enjaemi, ou de mon père, ou des Caraman> Lequel des deux que ce soit , il ne me convient point de lui fournir des.armes qui serviraient sa haine , et blesseraient à la fois mon honneur et mes intérêts. Patientons , ma fanfan, patientons : ma santé est à peu près remise ; le c heval m'a fait le plus grancj bien. Je le continuerai assiduement ; car il me fait dormir un peu, et déblaie mes reins.

Depuis deux jours que la neige et la pitié pour mes sentinelles m'ont empêché de profiter de cette faveur précieuse , mes urines sont comme ci-devant, et je ne dors point j mais la fièvre est passée aussi , et très-réel-

lement j'ai recouvré ûe la vigueur : j'en retrouverais davantage, si ie voulais me purger ; mais je n'en ai ni le temps, ni presque le courage. Ne crois point cependant que je néglige tous les remèdes; je prends tous les jours très « assiduement des diurétiques , et je suis le régime que m'a prescrit le fameux Lorry , que le bon ange a bien voulu faire consulter. Jeté supplie donc , mon cher tout, de prendre confiance dans mes attentions pour moi-même, qu'après tout , je regarde comme un autre toi. Je me soigne , je me soignerai, et tu ne me trouveras pas si décrépit* que je n'aie encore des choses beaucoup plus agréables à te proposer, quand tu voudras me faire avaler des médecines. Eh, mon amie! comment voulais-tu que près de Sophie, je me méfiasse de ma santé? La trouvas-tu jamais chancelante?

M. de Rou . . . , selon sa louable coutume, a un peu lanterné ; mais mon ange qui marche d'un pas modéré , mais sûr , et se hâte lentement , a trouvé moyen de le mettre à la raison, et je suis en pleine possession.

Tiens bon pour avoir les mémoires en règle et signés de laDouay. . ., cela est absolument nécessaire, si nous étions obligés de recourir au tuteur. Hâte-toi d'écrire à m JL. . . N. . . àM.B... et à Mademoiselle Dou. . .ce que je t'ai dit. Ton compte , à toi , est très-clair , et il est bon de montrer avec modération , mais

t%6 LETTÏIS ORIGINALES

très -formellement à la mère, que tu n'es pas sa dupe. Nous tâcherons de faire inoculer ]a petite avant qu'elle entre au couvent. Si cela ne se peut pas , plaçons-la toujours , et puis nous aviserons à cela , qui ne sera jamais difficile, l'argent à la main. Adieu, chère et très-chère amante : adieu , ma vie, mon bien , mon espoir : hier , en donnant un baiser bien brûlant à ton portrait, je fis , dans le chagrin de te voir si ressemblante, mais si inanimée au prix de ce que tu e3, je fis, dis-je, comme par inspiration ces quatre vers :

Image des attraits de l'objet qui m'enflamme , Aux yeux de l'univers justifiez mes feux; Mais ne lui peignez pas ses vertus et son a me ; Pour souffrir des rivaux, je suis trop amoureux.

Paie-m'en avec tes plus tendres caresses.

Gabriel.

Mon cachet est fort bien. Je te remercie de tout mon cœur.

DE MIEABEAV.

A SOPHIE

ai février 17(5».

J £ reçois ta lettre du 3i , mon aimable amie* dans un instant où je croyais que le donjon de Vincennes survivait au reste du monde, et que toute la terre et ses habitans étaient engloutis. Depuis ta dernière lettre, je n'ai reçu de nouvelles d'ame qui vive, et ce n'est qu'aujourd'hui que le bon ange , avec sou amitié ordinaire et ses douces expressions , m'envoie ton paquet, et y joint une lettre de D. P. et une de mon oncle. Dupont, qui depuis le 11 de janvier ne m'avait pas donné signe dévie, m'écrit en date du 7, que depuis qu'il ne m'a écrit, il a été très-malheureux j qu'il a passé trois semaines au chevet du lit de son principal ami ( M.Turgot ) ; qu'il l'a tenu à trois reprises , deux de trois heure* chaque , et une de sept heures , dans ses bras entre la vie et la mort ; qu'abat tu de chagrin, exténué de fatigue, et néanmoins surchargé de travail , il a mis le peu de tems qu'il a eu à faire face au plus pressé. — Mon cabinet était une chambre de malade ; qu'il y a trois semaines qu'il a quitté mon hôtel f qu'il est au petit hôtel de la Rochefancault f ruedesPetits-Augustins j qu'il faut lui écrire

2^8 LETTRES ORIGIlfAT.ES

là jusqu'à nouvel ordre ( il a voulu dire avis). » Si j'eusse vu quelque chose d'utile à faire «pour vous, ajoute-t-il, je l'eusse cepen- « dant fait. Mais je n'ai pas trouvé la lettre « à votre oncle au ssi mal que je Pavais craint « ( il est bien bon ) , et il m'a paru que nous « étions dans le cas de rester en panne pour <« quelque tems. ( C'est toujours-là sa conm clusion , parce que cela est plus com- »» mode). Mandez moi s'il y a quelque chose « de nouveau J'ai reçu une lettre de la mar- » quise, et ne puis encore lui répondre. (Tu « t'en consoles , je crois). Mettez monrespect •« à ses pieds. (Cela te tiendra -t- il bien « chaud)? Votre frère a dû partir, et je le «« crois parti pour l'Amérique sur l'escadre « de M. de Guichen. Cela a été décidé et w exécuté en un instant. (Ceci n'est pas « mauvais ; on ne le mariera pas de sitôt ; « mais , comme je le mande à D. P', il n'y « sera très-précisément bon à rien , qu'à se « tuer un peu plus vite avec les négresses « qu'avec les p. . . . de France; et moi , j'y « serais un intrépide soldat , et un utile « officier). Votre père doit arriver demain «(8 février); je tâcherai de prendre un « moment pour l'aller remercier du logement v qu'il m'a prêté. (Qu'il est chaud , cet ami) ! »• Si japprends quelque chose , je vous le •» marquerai ; maisjusqu'à ce que M. Turgot * soit rétabli , je ne verrai que très - peu votré

« famille,

DE MIRABEAU. itCf

»> famille, car je ne serai pas libre de sortir, et l'on ne viendra pas me chercher ici. Lors- «» qu'il se portera mieux, j'irai vous voir une » heure, ( tu vois combien cela me sera utile ) »» et puis je retournerai dans mon hermitage, » où ma femme et mes enfans m'appellent et »» et ont besoin de moi. »

Voilà le fruit des importantes réflexions de M. D. P. depuis un mois. Cela m'a fait cependant retirer une lettre où je rompais avec lui; et je lui en écris une honnête.

Mon oncle m'en écrit une où il déraisonne longuement une réfutation de ma dernière lettre : il prétend que je prends les délires de mon imagination pour de la philosophie ; il m'assure que l'autorité ni a sauvé. . . . Quel salut! Une grande défense d'icelle autorité et des lois où il y a des choses de bon sens que je sais fort bien, que je n'ai point niées* «t d'autres très-fausses qu'il serait trop long et inutile de te copier. 11 convient au fond de tout,^t cependant chicane tout ce qui, dans ma lettre, n'était que politique et philosophique; et quand il arrive à ce qui m'estpurement personnel , il dit qu'il ne répond pas à tous mes argumens ; mais que, sans le vouloir , je lui montre que je ne connais mes torts que par leurs effets et non par leurs causes; qu'il pourrait débattre tout ce que dans ma lettre il passe sous silence, ( je doute fort qu'il le .pût ) et qu'après tout , mon père Tome ir. L

>ogle

l3ot LETTRES ORIGINALES

a de droit la première magistrature sur moi; que cette magistrature est la première de toutes et la plus naturelle ; que quant à mon beau-père , j'appelle des injure»

ce qui n'est et ne fut que le plus simple exposé de mes torts envers la société ordinaire. Mon mémoire a attaqué mon père et la réputation de ma femme. Il est même singulier que je croie qu'elle doive trouver mes lettres douces , tandis qu'elles n'ont que de la dureté. Je suis le seul à dôuter que mon mémoire n'ait attaqué sa réputation. Il ajoute une phrase que je ne comprends pas :

Vous qualifiez , dit-il , de générosité je ne sais quel sentiment chez vous ; et vos avantages visà-vis des procédés que vous avez eus avec tout le monde , elle compris , seraient bien peu de chose , au moins en votre faveur. Entends-tu cela? Je ne sais point encore ce que je répondrai à sa lettre ; elle est partout d'un bon .et honnête homme fort embarrassé et affligé de son rôle. 11 n'y a que le post-scriptum qui me fasse de la peine , parce qu'il peut paraître écrit en suite d'instructions reçues au Bignon.

Votre commerce de lettre avec moine doit pas vous paraître assez doux pour chercher à le continuer ; ainsi ne fatiguez pas vos yeux à méçrire y puisque je jve puis hj-EJV. La vérité lui échappe malgré lui. Passons à ta lettre.

Je pense comme toi , mon amie , qu'il faut

DE MIRABEAtr. &3t

éviter, par tous les moyens possibles , que notre pauvre fille soit sous la dépendance immédiate de madame de Ruffey , qui , à des contrariétés sans nombre pour toi , joindrait une éducation fort négligée, fort mauvaise, et toute appropriée à ses vues, qui , de sou aveu , sont de faire de ma fille une servante. Mais je crois que mon ami le bon ange nous a donné les meilleurs moyens possibles d'en venir à nos fins, et il ne faut que suivre avec persévérance jusqu'au succès la négociatioa entamée.

Je suis tout émerveillé de te voir prendre avec tant de patience ma confession relative à la Diot ; car il fut un teins* ou tu étais jalouse du passé ; et à la vérité, illefallaitbien pour que tu le fusses de quelque chose ; car je t'aurais bien défiée de l'être du présent. C'est cette certaine Manette, dont je t'ai tant parlé, élevée à la brochette pour mon père, et fille de son yalet de chambre , qui me procura cette facile victoire ; elle servit même en partie d'autel au sacrifice ; car nous nous : réunîmes dans un galetas de peintre, et Manette aimait tant Emilie, qu'au défaut de chaise t « celle-ci s'asseyait sur les genoux- de son amie» Je t'assure, ma tendre Sophie, que si tu avais la moindre idée de ce qu'était St; Gérard, tu verrais qu'il n'a jamais pu séduire qu'une» traînée. J'ai beaucoup ouï parler de lui ici , parce que ses père et mère, banqueroutiers jqu

l3l LETTRES ORIGINALES

à peu près, habita ! entle château comme un asile. Il a donc été le théâtre des prouesses du sieur Gérard , qui est capable et coupable de tout. Le comte de VaLfora est un escroc qui ne vit que du jeu e% des catins qu'il dépouille. C'est une grande infamie qu'on laisse ainsi prostituer les titres ; et le gouvernement cache bien maMa très-grande envie qu'il a d'avilir 1a noblesse au point de l'anéantir , ce qui est à peu près fait. Boniface, à ce que j'apprends par des informations ultérieures , est un gredin , quoique homme de qualité , qui n'a de crédit et de considération que chez les catins , qui sont sa plus belle commanderie. Il est lié avec une aventurière, amie d'une certaine Roslen , fille d'un acteur de la comédie italienne, et l'une des créatures 4e Paris les plus connues par ses intrigues et sa beauté. Or cette Rosten , qui vit avec le public , héberge assez souvent le Louvois ; et de là sans doute la connaissance de la Diot et de Boniface ; mais tout cela n'est et ne peut être que train et tripot. Tu vois , ma tendre enfant , avec quelle circonspection mie jeune femme honnête et sensible , et qui , comme toi, n'ayant point d'idée de la cou ruption de nos mœurs, s'est trouvée par des malheurs bien imprévus , jetée dans une sentine infecte , doit se méfier de toutes les connaissancesqu'ellç y a contractées. Tu es excusée sans doute de t'être méprise , et ce«

sortes d'erreurs ne 3ont celles que des bon* cœurs. Mais c'est à moi de te montrer le piège, et je savais bien, ô mon ange , toi dont le cœur est si pur et l'ame si noble , que tu n'avais besoin que d'être avertie. Romps lentement et sans éclat; maii donne-toi de garde que cette créature puisse te citer ou nie citer.

Comment ne connais-tu pas la Tagnerette f qui a été souvent à Dijon ; et sa mère, madame Dubut, qui y va souvent? Cette mère est une étrange femme , et de plus une dévote* Je ne serais point étonné qu'elle fût intime amie de ta mère ; ellel'est d'Hocquart , beai:pèredeson frère. Le jeune homme qui, par des circonstances particulières , a été dan»

une haute faveur sous Louis XV, est plein d'esprit, et m'a paru avoir de Famé et de l'honneur. Il a des talens , et , de mon tems , toute Ja légèreté de son âge qui était excessive, n'empêchait pas devoir qu'il pourrait devenir un homme de mérite. Il était singulièrement esclave chez ses parens. Quand j'allais le chercher pour aller à l'opéra : Oui, me disait-il , mais me réponds-tu que madame ma douce chère mère ne me battra -pas ?

Je crois , mon amie, que l'on pourrait engager les Valdh.. à accepter et faire accepter à leur père un arbitrage , auquel tu trouverais de grands avantages , parce que des arbitres jugeût les procédés, au-lieu que les jugea

L iij

$3+ LETTRES O RI Cl K A LES

lie jugent que les faits et en vertu de la loi. J'ai un projet sur cela que je veux laisser mûrir , et discuter avec le bon ange avant que de te Je proposer ; mais qui pourrait changer la face de tes affaires, peut-être même celle des miennes. Il ôterait un état àta fille, mais un état odieux ; car dans la justice il ne lui appartient pas , et nous n'y tenons que pour t'assurer une ressource ; mais il assurerait irrévocablement ta tranquillité et ton indépendance. Je te parlerai de cela avec détail* la prochaine fois.

Tu as tort de croire que l'on te refuse le conseil de Chabans; cela n'est ni naturel , injuste, et il est bien plus simple de penser que ce retard vient de lui et de ses affaires; au reste, je ne le crois pas un excellent conseil , et il me paraît plus procureur qu'autre chose. Ce que je voudrais , ma chère enfant, c'est que le tuteur de ta fille tirâj: seulement en longueur. Peut-être le tems nous amè- »era-t-il des ressources. Toujours est-il que Je veux changer ton plan de guerre.

Je ne sais pas si je ne serai point accusé de luxe, mais je sais que je me coûte 187 livres 10 sous, et que je ne me le pardonne pas. Cependant que fallait-il faire? J'étais tout »u, et j'ai très-exactement porté tout l'hiver , comme le bon ange l'a vu de ses propres yeux, des culottes de basin déchirées.

Au reste , il va nous venir peut-être quelques

ressources pécuniaires. Le bon ange a à peu près vendu mes contes , et si bien, que j'ai rabattu de son prix. Les Baisers de Jean Sà- <:ond vont s'imprimer aussi. Mon bon et actif ami me procure à faire une traduction de Bocace , qui me vaudra passablement d'argent ; et comme je fais quelque cas de moa Tibulle , je le vendrai assez cher* A propos de ceci, je t'envoie, ma tendre enfant, les sujets d'estampes que je compose pour mettre à la tête de chaque livre de cet ouvrage. J'espère que tu en seras contente. Je t'envoie aussi les trois premières élégies , telles que je les ai corrigées ; et je te les enverrai successivement ainsi toutes. Le papier de ton manuscrit est assez fort pour supporter le grattoir^ et le sandaraque, en l'en frottant, y donnera assez de consistance pour permettre les corrections ; au reste , si tu aimais mieux me renvoyer ton livre, je le ferais corriger par mon copiste , et alors je tâcherais d'y faire insérer aussi les additions et cor- rections des notes : décide.

Ce que je ne t'envoie pas , c'est un romah tout-à-fait fou que je fais et intitule ma conversion. Le premier alinéa te donnera une idée du sujet, et t'apprendra en même tems quelle fidélité je te prépare. « Jusqu'ic i , mon « ami ^ j'ai été un vaurien ; j'ai couru les « beautés ; j'ai fait le difficile : a présent , la u vertu rentre dans mon cœur ; je ne v eux

L iv

î36 LETTRES ORIGINALES

•« plus que pour de l'argent ; je vais

•« m 'afficher étalon juré des femmes sur le « retour , et je leur apprendrai à jouer du « . . . à tant par mois. » Tu ne saurais croire combien ce cadre, qui ne semble rien , amène de portraits et de contrastes plaisans; toutes les sortes de femmes , tous les états y passent tour à tour ; l'idée en est folle , mais les détails en sont charmans , et jeté le lirai quelque jour, au risque de me faire arracher les yeux. J'ai déjà passé en revue la financière , la prude, la dévote, la présidente, la négociante , les femmes decour , la vieillesse. J'en suis aux filles ; c'est une bonne charge , et un vrai livre DE morale.

Tu as très-bien fait de me débarrasser du Boniface \ il ne convient pas plus à mes principes qu'à mes intérêts, d'attaquer personne par des voies souterraines. Les Caraman ne m'ont fait aucun mal ; si j'ai jamais quelque chose à démêler avec eux , ce sera par des voies légales ; et si une créature telle que la Diot pouvait en obtenir quelque chose , elle débuterait par le paiement de ses dettes.

Mon tendre et cher amour ! soigne ta santé .... Ah ! je t'en conjure , qu'elle ne nous manque pas au retour du bonheur! Je puis te voir morte, parce que c'est le plus court des malheurs pour un homme qui aime comme ton Gabriel : mais te voir souffrante , serait pour moi le plus cruel , le plus intoléra-

bledes supplices. Ne fais pas un usage excessif des gouttes d'Hoffmann , ô mon tout ! parce qu'elles pourraient agacer la poitrine ; n'en prends que dans les agitations trop considérables ; mais use habituellement et fréquemment d'eau de fleur d'orange. Pour moi , je me porte fort bien ; je ne dors guère, maistu sais qu'il me faut pour dormir, la jouissance f le bonheur ; et j'en suis si loin ! Le cheval a fort changé la qualité de mes urines ; elles sont cependant encore assez troubles , et mes yeux assez souffrans pour que mon oncle ne dût pas être si -peu persuadé de mes maux. Pour toi, mon ange, rassure -toi, je t'en conjure , et crois que le coffre est encore excellent.

O mon amie ! c'est toi que la petite Sophie sert bien, puisqu'elle m'inspire des vers qui m'attirent de si grandes caresses de toi ! Oui, mon épouse ! oui, bonheur de Gabriel! tu seras toujours ma Sophie. . . . C'est bien dire mon tout ; et les deux parties de ce tout se réuniront enfin.

Gabriel.

Tu auras incessamment copie du discotirs préliminaire, vraiment travaillé , que je mets h la tête de Tibulle.

Mon maudit copiste n'a pas relevé les élégies; que le diable l'emporte. A la prochaine fois.

A SOPHIE

5 mars 178a*

is, ma Sophie, ou diable ton Cha* bans a-t-il marché ? Peut-on être plus bête , plus cheval, plus enragé que d'aller te mettre en cause de la manière la plus plate, la plus indécente , la moins vraisemblable , avant que tu aies une défense prête ? et toi, où as-» tu la tête, d'envoyer 'ce mémoire sans me l'avoir communiqué , contre ta parole et mon avis formel , tandis que sur ton exposé même je vois qu'il est absurde? Ce plat écrit, qui n'est pas même coloré, te met à couteau tiré avec* Jes Valdh . . . , ferme la porte à tout accommodement , à tout arbitrage 5 et est-ce cette sacrée bête qui te gagnera ton procès, dismoi? Faits, moyens, tout est; faux, plat, mal trouvé, mal contourné. Mon amie, je vais t'en faire un, moi , qui ne suis ni avocat ni procureur; arrête sur-le-champ cette monstrueuse platitude, et écoute ce que je Vois.au premier coup, d'œil, d'après ton exposé qui me donne très-bien à deviner cela même que ta ne dis pas.

D'abord la déclaration de guerre à M. et Madame de Valdhaon est de toute bêtise > de toute platitude. Il ne faut point rendre ,

ces gens -là irréconciliables; aux yeux de la loi, ils ne sont point les adversaires , et ils auraient raison de l'être. Mais au nom de qui sont les procédures? — De M. de Mon. . . ?

— Eh bien, les adversaires ne sont point incertains , et M. de Valdh. . . n'y est pour rien 7 et toute figure de rhétorique qui tendra à le mettre là dans un mémoire légal , est aussi plate que celle de ton âne Chabans.

Parlons d'eux ; l'animal va , je le vois d'ici , rappeler l'ancien procès. Eh! mordieu , ne voilà-t-il pas un fait qui va bien à la cause? Mais enfin ce n'est que plat ; c'est toujours quelque chose.

Il ne manquera pas de joindre là , puisque tu prétends qu'il s'est si bien souvenu de C£ que tu lui as dit, tes bons procédés pour les enfans des Valdh. . . Autre platitude ; ce qui est bon pour le public , ne l'est pas pour les juges. D'ailleurs, qu'en conclura-t-il? Est-ce là la cause de tes divisions avec M. de Mon... ? Voilà ce qui nous importe. Et fera-t-on jaillir delà la jalousie de M. de M . * . ? Et cette jalousie justifierait-elle aux yeux des lois ta fuite ? et n'est-ce pas à ta fuite que tient la naissance de ta fille ?. . . Mais vois donc cornme cela est bête ; comme cela sera turlupiné d'importance ; comme , au lieu de jeter de l'odieux sur M. de Mo. . . et te laver > il y <a un volume de plaisanteries a faire* ^

Mais ce n'est~ià que pelotter > en attentat

partie; voici le beau. C'est l'histoire de ta fuite. — Madame de Mon. . . sort seule , elle passe en Suisse, — Elle y trouve M. de Mir. . . que d'autres raisons y avaient benoîtement conduit. — Àh î pardieu , j'en suis bien aise. D'autres raisons! eh quelles sont-elles, chien maudit ? — Ce n'est pas mon affaire. — Eh ! de par tous lescinq cents mille diables , pourquoi les allègues-tu ?. . . Mais suivons.

Un cceur qui désavoue ce que la main signe. . . c'est ma foi tout aussi touchant que vrai . . . Quoi ! ton mari est venu à Amst • . . ? Quoi ! tu es venue en Suisse tout exprès pour coucher avec lui?. . . Oh ! ma foi , jusqu'ici on m'avait trouvé une imagination fertile; jpais pardieu , mons Chabans me rendrait quinze et bisque. Voilà qui est rude. . . Mais , mon amie , songe donc que j'ai couché avec quelques centaines de femmes , et que l'on ne persuadera pas à une seule , que l'on quitte mon lit, et que L'on fasse deux ou trois cents lieues, tout exprès pour aller coucher avec un vieillard. — Mais on a vu des gens a sa livrée. — Bien trouvé, ma foi; comme si tu n'aurais pas pu faire porter la livrée de ton mari au premier venu. — Mais Ja lettre. — Eh! fait-on un enfant avec unelettre?

Ta grossesse vient-Jà à merveille , si cela se peut ; maisles avides co-héritiers n'y viendront jamais bien, car ils n'y ont que faire.

Mais quel tissu d'absurdités que tous ces

calculs ! J'en frémis. Quoi ! des chagrins qui retardent un accouchement ? Ce Monsieur est physicien assurément. Ordinairement ils les avancent , mais cela était nécessaire à son sujet. Mais enfin , je veux tout ce qu'il veut ; regarde donc s'il nefaudrait pas encore garnir «on râtelier de chardons. Quoi ! Madame de Mon. . . qui vient de donner à son mari la preuve la plus forte de réconciliation, et de faire un enfant avec lui , restera à Amst. . . avec moi, couchera avec moi-même, pour, apparemment , que je la défende des revenans ;. . . . quelle impudence ! quelle bêtise ! quel torrent d'invectives cet infâme mémoire n'attirerait-il pas dans une réfutation ?. . . Et c'est toi qui soutiendrais de pareils moyens . . • fi ! c'est une horreur.

Tu appelles principeYacie du baptêmé,'êtc.

Est-ce un principe ou un moyen ? — Oui, oui , c'est un principe; car on ne fait jamais faire un extrait de baptême à sa guise, et ce serait une chose inouïe qu'une femme donnât à son mari par cet acte un enfant qui ne serait pas de lui. Et pourquoi ces précautions qu'il se vante d'avoir prises , la sacrée bête qu'il est , si l'enfant est de ton mari ? Certainement si nous voulions soutenir éternellement la légitimité detafille, les actes du baptême nous donneraient des moyens; mais je ne veux pas élever une barrière éternelle à tout accommodement , et sans nuire à Bia fille ,

je me garderai bien de te sacrifier à la défense de M. le tuteur. On croira toujours que ses moyens sont fournis par toi , ou au moins d'accord avec toi. Que faire donc? Ce que je tâcherai de faire j mais non pas assurément^ ce qu'a fait Chab. . . . ? dont le raisonnement Veut dire en bon français , que son père est son père ; et ce père, je Yeux que le diable m'emporte tout-à-l'heure , si , d'après son mémoire t on doutera que ce soit moi. Je ne doute pas que l'infernal âne n'ait ici remonté jusqu'au déluge, pour s'appuyer de citations et de textes. Je ne perdrai pas mon tems à l'y noyer.

J'aime fort qu il vienne défier M* de M.

d'alléguer le jnotif d'impuissance. Effective* ment M. de Mon.^ . qui b ... il y a quarante ans f doit b. „ - tout de même aujourd'hui , et faire^en 77 un enfant, parce que, 37 ou 38 ans auparavant, il a eu une fille de sa pre* mière femme. Si j'étais l'avocat de M. de Mon. . . „, et que je voulusse me moquer de Chab, . , comme assurément je le voudrais , je me servirais de sa dissertation , et lui demanderais froidement qui lui a assuré que Ja première fille était, de M. de Monnier, puisqu'il est impossible de donner des preuves o*e la conception. 11 serait assez bête pour me répondre : pàtcr est, etc. commé si cela rendait un homme puissant , quand il ne l'est pas. • « v

Sais -tu que F acceptation d'accompagnement

r DE MIRABEAU. .

<fest encore d'une force ! . . . . Rare et sublime effet (Tune imaginatwe à nulle autre -pareille.. . . .Une femme fuit de la maison de son mari. Où fuit- elle ? Dans un couvent, en lui intentant un procès. Mais une femme trouve yn homme par hasard (et dans les termes où nous en étions,. et après ce qui s'était }>assé à Pont, . • et à Dij . . . , qui, grâces aux parens respectifs et au mari , n'étak pas ur> secret) , ce hasard , dis-je, l'a fait s'acoster d'un homme de qualité , fuir avec lui , changer de nom, le suivre à Amst. . . , y vivre comme mari et femme ( tu sens bien que cel* se prouvera au procès); et M, de Monn..* suppose gratuitement. . . Eh non! c'est une simple promenade .Diable! ce mari-là n'aime pas les voyages. »

Quel diable d'arrêt le sot vîent-il me citer ? Quoi ! quelle espèce! Où trouve-t-il «les rapport s? Le mari alléguait des moyens d'absence j son service chez madame la dut chesse d'Orléans. Ce service ét ai t à Versaillle» ou à Saint-Cloud. Quoi 1 un mari ne peut Tenir coucher à Paris avec sa femme, après avoir fait son service ! il ne peut aller la voir l Y avait-il une impossibilité à ce que la femme vînt le trouver ? S'était-elle enfuie? étaientils brouillés , lors delà conception? y avaitil un procès d'intenté, etc. etc. ?. . . . Mal*? adroit mortel ! soyez plutôt maçon, si c'est votre talent* >

Je crois, mon amie, que tu augures par les reproches que je fournis à l'instant et au simple aperçu , ce que j'en trouverais si je lisais tout le mémoire, et que je travaillasse Paffaire. En voilà trop long sur ce sujet. Je prie le bon ange de te faire passer à l'instant ma lettre. Donne contre - ordre à Pontarlier. Attends mon mémoire, et ne livre pas un mot de ces malheureux écrivailleurs r que je ne l'aie vu.

Je trouve assez simple que tu aies été int- A patientée de la marche de Dupont ; et moi aussi , je l'avais été, et je le suis ; mais je dissimule. Il m'a fait l'honneur de me donner un nouveau projet pour me faire passer à la marine. Que le bon Dieu le bénisse ! Il me cite l'exemple de Bougain ville. Mais Bougai n vil le ne s'y est soutenu qu'à force de recevoir et donner des coups d'épée; et moi, outre l'agrément , on dirait que je ne puis vivre nulle part. Il me parle aussi toujours de louvoyer , de rester en panne , etc. etc. enfin ces belles métaphores accoutumées. J'ai reçu aussi une lettre polie , mais très-froide, de M. de Nivernois , que je ne t'envoie pas, parce qu'il n'a pas encore plu à mons Dupont de me la renvoyer. Je me flatte que tu as reçu la sienne apostillée de moi , et que tu lui as récrit en conséquence.

Le bon ange ne m'a pas £erit un seul mot en m'en voyant ta lettre ( et je vais l'en gronder

de bonne encre;) ainsi je ne puis t'en rien dire. Je sais seulement que tu ne dois pas céder a ta mère sur le compte de ta fille; cela est trop sérieux et trop important. Ne néglige point cela. Avec la persévérance , on vient à bout des caprices.

J'ai récrit à mon oncle une vraiecapucinade, dictée , ou à peu près , par Dupont. Je ne sais ce que cela produira ; ce que je sais , c'est que je souffre et m'ennuie, et que l'on me forcera à faire quelque coup de tête. Certainement je ne tenterai jamais une évasion, parce que ce serait témoigner une basse ingratitude à M. Lenoir, à mon ami M. Boucher, et compromettre celui-ci ; que d'ailleurs cela ne mènerait à rien ; et qu'en ceci Futile est inséparable de l'honnête ; mais je ne promets point de ne pas tenter de mettre mon père et moi en justice, et j'y réussirai peutêtre. Je ne veux point périr ici comme un forcené.

Je ne veux pas t'expliquer encore mon projet d'arbitrage, parce que je ne me suis pas concerté avec les parties dont le concours est nécessaire. C'est par un ami et parent commun que j'ai en vue, qu'il serait proposé , jet il réussirait. M. Boucher y a objecté que l'on ne se contenterait pas d'un jugement d'arbitres , parce qu'il n'empêcherait pas les descendans de revenir contre ; mais il n'a pas réfléchi que rien n'était plus aisé que é*

donner une sanction légale à un arbitrage ; qu'alors il devenait obligatoire ; et que le» déclarations que tu donnerais, et qui fonderaient le jugement, seraient un lien indissoluble pour ta fille. Je tiens donc très-fort à ce projet que j'ai plus d'un moyen de faire réussir. Mais que t'importent des détails prématurés ? quand je te communiquerai ce plan , je t'en indiquerai tout à la fois les moyens avec les mesures à prendre, et, si nous en venons là, je te ferai donner ta procuration à quelqu'un qui ne sera pas aussi béte que Chabans , et qui sera assez ferme pour en imposer aux Valdh . . . , aux Ruff. . . 7 et peut-être à plus hauts qu'eux. Mon amie , tu devrais savoir que ce n'est jamais d'échauffement que ma poitrine me cherche querelle , et que de ma vie je n'eus un rhume. J'ai pris pendant les plus terribles froids de cet hiver , et je prends encore des bains ; ce n'est pas, quoi qu'en dise mon père , un doux plaisir dans cette saison : eh bien ! je n'ai jamais eu pas même un enrouement , à moins que je ne souffrisse d'ailleurs.

Tu es une sotte de ne point m'envoyer ton Tibulle que j'aurais fais très-bien raccommoder. J'ai infiniment retouché aux notes , et cet ouvrage est absolument neuf.

Je n'ai pas le tems de te le faire recopier; mais voici un relevé des élégies de nioa

premier livre , avec les cbangemcns que j'ai faits. Ils étaient et sont absolument nécessaires pour le public. La première fois que je t'écrirai, je t'enverrai mon discours préliminaire , qui m'a coûté beaucoup de peines et de tems. Voici le célèbre passage , Pour moi , que je te regarde , ô ma Délie , etc. traduit envers, pour mettre au bas de ton portrait.

Ttissu-jc, ma Sophie, à mon heure dernière, Eu te voyant , r'ouvrir ma mourante paupière ! De mesjoursprescju'cteintsrallumele flambeau. Heureux quand je descends dans la uuit du tombeau , Heureux d'entendre encor la voix de moi amante, De retrouver sa main dans ma main défaillante î

Mon amie si bonne, nous sommes fort arriérés; mais je travaille tant, que, j'espère , nous aurons bientôt de l'argent. Tibulle va être livré , les Contes et les Baisers le sont ; Bocace est entre mes mains ; et ma Cowersionavancc. Je fais pour ce roman, qui est absolument neuf, et qui , si j'étais libraire, ferait ma fortune, des sujets d'estampes qui ne ressembleront à aucunes, et seront , je m'en flatte , très-jolies. Comptez sur mes bontés, Madame ; je daignerai vous réserver toujours quelques momens, et si ' je fais beaucoup pour ma bourse , je ferai aussi quelque chose pour mon cœur. Si tu veux passer sur des mots un peu fermes, et sur des peinture» très-libres , mais très-vraies

de nos mœurs, de notre corruption , de notre^ libertinage , je t'enverrai ce roman qui est moins frivole que l'on ne eroirait au premier coup-dceil. Depuis le,s femmes de cour, qui y sont eavées à fond , j'ai fini les religieuses et les filles d'opera ; j'en suis par occasion aux moines; de là je me marierai, puis je ferai peut-être un petit tour aux enfers ( où je coucherai avec Proserpine, ) pour y entendre de drôles de confessions. . . Tout ce que ffc puis te dire, c'est que c'est une folie singulièrement neuve , et que je ne puis pas relire sans rire.

Adieu, ma tendre bonne. Helas ! si ton amour ne soutenait pas mon courage , il me serait bien impossible de retrouver dans ces voûtes sombres quelque esprit et quelque talent. Ainsi mon destin est de toujours tout te devoir. Adieu, ma bien -aimée; adieu , charme de ma vie ; aime celui qui ne vit que pour toi.

Gabriel.

A SOPHIE

26 mars 1780.

J c fais très-agréablement mes pâques , ma belle et tendre Sophie; car le bon ange m'envoie la lettre pour pénitence de tous mes péchés. A ce compte , je pourrai pécher beaucoup encore ; car cette pénitence me convient infiniment. Tu es une bête de protéger le mémoire de Chabans ; tu es une bête , de le défendre: ainsi , te voilà deux fois bête, et ce n'est pas trop mal pour une fois. M. Boucher a paru un peu ébouriffé du mien, qu'il t'envoie cependant. Certes , s'il ayait vu J'autre, l'autre fait par 4e conseil qui t'a été donné par l'autorité , il trouverait le mien infiniment sage et modéré. Il pense que c'est une chose offensante pour bien des gens , que de chercher à introduire une bâtarde dans une famille ; et je le pense comme lui : aussi n'est-ce poiut du tout mon intention. Mais je ne le trouve pas d'accord avec lui-même ( et je le lui dis,) quand il craint qu'un tel mémoire intercepté ne déplût. i°. Cette interception est une chose très-improbable, pour ne pas dire impossible. Ce n'est pas aujourd'hui que l'on intercepterait notre correspondance : si on avait eu à le faire, cela

î5o LETTRES ORIGINALES

serait fait depuis long-tems. 2°. La moindre phrase d'amour blesserait infiniment plus les R. . . que tous les conseils processifs du monde. 3°. N'est-ce pas l'autorité qui a fait dresser tous les actes tendans à établir ta fille mademoiselle de Mon... ( actes, pour le dire en passant , mal-trouvés, mal-faits, peu dépens et très-déplacés. ) Mais, si l'autorité a jugé à propos de donner cet état à ta fille r ou de s'efforcer de le lui donner , comment pourrait-elle trouver mauvais que l'on travaillât ensuite de ses données? Cela ne peut pas s'expliquer bien clairement , ce me semble. Quoi qu'il en soit, M. B. . . trouve que tu aurais pu et dû demander, un conseil, et.

moi , je trouve que tu aurais dû en prendre un ; car, pour en demander, comme on ne t'en donnera que de l'aveu des R. . . qui dicteront ce qu'ils voudront, ce qui ne peut te convenir avec la disposition continuelle où ils sont de te tromper , et les arrières-vues et motifs au moins très-suspects que nous leur connaissons, ce n'est point du tout leur conseil que tu dois prendre. Toujours est-il que le mien ne sera jamais de faire Gabriel-Sophie mademoiselle de Mon... Ma délicatesse, ma raison , ma conscience et mon amour y répugnent. Je pense au contraire ( et je l'ai dit assez formellement pour que M. B. . . puisse s'en souvenir, ) que tu dois, pour faire un bon accommodement , prendre tous les

BE MIRABEAU. î5l

moyens possibles de rassurer lesValdh. . . sur l'avenir Je cet enfant; mais jusque-là , elle doit leur servir d'épouvantail ; il faut, sans trop les effrayer , les tenir en respect , les rendre circonspects; et c'est, n'en déplaise à M. Boucher, ce que je crois avoir préparé par mon mémoire , qui n'attaque point les Valdh. . . , ni M. de Mon. . . , et qui ne te met point en avant , comme cet âne bâté de Chab. . . ( donué cependant pour conseil par la police , ) avait fait au point le plus indécent et le plus hostile. Au reste, il faut bien , malgré que l'on en ait , se reposer sur notre probité et nos intentions ; car je soutiens et maintiens que Gabriel-Sophie sera mademoiselle de Mon . . . , si nous le voulons. Je crois donc mériter quelque créance, quand je dis : je ne le veux pas* Mais si le tuteur ne fournissait aucune dé~

fense ; si on laissait les Valdh envahir

tout par leurs procédures , comme on l'a trop fait, il arriverait, i°. que leur confiance en doublerait, et leur audace aussi; 2°. que tu en serais beaucoup plus âprement persécutée par les R ... ; et 3°. que Comme ils haïssent ta fille qui est la mienne t ils la feraient mourir de faim , ou l'élevéraient en servante, le jour où ils ne lui croiraient plus de ressources ; et c'est ce que tu ne veux , ni ne dois vouloir ; c'est même ce qui , tôt ou tard , à moins que

*5l LETTRES ORIGINALES

je ne périsse ici, entraînerait de grands inconvéniens : car il n'est pas d'être moins vindicatif que moi ; mais je me craindrais moi-même dans des intérêts si chers à mon cœur.

Quant à ce que tu dis, qu'il faudrait les effrayer avant que de tenter l'arbitrage, je suis de cet avis aussi , mats non pas par un mémoire public , mais par un mémoire manuscrit, que le négociateur leur montrera comme prêt à publier, et qui sera fait avec tout l'art possible. Alors , en le commentant , en leur faisant voir les enfers ouverts, on leur fera désirer de ne pas ( ourir les risques d'un procès qui , fût-il mauvais , ce que je ne crois pas, judiciairement parlant , ne serait pas le premier mauvais qu'on aurait gagné.

Au reste, il n'est pas mal à propos que tu fasses sentir à ta mère avec modération et décence, mais formellement , que tu craindrais beaucoup moins de voir ta fille dans les mains du tuteur que dans certaines autres. Il faut certainement qu'elle nous ait suscité des ambages; car M. B. . . ne demanderait pas mieux que de nous servir à notre gré dans une chose aussi simple que le couvent où doit être élevée ma fille , s'il ne se voyait pas contrarié : or il me semble que la décision est bien longue à donner, et que l'on cherche à gagner le tems ou ta mère a dit que l'on pourrait la mettre dans le sien. Au reste ,

c'est

DE MIRABEAU. îS3

c'est ton affaire, et tu as pris la bonne marche; mais persévère.

J'ai vu D. P. , et il m'a dit tout plein de choses, dont quelques-unes difficiles à écrire, et d'autres tout-à-fait impossibles.

En général il est tâtonneur. U me Ta paru moins cette fois ; mais c'est qu'il commence à voir que cela m'ennuie tout de bon. Quant à mon père , je sais de lui une conversation qui prouve ou qu'il fléchit , ou qu'il veut le faire croire, pour gagner du tems. Il lui est venu de plus l'idée bizarre , et , je crois , tout-à-fait neuve, d'obtenir que je fusse quelque part à Paris en chartre privée, pour s'assurer de ma santé , et y remVdier. La commission qu'il sollicitait au conseil pour le paiement de mes dettes , lui a été absolument refusée. U a fait casser par un arrêt du parlement de Paris , celui que le parlement de Provencearenduen faveur de mes créanciers.

Le parlement de Provence à son tour a cassé celui du parlement de Paris, et réciproque ment; de sorte que voilà trois arrêts rendus de part et d'autre : la suite, je l'ignore.

D. P. qui est parti pour le Bois -c! es-fossés et compte voyager dans le mois de mai surla frontière d'Espagne, m'assure bénignement qu'il n'y a que lui qui puisse réussir à mtirer d'ici. Quoi qu'il en soit, on peut dire qu'il ne se hâte pas. Sur quelques propos de mon père, je me suis décidé k récrire encoM Tome U\ M

une fois à M. de Mari.. . , en prenantpour texte ma santé , et la déclaration de mon père que lui seul ( M. de Mari... ) peut ni*ob tenir quelque chose, ce que mon père lui verrait volontiers solliciter. 11 faut épuiser toutes les voies de modération, de conciliation et de patience, et ne pouvoir pas être accusé de précipitation , quand le parti qui suit est extrême et triste.

Je n'ai point de rhume en effet ; mais,pai plus tard que ce matin , j'ai craché du sang assez abondamment. J'en ai rendu aussi dans les selles, et j'y prendrai garde. Quant à mes urines, sans être bonnes , elles sont moins mauvaise/, et à mesure que le tems s'est relâché, à mesure qu'il m'est possible de suer, je suis mieux. Pour toi, fanfan , persévère dans tes remèdes, je t'en conjure, et, quand ils te répugnent, dis-toi : C'est pour tranquilliser mon Gabriel , c'est pour lui conserver son amante , et lui préparer un bonheur pur- Hélas ! mon enfant , la santé est un trésor que nous portons dans un vase d'argile. Nous ne sauvions trop le soigner, ce vase si fragile, qui influe tant sur l'ame et sur le bien-être.

Je t'envoie le relevé de 4 ou 5 élégies recorrigées. Tout mon Tibulle est fini. Assurément je ne t'enverrai pas les notes qui sont fort augmentées, et presque refaites à neuf; mais je joindrai aux élégies , celle d'Ovide si.r la mort de son ami : c'est la plus touchante

qu'il ait faite. Quant au manuscrit que tu demandes , je l'envoie au bon ange, avec prière de te le faire passer. Garde-le le moins que tu pourras. Je ne puis y joindre ni la féconde partie, ni la feuille que j'ai retirée du corps de l'ouvrage. Ce sont des choses de nature à ce que M. B... ne puisse les passer.

Hélas ! mon amie , c'est en prison qu'on a besoin de se battre les flancs pour être gai , et de se forcer à l'être. Sans cela , on serait bientôt découragé, et mort ou fou. Aureste, ma Conversion est beaucoup plusplaisante que Parapilla. C'est , sous une écorce très-polissonne, une peinture vivante, et même assez morale de nos mœurs , et de celles de tous les états. Les femmes de cour , les religieuses et les moines y sont sur-tout traitées à souhait.

Assurément tu es une maligne créature, • avec ton idée de faire faire des vers à une' nonne ; et la satisfaction , l'étonneruent quelle a de son talent , est tout-à-faii drôle On ne dira pas de celle-là ce que madame de Lassey disait de l'abbé Terrasson : // n y a qu'un homme de beaucoup cT esprit qui puisse être d'une pareille imbécillité.

Ce que tu me dis d h mariage de la veuve de Rousseau m'indigne tout comme toi , et je ne puis pas concevoir qu'une créature' si vile ait inspiré à ce grand homme l'envie de

M ij

a56 LETTRES ORIGINALES

l'associer à son sort. Héla3 ! ton compatriote Crébillon n'avait pas tort de répondre à ceux qui lui demandaient pourquoi il était toujours entouré de chiens : c'est depuis que je connais les hommes. Je t'assure , mon amie 7 qu'on aurait tort d'avoir plus mauvaise opinion de ton sexe que du nôtre. C'est une manie de tous les tems, que je n'ai jamais approuvée.

Poètes 7 orateurs, historiens anciens ou modernes , tous semblent conspirer à en faire la satire. Homère fait dire à Agamemnon , que rien n'est plus méchant ni plus impudent qu'une femme. Il est vrai qu'Agamemnon avait de justes raisons de se plaindre de la sienne. Non-seulement elle lui avait été infidèle , tandis qu'il faisait La guerre aux Troycns ; elle l'avait encore fait assassiner à son retour , et ceci est trop fort. Mais ce n'est pas Homère tout seul qui se répand en invectives amères contre les femmes: on les a traitées avec une impolitesse vraiment cynique. Un fondateur de secte , nommé Sévère, a poussé l'absurdité et la grossièreté jusqu'à dire quela femme était l'ouvrage d'un mauvais génie. Eh ! mon amie , c'est nous qui faisons les femmes ce qu'elles sont ; et voilà pourquoi elles ne valent rien. Ce sexe aimable est d'ailleurs encore notre bienfaiteur , en adoucissant et pénétrant un peu nos cœurs arides. Il est certain que toutes légères qu'elles sont , elles ont plus de sepsjblUté

,DE MIRABEAU,- i

que nous ; et, sans sortir de l'exemple seau- . daleux que tu me cites, si les concitoyens de Rousseau n'avaient pas été assez durs pour le laisser mourir de faim, sa veuve aurait-elle commis une telle bassesse? J'ai appris deux anecdotes de Rousseau, qui augmentent mon respect pour lui. Il conservait soigneusement ce que lui rapportaient ses copies de musique, et s'en servait pour soulager d'honnêtes gens dont il connaissait les besoins. C'est un secret qui n'a transpiré que depuis sa mort.

Dans sa dernière retraite , il prenait soin d'une bonne femme de village , et Ton a trouvé cette pauvre paysanne, accablée de la mort de J. J. Rousseau , à gémir devant le tombeau de son bienfaiteur. On lui a demandé ce qu'elle faisait là. Hélas ! a-t-elle dit , je pleure et je prie. — Mais M. Rousseau n'était? point catholique. — Il m'a fait du bien 2 je pleure et je prie. — On a eu beaucoup de peine à retirer cette bonne femme de son occupation. Ah ! cette ame simple et sensible connaît la vraie religion. Mais , le voilà donc ce prétendu égoïste , cet homme dur , cet impitoyable mysautjirope , que ses lâches ennemis déchirent plus que jamais après sa mort ! Trop bornés, trop faibles, ou trop corrompus pour s'élever par la pratique, par la spéculation même à la hauteur de sa vertu , ils tâchent de la flétrir de leurs mains impures !

Miij

Non, ma belle dame, non, je ne monte point a cheval par ce beau tems , parce que ma cheval > qui est un jument J est toute prête d'accoucher, et f ai trop de respect pour son état et son innocent poulain , pour les tourmenter.

Mais, oui, je crois asséz qu'il me serait très-possible de te rendre dévote , et que tu embrasserais sans répugnance mon ordre, qui au reste serait très-mitigé. . . O mon amie ! il y a long-tems que tu as prononcé tes vœux sur mon cœur : il les a payés de tous les siens. Nous sommes Pun à l'autre % à tous les titres, unis par tous les nœuds ; et ceux de la religion ne servent ordinairement qu'à relâcher les autres. Ne soyons donc pas saints, mais soyons toujours amoureux. Ah ! c'est de grand cœur que je renouvelé chaque jour le serment de l'être

toujours de toi. ' '*

' Gabriel.

J'ai prié le bon ange, s'il avait touché qUelqu'argent, de t 'envoyer trois louis. t

Mande-moi si tu as les deux premières élégies du second livre.

A SOPHIE

8 mai 1780,

J e reçois, ma tendre $mie , une lettre de toi dont on a effacé la date, et qui, à plus d'un titre, m'a donné de vives inquiétudes.

Je l'attendais depuis long-tems , car le bon ange nous a accoutumés à^lus de bontés; mais nous devons croire que ce sont les circonstances qui le gênent, quand il diminue les marques de sa bienveillance ; et en effet , son silence même a été assaisonné pour moi par toutes les attentions de l'amitié. Mais il ne me parlait point de toi ; je craignais pour ta santé ; je craignais les intrigues R. . . et même celles de ma famille : car , dans une lettre précédente, mon oncle m'a dit formellement qu'il savait que j'entretenais avec toi des liaisons qui ne pouvaient qu'inquiéter sur la vérité de mes dispositions ; de sorte qu'à leur avis une première preuve de résipiscence devait être la plus noire et la plu* lâche des trahisons. Je n'ai lien répondu à cet article de sa lettre; mais l'espèce de négociation qu'il me faisait entamer en même tems en Provence, me donnait à penser que mon père aurait pu, sous le prétexte d'applanir les voies, obtenir du moins la suspen-

M iv

sion de notre correspondance. J'ai soupçonné $ je soupçonne encore qu'il l'a sollicitée, et je crois que c'est une obligation de plus que nous avons à M. Lenoir et à son organe , que l'A. . . D. . . H. . . l'ait demandé vainement. Au reste, ce prétexte est à-peu-près détruit, car M. de Marignane vient , par sa réponse à une lettre très-honnête de moi, où je lui disais que mon père m'avait mis à sa merci , de barrer toute négociation. Voici ce qu'il m'écrit avec son honnêteté ordinaire : « Je • n'ai, Monsieur, et n'ai jamais prétendu « nVarroger le plus petit droit sur votre li- « berié. J'avais eu l'honneur de vous lcdécla- *• rer très- formellement dans la lettre dont ■ voirs vous plaignez comme d'une vive ré- « pri mande ; vous- avez pris pour telle l'énu- « mération fidèle des griefs que ma fille et «« moi avons contre vous ; j'ai été forcé de «« vous les rappeler comme des raisons mal- « heureusement très- valables qui nous feraient « éternellement persister l'un et l'autre dans «. notre opposition de toute réunion d'elle à « vous. C'est à quoi je borne, Monsieur , toutes « mes prétentions vis-à vis de vous; ces préten • « lions sont appuyées sur des motifs si graves, « que je ne doute nullement de leur succès au- « près des tribunaux. Je n'ai nul besoin derem courir à l'autorité du Roi : c'est M. votre « père qui l'a invoquée pour vous sauver de « \ ous même j c'est donc à lui que vous devez

DE MIRABE A V. *Cl

^"recourir* Je désire qu'il trouve le terme de « la punition assez long , et qu'il prenne assez *« de confiance en vous pour risquer l'épreuve « que vous proposez. Je vais lui faire passer « votre lettre. J'ai l'honneur, etc. » Il est un peu dur , je l'avoue , de s'entendre parler ainsi au sujet d'une femme contre laquelle on a plus de preuves écrites de sa main qu'il n'en faut pour perdre dix femmes ; il est dur de se voir menacé d'être traduit dans les tribu, naux par celle dont on peut prouver juridiquement l'adultère, et mille autres perfidies bien plus criminelles. Pour elle, à qui j'avais écrit aussi avec dignité, maisavec onction et douceur, elle ne s'est pas donné la peine de me répondre ; c'est plus commode et plus court. Il est de lait pourtant que mon père a ce qu'il a demandé, à savoir la nonopposition y et même en quelque sorte le consentement de M. de Marignane à ma demi-liberté. Je sais bien que, comme ils sont tous de mauvaise foi, il va dire que puisque M. de Marignane s'oppose à jamais à une réunion, et que ma liberté a toujours dépendu , dans son opinion , de cette réunion, je n'ai que faire d'une demi -liberté qu'il ne peut m'accorder comme acheminement à ma liberté entière. Mais je suis las de tant de tergiversations ; et ensuite d'une lettre que je vais écrire à mon père, où je lui montrerai que je me suis prêté à tous les ménagemens en-

Mr

vers les Marignane qu'il a paru désirer, et où je lui demanderai si l'opinion de M. de Marignane est donc un jugement sans appel pour son fils et un sujet de roi , et si le refus de réunion à Madame sa fille est un arrêt de mort; ensuite de celte lettre, dis-je, où je tâcherai de ne lui laisser aucun échappatoire, je demanderai tout simplement et très-opiniâf rément un arrêt , soit des juges ordinaires, soit de commissaires, pourvu que M. Lenoir soit du nombre, qui m'apprenne enfin pourquoi je suis prisonnier depuis sept ans ; car voilà le point fondamental de mon affaire, que mon père s'efforce toujours de faire perdre de vue, et qu'ainsi je dois soigneusement rappeler : c'est que ton affaire , dont il n'est point juge, n'est pas la mienne envers lui; c'est que tu n'as élé enlevée qu'en octobre 1776, et qve l'on a attenté à ma liberté dès le commencement de 1774. Que le gouvernement commence donc par juger si en 1774 j'avais mérité que l'on attentât à ma liberté; si sur-tout je n'ai pas fait jusqu'en 1776 tout ce qu'il fallait pour qu'on me la rendît. Ensuite, mais seulement ensuite , vient ton affaire, laquelle sera jugée graciable ou non graciable , à me supposer condamné ; et ce n'est qu'alors que mon père, sous les vains prétextes d'honneur de sa maison etc. etc.,.

pourrait invoquer l'autorité pour me soustraire à la rigueur des lois , laquelle je dois

être décidé avoir encourue , avant de perdre mon existence. Je sais qu'on peut répondre à cela comme à bien d'autres choses , comme à tout, à coups de lettre de cachet ; mais je défie que l'on y réponde autrement. Probablement l'humeur de mon père est fort augmentée. Ma mère vient de gagner son procès relativement à ses biens paraphernaux ou extra-dotaux. C'est ainsi qu'a commencé le grand procès; c'est ainsi que recommence celui-ci : mais dans le premier elle eutla simplicité de faire une transaction sur arrêt , avant l'appel , et retourna dans ses terres ; à peine y fut-elle , que mon père refusa de tenir la transaction , et c'est alors que M. du Saillant écrivit à sa belle-mère , de la part de son beau-père, que si elle venait à Paris, elle serait arrêtée aux barrières. Grâces à M. de Malesherbes , cette menace n'eut point d'effet, et le procès recommença. Mais sa funeste demande en séparation de corps le lui fît perdre, et tu sais par quels moyens. Il est clair que ce dernier succès va fortifier mon père , animer ma mère ; ainsi plus de conc iliation à espérer. Et qui en souffrira ? moi.

Voilà, mon amie, l'aperçu général de mes affaires , dont je ne puis te donner le defail , l°. parce qu'il serait très-volumineux; 2% parce que j'ai tout plein de raisons d'être plus réservé que jamais sur les détails. Tu peux être sûre seulement qu'après ma lettre à mon

père , qui sera décisive , je pousserai , avec toute la vigueur qui m'est naturelle, mes résolutions et mes plans ; mais je suis aux fers y et la voix qui se plaint iei est celle qui crie dans les déserts.

Quant à tes affaires , je t'en parlerai trèspeu. Elles s'emmêlent infiniment j et puisque je nç^uis pas te dire nettement mon avis , je ne te dirai rien. Prends garde seulement de faire trop ou trop peu ; c'est cela qui gâte presque toutes les affaires. Céder quoi que ce soit, en certaines circonstances c'est livrer tout ; s'acharner à des riens , c'est aussi quelquefois mettre le tout en compromis j Juger le molnent de résister de vive force et celui d'éluder le combat , c'est la base des succès. Au reste, il ne faut point prendre à la lettre certaines phrases formulaires de M.B. . . qui a des devoirs et des ménagemens de place à garder. Il rirait lui-même, si nous pouvions causer avec lui , de la distinction qu'il a mise entre avocat consultant et avocat à consulter : il rirait du détour qu'il prend pour prouver que des actes dressés par des personnes envoyées par la police à cet effet, ne peuvent pas être dits avoir été dressés par ordre de la police; il conviendrait sur-tout que Ton ne peut , sans la plus affreuse iniquité , refuser à de3 détenus la permission de faire leurs affaires, de constater, d'assurer l'existence des droits de leurs enfans ? et que lorsqu'il est

question d'une détenue dans une prison aussi subalterne que celle où tu étais , une telle iniquité serait uniquement imputable à la police , quiy est maîtresse absolue : je n'en dis pa* de même des prisons d'état proprement dites, telles que celle-ci.

Ce que tu me mandes deMauvaiset est surprenant et inquiétant ; cependant peut-être est -il à propos de garder quelques mesures, avec lui; ce qui se peut sans lui donner prise , ni aucun avis qui puisse être dangereux ; au contraire. Il est au reste plus que probable qu'il y a dans son fait plus de pusillanimité que de trahison , puisque les informations qu'il t'a données sont vraies , et qu'il ne t'a menti que sur ses communications avec le tuteur. Il me semble au reste que madame de R . . . ne doit connaître aucune de tes liaisons à Pontar. . . : car tu sais combien elle est amie de M. d'Ogni,et quelle inquisition c'est que la poste en France. Quant au fond de l'affaire, je crois comme toi que notre volonté ou rien , c'est la même chose, si le tuteur est ferme : mais comme on pourrait prendre des voies pour lui imposer silence, c'est à toi à voir alors ce que tu dois pour ta défense et celle de ta fille , pour conserver sur elle quelque jurisdiclion , et à choisir en conséquence des conseils ; car ne compte pas sur les miens : outre qu'ils ne peuvent pas faire loi pour toi en matière légale 7 je m'abs-

tiendrai désormais de t'en donner à cet égard. Que cela ne t'empêche pas de me mettre au fait du courant.

Pour Phistoire de l'argent, elle est bonne, eti ce qu'elle te laisse moins craindre que les R. . . ne te mettent le marché à la main. Je voudrais, mon amie, que tu convinsses avec M.B. . . de faire inoculer cet enfant avant qu'on la plaçât dans un couvent quelconque.

Il serait un peu fort que l'on te disputât jusqu'au droit de décider sur l'inoculation de ton enfant. Et qu'a-t-on à t'objecter, dès que cela ne coûtera pas un sou aux R. . . ?

Finis cela, je te prie ; voilà la saison où la petite vérole est à craindre. Pour moi, d'ici à ma liberté, je ne veux plus me mêler que d'aimer ta fille; mais si je la recouvre, cette liberté ,~ nous verrons s'il y a une autorité sur la terre qui puisse disposer, à ton insçu , et malgré toi, de ta fille, dont le père est contesté. Dieu sait si je suis dans la disposition la plus ferme de ne chercher aucune pierre ni pour moi, ni pour les autres; mais malgré toutes mes bonnes résolutions, j'ai bien peur que l'on ne me force au combat j et certes , si cela est, je me battrai bien.

L'affluence de sang dont je tVi parlé , et qui s'est terminée par quelques saignemens de nez, n'est rien du tout , ma tendre amie, que l'effet naturel et nullement inquiétant du printeuis. Il en est tout autrement du dé-

i> E MIRABEAU. ' 267

périssement de mes yeux, qui est aggravé à un point incroyable, quoique j'écrive infiniment moins. Je n'e père plus sauver cet organe ; je me contenterai de prolonger son affaiblissement. Je te supplie de me parler avec • détails de ta santé ; elle est depuis long-tems très-entamée , et je crains la révolution du printems. Engénéral tu es beaucoup trop laconique sur tout ce qui t'intéresse personnellement. C'est cependant le seul exercic e agréable que je puisse faire ici de ma sensibilité, que de m'intéresser jusqu'aux plus petites minuties de ton journal.

Je mande à M.B. . . que je le prie de me renvoyer mon manuscrit , s'il ne te le fait pas passer. C'est un ouvrage auquel j'attache quelque prix , moi qui ne suis pas sujet à en donner beaucoup à ce que j'écris, et je ne veux pas le perdre. S'il te l'envoie, je te prie d'en expédier la lecture et la copie le plus que tu pourras. Je t'adresse aujourd'hui : i°. le reste des élégies retouchées ; 2 0 . les sujets de cartouches et culs-de-lampe que j'ai composés pour Tibulle ; 3°. l'élégie d'Ovide sur la mort de Tibulle , dont j'ai joint à mon ouvrage la traduction; 4 0 . les corrections à faire aux élégies , dont je t'ai envoyé le relevé. Quant aux changemens et additions très-considérables que j'ai faits aux notes , tu ne les auras que sur l'exemplaire imprimé.

Mon amie , le tort que tu reproches à notre

?68 LETTRES ORIGlîf AL E S

nation, et qui en est, un bien réel, dont elle s'est rendue coupable envers presque tousses grands-hommes , tient à notre défaut absolu de caractère et d'énergie. Il faut traiter les légers Français, comme l'on traite ces estomacs faibles et délicats, auxquels on ne permet qu'unepetitequan.tité d'alirnens à-la-fois, et ne pas nous offrir ni trop de rapides suc ces , ni trop de titres à notre admiration , parce que nous savons nous engouer, mais non pas admirer. Nous ne voyons point par nos yeux , nous ne pensons point d'après nous ; nous n'avons ni caractère, ni originalité, ni génie par conséquent ; car l'empreinte et le sceau du génie est l'originalité, lorsqu'elle est accompagnée de raison et dégoût. Je ne parle pas des individus; certes nous avons eu de grands , de très-grands hommes, et nous en avons encore ; mais c'est le siècle et non le terroir qui a fait ces hommes-là : le terroir , dis-je , et je compte dans cette expression , pour la plus grande partie , le gouvernement. Nous n'offrons aux artistes, et le p us souvent aux gens de lettres , pour prix de leurs veilles , que des applaudibsemens de mode ou d'habitude, fruits passagers d'un vain caprice.

Ceux que le plus grand talent ne tourmente pas, resteront toujours médiocres ; les autres seront toujours malheureux. Certainement la beauté en tout genre tient beaucoup aux mœurs et aux circonstances. La beauté phy-

De Mirabeau* 26g

*îque elle-même n'est -elle pas soumise aux caprices des sens , du climat et de l'opinion ? Mais en poussant ce raisonnement, on anéantirait le beau dans tous les genres possibles. Un art fait des progrès lorsque ses moyens s'augmentent , que sa carrière s'étend , que ses objets s'agrandissent ; et nous nous rappetissons sans cesse. Les productions d'un art sont d'autant plus belles, qu'elles atteignent à un but plus reculé , plus important y plus difficile , et qu'elles donnent le sentiment du beau à des hommes plus exercés et plus délicats , pour qui l'énergie, la variété, la chaleur n'auront jamais rien de capricieux ni d'arbitraire. Cher nous, tout est mode et caprice. Comment veux-tu que les arts et les sciences n'y dépérissent pas ?

Pour les femmes , peu d'hommes les connaissent mieux que moi , et je sais combien de mal il y a à en dire ; mais ce mal, nous en sommes les promoteurs; et après y avoir bien pensé, je dis à très-peu-près comme le cardinal de Beruis :

D'un sexe digne «ju'on l'adore,

NVxagérjns pas les travers;

Sans lui, l'homme serait encore

Farouche au milieu des déserts :

Oui, les femmes qu'on déshonore>

Même en voulant porter leurs fers, ,

Sotit les fleurs qu'amour fit cciore ✓

Dans le jardin de l'univers.

Au reste , ne t'en prends qu'à toi , si je ne puis pas juger sévèrement le sexe qui t'a produite.

Pour moi , chère Sophie, tu as réduit ma philosophie et ma profession de foi à ceci :

Tout n'est qu'erreurs % hors les sentimens que ! tu m'inspires ; voilà ce qui me console dans les 1 fers , voilà ce qui fera mon bonheur au sein de la liberté, et ce que j'ai juré pour jamais

sur un autel , où, comme tu dis si bien, on

ne fait point de faux sermens. Adieu ; je t'adore , ô ma bien aimée ! Donne-moi bientôt de tes nouvelles, je veux dire de celles de ta santé, très-détaillées.

Gabriel.

t a . ■ ; . , sac

A SOPHIE

28 mai 1780.

M on amie, le moment est venu de me prouver la force et l'étendue de ton amour.

Certes j'en ai déjà reçu des preuves sans nombre et bien chères ; et cependant tu n'as point encore été soumise à une épreuve si délicate. Tu le sais, ô mon amante ! la tendresse de Gabriel est sans bornes, mais elle a tous les

caractères d'ardeur et de fidélité qui composent son être. Rassuré par la ferme con- Yiction que mon cœur n'exige que ce tribut

DE MIRABEAU. %*Jt

qu'elle pale, je me croirais peu aimé, si je ne l'étais pas uniquement, si quelque objet dans la nature pouvait te distraire de ta passion , ou te rendre difficiles les plus grand* sacrifices. . . . Mais , mon Gabriel, doutes-tu donc qu'un sacrifice , quel qu'il soit, quand il t'est offert, me soit une jouissance?.,.

Voilà ce que me répond tout bas ma tendre

Sophie, en lisant ceci Non , mon épouse,

non , bonheur de ma vie ! idole de mon cœur, je ne cloute pas de ton courage , je sais qu'il ne coûte rien à ton amour 5 et cette idée a soutenu le mien dans ce moment où il me faut te demander ce dont j'ai à peine la force de te dpnn^r l'exemple.

" Chère amie! loin de nous les ménagemen$ des ames pusillanimes. . . Notre enfant n'est plus! eh bien , jeté reste: tu m'aimais en elle* rends-moi tout l'amour que tu lui portais, et que ton affection jusqu'ici divisée se concentre en un séul objet ... O montout ! ô mon bien ! je vois tes douleurs, et tu sais si je les partage. . . Hélas ! je ne puis de même mêler mes pleurs aux tiens !. . . L'amour ne peut imposer silence à la nature , mais il peut et doit la consoler. Il peut et doit obtenir qu'un découragement funeste ne nuise pas à ses plus chers intérêts, h ta santé, à ta vie. Fais-moi donc le sacrifice, non pas d; 1 ta douleur, mais de ses égarerrrens. Verse des larmes ; répands-les dans mou cœur \ épanche tes re-

grets; mais n'en aiguise pas la pointe, déjà trop acérée, par une opiniâtreté qui t'arracherait à tes devoirs, désespérerait ton ami, et lui ferait prendre en horreur la vie avec laquelle tu dois le réconcilier. Tu le peux Seule, ô mon ange ! Un crêpe affreux voile à mes regards le bonheur; toi seule, qui le soulèves toujours, peut le déchirer tout-àfait. Tu vois quel est mon sort ! tu vois à quelles épreuves j'étais destiné ! Veux-tu que ma seule consolation , la conviction d'être infiniment aimé m'échappe encore? Oui, je croirais être aimé faiblement , si la mort d'un enfant, auquel, hélas! nous ne comptions pas survivre, mais que nous savions cependant né de la condition des mortels , te rendait sourde à ma voix , à mes consolations , à mes caresses. . . Jç sais quel bonheur tu te promettais de cet enfant , et quel plaisir c'était pour toi que de projeter le sien Mais

oserais-tu dire ou croire qu'il n'est plus de; bonheur pour toi dans le monde , quand tu peux tout pour le mien ; quand j'existe , quand je vis pour toi , quand je touche peut-être au moment de t'être rendu ? .... O mon amie l nous sommes déjà trop payés pour regarder la mort comme la plus belle invention de la nature. A combien de maux peut-être elle a dérobé la fille ! C'est donc sur nous qu'il faut pleurer; et les pleurs que commande l'amour de soi , ne doivent pas long-tems prolonger la

DE MIRABEAU. 2j3

douleur , quand un sentiment plus tendre et plus noble lui ordonne de se calmer.

Hélas ! ma Sophie , je te disais ii y a quelques mois ces paroles touchantes d'un ancien : Les funérailles des enfans sont toujours prématurées , lorsque les mères y assistent.

Cette idée est vraie et touchante. Mais combien de mères se désolent sur leurs enfans vivans ! et dis-moi si tu pouvais, loin de l'être , t'arréter sur la limite de l'existence et du néant, et lire au livre des destinées ?

Réponds-tu qu'en voyant la longue liste des maux qui t'attendaient, tu voudrais exister ? Non, si Ton te l'offrait sans le dédommagement de notre amour. Eh bien , cet amour te reste; cet amour me console d'une vie tissue d'alarmes, de périls et de douleurs. Que disje ? il me les fait oublier en me ramenant à toi, à toi dont je n'étais pas digne, et que je n'aurai jamais trop chèrement payée. . , . Sophie , ma chère Sophie ! je te conjure, et j'espère que tu ne refuseras pas au plus tendre des amans , à qui tu n'as jamais rien refusé , de mettre un terme à tes regrets , et m^ïiie d'apporter dans ceux qu'il faut bien t'accorder , une modération qui calme mes inquiétudes sur les suites qu'un si fatal événement pourrait avoir pour ta santé.

Tu me plaiudras sans doute d'être obligé de te donner cette cruelle nouvelle. Hélas ! si j'eusse pu te la dire en te serrant dans mes

bras, nos cœurs, en s'unissant, se seraient mutuellement fortifiés ; mais l'absence aigrit tout. J'ai balancé si je te dirais si tôt quelle perte nous avons laite ; mais la crainle que tu ne reçusses ce coup d'une autre main qui ne saurait pas te l'adoucir , ma confiance en ton courage , la haute opinion que j'ai de ta ten-» dresse, et qui ne me laisse pas douter que la mienne ne supplée suffisamment à cette privation terrible , m'ont engagé â te parler sans détour. Ah Sophie ! ton ami n'est pas moins malheureux que toi lorsqu'il s'occupe de tes chagrins.

Je serais inconsolable, si tu n'étais qu'une amante vulgaire. Hélas ! me dirais-je, voilà un de mes liens, et le plus sacré de tous, rompu. Mais je te ferais injure de penser ainsi. L'amour et l'honneur nous unissent indépendamment de tous autres motifs , de tous autres devoirs , de tous autres objets ; et il n'est pas au pouvoir ni des humains , ni de la nature, de relâcher nos nœuds , aussi longtems qu'elle nous laissera la vie. Si nous sommes destinés à presser dans nos bras de nouveaux gages de notre amour, nous pourrons porter sur eux un regard plus serein. Un certain nombre d'enfans doit payer tribut à la mort : elle a frappé le premier fruit de notre tendresse ; nous devons, nous pouvons espérer qu'elle épargnera les autres. . . . O mon amie ! nous avons éprouvé de plus grands

DE MIRABEAU. l^S

malheurs ! C'est sur nous-mêmes, et une partie détachée de nous, que l'infortune s'est exercée quand elle nous a arrachés l'un à l'autre. L'amour , l'espoir et nos bienfaiteurs ont cicatrisé cette plaie profonde ; ta nouvelle blessure doit être encore plus facile à guérir.

Ah ! ma généreuse Sophie , ne m'accable pas du nouveau tourment de tes souffrances ou de tes dangers ; ne nous punis pas tous deux de notre infortune ; n'augmente pas tes propres maux. Pleure, mon enfant, pleure; mais non pas sans modération et sans mesure; que ta douleur soit douce et tendre comme toi. Tu n'as pas joui de la douceur de voir long-tems ta fille , de la tendresse de ses embrassemens, des caresses de son enfance. . • Hélas ! que regrettes-tu là ? tu n'en serais que plus malheureuse; et si je t'envie le plaisir de l'avoir embrassée , c'est que je voudrais avoir autant de motifs de regrets que mon amie.

Si les pleurs fléchissaient le destin , je te dirais : Chère amie , pleurons ensemble :

pleurons des larmes de saug ; que tous nos jours se passent dans le deuil , toutes nos nuits dans la tristesse et l'insomnie ; notre douleur est utile à ce que nous aimons.

Mais les gémissemens ne raniment pas les morts ; il ne faut donc pas se laisser emporter pour eux à une violence nuisible à ceux qui

a?6 Lettres originales

leur survivent. Ne nourris pas ton chagrin trop amer , trop naturel, mais qui ne durera qu'eu proportion de ce que tu sentiras le plus vivement ; or j'espère, et je crois , et je démande , en te couvrant de mes baisers et de mes larmes, que ce soit ton amour pour moi que tu sentes et que tu veuilles sentir le plus virement. . . Oh qu'ils sont durs et insensé» ces parens, qui , au lieu de se hâter de jouir de leurs enfans , de se livrer à eux sans délai , d'épuiser réciproquement toute leur tendresse mutuelle , au lieu de profiter du moment présent qui leur appartient à peine , les vouent , les oppriment , et se réservent pour un avenir qu'ils ne verront pas, des réparations dont la fortune ne leur laisse que le projet vain

et déchirant ! .Eh bien ! les enfans de

ces êtres -là vivent pour souffrir ; et ceux des mères tendres sont moissonnés au berceau !. . .

Ce n'est pas le moment de te parler affai-»

res, ô mon tout ! Ces intérêts si médiocres, si tièdes auprès des grandes affections de l'anie , ne me touchent pas plus que toi. Je dois cependant t'ôter un de tes chagrins , qui parait l'avoir vivement émue au moment où, t« écrivais ta dernière letîre. Mon ami, M B. . . , qui partage vivement notre perte^ m'avait écrit avant que de la savoir : « Ne « prenez point à la lettre les précautions que * je vous ai demandées sur notre correspond

« dappe,

* dance. Laissez-vous confier tout , ne répon- *« dez que ce que la prudence pourra vous clic- » 1er ; longez sur les points importai et dé- »« licats qui font connaître votre touche. Je ne « Vous dis là que ce que vous savez aussi bien » que moi , et ce que vous-même avez pra- « tiqué. » — Ces mots pleins de douceur, de sagesse et d'amitié, doivent t'ôter tout soupçon que l'on veuille te priver du secours de mes avis. Au reste, tu' n'en as que trop perdu le besoin , puisque Ja seule propriété qui te restât , et qu'encore , au mépris de la justice et de la nature, on te disputait, t'est enlevée

par le sort Je te supplie de ne point

écrire dans ces premiers momens à ta mère.

Elle ne peut pas partager ta douleur ; efc toi, tu ne peux pas sentir assez cela: mai Sf mon adorable amie , la douleur même doit être décente , et il ne faut pas aigrir des maux déjà trop dévorans.

O mon amie ! ce n'est pas toi que le regret de ce que tu n'as plus peut rendre injus.'c pour ce qui te reste. Envisage ton amant , et songe combien la fortune t'a épargnée même en te maltraitant , et tu avoueras qu'il te reste plus que des consolations. Voilà ô mon tout ! ce qui m'a fait supporter ma douleur , et ce qui me donne la force de l'écrire peu d'heures après avoir reçu une nouvelle qui a serré mon cœur au point de m'inquiéter 5 car tu me fais aimer la vie. Tome IV. jj

J'ai beaucoup pleuré depuis , et voilà ma poitrine soulagée ; mais mon ame ne le sera que quand j'aurai ta promesse de tout sacrifier à l'amour , et de chercher dans son sein le remède à tes maux, sans m'en cacher la profondeur ou l'activité. Ecris-moi bientôt , ma Sophie-Gabriel ; je te répondrai à l'instant, et M. B. . . voudra bien te faire

passer ma lettre. Hélas ! tu recevras toujours trop tôt celle-ci ; mais je n'aurai jamais la tienne assez vite.

Adieu , ma bien aimée : montre - moi ce courage que j'attends de ta grande ame.

Elève-la au-dessus du deuil où elle est plongée , et ne pense qu'à l'amour éternel et in violableque mon cœur t'a juré, que mes tendres caresses te répètent , et sur lequel nul bras ne peut attenter.

Gabriel.

Ta fille n'a pu résister aux convulsions des dents. Sa nourrice est , dit-on /inconsolable. Je prie M. B. . . de lui donner le peu que je puis en cette triste occasion. Ceux qui ont aimé notre enfant , ont tous des droits sur nous . . . Hélas ! tu ne verras que trop que c'est la main appuyée sur ma plaie , que je cherche à guérir la tienne.

Extrait du registre des sépultures de IV-

glise paroissiale de Notre-Dame-de-Deuil , diocèse de Paris, pour l'année 1780.

L'an du Seigneur mil sept cent quatre* vingt , le mercredi vingt - Quatrième mai , a été inhumé dans le cimetière de cette paroisse j par nous , curé soussigné, le corps de Sophie-Gabriel > décédée d 9 hier dans cette paroisse , chez Jacques Quillet , chez lequel elle était en nourrice , âgée de deux ans seize jours y née rue de Bellefond , paroisse de Montmartre 3 où elle a été baptisée au lieude V avoir été à Notre-Dame -de - Lorefte son annexe ; fille de dame Marie-Thérèse-Sophie- Richard de Ruffey 3 épouse de messire Claude- François de Monnier, chevalier , ancien premier président de la chamffîe des comptes de Dole en Franche- Comté ; en présence dudit Jacques Quillet, de Pierre Jolly et de Jacques Seny , s de cette paroisse , qui ont si" gné* Ainsi signé , Jacques Quillet, Pierre Jollt , Sxxr j Sevoy , curé.

Collationné à la minute , et délivré par nous, curé soussigné f le 6 juin I78o.Sevoy^ «»ré de Deuil.

Ni/

A SOPHIE

7 juin 1780.

J E reçois, mon tendre enfant , ta lettre du a juin , qui calme un peu mon extrême inquiétude , et met du baume dans mon sang* Je connais ton noble courage, et j'espérais bien qu'il ne se démentirait pas dans un instant où l'amour le soutenait, non sans avoir lui même un grand besoin d'appui. Je ne t'ai jamais dû une plus tendre reconnaissance , que dans cette funeste occasion où tu prends assezsur toi-même, pour m'épargner des douleurs plus longues et plus aiguës. Hélas ! l'amour paternel est un instinct bien réellement fondé sur la nature, puisqu'il nous est commun avec les brutes , avec cette différence que dans elles il tient uniquement au physique,^ que dans nous il peut être fortifié tout comme affaibli parla réflexion. Mais, s'il n'est pas un devoir plus naturel que celui de chérir ses enfans , il en est de plus sacrés ; et tels sont ceux que nous avons l'un envers l'autre. La réflexion doit donc ici combattre notredouleur , au lieu de l'agraver; car il-est certain que nos pleurs inutiles à celle qui n'est plus, nuiraient à nous qui restons..,. Ah ! du moins, la nature n'a nul reproche à

. DE MI RABEAt. *8l

nous faire. Ce n'est pas nous-, ce sont nos tyrans qui ont rejeté et méprisé ses dons, qui ont tari pour notre enfant la source de vie qu'elle lui avait ouverte, qui l'ont livré à une mère empruntée et mercenaire. Hélas !

elle fut plus tendre qu'eux , et l'on dit qu'elle pleure amèrement notre fille Elle devait périr, et l'on n'échappe point à sa des* tinée.

Ah ! j'en conviens avec toi , ce sont les fruits d'un amour si tendre , qui devraient croître et mûrir. Que Ton regrette des enfans qui, nés d'un commerce indifférent, n'ont peut-être jamais excité dans leur père aucune émotion de tendresse ; j'avoue que je ne plains guère que la vanité d'un tel homme. Je suis très-porté à croire que ses enfans ne flattaient que son despotisme , qu'il ne voyait en eux que des sujets qu'il pouvait dominer en maître, et que sa famille n'était pour lui qu'up royaume où il voulait régner en monarque absolu ; mais nous qui ne voulions que le bonheur de notre fille , qui lé voulions pour elle , et qui en faisions une des plus précieuses parties du nôtre. . . ah ! nous avons droit de la pleurer.

Je ne crois point , comme toi, mon amie , que tu doives perdre de vue tes affaires ; ce serait là Pinertie du découragement. Jamais au contraire moment ne fut plus favorable pour les finir 3 et c'est là une des suites de

N iij

î8a LETTRES ORIGINALES

notre malheur , par laquelle nous n*en serons assurément pas dédommagés, mais qu'enfin il ne nous faut pas négliger. Maintenant les Valdh. . . n'ont plus aucun motif de te pousser à outrance, et, s'ils avaient cette lâcheté, il serait aisé de tourner contre eux l'indignation publique. Il est vrai qu'ils te soupçonnent un autre enfant ; mais il est aisé de les rassurer sur cela , bien entendu cependant qu'il faut leur laisser ce soupçon , tant qu'ils ne se prêteront pas de bonne foi à un accommodement. Je crois aussi que c'est le cas de veiller de très-près sur cet accommodement , dans lequel plusieurs autres personnes pourraient avoir maintenant un intérêt que tu comprends. C'est toi , et non d 'autres , qui doivent recouvrer ta dot; parce que, si elle doit un jour retourner à ta famille i, ce doit être de ta part un don volontaire qui t'assure des ménagemens. Autrement ce serait une chaîne de plus , et tu en as assez.

Ma santé va par soubresauts ; mais au fond je suis très-robuste, et je ne suis vraiment inquiet que de ma vessie et de mes yeux. Cellelà serait encore à tems d'être soulagée ; pour ceux-ci, rien n'est plus problématique. Il est certain , mon amie , que mes affaires , sans être terminées , sont mieux que jamais ; et je ne t'ai point leurrée d'un faux espoir. Je ne suis point, comme D. P. , un faiseur de phrases. Il croit, quand une figure de rhétorique

vient se présenter au bout de plunre , avoir ville gagnée : ce langage-là est bien sec pour le cœur. J'ai en ce moment un objet d'inquiétude. 11 m'est revenu que dans des papiers publics étrangers on avait parlé de la tyrannie de mon père envers moi avec la plus grande énergie, et de moi en termes on ne saurait plus flatteurs. Mon père m'imputera cette hostilité, dont je suis tellement innocent , que je n'ai pas même voulu que l'on me procurât ces papiers. Cela ne m'étonne point. Mon père a toujours dédaigné le suffrage des gens de lettres; et ce sont eux qui tôt ou tard font les réputations. Plusieurs me connaissent et m'estiment : ils croient me venger, et ils me desservent. Tu sais quels témoignages flatteurs de considération j'ai reçus de plusieurs savans en Hollande. Probablement le coup part de-là, ou bien de ces Anglais, nos amis, qui auront fait mettre dans leurs papiers, où l'on met tout, un stérile éloge de moi , et une satyre dangereuse contre l'Ami des Hommes , qui n'en est plus guère aimé. Patience, et contentons-nous de faire ce que nous devons.

Oui , mon amie , mes forces ont égalé mou amour , sur- tout depuis que j'ai su que les tiennes avaient suffi à ta douleur. J'ai même envisagé notre perte d'un œil assez fixe pour y trouver des motifs de consolation, et pour m 'occuper des moyens de perpétuer notre

Vif

tendresse. J'ai l'idée d'un petit monument qui plaira encore à nos regards attendris > Jong - tems après que nos larmes seront séchées.

Je n'ai plus de crainte aussi vive pour ta santé, ômon cherange ! puisque tuas échappé à cette douleur muette, souvent si funeste, et que je redoutais pour ton ame sensible. Mais parle, chère amie , soulage ton cœur prêt à se fendre ; tu semblés chercher à me consoler ; ne contrains ni tes regrets , ni tes gémissemens. La crainte est, tu le sais, un tourment plus cruel que la douleur : celle-ci a des bornes, ou peut en avoir; la crainte n'en cotinait point. Ainsi je souffrirais bien plus d'envisager ce que peut couver ton cœur , que d'apprendre tout ce qu'il peut t'inspirçr sur des maux passés, et par conséquent connus.

Je prie notre ami de te faire passer encore ceci sur le champ j car de tous les caïmans le plus puissant est assurément les consolations de ce qu'on aime. Ton petit chirurgien s'est fort bien conduit. J'en ai bonne opinion, puisqu'à cet âge il sait ne pas faire de remèdes. D'ailleurs il me paraît que tu n'as pas le choix; mais va très-doucement sur toute espèce d'épreuve.

Réfléchis un peu sur ta situation actuelle , mon enfant bien cher, et communique-moi tes pensées. Je suis convaincu que voici le moment où ta famille pourra finir 7 si elle le

Dï MIRABEAU, 285

veut ; et il me semble que c'est le cas de t'en occuper, avant que le vieux marquis tombe à son tour. Mon amour , tu sais que c'est dans ce mois que je touche mon faible quartier :

demaûde-nrçoi , je te prie, ce qu'il te faut ; parle donc une fois à ton Gabriel sans réserve. Le bon ange a fait un très-bon marché avec des Brugnières ; il en a retiré ( n'en pouvant obtenir le reste du paiement) la montre ( sans chaîne) et Tépée. Tu sais que ces effets t'appartiennent bien plus qu'à "moi.

Si nous avons besoin l'un ou l'autre, nous en ferons de Tardent; càt celui-ci nous est plus nécessaire que les bijoux.

Adieu, ma douce et noble amie: tu sais si ton Gabriel est tendre et constant.

Gabriel *

A SOPHIE

19 juin 1780.

Et moi aussi , tendre et chère amante ! je suis infiniment rassuré par ta lettre ; je vois que ta blessure se guérira sans avoir fait de trop grands ravages. Le souvenir d'une fille tendrement aimée ne s'effacera pas de notre mémoire ; mais la nature , dont l'intérêt s'oppose aux douleurs éternelles , verse un baume sur les plaies du coeur, sur-tout lbrs-

Nr

qu'elle est secondée par l'amour. Après avoir pleuré douloureusement la mort de notre enfant, le tems arrivera, il n'est pas éloigné, ô mon amie ! où quelque douceur se mêlera à l'amertume de ce souvenir; et, si nous pleurons encore , ce seront plutôt des larmes d'attendrissement que de douleur. Je crois qu'il est inutile de rechercher aucune espèce de détails sur la mort de cette pauvre petite. Elle n'est v plus, et tous les reproches que nous croirions pouvoir faire aigriraient notre chagrin, et ne lui rendraient pas la vie. Au reste, mon bon ange m'a dit queles secours de l'art avaient été insuffisans ; c'est dire qu'elle en a reçu. Il me tarde de savoir quel parti prendra à ce sujet madame de R. . . Je te réitère mes recommandations pour écrire sur cela avec la douceur et la dignité qui te sont naturelles , quand les vexations ne te font pas sortir de ton caractère. Tu as dû recevoir une lettre de D. P. que j'ai lue, et qui est touchante et convenable dans cette triste occasion. Réponds-lui un mot , je t'en prie. Il paraît avoir été sensible à la marque de confiance que tu as voulu lui donner. '

J'avais dès hier , et même d'assez bonne heure, ta lettre du 12 , mon cher ange. Je ne me suis pas mis toute de suite à y ré L pondre , parce que mon premier devoir envers toi est, comme tu me Tas tant ordonné, de

m'occuper de mes affaires ; or j'ai reçu en même tems une lettre de D. P. , qui demandait une prompte réponse , et en outre de»

détails ostensibles qui m'ont coûté beaucoup de peine et de tems. J'y ai mis la moitié de la nuit, afin de pouvoir te répondre aujourd'hui. Il paraît que l'on s'occupe de mes dettes et de mes affaires, et qu'enfin on veut prendre un parti. Il est tems ; mes forces sont épuisées , mon esprit lassé et mon ame indignée.

Je fais dans la lettre même que P. P. doit montrer, un raisonnement qui paraît sans réplique : il est relatif à la Provence, quoiqu'on ne m*en parle plus. Mon père juge au fond de son cœur que je suis indigne de toute grâce , ou il pense le contraire. Dans le premier cas , peut-il dire : je le rendrai à sa femme , si elle le demande? Si je suit incapable d'amandement , il n'en sera pas moins responsable à sa famille des sottises que je pourrai faire , quand madame de Mirabeau m'aura redemandé ; si je ne le suis pas , à son avis , c'est une cruelle injustice que de faire dépendre mon salut de l'opinion d'une femme qui se conduit aussi mal. C'est l'argument éternel de mon père , que ce raisonnement très-simple rend bien faible, a ce qu'il semble.

Non, mon amie, ma santé n'est point terrassée , à beaucoup près ; elle est affaiblie ,

ou plutôt dérangée, parce qu'agir est mon premier besoin, et que je n'agis point ici.

Cependant je soupire après le repos, que je regarde, après l'amour, comme le seul bien réel de la vie, qu'il est insensé de sacrifier à l'amour de la gloire ; mais ce repos passif où, je suis engourdi , m'est aussi insupportable que pernicieux. Peut-être, indépendamment des regrets et des désirs qui me tourmentent , suis -je un peu comme les autres hommes actifs. L'acllon m'épuise; le repos me tourmente : il semble que la nature ne me laisse que le choix de la fatigue ou de l'ennui.

Il est possible et probable que tu aies sxi plusieurs jours avant ta mère , la nouvelle j et je ne puis pas croire, quelque dur qu'ait pu être ton billet, dont le bon ange ne m'a point du tout parlé, qu'elle portât le ressentiment jusqu'à t'en témoigner encore dans un tel moment. Quant aux conseils que l'on m'a imputés, et au sujet desquels M. B. . . » it donné une explication très-satisfaisante, je n'en cacherais aucun à qui que ce soit y si notre correspondance ne devait être à jamais secrète par égard pour ceux qui l'ont permise; et, comme je le mandais aujourd'hui à D. P. , comme je n'écris jamais et ne parle que selon mon cœur , comme je n'ai jamais rougi de ce cœur, si mon style a quelque chaleur, quelque énergie, si c'est

en cela que mes lettres paraissaient redoutables ; je puis dire à ceux qui ne sont pas de même , ce que J. J. Rousseau répondait à deux jésuites qui le priaient de leur faire part du secret dont il se servait pour écrire sur tout avec tant de chaleur et d'éloquence.: J'en ai un en effet, mes pères ; je.suis fâché qu'il ne soit pas à l'usage de votre société: c'est de ne dire jamais que ce que je pense.

Le mémoire de Jeanret que j'avais oublié, et c'est ce qu'il faut pour juger sis propres écrits, m'a paru assez bien. Jesuis fâché que ces deux pages qui devaient être fortes de choses, manquent. Fais-moi le plaisir d'es^ sayer par Char.... de les faire copier sur l'exemplaire de Michaud , celui de Roussel ou deBarbaud. Il doit y en avoir beaucoup

à Pont ; au besoin on en trouverait

chez Fauche à Neufchâtel. Un manuscrit que je regrette bien , c'est celui sur les salines. . •

Je vais te faire un cadeau , à toi qui n'a$ par les goûts frivoles , c'est de te donnei une notice d'un plan manuscrit de législation pour la Pologne , par J. J. que. m'a donné D. P. Ce grand homme , retiré dans sa vieillesse du commerce de tous les hommes, et même du commerce de son génie, des Polonais sont venus lui demander un plan de législation dans sa solitude. Toute son

ame et tout son génie se sont ranimés pour répondre dignement à cette demande. Cet ouvrage m'a paru aussi beau que les plus belles productions du même auteur. Mais quel caractère étranger à nos mœurs et à nos idées l On croirait que le philosophe sort d'un entretien avec Numa dans les forêts des Sabins, ou avec Lycurgue sur le Taigète. Le premier conseil qu'il donne aux Polonais , c'est de rompre presque toute communication avec le reste de l'Europe* Il ne veut point pour cela de remparts semblables à celui qui a été si inutile pour séparer le Chinois du Tartare ; il veut que ce soit le caractère national qui élève cette barrière. Mais comment le former, ce caractère national ? Par des jeux âPenfans , répond le grand-homme ; par des cérémonies publiques, majestueuses et touchantes , par des gymnases, par des fêtes. Deux législar teurs de l'antiquité ont imprimé ainsi l'image de leurs ames et de leur caractère dans les hommes qui ont reçu leurs lois , Lycurgue et Numa : et il est encore aujourd'hui des hommes qui portent ces images sacrées dans leurs caractères et dans leurs ames. Des Spartiates devenus sauvages vivent encore libres aujourd'hui sur les montagnes de la Laconie, d'où ils insultent au despotisme du Grand Turc ; et sous la domination du Pape , les Transteyerains montrent souvent

le caractère de ce peuple Romain qui régnait dans les comices. Imitez ces législateurs et leurs institutions , dit Rousseau à la Pologne. Faites-vous des spectacles nationaux et des fêtes qui vous dégoûtent à jamais du bonheur des autres peuples ; faites ensorte qu'il vous soit impossible d'être autre chose que des Polonais , et vous le serez pour l'éternité. Des voisins plus puissans pourront vous vaincre , ils ne pourront vous conquérir; les Russes pourront ^ous engloutir, ils ne pourront vous digérer. En les séparant ainsi de toute la terre, ce nouveau Lycurgue semble en effet préparer aux Polonais un bonheur qui ne s'est jamais trouvé parmi les hommes : des mœurs et presque point de lois. La raison pour le premier code des magistrats ; des citoyens qui soient tous législateurs , pour qu'il n'y en ait aucun d'esclave ; des laboureurs se rendant dignes d'être au besoin les défenseurs de la patrie, par des exercices et des fêtes militaires qui seront le délassement de leurs travaux rustique ; les récompenses toutes en honneur, aucune en argent ; l'argent presque proscrit, comme faisant circuler les vices et les crimes avec plus de rapidité encore que les richesses*; tous les rangs également accessibles à tous les citoyens qui les rempliront successivement , en croissant par degrés en vertus et en talens comme en grandeur j le trône

même rempli par des citoyens qui auraient appris dans tous les états qu'ils auraient parcourus , les besoins et les devoirs de tous les états ; le bonheur enfin toujours modéré , parce qu'il s'use lorsqu'il est trop vif, et que l'homme trouve bientôt l'ennui et les dégoûts dans les voluptés immodérées....

tel est le tableau du. gouvernement que le citoyen de Genève voulait donner a la Pologne. Il a bien prévu qu'on lui dirait qu'il n'y a pas un très-grand mérite à renouveler les rçmans politiques de Platon ; qu'on essaierait de le combattre par lé ridicule, parce que le ridicule est l'unique ressource desesprits faibles, contre tout ce qui porte le caractère de la grandeur et de la force ; qu'on lui opposerait le goût de tous les peuples modernes pour les jouissances du luxe et la corruption de leurs mœurs, pour lui prouver qu'il faut leur laisser leur luxe et leurs mœurs corrompues : c'est en combattant ces objections qu'il déploie cette éloquence invincible qui triomphe souvent de nos dégoûts ou de notre effroi pour les mœurs antiques ; ou qu'il fait voir cette souplesse d'esprit qui aperçoit les moyens de se servir de nos vices mêmes , pour nous conduire par degrés aux vertus que nous n'osons plus envisager. Les changemens, il ne veut pas les faire comme Dieu par sa parole;, il . prend les instrumens de l'homme, le tenis

DE MIRABEAU. 2ç3

et les sages précautions. Il présente à la fois un dessin pur et général j mais il voit bien qu'on ne peut l'exécuter que par parties.

Il ne dit point : donnez-moi des anges, et et je les ferai vivre en sages : donnez-moi un pays où il n'y ait aucune institution, et j'y établirai des institutions parfaites ; il dit : donnez-moi la Pologne et les Polonais, tels qu'ils sont aujourd'hui, et je ne crois pas impossible de leur donner la législation et le bonheur dont je leur offre l'imagé. On oppose toujours les passions des hommes comme un obstacle invincible à toutes les réformes, et Ton ne Toit pas que pour celui qui sait les manier , elles sont aussi les moyens les plus sûrs et les plus puissans ; on peut s'en servir même pour les détruire toutes ; et, s'il y eût jamais un véritable stoïcien, son stoïcisme a été l'ouvrage de ses passions.

J'ai cru te faire quelque plaisir, mon aimable amie, eu te donnant cette faible idée de ce bel ouvrage.

Mon amie, bien que la notice que tu me donnes de la procédure me prouve parfaitement ce dont je n'ai jamais douté , à savoir qu'elle est folle et insoutenable, et ne résisterait pas un moment au simple aperçu des contradictions et des faussetés démoivtrables qu'elle renferme; je pense, comme j'ai toujours pensé, que te remettre en jus-

tice serait une folie que Ton ne permettrait jamais. Je ne te cache pas non plus que ce que tu me proposes m'a toujours paru le p^us sûr, le plus honorable et le plus expéditif. Tu ne peux même ( cela est facile à démontrer recouvrer entièrement ton honneur ( tu sens bien que j'entends ce mot dans l'acception d'opinion publique) et ta liberté que par cette voie. Ainsi pensent des gens sages et respectés, qui ne mettent pas en doute que tu ne gagnes ton procès. Mais à ces considérations de droit et de procédé, il faut joindre celle des convenances. Laissemoi donc raisonner de cela avec le bon ange.

Tu peux patienter , puisqu'il est impossible que l'on puisse t'empêcher de faire quand tu voudras une démarche si authentique et si publique , qu'elle nécessite , en dépit de tous, le procès. Mais un tel mémoire demande à être fait par une excellente plume. Sans doute l'indignation et l'amour auraient élevé la. mienne, 4t mon style est bien celui du genre; mais, outre qu'on ne me permettrait pas d'écrire sur ce sujet , tu dois sentir , mon amie, que la prudence m'ordonne de ne pas me mêler du tout de cela, au moins en apparence, parce que je donnerais beau jeu à mon père, aux Marignane et aux Ruffey, pour me jeter de nouvelles chausse-trappes.

Je te parlerai de cela à fond dans ma pre- . mière lettre. Aujourd'hui je suis rendu de

7) E MIRAT? E AU. 2û5

Fatigue , et d'ailleurs j'en veux parler à mon ami.

i Mon cher amour , je prie M. B. de t'envoy er dans ce moment l'argent qu'il peut avoir à moi, indépendamment de ce qu'il me faut payer en fait d'avances à mon porte -clefs.

Je sens combien tu dois être gênée; mais j'espère que la mort de ta fille te vaudra du moins un peu plus d'aisance. Hélas ! c'est Tacheter bien cruellement; mais ainsi va le monde ; on y paie les moindres biens et les plus grands au dessus de leur valeur.

On me parlait l'autre jour d'un exemple touchant de la force de l'affection. La comtesse d'Harcourt a perdu son mari en 1769.

Cette tendre épouse , entièrement livrée à sa douleur, s'est appliquée à imaginer tous les moyens de l'entretenir. Elle a fait élever à Notre-Dame, à la mémoire de son époux, un riche mausolée de la composition de Lemoine, et s'y est fait représenter elle-même dans l'attitude la plus douloureuse. Non contente de ce lugubre tribut , elle a fait jeter en cire la figure en grand du comte ; elle l'a fait revêtir de la robe de chambre dont il se servait, et Ta fait placer dans un fauteuil à côté du lit où elle a coutume de coucher. Plusieurs fois chaque jour, elle va s'enfermer dans ce triste lieu , pour s'entretenir avec cette image muette, et de la constance de son amour, et de la vivacité de ses regrets.

O mon amie ! il en est que nous n'éprou- Yerons jamais , long-tems du moins ! . . • Mais c'est vivre qu'il nous faut pour nous aimer, et nous payer mutuellement le prix délicieux «le taut d'amour,

Gabriel.

Voici l'épitaphe de ton amoureux Dorât :

De 110s papillons enchanteurs

Emule trop fulelle , Il caresse toutes les fleurs, Excepté l'immortelle.

A SOPHIE

• xa juillet 1780.

£ recois ta leftre du 6, ma chère et bien aimée fanfan, avec celle de Dupont , dont j'avais connaissance ; car il m'avait averti qu'il t'invoquait. C'est son mot ; il a cru sans doute qu'il s'agissait de m'exorciser. 11 est vrai que, fatigué de ses raisonnemens biscornus, deses amphibologies qui me blessent d'autant plus que je les sais fondées sur des méfiances contre lesquelles mon cœur s'indigne et dont mon esprit a pitié, de ces phrases légères , de quelques tournures qui semblaient préparatoires à de nouveaux délais, je l'ai mené lestement dans deux ou trois lettres qui ont produit l'effet d'un coup d'éperon y

et c'est ce que je voulais. Cependant, comme dans sa dernière il m'a paru vraiment attristé et que je l'aime , je lui ai écrit deux lettres coup sur coup, pleines de raison et de sensibilité, qui ont dû lui montrer que je n'avais point d'humeur personnelle contre lui. Le vrai est que je lui ai présenté comme trèsprochains des projets extrêmes qui ne le sont point, et auxquels j'espère tout de bon que je n'aurai que faire de recourir. Il survient dans ce moment-ci un incident favorable qui va faire redresser la téte de l'ami Dupont. M. B. me mande ce matin , en m'envoyant ta lettre, qu'il vient de recevoir une lettre de madame de Mi.. • pour moi , de laquelle il paraît être content. Cette lettre, il l'a fait passer sur le champ, avec sa bonté ordinaire, à D. P. , afin que nous ne perdissions aucun moment pour nous concerter sur ce qu'il y a à faire dans cettç conjoncture nouvelle. Il me paraît, sans avoir vu cette lettre, qu'elle ne peutqu'éfre favorable; une réponse si tardive suppose des réflexions. Ces réflexions, probablement suggérées ou fomentées par mon oncle , ne peuvent être qu'à mon avantage. D'un autre côté, je sais que M. de Marignane est en marasme , et que sa fille elle-même ne se porte pas bien. Tout cela peut avoir tourné ses idées sur un point de vue fort avantageux à mes affaires ; enfin nous verrons. En attendant, sois tranquille, ma

2t)8 LETTRES ORIGINALES

bonne amie ; je n'ai nulle envie de faire de pas de clerc , et M. B. ... ne me laisserait pas m 'égarer ; c'est lui , quoique D. P.

se dise mon seul ami , qui m'a montré la plus de véritable prudence , laquelle n'a jamais exclu l'activité. Je compte donc infiniment sur ses lumières et ses soins ; et l'un de mes griefs contre D. P. est de me parler dans ses lettres tout autrement que dans la conversation , le tout parce que M. B. . . voit celles-là. Ce n'est pas que D. P. ne «oit un homme très-honnête et très-droit ; ce n'est pas non plus qu'il ne reconnaisse dans M. B. . • ces deux qualités-là : mats sa manie est de mettre de la politique à tout, pour s'éxagérer sa propre importance ; et comme il regarde M. Lenoir comme son irréconciliable ennemi , il veut se méfier de tout ce qui a sa confiance. Tout ce manège et ces folles préventions déplaisent à ma véracité et à mon ame pénétrée de reconnaissance. En général , mon ame, qui , si j'ose le dire, est sensible et délicate , s'indigne des obstacle» injustes qu'on m'oppose, des motifs malhonnêtes qu'on a quelquefois l'air de me croire, des rivaux qu'on me donne, de quelques-unes des récompenses que l'on promet , même de certains éloges qu'on m'adresse , et enfin de tout ce qui semble marquer qu'on n'a pas de moi l'estime que je crois mériter. L'ingénuité est encore dans cette ame ca-

lomniée par des gens qui ne sont pas faits pour l'apprécier. Mon cœur se montre tel qu'il est , parce qu'il n'y a rien en lui qui m'oblige à le cacher. Il se peint sur mes lèvres , dans mes yeux r dans mes expressions ; et quand on est ainsi, on s'offense , on s'afflige du moins de ne pas voir tout entier celui de ses amis. D. P. , qui n'a pas la même énergie de sensibilité que moi , et à qui les affaires ont donné une enveloppe qui altère son caractère naturel , ne sait pas traiter avec moi ; mais il est bon diable , et moi aussi , et nos différends ne serontjamais longs ni fort sérieux.

Il n'-en est pas de même , ma belle dame , de celui que je Vais avoir avec toi. Tu sais que dans aucun tems , tout dérangé que je suis, je n'ai voulu qu'on fît des dettes ; et je trouve on ne saurait plus mauvais, que tandis que tu fais la petite mijaurée , et cries g trop y trop* quand je t'envoie quelque sous f tu empruntes à d'autres. Cela pourrait avoir des suites sérieuses même. Quelqu'une de ces religieuses n'aurait qu'à être inquiète , écrire à ta mère : celle-ci croirait que tu fais je ne sais quel emploi de ton argent; cartes chers parens sont un peu comme mon père; ils comptent bien ce qu'on dépense , mais non pas ce qu'ils donnent. Je te prie donc , mon cher amour , de me dire très - naïvement à quoi montent tes dettes et tes besoins. M. B. ,

3oo LETTRES ORIGINALES

qui craint avec raison de mal vendre la montre dans un pays où l'on regorge de tels bijoux, me charge de te le demander, afin ' d'arranger en conséquence mes pauvres finances. Je le prie de partager entre toi et mon copiste auquel enfinil faut des à comptes, ce qui me reste , et de Renvoyer deux louis tout de suite. Après quoi , comme il me faudra quel»

que petite chose aussi, et qu'on ne peut pas pousser l'épée dans les reins à un libraire qui n'a encore rien vendu , nous partagerons ]e prix de la montre, quel qu'il soit. Je lui dis ce qui est très-vrai , que tu la hais, à cause de celui qui te Ta donnée; que je ne suis pas , moi, dans le cas de la porter, parce qu'elle a été à toi , et peut être reconnue, et qu'ainsi nous n'y aurons nul regret. Jene crois pas qu'il le convienne 9 -maintenant que notre pauvie petite est morte, de travailler autrement que pour ton plaisir. (A ce propos, fais-moi une bourse toute en soie, comme la dernière que tu m'as envoyée , et que j'ai tant baisée. Fontelliau la trouve charmante, et je n'ai pas pu ni voulu la lui donner, parce qu'il y a de tes cheveux; mais je lui ai promis que tu aurais la complaisance de lui en faire une autre). Demande-moi donc tout naïvement ce qu'il te faut ; il serait un peu dur que je n'eusse pas la préférence sur tes béguines ; et si tu crois moins me gêner, tu te trompes fort: car, outre l'inquiétude |

DE MIRABEAU. 3oï

quiétude, si j'étais accoutumés (e voiravouer avec ingénuité tes besoins, j'écouterais les miens 1 , ce que je ne fais, ni ne ferai , tant que tu tergiverseras comme tu fais, folle que t u es !

Quant à ton grand projet , je ne te dirai encore rien de décisif, chère amie si tendre ! i°. parce que M. B..., qui a souvent des bouffées d'ouvrage étouffantes, ne s'en est pas encore expliqué avec moi ; 2°. parce qu'à la tournure que prennent mes affaires, j'ai envie de voir venin Si elles s'accélèrent , c'est de tous les incidens le plus favorable pour les tiennes : d'abord parce qu'il faut que l'on finisse avec les Monn. . . pour moi , ce qui entraîne la discussion de tes intérêts; ènsuite parce que tu ne doutes pas plus que moi que quand les Valdh. . . seront forcés de croire à ma résurrection, ils ne se rangent.

En conséquence, insinue quelque chose de ton projet à ta mère , sans t'ouvrir tout-àfait , ce qui serait imprudent , et par rapport à elle , et relativement à la poste; mais dislui que, comme tout éclat fâcheux, tout souvenir triste est inutile à réveiller, tu penches à un accommodement. i°. Restitution de ta dot, quittance des intérêts passés, et que l'on en compte avec toi ; 2°. renonciation à tous tes droits, moyennant 1200 liv. de pension et ta garde-robe; (on n'accordera pas cette condition, et je crois que tu