A MON FRÈRE

Il y a bien des années que je ne vous ai embrassé, mon cher frère ; et lorsque vous lirez ceci , il ne me restera aucun moyen de mériter votre tendresse et de vous prouver la mienne. Je ne serai plus, et ce n'est qu'en ce moment où je ne pourrai rien pour vous , que vous pourrez beaucoup pour moi. Je vais vous expliquer cette énigme, et déposer entre vos mains un secret que je confie à votre honneur et à votre générosité.

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Vous savez à peu près l'histoire de mes malheurs : je ne la retracerai point ici , elle vous attristerait inutilement. Peut-être, et presque sûrement même, j'ai été calomnié auprès de vous ; mais vous n'avez point oublié que vous ne pouvez être le juge d'un frère infortuné que vous n'avez point entendu , et dont vous n'avez point à vous plaindre.

Quelles qu'aient été mes fautes et mes erreurs , il suffît, j'espère, pour les expier, de mourir dans une prison où l'on a vu ensevelir les plus belles années de sa jeunesse : tel est mon sort. Tant de malheurs , sans intervalle , devraient avoir désarmé mes ennemis.

• Vous savez , mon cher frère , que j'ai trouvé un seul être qui s'intéressa trop vivement à mon sort. Cette femme, aussi respectable par toutes sortes de vertus qu'aimable par tous les avantages du caractère et de l'esprit, renonce à une fortune brillante, à sa réputation même, pour me suivre dans un pays où je cherchais la liberté, et j'eus la faiblesse d'y consentir. Heureux pendant quelques mois par les soins de cette généreuse amie, mon destin l'emporta : mes persécuteurs m'atteignirent dans mon asile, et j'eus à la fois la douleur de rentrer dans mes fers, et le désespoir d'avoir enveloppé dans ma perte l'incomparable amante qui m'avait tout sacrifié. Elle portait dans son sein un enfant, qnand je lui fus arraché. Cette fille existe,

et j'ai pensé assez bien de vous, mon cher frère, pour espérer que vous ne refuseriez pas à votre nièce les secours que }p n'ai pu lui assures* Elle est privée par. ma faute d'une existence civile. Réparez , autant qu'il est en vous r ce malheur y Vous serez riche, mon. cher frère : votre fortune et celle de mamè ( re vous permettent d'être généreux; mais j'ose dire qu'il ne s'agit ici que d'être juste. Vous sentez, mon ami , que la nature et la loi m'avaient destiné à jouir avant vous de vos biens. Une grande partie m'était substituée, et je n'ai de regret à ne pas les avoir administrés, que parce que j'aurais pu vous les laisser en meilleur ordre, ( car mon fils étant morf , il était bien sûr que cet héritage ferait le vôtre , ) et peut-être aussi vous convaincre qu'il est heureux et doux d'avoir un bon frère. Quoi qu'il en soit , vous devez croire que j'eusse assuré un patrimoine honnête à mon enfant, et vous m'en auriez pressé , si j'avais eu besoin de l'être. Remplissez mes devoirs , mon cher frère. Soyez le tuteur, ]e prolecteur du malheureux fruit de mes amours , qui se trouve, à la fois , privé des biens de sa mère, qu'un arrêt bien sévère lui a ôtés , et de ce qu'il devait attendre de moi,

M. Lenoir , qui m'a comblé de bienfaits jusqu'à mon dernier soupir, et M. Boucher «on premier secrétaire , à qui je dois beau-

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coup, voudront bien vous donner tous les édaircissemens nécessaires sur le sort de ma fille, que je vous conjure de secourir d'une manière raisonnable et solide. Je n'ai pas besoin de vous recommander un secret si sacré. Quoique mon histoire ait été trèspublique , elle est oubliée. Je ne sais si U personne intéressée, dont vous n'ignorez pas le nom et l'existence , n'a pas des raison ; importantes de désirer qu'elle le soit à jamais. D'ailleurs une famille pourrait réclamer l'enfant que je vous lègue; et vous jugez bien, mon ami, que je ne puis consentir à être le complice d'un vol manifeste que l'on commettrait en transportant sur la tête de ma fille le bien d'un homme qui serait faussement réputé son père, et dont les héritiers naturels resteraient peut-être victimes de cettes upercherie. Mon désir, auquel vous daignerez sûrement condescendre , est que ma fille soit libre , et nullement dépendante ni consacrée à la vie monastique que je hais et que je méprise. Je suis loin de demander que vous vous gêniez pour lui donner une inutile et dangereuse opulence. Mais je crois que vous pouvez lui faire une pension honnête sans vous mettre à l'étroit , et j'espère que vous l'assurerez de manière que si vous mourie2.avant l'âge, sa fortune ne s'en ressentirait pas. Si cet enfant aie cœur de son père, et sur-lout les vertus de sa mère , vous

ne vous repentirez pas d'être son bienfaiteur ; et , quoi qu'il arrive , on ne saurait regretter d'avoir fait une bonne action. Je suis trèspersuadé, mon cher frère, que vous ne vous refuserez point à celle-là -, car je vous ai toujours connu bon et généreux. Cette conviction intérieure adoucit un peu ma si t uationet calme mes inquiétudes. Puissiez-vous recevoir au centuple le bien que vous ferez à mon enfant ! Puissent les vôtres vous payer par leur tendresse et leur conduite, de la déférence que vous aurez marquée pour les derniers désirs de votre malheureux frère!

Adieu, mon cher ami : recevez mes tendres embrassemens , et croyez que je vous comptai toujours au nombre de mes plus vifs attachemens et de mes regrets les plus amers. Soyez plus heureux que votre frère ; et souvehezvous que pour que vos enfans fassent votre bonheur, il faut que vous vous occupiez du leur. Je vous embrasse encore une fois, et Vous baigne de mes larmes.

Honoré-Gabriel-Riquety , comte de MIRABEAU , fils.

M E voici enfin , Monsieur et cher bienfaiteur , au moment où le malheur me fait aspirer depuis long-tems. Je vais m'endormir dans la tombe : j'y vais trouver un repos que les hommes m'ont refusé. Je l'avoue cependant, trois regrets amers me poursuivent. Je ne pourrai dédommager la plus tendre, la plus fidelle et la plus généreuse des amies de la moindre partie des maux que je lui ai causés. Je laisse ma fille sans nom, sans état, sans biens. Enfin , je quitte la vie avant que d'avoir pu vous donner la moindre marque de gratitude et d'attachement désintéressé. Ainsi, les trois plus doux sentimens de la nature, l'amour , la tendresse paternelle et la reconnaissance, sont empoisonnés pour moi jusqu'en mes derniers instans. Résignonsnous : courbons la tête sous l'inévitable joug de la nécessité.

Mais, ô vous, mon bienfaiteur ! de qui j'ai tant reçu , et à qui je me vois forcé de demander jusqu'à mon dernier soupir, j'implore votre secours et la continuation de vos bontés pour ma Sophie , bien plus infortunée aujourd'hui que dans le tems où elle a ému votre ame sensible , jusqu'au point d'en obtenir une grâce unique et inespérée. Daignez veiller

sur elle, adoucir son, sort, réprimer ses persécuteurs, et lui accorder la seule consolation qui lui restera maintenant, sa fille, et les papiers que je lui ai destinés. Monsieur ? rappelez-vous ce que j'ai osé vous dire cent fois : il n'est pas une a me plus pure , plus faite pour le bien que celle de mon amie ; toutes ses fautes sont de moi , toutes ses vertus sont à elle ; et sa faiblesse même en fut empreinte. C'est l'amour le plus ardent, le plus généreux, le plus invincible qui brûle dans son cœur. Ah ! si vous ne l'aviez pas cru , nous serions morts de désespoir il y a longteins.

Mais si ma Sophie a mérité votre intérêt et votre indulgence , combien n'en dois-je pas espérer pour sa fille ? Hélas ! la tache de sa naissance est mon crime et non le sien. Tous les biens d'opinion lui sont refusés. Je ne puis pas même assurer sa subsistance : elle ne connaîtra jamais son çère , et sera punie de ses fautes sans compensation , sans dédommagement. O homme bon et respectable!

je mourrais dans les convulsions du désespoir, si je ne comptais pas pour elle sur votre bienfaisance et votre équité. A peine puis-je dire moi-même ce que je désire à cet égard , puisque je ne sais bien ni la situation de sa mère , ni celle de mes affaires. J'ai recommandé ma fille à ma mère : voilà tout ce cjue j'ai pu , puisque je suis garotté dans tous

les sens. Mais parce qu'il a plu à mon père d'attenter à toutes mes propriétés, à commencer par celle de ma personne , s'ensuivra-t-îl que mon enfant doit mourir de faim ? Monsieur, faites tout ce que vous pourrez pour elle : voilà ce que je vous dis dans le transport de mon cœur , et j'espère que vous voudrez tout ce que vous permettront l'autorité , les bienséances et les lois*

Cette lettre ne contiendra point les détails relatifs à mes papiers et à leur destination ; je craindrais de vous en importuner, et j'en adresse une note précise à M. Boucher, avec mes très-humbles prières et l'exposition de mes motifs pour vous, et mes ardentes recommandations pour lui. J'ose espérer que tout ce que je désire être remis à mon amie, le lui sera. Elle est incapable d'abuser de votre condescendance , et de rien publier sans votre aveu y sur-tout moi le lui recommandant, comme je le ferai expressément.

Le seul de mes manuscrits que je croie intéressant, utile, et à un certain degré de maturité, vous a été destiné crc tout tems. Portez-y un œil attentif: j'atteste l'honneur et l'auteur de mon être, dans ce moment où j'ignore ce qu'il en décidera, que tous les faits qui y sont consignés sont vrais. Sans doute , ils méritent votre plus sérieuse attention. De tous mes autres papiers , je n'aicon-

servé que ce qui pouvait intéresser Sophie et seulement elle.

Je finis celte lettre comme je l'ai commencée, par des actions de grâce pour vos bienfaits , et l'assurance de mes vifs regrets de ne pouvoir les reconnaître que par ce stérile hommage. O vous ! qui m'avez fait autant de bien que les autres hommes m'ont fait de mal! vous, qui, dans ces derniers teins, m'avez servi de père ! vous que je ne puis nommer sans attendrissement; ah! croyez que si j'ai désiré une plus longue vie , c'était sur-tout pour vous montrer que je n'étais pas tout-à-fait indigne de l'intérêt que vous avez daigné prendre à moi, et pour vous consacrer des jours dont vous aviez renoué le fil en me sauvant du désespoir. Qu'un bonheur égal à vos vertus, égal à votre bonté, soit à Jamais le partage de vous et des vôtres! et souvenez- vous quelquefois que mes yeux desséchés ont versé de douces larmes de tendresse et de respect en pensant à ce que vous avez fait pour mon amie et pour moi, et k ce que vous ferez pour ma fille.

Honoré-Gabrjel-Riquety , comte de MIRABEAU, fils.