Tome IV. E

désaveu ou plutôt ua aveu de l'excès de sa sévérité ; mais qu'y puis-je faire ? je marche avec des tortue» ; il faut me mesurer à leur^ pas y ou me résoudre à rompre le voyage y ce qui ne serait pas prudent.

Il faut avouer qu'il est très-possible et même probable que ce conte borgne d'un mémoire, etc. ait arrêté tout court D. P. , et changé les bonnes dispositions de mon père.

Cependant c'est une manière bisarre de juger son fils, que de lui imputer une action lâche et folle, sur une prétendue ressemblance de style. Voici deux inventions successives, qui, si elles étaient bien dévoilées à mon père, devraient lui faire soupçonner qu'on a accujxiulé sur moi bien des faussetés dans ma vie , ^t qu'au nombre de ses préventions , il en est de bien peu fondées ; mais encore une fois, tant que D. P. craindra de paraître, tant qu'il n'opposera que des insinuations à des déclamations , dos palliatifs à du fort tranchant , des conjectures à des assertions calomnieuses , nous resterons où nous sommes, au moins de ce côté ; et malheureusement, cette fichue négociation barre toutes les autres, parce que l'on dit :Quoi de plus raisonnable que de le raccommoder avec sa femme ? . . . . , 1

À tes momens très-perdus , et quand (u auras du tems de reste, tu me feras plaisir de me faire passer la collection de tes lettres k

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D. P. : il n'en est pas cligne , le bel-esprit qu'il est ; et il ne me les montre toujours point, ce qui est fort ridicule; et moi, je ne veux rien perdre de ce que tu écris. Le bon ange a oublié de joindre à ta lettre celle de D. P. que tu renvoies ; je la lui redemanderai.

JVi peur quf la maladie de D. P. ne soit

contagieuse, et que M. B n'ait hérité

de ses préventions contre les têtes et les eoeurs chauds : il ne me parle plus que de mon imagination qui va trop vite. Excusez, je vous prie: on ne me mande, on ne m 'impute que des infamies ; et je rars trop vite, en m'en indignant , en les repoussant avec une force très - modérée ! Dieu bénisse les grâces d'état ! Pour moi , je n'entends à aucune composition , quand il est question d'honneur , de liberté , d'amitié, d'amour.

Mais si le bon ange allait devenir ministériel aussi Oh ! ma foi ! je ne saurais plus

à quel saint me vouer. Mais je te prie , ma ; bonne Sophie , de si bien te délivrer de ton aigreur contre le lambin D. P. , en lui donnant un libre cours dans les lettres que tu m'adresses, qu'il n'en reste pas trace dans celles que tu lui écris ; car, encore une fois, ses services sont gratuits et volontaires 5 ainsi nous n'avons pas le droit de les évaluer rigoureusement. Ecris-lui vite sur cete bourdo du mémoire.

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Je ne sais pas si le bon ange ne croit pas un tantinet aux flammes de l'autre monde.

11 a pensé être capucin, et regrette cette robe; cependant elle est assez sale. Toujours est-il que si la dévotion le point , il doit nous regarder comme de grands réprouvés ; mais s'il vise à notre conversion , qu'il nous réunisse; je ne connais que cette manière de nous faire croire à la justice de la providence.

Chère mimi ! tu auras toutes les prétentions que tu voudras à la méchanceté ; il n'en sera pas moins vrai que le phénomène le plus étonnant que j'aie observé dans le cœur humain , c'est l'alliage de sensibilité extrême et d'égalité parfaite qui est en toi. J'y ai réfléchi bien des fois ; je ne l'ai point encore compris ; et ceux à qui j'en parle % D. P .-par exemple , aiment mieux en nier la possibilité que de tenter de l'expliquer.

En effet, il me parait que le bon ange est assez galant pour un ex-capucin, et qu'il se connait en reliques. C'est sans doute pour prix de sa dévotion qu'il a trois ou quatre enfans, sans ceux à venir; et tu vois bien qu'en effet ses reliques sont aussi efficaces que jolies. Je te prie cependant d'attendre que tu sois fort vieille pour le prendre pour ton directeur ; car il est fort bel homme, et précisément de ces saints n y y touche qui affectent d'être sans conséquence ,*pour vendanger ù leur aise la vigne du seigneur.

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Tu verras dans le h°. ïï que D. P. a déjà fait les affaires de six Rois. Assurément on est ministre à meilleur marché.

Mon amie ! tu m'attendris aux larmes , quand tu me parles de ce tems si court ou nous jouissions du présent et de l'avenir.

Hélas ! c'est que nous ne devinions pas par celui-ci. . . Cependant nous sommes loin d'être échoués, et après la tempête nous trouverons le port ; mais songe donc , ah ! songe donc que pour cela il faut vivre : conserve-toi , conserve ta santé , ta beauté : ô Sophie I n'attente pas à mon bien, à mes trésors, ou dis-moi de mourir.

Je crois, mon amie, que pour élaguer certains détails, tu t'es trop abstenue toi-même de faire une profession de foi fixe et invariable à ta mère; je ne dis pas précisément sur moi (il faut à-peu-près la lui laisser deviner ) je dis sur tes affaires. Cela peut se faire affectueusement , modérément , respectueusement ; alors on part d'un point fixe dont on ne s'écarte plus; et enfin, elle prendra sou parti.

O mon amante ! que tu es savante dans l'art des vengeances ! Quoi ! pour réparation d'honneur tu ne m'offres qu'un fils qui me ressemble parfaitement ! Ah ! je n'appellerai jamais de cet arrêt, et le plus juste des tribunaux n'aurait passi bien prononcé.... Oh non ! deux, ce n'est guère ; mais iu sais si c'est ma

faute ! tu sais si mon insatiable vengeance faiblira jamais. O bonheur ! viens, viens recevoir le prix de tant d'amour. Hélas ! ce n'est qu'en me rendant plus heureux, que tu veux être payée d'avoir fait ma félicité. Et ces deux êtres qui n'aspirent qu'à s'aimer , se voir, se réunir. . . , pourquoi conspire- t-on contre leurs vœux ? quel mal font-ils ? ils sont prêts à renoncer à tout autre rapport ; que peut-on donc en redouter ?

Tu aurais pu et dû te dispenser de parler de l'inoculation de la petite à cette folle d'Emilie; mais enfin, cela est passé, et j'espère que, grâces aux soins du bon ange , sa *otte indiscrétion n'aura point de suite.

Tu as fort bien fait, quoi qu'on en plussê dire, d'ébruiter ta maternité. Ton silence était peut-être la seule chose qui pût nuire à ta fille , parce qu'il était un aveu indirect que tu n'avais point d'enfant de M. de Mon. . . et tu avais même eu l'imprudence de le dire formellement. La voilà réparée, car sûrement tu ne varieras plus. Madame de R. . . criera ; mais sur quoi ne crie-t-elle pas ? Il est certain que de toutes les manières possibles de divulguer un secret , il n'y en a point de meilleure que de le confier à des femelles; cela vaut mieux même que les trompettes de la ville.

C'est la méthode de M. le chevalier de M. . . ; il a confié , sous le secret , son roman à tout le monde , et sur-tout aux femmes , nommé-

nient à mesdames de Mont mort , bel le -mère et belle-fille. Je réponds quel» première est une des plus hupées caillettes qu'il y ait dans Paris. M. le chevalier ajoutait quelques détails atroces. Par exemple , tu as la gorge trèsjolie , mais tu la défends. . . . Mou cœur bondit de fureur en pensant a ce monstre. . ... Tu as les plus beaux yeux, et la plus belle carnation du monde ; mais je ferai bien de ne pas te laisser veuve long-tems, ou tu t'en ennuieras. Le premier mot qu'il prétend avoir dit au médecin^ c'est qu'il se hasardait sur sa parole qui lui garantissait au moins que sa santé ne courait aucun périL Enfin je ne sais pas comment il n'a pas tranché le uaot et ne s'est pas dit mon beau-frère. Toutes ces horreurs prouvent bien avec quelle exactitude il te peindra , si on lui demande ton signalement, puisqu'il parle de ta gorge , que tu couvres et caches beaucoup plus qu'une vierge, et que je n'ai connue et même soupçonnée que le jour de mon bonheur. . . . Quel monstre ! et que je le hais ! Eh bien ! tu verras que D. P. a trouvé cette histoire fort peu importante au moment où nous l'avons prié de détromper mon père.

Cependant, il nous avait, disait-il, rendu le plus grand service de désarmer celui-ci. Cependant il n'est pas fort d'accord avec luimême, car il m'a avoué dans la conversation que mon père savait cette histoire avant que lui, D. P. , allât au Bignon. Le ressentiment

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de mon père n'était donc pas bien impétueux.

Personne n'ignore que je suis à Vincennes ; et on le dit publiquement dans le château , où il n'y a qu'une dame qui m'a un peu connu , et qui , quoique ma parente , et autrefois me trouvant à son gré, s'embarrasse .fort peu de moi aujourd'hui ; au moins je le crois.

La dame qui prétend qu'entre mon père et moi wous partageons tout l'univers^ ne refuserait pas de faire quelque chose pour moi , s 1 elle s'en souvenait ; mais comment se rappeler mon histoire et mon nom dans la foule? Elle a un ouvrage de Hall qui pourrait cependant l'en faire souvenir , et je ne te promets pas de ne point tâcher de le lui voler.

Je ne sais pas où tu prends que Von a des droits sur une femme pour l'avoir amusée ?

En vérité, tu es donc du tems des Vestales ou desSabines? Je crois't'avoir conté que l'abbé de Bernis , aujourd'hui cardinal , et long-tems le plus valeureux champion du clergé, ce qui n'est pas peudire, ayant reconduit une femme en vis-à-vis, et eu tous les bons procédés usités en pareil cas , bons procédés réitérés chez elle au sortir de la voiture, y retourna le lendemain à sa toilette , et voulut jouer avec une jolie gorge sur laquelle il croyait avoir des droits. La dame repoussa avec beaucoup de fierté ces tons légers \ l'abbé confondu lui représente qu'il ne croyait pasToflenser aprè-s

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les bontés qu'elle lui avait témoignées la veille. . . Cornaient , comment , Monsieur , dit la dame , auriez-vous pris cela pour des avances ? Tu vois qu'avec les belles dames il ne faut compter sur rien , et qu'on doit absolument tomber amoureux d'unesottepetiteproviaciale comme toi , si l'on a la bétise d'aimer ces vertus bourgeoises , nommées fidélité 3 constance , reconnaissance , qui font, bâiller les grandes dames.

D. P. s'est douté que tu ferais quelque niche à mon frère, et je vois qu'il t'a devinée avant moi. Il me disait que tu avais de V esprit comme tous les anges et tous les diables , et plus que lui cl plus que moi; et que tu étais fort capable défaire quelque espièglerie désolante à M. le chevalier.

Ne te fâche point contre les visites de M. de R. . . ; il y a plus de trois semaines que je ne l'ai aperçu ; et en tout il ne m'en étouffe pas. , O Sophie ! Sophie ! tu le sais bien qu'il n'en, est point de tes caresses qui nuisent à ma santé. De l'aveu même des médecins , le célibat est un de mes plus grands maux ; et mon cœur me dit mieux que leur science , que l'absence du bonheur est un poison lent qui me tue; mais, chère amie ! ta santé est en ce moment ma pensée habituelle , ma pensée dominante; toi seule peux te faire une idée de mon inquiétude , en te mettant à me place * mais je t'en prie, je t'en supplie au nom de

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Varaour et <le ta fille , n'écris qu'un mot , si lt% n'es pas très-bien. Garde mes lettres , pour les copier à loisir. Le bon ange m'accorde cette faveur ; il ne te la refusera pas , et bien moins dans un moment où tu souffres. Je lui demande que ceci parte après demain mardi 12, et je compte trop sur sa bonté pour en douter. Mais fais-lui écrire un seul mot par l'abbesse ou Victoire 7 avec ton nom seulement de ta main , si tu as encore delà fièvre» Tu te brûles le sang, chère amie. Ah! ce n'est pas le feu de la fièvre qui doit circuler dans tes veines. Rassure-loi sur moi. Je n'ai , quoique malade en ce moment , précisément que de l'inquiétude, et par un effet bisarre , mais très-ordinaire chez moi, mes urines, ma vessie et mes reins s'en sont ressentis à l'instant ; depuis que je te sais malade , j'en ai souffert ;mais je souffre sur-tofcit de ce que tu me l'as caché. Que cela ne t 'arrive plus, chère amante, et que je sache que tu te promènes , que tu te distrais, que tu as recouvré ta santé et ta beauté. Mon amie, (on cœur et ton esprit ne sont que trop en contention ; si tu y joins encore une application forcée de corps , et un genre de vie mal sain , tu te tueras. . . Et tu tte veux pas mourir sans avoir revu Gabriel.

Pour moi, j'avoue que j'aime la vie, depuis Çue j'ai recouvré l'espoir de me retrouver dans tes bras. . . Adieu , ad feu , ma Sophie ; ne sois foiat inquiète de moi. Je serai guéri au «k>-

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ment où tu le seras. Baise, baise <on petit amour; ah ! s'il sentait comme moi son bonheur, si jepouvais un instant prendresa place, mes brûlantes caresses t'auraient bientôt guérie. . . . Oh quel mal que l'absence, où le présent même nous échappe ! Adieu , mon amante.

Gabjuel. ,

Je ne t'envoie point de vers, quoique j'en me; assurément tu n'as que trop à lire, à copier , à écrire. Ne bal ance pas sur la sai gnée , foutes les fois qu'une fièvre paraîtra le moins du monde tendre à l'inflammation.