A M. LENOIR

Comme M. de Rougemont m'annonça faieT, Monsieur, dans un tas de propos trop incroyables pour être répétés, quoique sa violence en ait rendu tout le donjon témoin ,que M, de Maurepas, M. Amelot, et vous, Monsieur, m'apprendriez si un homme de sa sorte était fait pour venir aux ordres d'un homme de la mienne ; (je répète ses propres termes) je m'attendais presque à une lettre formidable qui m'apprendrait de quel crime de lèze-majesté-Rougcrnont je m'étais rendu coupable en lui mandant que son devoir était de venirnoits entendre quandnous le demandions.

E vj

J'avoue encore que cette chose ne me paraît point problématique , et que tout respectables que sont les personnages dont M. de Rougeoient s'autorise, ils ne parviendraient pas à me détromper. Cependant votre lettre de réprimande ne vient point ; ainsi il faut que je m'explique. M. de Rougemont m'a appm hier , Monsieur , qu e fêlais aux ordres du dernier des porte-clefs lorsqu'il jugeait à propos de le commettre à cet effet ; qu'il ne me démit aucun compte de ses refus; que monpère ne lui donnant que 7800 liv. , et moi lui coûtant 4000 liv. j Une me devait donner que du bouilli; que fêtais un homme fort ingrat, fort malhonnête , etc. etc. J'espère, Monsieur, que d'après cet exposé , vous ne trouverez pas mauvais que je sollicitematransfération. Toutes les raisons qui m'y décident, se résument en deux mots, que j'oserai vous dire. Il est trop dur de rencontrer dans la même personne les procédés .d'un juif frippon et les insolences d'un cocher ivre.

Je, dois à la reconnaissance infinie dont je suis pénétré pour vos bienfaits , Monsieur , de ne me plaindre au ministre que par vous , et je m'acquitte de ce devoir.

J'ai l'honneur d'être, avec le plus sincère et le plus respectueux dévouement, Monsieur , votre très-humble et très-obéissant sertiteur,

Mirabeau fils.

s novembre i779'

J E commencerai, nia chère amie, par te remercier de la lettre éloquente que tu as écrite àmon père. Elle est pleine de noblesse, de chaleur, et même d'adresse; si, comme je le crois , il n'existe qu'une adresse ,1a candeur et la franchise : c'est du moins la seule qui convienne à notre ame , et la seule que nous emploierons toujours. Comme il est trèscertain que cette lettre parviendra à ta mère , comme elle y. verra l'unité de tes sentimer.s et de tes opinions, comme les uns et les autres sont motivés par des raisons qui me paraissent sans réplique, elle réfléchira peut-être, et désespérera de te gagner par lassitude : elle rougira sans doute aussi d'avouer à mon père qu'elle aimerait mieux ne te sauver jamais qu'aider à me sauver; et quoique ses elforts et les tiens fussent , à mon avis , parfaitement inutiles en ma faveur, tant que mon père s'obstinera, il n'en est pas moins vrai qu'on ne peut exiger de toi , avec quelque honnêteté, que tu me sacrifies. De ce que l'on se sent dans l'impossibilité de tirer un homme des mains de ses assassins, il ne s'ensuit assurément point qu'on doive les aider à Passas-

si ner ; or c'est faire précisèrent cela que de déserter sa cause dans des circonstances où l'on peut du moins eu parti* lui servir de sauve-garde. Voilà, ma tendre enfant, ce que je pense ; mais n'en conclus pas que je sois éloigné , même pour toi , d'un accommodement \ je crois et je te pr're de penser ainsi que rien ne nous est plus avantageux à tous deux qim *dVn signer un , s'il est possible que tu y trouvestoutestes sureté3. Prends pour guides des gens de lois non suspects; ne fais rien que de leur avis, parce qu'enfin les intentions des négociateurs, qui t'ont déjà tant menti et caché de choses, ne sont pas très-nettes; mais vas en avant dans tout ce que tes coriseik approuveront, pourvu que le premier pas soit l'anéantissement tle la procédure. Je dis l'anéantissement absolu , qui me paraît oter toute espèce de preuves contre moi , et par conséquent acquitter de mon côté tes devoirs. Voici ce que le bon ange qui , trèscertainement , est un ami bon , sage et zélé , me mande au sujet de ta lettre : « Ou je me « trompe, ou l'aimable Sophie n'a pas bien «« compris la proposition dont on veut (enter •« ïe suc ces. Elle ne peut pas rentrer avec son «mari, la procédure subsistante; certainet, ment oh n'a pas ce projet , puisqu'alors il « serait <ie ftionneur et de l'intérêt du mari « de la faire annuller ; et la révision du pro-> - oès, en déchargeant Sophie, laisserait

* qu'un pas à faire pour que la procédure « qui vous regarda fût également an nuitée > «« et vous ne doutez pas qu'on ne parvienne à « toutes les voies de conciliation qu'on pour- «« rait mettre en usage en cette circonstance. « C'est bien là , mon bon ami, tîe Vaveu de « tout le monde , le moyen d'opérer la liberté « de tous deux , et l'affaire serait bien avan- « cée , si l'on n'y avait pas mis tant de résis- « tance. En térité», mon ami , personne ne •t m'a suggéré cette idée , elle est naturelle ; « et je la regarde presque comme la seule .

« qui puisse réussir plus aisément. Elleades ™ inconvéniens , dès gênes , et peut-être des « dégoûts 5 mais on peut dompter tout avec « la liberté et la raison* Et qu'est-ce que la •« raison contre la captivité? Oh! mon ami, - réfléchissez r y bien; on n'est pas éloigné « du but de la conciliation. Affermissez ce « plan , et je pense que vous ferez l'avantage « de tous deux. Bon soir , mon ami ; si vous «« jugez que je m'égare, je vous assure cepen- <• dant que je ne quitte pas le jardin et le temple de l'amitié. » Je ne pense point qu'il s'égare , et sans être entièrement de son avis , je vois que cet avis contient du bon. Je ne crois pas r°. que M. de Mo. . . pense à te reprendre ; mais je puis me tromper en cela ; •car ce n'est qu'une conj ecture purement fondée sur la connaissance, très-parfaite, il est vrai , que j'ai de 6on caractère, et des inté-

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rêls des Valdh. . . qui le mènent. Je ne crois pas, 2°. (et en ceei je ne me trompe assurément point) que ce soit jamais parla révision du procès que M. de Mo.,, consente à annulJer la procédure ; ce serait alors que , comme le dit très-bien le bon ange, il ne pourrait te justifier sans me justifier; mais ce ne sont là ni ses vues ni celles des Ruffey. 11 te reprendra purement et simplement parle privilège qu> tout mari de reprendre dans J'espace de trois ans sa femme , la peine de l'authentique eût-elle été exécutée sur elle. C'est de celte manière que je ne crois pas qu'il te convienne de retourner chez lui. Si la révision du procès avait lieu, et te réinstallait dans tes droits, je ne verrais plus au recouvrement de ces droits par ta rentrée chez ton mari , qu'un inconvénient que ton courage pourrait te persuader de franchir ; et sans prendre sur moi de te conseiller cette démarche, je ne me déciderais pas davantage à l'improuvcr. et à l'empêcher. Voilà en quoi je suis de l'avis du bon ange , lequel , au reste, ne me persuadera pas aisément que rien de tout cela avançât ma liberté; mais lequel aussi mérite assurément, par son active et cons^ tante amitié et tant de bien qu'il nous a fait, que l'on raisonne avec lui. Je lui ai exposé naïvement mon opinion, et sitôt que j'aurai sa réponse décisive , je me déciderai aussi , et me fixerai à mon tour irrévocablement à un

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avis , soumettant toujours mes lumières , trèsbornées en fait d'affaires judiciaires, aux gens de loi non suspects, auxquels je désire que tu l'en rapportes.

J'ai peur , ma bonne amie, que cette extrême faiblesse et sur-tout ces sueurs dont tu parles n'annoncent que tu as quelques restes de fi èvre qui pourrait dégénérer en fièvre lente, et serait d'autant plus cruelle que voici une saison qui, par son propre maléfice, la prolongerait , et la ferait peut-être dégénérer en quarte. .N'as-tu pas quitté trop tôt les fébrifuges ? Dès que ton chirurgien t'a sagement conduite jusqu'ici, nelecontrarie pas par des répugnances au fond très - puériles ; car c'est toujours une sottiae de sacrifier au dégoût d'un moment des mois entiers de santé. Prends-y donc garde , ma chère amie , et songe que tou Gabriel prendra pour son compte tous les soins que tu donneras à ta santé, et te devra en reconnaissance toutes les contrariétés que tu éprouveras pour elle.

Mon amour si cher , ta pauvre abbesse a une très-grande maladie ; c'est quatre-vingts ans ou tout proche. Ce n'est presque, pas la peine de se r'habiller à dix heures du soir pour se couchera minuit, et je trouve qu'elle fait une sottise pour elle d'en réchapper. Pour toi«, c'est autre chose. La pauvre fille t'est chère , parce qu'elle a bon cœur et t'a aimée ; et qu'il semble toujours à tes yeux qu'il y ait

un prodigieux mérite à t'ai mer, comme si tu n'étais pas infiniment aimable. Au reste, mon tout, elle te sera désormais peu utile, et il ne te faut pas espérer qu'elle recouvre à son âge assez de-santé et de facultés , pour qu'elle puisse s'occuper toute seule de sa besogne. C'est une vilaine maladie que celle de l'ambition ; et c'est celle de tous les états. Il est indigne à ces béguines d'avoir projeté d'affliger la vieillesse presque expirante d'une femme qui n'a de défauts que ceux qui , du moins, lui auraient dû concilier l'amitié de sa maison. Mais l'intrigue est la passion dominante des cloîtres, où l'on n'a que cette manière de se dédommager de toutes les privations et de tous les despotismes réunis. Je ne suis pas étonné qu'un moine , après le portrait que tu m'en as tracé , ait de cette sorte de manège , quoique turbulent , brusque et indiscret. D'abord il peut là ce qu'il vent, et c'est un grand encouragement à vouloir plus qu'il ne peut. Ensuite, l'ambition a ce rapport avec la colère , que si elle ne s'exhale au-dehors, elle nous mine et nous consume au fond de l'ame et se transforme en jalousie dans un mauvais cœor, Rien de ton cher homme ne m'étonnera donc. Au reste , je crois que le grand crime de ta bonne abbesse dans son esprit , c'est d'être un peu moins son esclave, depuis qu'elle est ton amie 5 il veut qu'une de ses créatures dévouées lui succède >

DE MIRABEAU. îo3

et il pourrait s'y tromper, parquelques nœuds qui la tiennent ; car il vise à lui donner l'autorité de les rompre et de les remplacer. Quoi qu'il en soit, défends ta pauvre amie ; cela est juste , honnête et sage ; mais ne t'expose pas au reproche d'intriguer. Quand tu ne seras que l'avocate de celle que tu aimas; nulle personne honnête ne pourra s'en étonner ; quand tu voudras lui désigner un successeur, la malignité pourra te prêter des intentions louches.

Mais , ma bonne amie, tu as bien raison ; ce n'est que dans un état obscur qu'on peut se mettre à l'abri des médians et des rois. La noblesse, qui fut et sera toujours la pépinière des satellites du despotisme, a trouvé dans son crime même sa punition. Promoteurs du pouvoir arbitraire, nous en sommes les premières victimes , et cela est juste. J'ai bien démontré cela dans un grand ouvrage que tu verras quelque jour , et qui , je crois, sera mon dernier tribut à mon pays. Voilà où nos folles sollicitations nous conduisent ; nous nt comptonsque sur le crédit pour nous défendre des lois, et les lois ne peuvent plus nous défendre contre le crédit. Puisqu'elles n'ont plus de pouvoir contre nous , pourquoi en auraient-elles pour nous? O pauvre, pauvre humanité ! c'est de toi que te viennent tous tes maux.

Je te loue de tout mon cœur de cette dévo-

tion si fervente qui t'acquiert de si pieuses amies. Mais je n'ai point été inquiet sur l'événement de notrecorrespondance, sûr, comme je le suis , des bontés de M. Lenoir , delà vh g i lance active et tendre de notre bon ange , et du consentement formel de l'autorité. Mais il vaut beaucoup mieux que tout se soit arrangé à l'amiable , parce que madame deR. . .

n'a pas eu le tems de s'en mêler et de tracasser. Cependant j'ai un peu le soupçon qu'elle gémit sur la perversité du siècle et de l'administration dont elle devine l'indulgence, mais qu'elle a pris «on parti sur cette tant redoutée correspondance , dont elle ne doute guère ; ou elle et le Marv. sont bien sots.

Je ne te sais assurément point mauvais gré de l'émotion que t'a faite 1 a lettre de mon père, ni des illusions qu'a pu produire cette émotion; car elle ne peut être relative qu'à toa amour. Tu juges bien , ma niimi, qu'il ne doute du tout point que ce ne soient mes couseils que tu écoutes, si nous correspondons : ainsi les ménagemens perfides tombent sur M. Lenoir,et les funestes conseils sur moi. Je ne pense pas de même , s'il lui plaît de raisonner une fois de sang froid sur moi, qu'il croie que tu t'opposes à mon raccommodement avec madame de Mir. . . D'abord cela est absurde à imaginer, si l'on te suppose vraiment passionnée pour moi , ce que tu me parais n'avoir pas trop mal prouvé. Ensuite

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il est tout aussi probable pour ceux qui me connaissent un peu, que si tu t'y étais opposée le moins du monde, je n'aurais fait aucune espèce d'avance. Sûrement j'avais plus besoin pour ceci d'être encouragé que d'être détourné. Si M. Du P. . . voulait être et faire ce qu'il ne sera ni ne fera, mon père saurait bientôt à quoi s'en tenir sur tes. principes et ton honnêteté ; mais il semble que ce héros de prudence craigne quelque souillure de son commerce avec nous. A ce compte , il devrait le rompre, et non se cacher ; car une chose malhonnête ne devient pas honnête parce qu'on l'ignore; et si elle est honnête, pourquoi la cacher ? 11 ne peut pas prétexter ici l'intérêt de la négociation , car il est convenu qu'il était tems et utile de se déclarer, À sa commodité; mais je ne l'en prierai plus, et je n'écrirai plus en Provence. Ma dernière Jettre outrait la modération : poussée plus loin, elle deviendrait lâcheté; j'aime mieux me taire , car je ne sais pas être lâche.

Tu vois bien , ma tendre amie , que tu n'a* pas eu le sens commun de prendre mon frère pour l'insensé qui intrigue platement, puisqu'il ajoutait ces mots, après celui d'insensé, DONT vous êtes la victime ; assurément cela est plus que clair.' Tu conviendras aussi qu'il est impossible que ni mon père ni madame de R. . . pensent, espèrent , projettent que si nous recouvrons chacun notre liberté, nous

IOÔ LETTRES OU IG f ]f AL ES

ne nous revoyions jamais; ce serait un pea trop présumer de leur autorité ou de leur éloquence. Je te réponds encore que mon père continuera a t'écrire tant quetu voudras, car c'est son plus grand plaisir ; et que tu lui écrirais dix ans, que tu n'obtiendrais pas de lui la pointe d'une aiguille : mais du moins t u pourras lui glisser quelqaes insinuations , et c'est quelque chose , quoique tu doives te renfermer dans des bornes fort étroites ; car tu ne peux paraître ni trop instruite, ni trop inspirée par moi. Pour Du P.. . itfera ce qu'il voudra. Si dans peu de jours il ne raVcrit pas , je lui écrirai une lettre honntte , mais froide, pour lui dire que mes amis me conseillent de retirer mes lettre» à mon tour, puisqu'il a demandé les siennes ; et que je le prie de me renvoyer une vie d'Agricolaque j*ai traduite de Tacite et que je lui ai eoofîée : je ne lui parlerai pas d'autre chose ; et sfil rompt , il voudra bien faire tous les frais de la rupture; c'est une conduite que j'ai observée toute ma vie avec ceux qui se sont dits mes amis, et qui m'ont assez fréquemment prouvé qu'ils n'étaient que les leurs.

Puisque tu as un bon graveur et les armes démon père , ne pourrais- tu pas me faire graver un cachet de cuivre ou d'acier ? car il est assez ridicule que je n'aie pas mon blason.

Observe qu'il ne fettf poiat y mettre le cordon et la plaque de Fusa, mais pour support

DE MIRABEAU. TÙJ.

deux anges couverts d'une robe d'azur , parsemée de fleurs de lys d'argent. Je t'enverrai ee que cela te coûtera ; et à cepropos , comme ta maladie . peut et doit t'avoir arriérée , ne demanderas-tu donc pas quelque chose au bon ange? Tu as bien mauvaise mémoire , et tu oublies vite nos conventions.

Ma bonne Sophie , ne t'étonne point de ce que j'écïis si inégalement et si mal aujourd'hui. Je suis à la belle é(oile , et il fait une bise que le Diable souffle , je crois. Je me suis obstiné à dire que le teins se réchaufferait, et à ne pas vouloir me retirer dans les galeries où le bon ange m'a ménagé un azile, et ou je puis faire faire du feu. Le dessein de M. de Roug~. était de me forcer , par ses refus de toute retraite , à me renfermer dans ma chambre, où je me serais remis à mon train ordinaire de lire et d'écriresans cesse, et où, par conséquent , je serais devenu bientôt aveugle. Il a manœuvré en conséquence de toutes ses forces.* mais il n'a, ni n'aura le crédit nécessaire pour me priver des bontés de M. Lenoir , tant que }.'aiirai auprès de celui-ci un ami qui à beaucoup de sagesse, et une humeur très-conciliante, joint toute la sagacité nécessaire pour apercevoir les cornes delà béte, lurs mCme qu'elle le& cache.

Les raisonnemens de ta mère au sujet de ta fille, ne sont pas très-déraisonnables; mai* c'est qu'elle la croit mieux qu'elle n'est. F.* •

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a enfin été la voir. H Ta trouvée à-peu-près remise d'une fièvre rouge dont elle a été fort mal. Elle n'avait plus de fièvre , mais était triste et remplie d'humeur; ce qui est toujours, sur-tout dans un enfant aussi vif, un symptôme de mauvaise santé; Il a fait de vifs reproches à la nourrice , de ce que son mari n'allait pas tous les quinze jours, selon l'ordre de M. B. . ., lui rendre compte de l'état de éet enfant , et de ce que dans cette occasion , entre autres, on n'avait pas été le moius du monde averti. Elle adonné d'assez mauvaises raisons , mais a juré sa part du Paradis que personne ne lui avait donné d'ordres contraires. Elle a reçu de F. . . un petit écu que le bon ange voudra bien lui rendre. 11 a examiné là brûlure de l'enfant ; c'est le plus grand bonheur que sa main gauche n'ait paséîé estropiée ; car c'est précisément sur le nerf extenseur qu'a été la plaie , dont elle portera roule la vie la marque. Tu vois ce que c'est que de mettre des enfans en nourrice. Insiste donc avec douceur , mais instances fondées sur des raisons , pour que cet enfant ne reste pas plus long-tems qu'il ne sera absolument nécessaire dans ce chenil. A propos de F. . ., il me dit qu'il est très-probable quête* grandes sueurs viennent d'un mouvement de fièvre qui se dérobe à ton chirurgien , parce qu'il te prend la nuit ; que si tu es sûre du contraire, ce qu'il faut absolument vérifier,

ce n'est qu'une extrême faiblesse ; qu'il faut manger peu à-la-fois et souvent , prendre pour aliment des viandes légères et bien cuites; mieux que cela, du beau et bon poisson bien cuit , que la Loire doit aisément te procurer , et sur-tout boire jusqu'à parfaite santé de l'excellent et très-vieux vin. Soigne ces sueurs qui ne lui plaisent point, chère amie ; ne te crois point guérie avant de Pétre ; songe qu'il y va du tout pour ton amant , et que ces restes de levain , négligés produisent souvent des rechûtes plus sérieuses que la maladie. O ma bonne Sophie ! si tu pouvais concevoir et nombrer la moitié des mauvais momens que m'a fait passer le dérangement de ta santé, tu y veillerais comme sur la prunelle de ton œil. Je ne connais que cette sorte d'inquiétude et de douleur qui m'abatte , me consterne , et me rende une vraie femmelette insupportable à moi-même. Il m'est infiniment, infiniment moins dur de souffrir en moi.

Je ne crois pas , mon cher amour , que fa mère s'attende beaucoup k ce que tu changes tes opinions relatives à Pont... , parce qu'elles tiennent à ta tendresse pour moi j et qu'elle à enliu appris par une triste expérience ? que quand l'amour est passion , rien n'est si constant qu'une femme. Je crois bien que son cœur tout seul ne lui aurait pas fait deviner cela, car elle n'a jamais eu de passion que