Tome ir. F

pour sa chère réputation ; l'amour n'a été pour elle qu'un goût , et il est certain qu'avec cette manière d'être , une femme est le plus léger de tous les êtres : car alors elle n'a plus ce trouble, et ces combats , et celte douce honte , et ces délicieux souvenirs qui gravent si bien le sentiment dans l'ame ; il ne lui reste que des sens et de l'imagination , des sens gouvernés pas des caprices ; une imagination qui s'use par son ardeur même , et qui en un instant s'enflamme et s'éteint , de sorte qu'il est assez facile avec un peu de manège d'arranger tout cela avec les convenances Ah ! mon amie , le désir général de réussir et de plaire est un sentiment trèsfrivole j trèsrvain , et nullement tendre et profond ; il dessèche l'ame ; il étouffe la sensibilité. J/amour-propre, toujours calculant, toujours mesurant, vit de tout, dit M. Thomas , s'irrite de tput , et se nourrit même de ce qui l'irrite, Voilà pourquoi , ma chère Sophie, il absorbe tout, et détruit tout. Il est absolument incompatible, quoi qu'en ait dit ce la Rochefoucault qui ne croit à aucune vertu , avec ce sentiment qui demande tant d'énergie dans l'ame , de profondeur et de ténacité dans le caractère ; avec cette union sainte qui , par une espèce de culte, consacre toute entière une amante à son amant, qui transforme deux volontés en une, et fait vivre deux êtres de la même vie. Q amie l

o épouse ! ô cher tout ! telle est notre passion , née tout-à-coup , nourrie dans Je silence , irritée par le combat , devenue plus ardente par la persécution. Sûrs de notre conquête, nous avons eu plus de tendresse que d'orgueil ; mais , attachés l'un à l'autre par nos sacrifices mutuels , cet orgueil naît au souffle infect de la calomnie. Nous savons ce que nous sommes , ce que nous nous sommes, ce que nous nous devons. . . . Vas, erois-moi. ... ils ne nous vaincront pas. . . , O amie ! que je meure le jour où je te donnerai un conseil que je croirai mauvais !

Notre situation est bien délicate ; elle est compliquée par mille et mille circonstances.

J'admire ton courage: ah! le courage est la base de toute vertu , et c'est des vertus que naissent tous les plaisirs ; elles lui sont même supérieures pour le bonheur. Mais ce courage, je ne le guiderai plus ; on me soupçonne, on m'accuse presque de mêler des vues d'intérêt personnel aux inspirations de mon amour ; moi, qui n'eus jamais qu'un intérêt et qu'un désir , celui de ce que j'ai aimé.

L'on veut que toi , qui ne sens rien qu'avec excès , toi, ma Sophie , tu eusses été la proie et le jouet d'un vil égoïste ; ou plutôt on veut à tout prix , rompre les nœuds sacrés qui nous lient ; on t'isole de tout ce qui est moi. Ah ! c'est auprès du berceau de ton enfant, c'est dans les souris et les baisers de ta fille',

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IÏ2 LETTRES ORIGITTAtES

que tu lisais ton devoir. ... Tu n'as pas, tu n'auras pas sous tes yeux ce doux spectacle. . • Eh bien , cherche dans ton ame brûlante et passionnée le vrai guide de ta conduite ; pour moi , je ne te dirai plus rien, je t'ai tout dit, et le jour qui changera chacune de mes actions, chacun de me$ sentimens en actions de grâce, en actes de reconnaissance et d'amour, pour l'amante à qui je reconnais devoir tout. . . . ce> jour n'est pas encore venu.

Adieu, mon amie ; adieu,mon tout. Adopte le régime que te prescrit Font. . . . recouvre ta santé, ta beauté; conserve ton amour, et trouve toujours quelque prix à celui de ton Gabriel.

Tous tes cheveux vont tomber ; ma chère Sophie, garde-les-moi. Pourquoi m'oubliestu toujours quand tu fais ta toilette ? Je te dirais volontiers comme Renaud disait à Armide :

« Tourne , ah ! tourne sur moi tes regards qui portent dans mon ame l'ivresse du bonheur ! c'est dans mon cœur que tu verras ton image ; l'amour d'un trait de flamme l'y grava bien mieux que ne la rend cet infidèle miroir. . . . Cruelle , tu me dédaignes ; un vil mortel est indigne de fixer tes yeux et ta pensée : ne contemple que ce ciel qui s'embellit de tes charmes , et ces astres jaloux qu'efface ta beauté. »

D E M I R A B E A V. Il3

fî . . *. Volgi . . . deh volgi ,

A me quegli occhi , onde bcato sei :

Cheson, se tu nol sai , ritratto vero Délie Bellezze tue gl' incendj uiiei.

La forma lor, le meraviglie appicno , Più che'l cristallo tuo , mostra il mio seno. Deh; poichè sdegni me , corn' egli è vago Mirar tu almeu potessi'l proprio volto:

Chc'i guardo tuo , ch altrove non è pago, Gioircbbe felice in se rivolto.

Non pu6 specchio ritrar si dolce immago; Nè in picciol vetro è un paradiso avvolto.

Specchio t*è degno il cielo , e nelle «telle Puoî riguardar le tue scmbianze belle.

A SOPHIE

34 octobre 1779»

iNo N, matendre amie, non , madame de V.,, n'a point tort; c'est toi, qui, dans ceci, l'a» tout entier, et qui es contrevenue formellement à ton engagement. Ce n'est que par hasard , et parce que j'ai l'oreille fine sur tout ce qui te regarde, que F. . . . m'apprit, sans le vouloir, que tu étais malade. Je lui lisais quelque chose de ta lettre du 3i qui était relatif à ta fille ; il me croyait instruit de ta maladie, et me dit : Madame la marquise est donc mieux? 'Je ne lâchai pas prise, comme

Fiij

ÏI4 LETTRES ORIGINALES

tu croîs, et je découvris la (vérité. Ce n'est pas seulement de l'avoir tue que tu dois te reprocher , c'est d'être assez folle pour écrire jusqu'à deux heures du matin avec la fièvre.

Cette madame de V. . . . dont tu te plains , a beaucoup adouci mon inquiétude, en me faisant donner de tes nouvelles plus souvent que je n'aurais pu en demander au bon ange, ou que tune lui en aurais adressées.

Puisque tu es mieux , je puis te gronder ; et te prier très-sérieusement d'être scrupuleusement fidelle à tes engagemens, et de ne pas te dire bien portante quand tu souffres. Ménage beaucoup ta convalescence , chère amie ; elle ne tombe pas dans une bonne saison ; en général, prends un genre dévie plus sage et moins renfermé. Ma bonne Sophie ! tu es d'une constitution vigoureuse et sanguine qui, dans un état de contraction morale et physique , ne peut qu'être sujette à de dangereuses explosions. La théorie des tempérament est fondée sur la diverse texture des solides , et les différens degrés de consistance des humeurs ; ou pour " mieux me faire entendre , la santé dépend , d'une certaine proportion entre les fluides, et le calibre des* vaisseaux dans lesquels ils doivent circuler. Le tempérament sanguin , qui se fait reconnaître par une figure pleine, des membres charnus et fermes et un teint fleuri , exige des solides d'une texture spon-

Dè Mirabeau. it5

gïeusé,et un sang riche et délié qui puisse y couler librement. Si tu le forces à la stagnation par une vie studieuse et sédentaire , tu contraries les vues de la nature , et tu te mines à plaisir. Cela même peut porter sur le moral ; car enfin il est un ca* ractère affecté à chaque tempérament. Aussi voit-on que ceux qui possèdent le tempérament sanguin , qui est celui où les fonctions s'exécutent avec le plus de facilité, sont ordinairement fort gais , décidés et francs , tandis que l'exercice pénible et difficile de ces fonctions, comme dans le tempé* rament phlegmatique , réduit à un état d'indolence et de timidité, qu'on porte dans la conduite ordinaire delà vie. Un homme phlegmatique est presque indifférent , parce qu'il sent qu'avec des organes sans consistance il ne peut presque rien : car les parties aqueuses qui les humectent continuellement , leur étent le ressort et la force nécessaires aux grands mouvemens. Il ne me serait pas difficile d'étendre, cette hypothèse très-ingénieuse , qui est de Stahl , à tous les tempéramens et à tous les caractères ; quoique je ne donne pas, comme Montesquieu, tout à l'influence des climats, ( opinion féconde et spécieuse qui n'est pas de lui , mais d'Hippocrate ) : mais je suis convaincu, par mon expérience propre et mes études, que nos goûts et nos humeurs sont, jusqu'à un cer-

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Jl6 LETTRES ORIGINALES

tain point , subordonné» à la disposition physique de nos organes. Vois , ma Sophie y combien il est important de ne pas les altérer» Ah ! que sais-tu si Sophie cacochyme et maladive aimerait avec autant d'énergie ce Gabriel que Sophie bien portante adorait ?

En général ,les humeurs des femmes ont un plus grand degré de fluidité que celles des hommes. Un sang bien constitué tel que le tien, mis en jeu par les forces multipliées de cette innombrable quantité depetiti vais<» seaux qui forment la substance solide des tempéramens sanguins, doit naturellement avoir un cours facile et uniforme, et former ces teintes admirables d'albâtre et de rose > qui te rendent si belle, et auxquelles on tente vainement de suppléer par le plus grossier de tous les artifices. Ton tempérament est le plus, favorable à la beauté, et le plus approprié k' ta sensibilité , à ton imagination brillante , à ton aimable gaité. Vois si tu veux me voler tous mes trésors?. . .

Je ne te parlerai point ici de la manière dont tu as été conduite. En général , l'émétique convient bien peu k tes nerfs , mais il est des circonstances qui nécessitent ces grandes secousses. Continue avec patience les fébrifuges , jusqu'à ce que tu te sentes vraiment revenue en santé» J'ai grand'peur que le triste accident de ta pauvre abbesse ne t'ait fait du mal encore» Tu en as vu

d'un coup d'œil les suites ; et l'attachement de cette bonne fille avait touché ton excellent cœur. Je ne te donnerai pas de conseil»

sur le parti à prendre dans cette circonstance ; car tout sera décidé quand tu recevras ceci. Sommer M. de Marv. ... de sa parole v et recourir au besoin au bon ange et à M.

Lenoir, voilà ton thème. Mais ce n'est pas pour notre correspondance que j'ai peur* Ceux qui ont le droit d'ordonner 7 sauront bien la maintenir. C'est pour les agrémens dont tu jouissais sous cette abbesse , qui pourront diminuer ou disparaître , au moins pendant quelque tems ; car ton ascendant aura tôt ou tard son effet, et il est si doux et si facile de t 'aimer , que la nouvelle en viendra bien là comme l'ancienne que tu avais touchée dans un âge où l'on ne sent plus rien. Je ne suis point fâché y pauvre chère toi, que tu n'aies pas pu aller chez cet te femme. J'ai eu le spectacle de la mère de ma mère expirante. Je ne connais rien de si douloureux. ( Je ne l'avais revue depuis l'âge de sept ans qu'en enfance , ainsi je ne lui étais point attaché.) Les yeux d'un mourant se ternissent ; ils sont fixes et ne voient plus rien; la face de la terre et des cieux s'éclipse pour lui dans une nuit profonde 5 il n'entend plus ni la voix des hommes, ni les tendres gémisseniens de l'amitié ; luimême il ne peut parler y sa langue tremblo~

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Il8 LETTRES ORIGINALES

tante peut à peine bégayer un adieu plein de trouble ; bientôt il respire plus profondément; une sueur froide coule le Jong de sa face } son cœur bat lentement ; son cœur ne bat plus ;il meurt. . . Ah ! ne vois mourir que moi , et meurs aussitôt après.

Ta pauvre abbesse promettait encore une longue vie pour son âge , et l'espérait sans, doute ; car on espère toujours , et c'est faute de pouvoir porter une vue fixe sur l'éternité d'anéantissement qu'on se repaît de tant d'illusions. Haller a dit , en parlant de l'éternité. La pensée dans son vol rapide , plus prompte cent fois que le vent, le son, le tems , les ailes même de la lumière , se fatigue à te parcourir et désespère d'atteindre jamais tes limites. Cette image sublime, qui semble donner la mesure la moins imparfaite de l'infini même , nous donne la clef de toutes les rêveries humaines sur la mort. Personne n'ose la fixer; personne n'y croit, quoique personne ne puisse douter qu'il mourra. J'ai souvent cherché la raison pour laquelle à mesure que nous vieillissons , chaque année nous paraît plus courte que la précédente; et je l'ai trouvée , et te Pai dite long-tems avant d'avoir rencontré ma pensée chez M. Denyns. Toutes les idées que nous avons du tems dérivent de la portion de l'espace dans laquelle nous avons existé; cette portion est donc la règle sur laquelle nous devons

Ï)E M I R A R K A t r . IÏ9

le mesurer ; ôr , comme cette mesure s'étend à proportion que nous avons vécu , chaque période doit paraître plus courte* Ainsi , lors* que nous avons vécu dix ans , une année est la dixième partie de la durée de notre existence^ mais lorsque nous avons vécu trente ans , une année n'en est plus que la trentième partie } voilà pourquoi les vieillards sont beaucoup plus attachés à la vie que les jeunes gens. C'est une grande pitié , que la nature nous intéresse chaque jour davantage à ce qu'elle va nous ôter.

Je suis fort loin d'être aussi content que tu le parais de la lettre de mon père, et voici ce que j'en mande à D. P... à qui j'en en* voie copie. « L'espiègle Sophie a joué au pauvre chevalier un tour de son métier de "femme ; elle a adressé à mon pèré une espèce de lettre pour lui. Je ne l'ai point vue, car la pauvre petite, qui a eu vingt-deux jours de fièvre, n'a la force que de m'envoyer ce qu'elle vient de recevoir de mon père. La lettre de celui-ci me prouve assez que celle de Sophie était adroite et convenable, telle enfin que la petite magicienne les sait écrire. Voici la réponse, etc.

« Sophie , toujours en vraie femme , séduite par la surprise, par son émotion à la vue d'une écriture qu'elle connaît , et dont elle n'attendait pas des honnêtetés presque galantes , par la générosité apparente ou

Fvj

réelle du fait, par l'espoir vague qui en t&* suite, etc. , etc. , m'écrit ; O mon ami ! etc. Moi que rien n'étonne, et à qui une longue et triste expérience a appris à me méfier de mes premiers mouvemens , j'ai été touché de cette lettre dont la tournure est noble f mais je n'ai voulu la juger et en rien conclure qu r à la seconde lecture. À travers le» amphibologies de son style , j'ai vu i°. que % comme tous les gens entêtés et prévenus , mon père ne croit que son opinion, et trouve M*

de Maur et M» L. N -perfides et

presque barbares pour nous avoir sauvé la Tie par un prétendu ménagement, qui n'était pas du tout nécessaire, comme vous sentez bien ; car nous serions morts sans cela, ainsi nos tourmens seraient finis. J'ai vu 2°. qu'il annonce à peu près l'arrêt de ma prison pei* pétuellepar cette phrase très-claire : libyen aura jamais pour vous autrement. Vax vu 3°^ qu'il ne daignait pas même révoquer en doute que le mémoire ne fût de moi, puisqu'assu-* ïément je suis Pinsensé qui intrigue si plate* ment. Ceci est cruel pour moi , je l'avoue : et s'il faut parler nettement , je ne sais , mon?

cher D. P , à quoi votre amitié me sera

jamais bonne , si toujours ardent à m'accuser, pusillanime à me défendre, indulgent pour les autres , injuste pour moi seul , vous ne daignez pas vous inscrire en faux contre les calomnies même les plus évidentes dont

DE MIHABEÀTT» - < 121

on me harcèle. Je suis très navré de celleci ; je ne vous l'ai point déguisé , et je vous ai demandé assistance. Si je suis assez malheureux pour que votre santé s'y oppose r je n'ai qu'à gémir sur mon état qui , me poussant au milieu des précipices, m'ôte tout moyen de salut 5 mais si vous pouvez parler > j'attends de votre amitié que vous parlerez > et je vous en somme. »

Tu vois pàr cette lettre, ma tendre amie, que je suis assez loin d'être content de celle de mon père. Dupont qui n'a plus de prétexte à délais, (bien entendu cependant qu'il m'a parlé de soixante ouvriers , de son bureau , de ses rois , etc. ) s'avise d'être malade ; et nous voilà accrochés tout net ; car comment demander à un homme malade de voyager ? Mon père a été le voir accompagné de D. S , ce qui ne faisait pas

un cortège négociateur. Il verra ; il parlera; il suivra peut-être mon conseil ( celui de se déclarer); en attendant, il attend; et pui$ il attendra*, jusqu'à ce que quelque nouvelle attente trompe'* encore notre attente* Il faut convenir que D. P n'est pas le plénipotentiaire le plus actif de l'Europe , quoiqu'il soit sans contredit le plus prudent et le plus occupé*

Je finissais cette phrase, lorsqu'on m'a remis de ce beau sire le billet suivant. «« Je « me hâte de vous renvoyer votre lettre ( celle

112 LETTRES OHïCïtfÀlES

« à mon père ) avec quelques légères coiTec* - tions , dont la première porte sur une phrase « qu'on désavouerait ; car on veut bien vous « accorder ce dont on ne vous croit pas digne; « et les autres ne touchent qu'à des tourna- « res qui ont de la froideur. ( Tu trouveras tout simple que Je chaud D» P..... me donne des leçons de chaleur ). « Je suis un « peu mieux ; je n'ai pas eu de fièvre aujour- « d'hui ; je suis très-faible. Ce que vous me « dites de la santé de la marquise m'afflige « beaucoup. ( Tu vas voir le remède qu'il « t'a préparé ). Je n'ai encore pu lui écrire; • je n'ai pu aller au Bignon. Votre père n'y « est pas; il a dû partir hier pour Montar- « gis. (Tu comptes bien que la chaste et « pudique Rem . . . lui montrera de ta prose ). « Ils iront tous dîner après demain àFessard, « chez M. de St. Vincent. Il m'invite à m'y v trouver ; je ne pourrai. Je tâcherai d'être « au Bignon à la réception de cette lettre «que je vous renvoie. Adieu , mon cher

m comte Ah ! j'oubliais de vous dire

« que la mauvaise santé de la marquise, la « mienne , la vôtre ( laquelle tu voudras bien h observer être fort bonne ) me font faire « de graves réflexions qui ajoutent à ma pru- «dence,et me font penser qu'il vaudrait « mieux que nous nous renvoyassions nos let- «tres. Faites un paquet des miennes, et faites -les moi passer par M, B Je

m chercherai les vôtres pour en faire au- « tant. Si ce n'est pas trop tourmenter la

pauyre Sophie , je lui demanderai la même « grâce. Il faut nous mettre tous hors de prise « et de caquets. Je n'ai pu faire la lettre à •< votre oncle , mais elle me paraît très-aisée. « Vous devez être assez grand pour aller tout « seul, et mon bras malade est un pauvre « appui. Portez-vous mieux , et dites à ma- « dame de M.... combien je suis touché « de la savoir souffrante. En voilà bien long. « Adieu. »»

J'avoue que ce billet m'a mis en colère , et que je me suis battu en ma vie n'étant pas à beaucoup près aussi offensé. Outre l'indigne méfiance dont voici le second volume, l'idée de penser sur le champ à tes lettres quand il te sait malade, et la barbarie de m'insinuer ainsi que tu en peux mourir, m'a profondément affecté. Il s'en apercevra ; car j'ai répondu en P. S. au moment où j'envoyais

cette lettre à M. B « J'ai reçu votre

« billet du 21. Votre santé m'inquiète , et « il est cruel que je ne puisse aimer paisiblem ment personne. Je vous remercie des cor- « rections de ma lettre , sur lesquelles j'ob- « serverai seulement i°. que je me croîs très- « digne de pardon; 2°. que mon père, qui « ne se connaît point du tout en chaleur de « style, n'aime pas la véritable , outre la « fausse, et que c'est d'après cette certitude

124 t ETTRES miciîtaies

•< que je me tiens à quatre pour être froiJ j « quand je lui écris. Reste à répondre à la » demande que vous me faites de vos let- « très. Mon principe à moi est que ces cho- « ses-là ne se demandent jamais et ne se re- «« fusent jamais ; ainsi vous les aurez ; mais « vous voudrez bien remarquer que voici la •« seconde fois que vous me donnez une mar- « que de méfiance qui , si je ne me trompe r h vous fait encore moins d'honneur qu'à

« moi. Je ne sais , mon cher D. P

« si j'ai la tête très-faible , très-folle , très- « insensée, comme vous êtes deux ou trois « à me le répéter sans cesse ; mais je sais « que j'ai le cœur droit, chaud, sensible ^ « incapable de se méfier de ce qu'il aime , et « pour qui cette méfiance serait un supplice. « Les têtes sages me paraissent autrement or- « ganisées : à leur commodité ; je ne les envie « pas. Quant aux lettres que vous avez adres- « sées à madame de M. ... , vous voudrez « bien les lui redemander vous-même, i°.

« parce que je ne suis point d'humeur à me v charger de commissions insultantes ; 2°.

h parce que je n'irai pas , dans un moment « où elle peut à peine m'écrire quatre li^ « gnes, la tracasser, lui donner un chagrin « qu'elle ne mérite pas, et lui faire croire « qu'on la suppose en danger. M. B. . . aura - mardi toutes vos lettres , dont je veux tirer •« du moins les brouillons que je n'ai pas»

« Pour les miennes 7 faites-en ce qu'il vous « plaira. J'écris toujours ce que j'ai dans «« l'ame ; j'avoue tout haut mes amis , et je • me moque des caquets. »

Je te prie , mon amie , s'il t'adresse la même supplique , de lui renvoyer tout ce que tu as de lui avec la hauteur et Ja sécheresse que tu nous dois à tous deux. Je ne te dis rien sur la réponse à faire à mon père, qui probablement sera partie long-tems avant que tu reçoives ceci.

Mon amie , tu me fais une sortie trèsvive sur la supposition gratuite que je t'ai priée de retourner à Pont. . . . $ gratuite , disje , car je ne t'en ai point parlé $ et tu dois croire que je ne te le proposerai jamais, quç je ne voie des avantages incomparables au* inconvéniens ; et, aussi , que je ne sois con~ vaincu que ceux ci n'attaqueront ai ta santé , ni ta vie , ni ton amour. Tous nos amis ne pensent pas sur ce sujet comme nous deux , parce qu'ils ne connaissent ni le local , ni le personnel de nos ennemis. D'ailleurs personne n'a encore répondu à cette question simple, laquelle coupe toute discussion: M.

de M. . . . t\i-t-il redemandée ? Tant qu'il ne le fera pas, il y aurait de la démence à aller se présenter chez lui; quand il le fera, nous en raisonnerons. Quant à la procédure y je suis , par ma probité et mon amour , sî au dessus de tout soupçon d'intérêt person-

nel,que je vais t'en parler nettement. Uû détachement d'Anglais débarqué sur les côtes du continent de l'Amérique , ayant été massacré par les Caraïbes , un jeune homme , long-tems poursuivisse jeta dans un bois, où une Indienne sauva ses jours , le nourrit, et le conduisit secrètement sur les bords de la mer. La chaloupe l'attendait ; sa libératrice voulut le suivie. Dès qu'ils furent arrivés à la Barbade, le monstre vendit celle qui lui avait sauvé la vie, qui lui avait donné son cœur, avec tous les sentimens et tous les trésors de l'amour. Yariko qui aimoit l'abominable Ynkel , s'écria : Moi , qui suis enceinte f. . . . moi / . . . Ah ! ce cri sublime est celui de la nature. Ce moi renferme tout à la fois et les reproches les plus amers, et les représentations les plus pathétiques qu'elle eût pu faire à son amant. J'ai lu une imitation en vers du conte où Gellert a tracé cette histoire , où , pour l'emporter sur l'original , on ajoute à ces paroles un long discours sur la vertu , la reeonnoissance, l'humanité, le châtiment du érime Mon

amie , voilà ton véritable emblème, et celui de tes discoureurs de vertu ; ils te conseillent en longues et grandes phrases académiques un crime , tandis que ton cœur te crie - . . . • Moi , la mère de sa fille 9 je le sacrifierais /. . . . Eh bien , que ta bouche n'en dise pas davantage, et malheur à qui ne t'entendra point !

DE MIHABEAlf. I27

J'aurais voulu que tu m'expliquasses et comment la lettre de mon père t'est parvenue d'après l'accident de ton abbesse , et qui te l'a donnée ; et si on l'a lue , et si tu l'as adressée par la voie droite au bon ange. Il me semble que si l'on t'a remis sans difficultés une lettre ouverte et signée de mon nom, c'est que ta mère avait prévenu qu'il devait t'en venir une. Au reste, mon père ne se cache du tout point dans sa correspondance avec elle. Je crois que si tu saisis bien cette occasion , tu pourras faire insinuer à ta mère plusieurs choses qui te seront utiles; car enfin mon père ne peut pas être aussi déraisonnable qu'elle sur ton affaire , et il me semble que tu as plus d'une bonne raison à alléguer contre les plans de conciliation qu'on t'a proposés. Ne m'enverras-tu pas copie de la réponse que tu auras faite à mon père ?

J'écrirai demain à mon oncle, et s'il n'avait pas plu à D. P. de me faire attendre un mois cette lettre , il y a un mois qu'elle serait partie. Je suis persuadé que ce bon et respectable Bailli m'aime , et souffre de n'oser me le dire nettement.

Le pauvre chevalier a couru le risque d'expier bientôt sa détestable perfidie; cependant il est apparemment guéri , car D. P. ne m'en dit pas un mot, Tu es bien bonne de t'affecler des sales mensonges d'une telle espèce.

Le premier élément de tout homme qui connaît un peu les femmes , c'est qu'il n'y en a de sages que celles qui sont tendres ; et que la galanterie qui mène tout droit à ce vil trafic appelé passade , est précisément l'extrémité opposée de la tendresse.

Mais , mon amie , il v a a peu près cent mille ans que je t'ai dit de demander toimême à D. P. son nom. Que ne l' as-tu fait ?

Pour moi , je ne veux plus lui demander quoi que ce soit. Cet homme a démenti l'opinion que j'avais de lui , et je veux en rayer sur les obligations même les plus simples que je pourrais lui avoir.

F. . . . devait aller ces jours à la Barre St Denis , et en avait déjà la permission ; mai* il lui est venu un tel torrent de maladies, qu'il est exactement vrai qu'il n'a pas un moments lui. Cependant il me fait toujours espérer qu'il ira incessamment. Cette petite morveuse me paraît en effet très-résolue et trèsfamilière avec les hommes. Cela lui passera, mon dieu ! cela lui passera ; mais c'est précisément alors qu'il y faudra prendre garde.

Ah ! Gabriel-Sophie sera sensible et tendre, puisqu'elle ressemble à sa mère, et ce n'est pas cela que nous voudrons jamais l'empêcher d'être.

Adieu, ma Sophie-Gabriel ! voici tout ce que je veux te dire ; d'abord , parce que c'est bien assez pour une convalescente $ ensuite.

DE MIRABEAU, I2(f

parce que jusqu'à ce que le fil de notre cor* respondance soit renoué, je ne veux pas trop m'expliquer sur tout plein de choses ; enfin parce que j'ai encore beaucoup à écrire ' beaucoup de mal aux yeux , et pressé d'expédier mon paquet, afin que le bon ange ait le tems de lire mes papiers et de les faire partir mardi. Apprends-moi le plus tôt que tu pourras, chère et tendre amante, que tu es tout-à-fait bien , que tu as recouvré ta santé , ta beauté, et que l'amour circule toujours avec ta vie dans tes veines.

Sur-tout point de médecine, la fièvre passée ; c'est le moyen sûr de la redonner ; seu* lement des fébrifuges.

Je te renvoie la lettre de mon père.

Gabriel.

A SOPHIE

Notre bon et sage ami n'a pas tort de t'exhorter à la patience , ma tendre Sophie; car, outre qu'on exerce un peu la notre, et que la mienne n'a pas besoin d'être découragée , l'impatience n'est bonne à rien. En vain mon grand-père disait-il que la -patience est la vertu des cocus et des ânes ; elle est souvent une philosophie très-nécessaire, et une politique fort utile. Le vrai, mon aune,

l3o LETTKES ORIGINALES

est qu'ils sont dans nos filets , et s'y débattent en vain ; il n'est pas possible qu'ils nous échappent ; nous sommes au bout , ne gâtons pas la pipée par une fausse démarche. Je ne puis te dire rien de nouveau, puisqu'il n'y a rien de nouveau , si ce n'est que mon père ne veut autun accommodement avec ma mère ; ce qui me démontre très-bien que celle-ci perdra infailliblement son procès; je n'en ai jamais guère douté. Je sais comment les procès se perdent et se gagnent.

Quel que âoit le résultat de celui-ci , il sera bien triste pour ma famille, et sur-tout pour mon cœur.

Tu as tort de croire que j'eusse été à Pompignan sans lettre de cachet. Cela ne se peut absolument point , tant que l'affaire de Besançon n'est point arrangée. Mais tu te trompes si tu imagines que rien en ce genre coûtera que le premier pas. Laisse - moi franchir le seuil, et sois tranquille sur tout le reste. Ce qui est beaucoup plus redoutable

que le château de V , c'est Je voyage

que tu dis; et il n'est point du tout sûr encore que je puisse l'éviter : j'en serais désolé, et je n'en témoignerais rien, ce qui ne serait pas le plus doux de la chose ; enfin ne nousluons pas la vue à percer un brouillard qui va se dissiper.

. Pour toi , nous verrons ; nous avons des vues > et tu crois bien que je ne lâcherai pas

DE MIRABEAU. l3l

prise. Quant au Marv , suis à la lettre

les instructions de ta mère , sois très- honnête , très-polie , nullement rancunière de platitudes si au dessous de toi ; ne lui parles point la première d'affaires ; mais s'il t'en parle , discute sans chaleur aucune , ferme dans ton opinion , d'ailleurs paraissant reconnaissante de tout , on ne saurait plus confiante dans les bonnes intentions de tous ces personnages, mais pas pressée ; et laisse bourdonner toutes ces mouches du coche. Quelqu'un de ma connaissance me contait un jour qu'ayant un rapport à faire à Versailles , il était couché chez un baigneur, et dormait d'un profond sommeil, lorsque tout-à-coup il s'entend éveillé par une voix très-sonore, qui se met à crier : A boire au roi. Mon homme prête l'oreille. L'instant d'après , à boire au roi d'un ton plus grave ; puis un peu plus fort, puis les mots traînés. Enfin cette voix s'élève , crie encore plus haut, tousse, crache , s'égosille , et toujours , à boire au roi. Mon ami (suppose que ce soit moi ) ne pouvant comprendre ce que cela veut dire, je fais sonner ma montre. — Deux heures et

demie du matin Que diable ! à

cette heure ci à boire au roi. Le grand

couvert est fini il y a long-tems. Qu'est-ce que cela veut dire ? Je frappe du poing contre la cloison. Chez ces baigneurs , h s chambres ne sont séparées que par des voliges jointi-

l3î LETTRES ORIGINALES

ves ; on s'entend comme si tout n'était qu'une chambre. Le voisin était cette voix. Il s'aperçut bientôt qu'il avait réyeillé quelqu'un. Il sort avec sa lumière, et du ton le plus empressé, coigne à ma porte que je suis obligé d'ouvrir en chemise. . . • Hélas ! Monsieur f mé dit ce voisin, vous m'avez donc entendu?

— Qui diable ne vous entendrait pas , Monsieur ? — Ah ! Monsieur , que vous me faites de plaisir ! je vous ai réveillé , je vous demande excuse : mais, avant de crier après moi , daignez m'entendre. — Eh ! Monsieur, qu'avez-vous ? que vous est-il arrivé ? Je n'ai pas l'honneur de vous connaître. . . ( Je croyais que cet homme était fou). — Monsieur, je viens d'acquérir cette semaine une charge chez le roi. Je suis commensal. Mon cousin l'officier achète la charge de grandqueux ; mon neveu celle de hàteur , et on nous en offre une de tourne-brochier. Mais, Monsieur, je sens bien que c'est moi qui ai la plus délicate de la famille , la plus difficile à exercer. Elle ne dépend pas seulement de ma bonne volonté , j'y ferai de mon mieux; mais songez donc , si l'on ne répond pas , si l'on n'apporte pas à boire au roi, que puisje faire ? Je n'ai pas par ma charge le droit d'apporter à boire. C'est le gobelet-vin qui remplit cette honorable fonction.... Il est vrai que le gobelet-vin ne peut se mouvoir

que sûr l'ordre que je lui en donne J'aî

bien

DE MIRABEAU. ï33

bien l'action ; je commande par mes provisions ; mais le gobelet-vin a le pouvoir négatif. Il ne peut pas remuer, et la puissance active ne réside pas en ma personne. Si l'on ne m 'obéit pas, si l'on ne m'entend pas, si l'on feint de ne m'avoir pas entendu, il faut que je vende ma charge; ma légitime y est, je n'ai que cela pour vivre , je ne puis la vendre qu'à perte ; j'ai donné un pot-de-vin qui sera perdu ; rae voilà ruiné , et ce qui est bien pis , déshonoré aux yeux de ma famille. Je n'aurai pas eu le talent de remplir mes fonctions , tandis que mon parent le hâteur , mon cousin le grand-queux, exercent depuis quinze jours les leurs à la satisfaction de tout le monde. J'ai été tantôt au grand couvert ; j'ai bien étudié le son de voix de mon vendeur , voilà mon diapazon. J'ai bien le ton ; mais j'entre dimanche ; et croyez-vous, Monsieur, que d'ici là je puisse apprendre, saisir, réussir , faire ce qu'il faut ? . . . . A boire au roi ! c'est-il bien ? Vous allez peut-être souvent , Monsieur , au grand couvert , faire votre cour; ah ! daignez me le dire : A boire a>t roi ! c'estil assez haut ? . . Enfin , vois-tu ? cet homme se désespérait , s'égosillait , s'enrouait, était hors de lui-même. Je le calmai avec beaucoup de peine ; je cherchai à lui expliquer que ce* charges tenaient beaucoup plus à l'étiquette qu'à la nécessité intrinsèque de leur exercice ; que des ministres avides ou Tome IV. G

î34 LETTRES ORIGINALES

embarassés avaient imaginé , "dans des tems difficiles, tous ces petits moyens pour se procurer de modiques ressources, et qu'on avait travaillé en finance jusqu'à l'étiquette ridicule des cours; qu'il pouvait dormir tranquille , parce qu'à sa voix ou sans voix , le service du gobelet-pain ou du gobelet-vin se ferait avec ou sans la concurrence duco/rcmcnsal-jiiré~crieur à boire au roi. — Comment , Monsieur , me répondit cet homme, vous croyez que cela se peut comme cela ?

Vous croyez que la boisson du roi , mon maître, est indépendante des fonctions bien ou mal remplies de la charge dont les bontés de M. le grand-maître viennent de me revêtir ?

Comment. ... — Eh ! oui, Monsieur , je le crois et j'en suis très^ûr. — Cet homme en»tre dans des transports de joie ; il me remerpie mille fois ; il m'assure que je deviens sa ponsolation; qu'il en serait peut être devenu fou ; qu'il va écrire aussitôt dans le Morran où est sa femme , et dans le Hurepoix où est son cher père, pour les assurer qu'il sera en état d'exercer sa place avec honneur, et à ]a satisfaction de toutes les parties contractantes . . . Enfin je passai, me dit mon homme, la moitié de la nuit à éçouter M. le commensal , et je maudis l'étiquette. Qr , sais-tu , ma fanfan , ce que c'est que cette histoire ? Ce n'est pas seulement celle des Laurée et des Jtf arville , et autres seigneurs enorgueillis d'£*

DE MIRABEAU, l35

tre douze ou quinze fois sur l'ai manach royal ; c'est celle de tous nous autres humains , plus ou moins , selon que nous avons plus ou moins d'esprit. Mais de tous un peu , nous regardons notre individu , notre influence , notre chose, comme infiniment importans*

L'étourderie de Dupont relative aux femmes du château pourrait très-bien me priver d'y rester ; car madame de P. . . a trouvé très-mauvais que Ton craignît pour moi cette sorte de dangers. Que veux-tu que je te dise? le R. . . . avait tourné la téte à Dup. ... y et c'est de la meilleure foi du monde qu'il croyait et qu'il croit encore un peu que le château sera en feu le jour où j'y entrerai.

Eh ! mon dieu ! que ces gens-là connaissent mal le véritable amour ! Sais - tu ces jolis vers ?

Que je suis bien l'esclave du démon !

Et vers le mal que mon ame est encline !

Je me croyais un saint; mais quand je m'examine ,

Je vois avec componction Qu'en moi tous les péchés ont déjà pris racine.

Je suis gourmand , et c'est un fait certain j Je dévore le fruit qu'aura touché la main ; Je le savoure avec délice., Je m'accuse aussi d'avarice :

Le ruban qui servit à nouer tes cheveux, Est mou trésor; je le couve des yeux.

Si d'un regard Eglé me favorise , Je ressens aussitôt un mouvement d'orgueil :

Au-dessus des humains placé par ce coup-d'ceiJ, Je les affronte et les méprise.

G ij

lS6 LETTRES ORIGINALES

Je ne pense jamais qu'à toi ; De cet unique soin je m'occupe sans cesse; Et si je m'y connais , c'est là de la paresse. Le bonheur de ton chien est envié par moi; Je sens contre un rival une colère extrême.

En voilà six , bien proscrits par la loi.

Églé , crois-tu de bonne-foi Que je sois exempt du septième ?

Voilà, chère enfant , ma confession , ma vraie confession ; je suis capable et coupable de tous ces péchés , mais seulement pour toi. Au reste, tu Tas coulé bas , le pauvre Dupont , et ton sermon sur les purgations est charmant: je t'en remercie, tendre et charmante amie.

Tu as tort de croire que Dupont ne me désire point au Bois-des-fossés ; il m'y desire même vivement, car il m'aime et prise ma société, attendu que je sens bien tout ce qu'il vaut , (et il vaut beaucoup) , et que même au besoin , je lui laisse croire qu'il vaut encore plus : car pourquoi mutiler le bonheur de son ami, quand la vérité ne lui servirait qu'à détruire et pas même, mais à contrarier une charmante illusion? Au reste, / entre toutes les obligations que j'ai à cet excellent homme , en ce moment je dois sentir vivement le sacrifice qu'il me fait de ses affaires, en restant à Paris contre vent et marée , jusqu'à la décision de mon sort, de peur de donner prétexte à de nouveaux délais.

DE MIRABEAU. l3*j

Je ne t'ai poit parlé de ma santé, parc* qu'elle nie tracasse à raison de l'agitation morale, sans être sérieusement inquiétante j • j'ai eu, il y a quelques jours , un vif ressentiment denéfrétique,qui paraît être la rente que me paieront désormais les premières gelées; à la suite de cela, deux accès d'une sorte de fièvre bilieuse m'ont mis à la limonade cuite, pour toute nourriture. Je suis guéri, et heureux d'en être quitte à si bon marché, car cette saison a vomi les maladies en foule.

Pour toi , mon ange , tu fais bien de continuer un peu la cigiie , si tu aperçois un changement ; mais ne laisse point grossir les doses ; l'on se blase , et l'on mine sa constitution. Quant k tes yeux, de l'eau de-vie et de l'eau, peu de travail à la lumière , un jour doux et du sommeil, et je te réponds qu'avec les beaux et bons yeux que je te connais , tu verras très-clair jusqu'à cent cinquante ans.

Tiens , madame la vierge maculée, voici ce dernier ouvrage qui est livré ; puisse-t-il t'amuser ! Tu me le renverras, entends-tu?

car je n'en ai point de copie. Comme mes citations sont très-exactes , tu verras si ces graveluressont de mon invention , ou si les livres saints contiennent réellement des choses très -singulières. M. B.... ne m'a encore envoyé qu'un exemplaire de mes contes;

Giij

l38 LETTRES ORIGINALES

mais il m'en a retenu douze. Je le prie d'en joindre un à celui-ci , et je joins l'errata des principales fautes que tu corrigeras à la main ; je le joins, dis-je, manuscrit, dans le cas où l'imprimeur ne l'aurait pas fait imprimer.

Lin guet est en effet arrêté, mais je ne sais où il est. Au reste, cela est vieux comme les rues ; il est certain qu'il y a de la démence à être revenu lui et tous sespapieis, dès qu'il n'avait pas de sûreté que sa liberté serait respectée. Au reste , c'est un être bien peu intéressant , et qui a dans le fait beaucoup plus de perversité et d'impudence que de talent ; sa verve, qui est son principal talent , erpeut-étre son unique, est empreinte de tous les vices de son ame.

Adieu , mon épouse et ma vie. Je suis bien fâché de n'avoir rien de positif à te dire sur torVmpatience ; mais tu aurais tort de regarder comme vagues, et même comme reculées nos espérances. Il est impossible que les délaisse prolongent plus long-tems ; on le sent si bien au Bignon , que l'on n'y écrit plus , ce qui est assurément avouer que l'on est court de raisons. Je crois bien qu'au fond , mon père et ma mère sont les seuls qui aient vraiment quelque bonne volonté ; mais ils sont tous trop avancés ; moi ne leur donnant pas prise, ils ne peuvent reculer, et

DE MIRABEAtF* 13g

c'est tout de bon et bientôt que sera délivré ton Gabriel qui t'adore.

Gabriel.

i3 novembre 1779.

A SOPHIE

19 novembre 1779.

S I les deux dernières lettres de Dupont t'ont fait plaisir , ma tendre amie , il se pourrait sans miracle que celles que je joins ici t'en fissent beaucoup moins. Ce n'est pas qu'au fond il n'y ait de la noblesse et même des choses bien vues dans son plan ; mais , peu payé jusqu'ici pour m'enthousiasmerde sa bonne-foi et de sa véracité, je trouve plus que possible que cette proposition dorée de raccommoder mon "père avec ma mère, ou plutôt ma mère avec mon père, nç soit le voile qui nous dérobe une hydre nouvelle de chicannes et de délais. La proposition en soi est selon mon cœur 5 mais quand j'y réfléchis, je la trouve si absurde, que j'ai de la peine à croire qu'un homme qui connaît bien la domesticité de mon père, m'ait écrit de bonne-foi * vous devez réussir* Que M. Boucher, qui joint à beaucoup d'esprit, beaucoup d'amitié, de zèle, et un goût de

conciliation qui perce dans toute sa conduite , que M. Boucher, dis-je, qui touché de mes

maux, et persuadé d-es injustices dont je suis la

victime , au moins autant que de mes fautes

Giv

T40 IITTKIS 01IGTNALES *

très-exa gérées , ne croit pas , en tâtant son propre cœur, qu'un père puisse haïr, me mande, comme il l'a fait, que ce plan est dès long-tems le sien : je trouve cela tout simple , sur-tout lors qu'il m'ajoute , nous n'attendons que des circonstances favorables , ce qui s'appelle avouer naïvement que jusqu'ici elles ne lui ont pas paru telles j mais que Dupont qui n'ignore point qu'en 6o , 70, 71 , 72 , ma mère a fait aux conditions les plus raisonnables l'offre de l'espèce de traité que l'on veut que je lui propose aujourd'hui, et qu'elle a reçu depuis les outrages les plus sanglans qui n'ont pas détruit le souvenir des premiers ; que ce Dupont , qui sait cela, me montre maintenant une négociation si épineuse comme la seule avenue honorable qui puisse me conduire à la liberté ; mon premier mouvement , quel qu'il puisse être , ne saurait prévenir la réflexion rapidequime montre bientôt ce nouveauplan comme un simple joujou dont on veut m'endormir, ou comme une proposition très-intéressée de la part de mon père , inquiet des mouvemens de ma mère , laquelle proposition ne devait pas m'êtie présentée par un homme qui se dit mon ami , comme une idée particulière à lui , qu'il veut me faire adopter. Ce qu'il y a de bisarre, c'est que, pour me prouver combien il est nécessaire que . ja mette en avant toutes mes forces pour

DE MIRABEAU. jSftf

parvenir à ce but qu'on me montre, on ne me parle que de l'obsession de ma mère % menée par madame de Cabris et ce scélérat de Briançon, et de toutes les conséquences de ce triumvirat , dont il doit résulter ma ruine. Je ne sais si tout cela subsiste encore , et je ne devais pas le présumer , d'après les satires sanglantes que ma mère pi'*adressées en Hollande contre ce vil couple; mais je sais que l'on jie me fera pas faire la moindre démarche dans la seule vue de garantir une fortune à laquelle je me suis dès long-tems refusé tout autre droit que ceux que voudrait m'y donner ma mère , quï me doit peut-être quelque amitié et quelque estime , mais qui ne me doit que cela . Je sais de plus , que si la Cabris et Briançon ont conservé quelque ascendant sur ma mère, il est fou de croire que la proposition dont on me charge pourra réussir. Eh !

grand Dieu ! n'y a-t-il donc pas encore assez d'obstacles sans celui-là? Ma mère, ma pauvre mère me disait en 1770 : «Votre père « m'a empoisonnée deux fois pour! me faire •« avorter.Etdequiétait-il jaloux? desonfrèrç, « Votre père m'a donné trois fois un mal tpn- 1 teux: votre père a dissipé ma fortune, m'a sa- « crifiée à des court isannes, à mes femmes, m',a « exilée à leur volonté , me tient dajus l'in;- « digence, moi la mère de 11 enfans , moi « qui lui ai donné 5o,ooo liv. de rente. Il

• J-p LETTRES ORIGINALES

« nie déchire des calomnies les plus atroces ; « et ce qu'il dit de moi, serait encore atroce « à dire , quand ce ne seraient pas des calom- « nies; voilà le prix dont il paye un ardent « amour que j'ai senti pour lui pendant 12 « ans; tout Paris m'en est témoin ; des ser- « vices essentiels et rendus avec tout le zeïë « possible, depuis que ses procédés ont banni «tout amour de mon cœur; ma folle eom- . « plaisance à me prêter à son dérangement , ». et à m'engager pbur lui. Maintenant il - m'ôîe les débris de l'héritage de ma mère 7 «me dispute mes biens paraphernaux , refuse « de tenir la convention qu'il a signée. Je « lui propose de vous assurer tout mon bien « par une donation, après laquelle il ne pourra «plus craindre que je le dissipe; je le lui « propose au prix de 10,000 livres de ren?e « qu'il m'a promis de tout tems après la « mort de ma mère; promesse rédigée dans « un billet que j'ai de lui , de i5,ooo livres « de rente après sa mort , de 24,000 liv. d'ar- » gent comptant, et de 75,000 liv. à disposer « après moi ; il se refuse à tout, il demande «et veut en même tems faire la loi. 11 me « tient dans Ja misère, et croit me subju- « guer parla. Je plaiderai. «Je m'y suis opposé long-tems ; je m'y serais opposé toujours et avec succès, si mon père iie m'a- Tait pas enfin réduit à ne voir de salut pour moi et pour ma mère , que dans le gain de

DE M l R A B k A U. 14,!

ce procès, qu'au dire de tous les honnêtes gens elle ne pouvait pas perdre. ... Je ne ferai nulle observation sur ce terrible discours que ma mère me tenait en 1770; mais enfin il est de notoriété publique, que depuis, le ressentiment a été porté entre elle et mon père jusqu'à la plus extrême violence ; qu'ils ont attaqué réciproquement leur réputation et leur honneur; que ma mère a été obligée d'obtenir, par des arrêts , des provisions, de faibles provisions pour vivre, et que peu de jours après où elle a perdu ce funeste procès , elle s'est vu arracher sa liberté , et traîner dans un couvent qui ressemble beaucoup aune maison de force. ... Et c'est cette femme qu'on veut que j'amène à se livrer à ]a merci de mon père! Dis-moi , Sophie, n'est-ce pas vouloir me brouiller à jamais avec cette femme ?. . . . Je le pense , je l'avoue* Eh bien! je me serai sacrifié encore une fois moi-même; car je lui ai écrit....

Mais pourquoi. . . ? parce que je pense qu'au fond, ce conseil est le plus sage qu'on puisse lui donner, et que je ne veux pas que d'un côté l'on puisse dire que je me suis refusé à inspirer des mouvemens de conciliation à ma mère , et qu'ainsi je n'attends que l'époque de ma liberté pour intriguer avec elle ; et je ne veux pas de l'autre avoir à me reprocher que la crainte de déplaire à ma mère m'ait empêché de la servir. Voici cette

G vj

Oigitized

lettre; et c'est la plus difficile que j'aie écrite de ma vie.

m Si je ne pensais qu'à moi , et ne sentais •» que pour moi, ma très-chère maman , je a serais horriblement las de lutter contre le « sort.Malheureuxdepuis mon enfance, quelle « que puisse être la cause d'une si longue «infortune, et soit que je doive me l'impu- « ter uniquement, ou en rejeter une partie « sur le destin auquel on n'échappe point y m rien ne m'a réussi \ mes fautes les plus lé- « gères ont eu des suites pfus funestes que les «plus graves d'un autre; mes fautes essen- « tielles m'ont perdu ; mes bonnes actions « ont été travesties ou méconnues. J'ai été « accusé de tout, et décela même dont, par « caractère , instinct et principes , je suis lé * plus incapable ; enfin , né avec quelques ta- « lens peut-être, avec le goût de la vertu , « avec un cœur honnête , une constitution u forte , un nom , l'espoir d'une assez grande « fortune , je me vois à la fleur de mon âge, « à peu près imbécille , chargé de fautes % « perdu de réputation , infirme , presque u aveugle, indigent, captif, misérable dans •« moi et dans tout ce qui m'est cher.

•«.Vous conviendrez, maman, que si j'étais « égoïste , je n'aimerais pas la vie. Mais je. «« ne le suis point, et les objets de mon af> « feçtion, entre lesquels vous tenez, comme *U est juste et simple , une de» premières,

places , me sont plus chers que moi. C'est donc de vous que je vais vous parler. Maman, «• ma chère mamau , écoutez un fils que vous •« aimez, qui vous chérit , qui vous révère , ** qui a cherché à vous le prouver à tou»

« risques; qui dans la plus affreuse des soli- « tudes et l'adversité la plus continue, a eu •« le tems de réfléchir sur lui , sur vous , sur « les faits , et les choses et les personnes ; « qui donnerait son sang pour sa mère ; qui « dans les fers ne demande d'adoucissement « que votre bonheur.

« Ce bonheur tient à un point unique, la « paix rétablie entre vous et mon père ; et « c'est-là tout l'objet de ma lettre.

«Daignez m'entendre , iô ma mère! ne « me jugez pas dans un premier mouver « ment. J'ose me dépouiller presque de 1a «« qualité de fils , et risquer de vous déplaire •» pour pouvoir vous donner dans toute son « austérité , un conseil qui vous est nécesr •« cessaire : et croyez que j'ai bien réfléchi « ce que vais vous dire ; croyez sur-tout que vous ne recevrez de nul autre que de moi « un avis franc et courageux. A Dieu ne plaise « que je m'abaisse à une satire personnelle « contre des gens trop punis de leurs fautes y « quelque énormes qu elles soient ! Mais je « vous dois de vous dire que ceux qui m'qixfc « perdu (et vous le savez, mamèrejquÇ/c'est * par eux que je le suis ) vous perdront aussi j

« que leur but n'est pas, ne fut jamais de « vous aider , de vous consoler, de vous ««servir, mais de se servir de vous, et de • vous engager dans une guerre funeste et « inégale, où vous Sauriez triomphé que pour « eux, et dans laquelle, vaincue, vous avez «« étéabandonnée par eux , après en avoir été « trahie. Daignez vous rappeler les événemens «• qui se sont passés pendant mon séjour en «Hollande, et ce que vous-même m'en «avez écrit; les délations, les calomnies, « les mémoires arrêtés , les contes abomi- « nables dont on a souillé vos oreilles , les « diffamations sans nombre contre vous , « contre mon frère, contre moi : tout cela « approfondi ( et je n'en ai que trop eu le « tems) j'ai trouvé la trame la plus noire , « ourdie par la plus perverse malignité, par «l'improbité la plus vile, par la cupidité la «plus dénuée de toute pudeur, de toute «- pitié.

«Hélas! où vous ont -ils conduite, ces « conseillers perfides?. . ; . Maman , je pleure « amèrement sur votre sort , je pleure sur « votre bonté trompée , je pleure sur les «« erreurs de votre imagination trop sensible « qui , embrasée par un cœur brûlant, comme « tous les bons cœurs , vous a égarée dans «« vos vues , vos opinions et vos démarches.

« fci je pourrais, ma mère, en vous peignant « et vos infortunes et les miennes , vous dé-

« montrer trop bien que vos projets de guerre « ont été mal combinés; mais ce tableau me «coûterait trop à tracer. D'ailleurs, les cir- « constances me gênent: je ne puis pas vous » dire naïvement tout ce quejepense, parce «que la prudence, le respect , l'amour filial « et l'honneur m'empêchent également d'y «mêler ce qui pourrait vous en adoucir la «salutaire amertume. Mais je puis ', et je «« dois vous faire observer ce qui est évident « de soi ; que les hostilités nous ont été fu- «nestes à tous deux, et qu'à quelque cause «* qu'il vous plaise en attribuer le résultat « trop incontestable, il est peu vraisemblable - qu'elles cessent jamais de vous l'être.

« ïe vous dirai plus , ma mère. ... Je hais, «j'abhorre toute espèce de despotisme; Je « suis trop payé pour sentir ainsi ; j'ai Fait « preuve de courage et de liberté d'esprit « dans les fers, c'es-à-dire, dans une situa- « tion contre nature , et qui brise l'ame même « la plus forte. Je ne puis donc vous être «suspect, ni de pusillanimité, ni de faus-

nseté, ni de flatterie Eh bien! mon

« père, que je ne dois pas juger , mon père « que vous avez aimé , que j'ai toujours « aimé, quelquefois même malgré moi , que « j'aime par instinct , outre le sentiment qi e « j'ai de mes offenses réelles et très - graves ••envers lui , sentiment qui me force au re-

« pentir et à toutes espèces de réparations. . • « mon père n'est pas tel qu'il vous est trop « pardonnable de le penser. Je sais qu'il se « prévient aisément ; je sais qu'il saisit trop « facilement les impressions défavorables ; « qu'une fois conçues , sa téte de feu les « porte dans leurs conséquences aussi loin « qu'elles peuvent aller ; et que cette mar- « che , trop active, le conduit à l'injustice : «mais enfin, mon père a l'ame noble et le «« cœur sensible. Cela ,«fe vous le garantis sur m ma vie , parce que j'en ai la preuve. Toute « guerre longue peut irriter sans doute, accroître les préventions , aigrir les ressenti- - mens j mais elle fatigue un bon cœur. . « Hélas! pensez-vous donc qu'il ne soit pas « malheureux aussi , ce vieillard chargé d'an- « nées et de maux, isolé de presque toute « sa famille mutilée , qui voit sa femme, sa «fille, son fils dans les fers , son petit-fils «mort, sa maison à peu près détruite, unp « vieillesse triste et solitaire s'avancer sans « dédommagemens,sans compensations?. . .

« Ah ! ma mère , je suppose qu'il nous ait * haï. ... on ne haït pas toujours. Ce senti- « ment doit lui peser chaque jour davantage , « et je gagerais ma vie qu'il porte dans son « sein le désir d'une paix honorable. O ma « mère ! daignez vous y prêter, au lieu de vous « en, éloigner , ce qui ne peut que l'en écar^ « ter aussi. Soyez généreuse autant que vou*

« êtes digne , autant qu'il est en vous de « l'être. Vous avez à pardonner de longues m persécutions, de longs malheurs : pardon- « nez-les. Vous êtes faite pour croire à la « vertu : mettez bien au-dessous de vos pieds « des propos exagérés sans doute , des ca- « lomnies dont les délateurs sont peut-être « les seuls auteurs , tous ces phantômes de « discorde qui blessent davantage que les m injures les plus réelles. Songez que vous « avancez dans la carrière que vous a des- « tinée la providence, et qu'il vous faudra m m combattre peut-être jusqu'à votre dernier m soupir, dans l'espoir au moins très-ineer- « tain d'une victoire toujours cruelle ; tandis h qu'en vous conciliant, vous vous prépareriez « encore de beaux jours , et sur tout le plaisir « flatteur , doux et consolant de guérir les « plaies de votre famille. Je vous le répète : « mon père est noble, il est fier : intéressez if sa gloire , prenez le pour juge dans sa cause ; * et, de deux choses l'une, ou, comme je le « crois, comme j'ose presque vous en répondre, il en usera plus généreusement avec ■ vous, dans tous les sens, que vous ne pouvez « vous y attendre , et qu'aucun tribunal ne « ferait ; ou il vous donnera, par un refus « que je ne devinerai jamais , beaucoup d'à- « vantages. Tous les procédés seront de votre « côté ; on ne pourra plus dire que vous vous « Jaissez conduire à l'aveugle par des gens

ï5o LETTRES ORIGINALES

* qui ne veulent que la désunion et le dé- « pouillenient de votre maison,

•« Pour moi, ma mère, moi qui ai vu fuir

* dans des prisons les plus beaux de mes « jours , moi qui n'espère plus , ni une longue « vie , ni un bonheur pur je me croirai ce-

pendant plus que payé de mes maux si j'ai « contribué le moins du monde à rétablir la « paix entre les auteurs de mes jours. Je sais, « je sens , je vois qu'il serait plusieurs moyens

* pour que cette paix fût mon salut , et pour « quece salut même en fût le sceau et le gage. « Mon père ne me préférera pas volontiers ,

* au moins je le crois , aucun de ses enfans, »• parce qu'au fond il ne me croit pas un

- homme pervers , ni peut - être même un « homme médiocre. Il a raison ; je ne suis m point médiocre par le cœur ,et je vaux par » le courage. Le principal fruit de ce coûte rage , est aujourd'hui d'avouer à moi et « aux autres mes torts, de vouloir constam-

- ment les réparer. Ainsi , je ne demande rien autre chose pour moi que la possibilité de le faire. Votre bonté sera plus fête conde et plus étendue que mes désirs. Mais •« je n'ai voulu , je ne veux que vous montrer » ce que je crois la seule avenue honorable, te courte et sûre, qui puisse vous conduire à •« la tranquillité et à la liberté, sans leste quelles il n'est point de bonheur.... Eh «grand Dieu! que gagnerea-vous à d'éter-

DE MIRA BEA V. l5t

« nels procès, dont le succès même, tou- « jours si problématique, est un tourment?. . • « O ma mère! que je puisse encore une fois « me trouver dans vos bras ! arroser de mes «c pleurs, mais de pleurs dotfx , tendres et «salutaires, vos mains maternelles, et me «dire : Infortuné et trop long-tenis coupa- « ble jeune homme! tu as eu un mouvement «« bon et juste; tu as désiré d'allier tous tes « devoirs, tous les sentimens de ton cœur; « tu as désiré le bien , l'intérêt ,1 a tranquil- « lité, l'union de tous les tiens : le ciel a • béni tes intentions: tes vœux sont exaucés : « maintenant , vis ou meurs ; tu vivras ou « mourras eh*£aix. «

Voilà ma lettré, ma chère amie. Si tu l'approuves , quel qu'en soit le succès, je suis tranquille. Tu sentiras tres-aisément pourquoi je n'ai suivi qu'en partie le conseil de D. P. il ne me convient point de prononcer le mot de donation à ma mère, et je ne saurai jamais capter des dons pécuniaires. Parlons d'autres choses.

Rien n'est si tendre que ta lettre, et tes espérances , et tes illusions mêmes. Chère amante, tout sentiment que produit ton ame respire la vertu , la tendresse et la douceur; et je sui; encore à concevoir comment, avec cette souplesse d'imagination et de sensibilité, si je puis parler ainsi , tu peux avoir autant de force ,dVnergie , de ténacité. Ah !

tS% LETTRES ORIGINALES

je Pai écrit il y a long-tems ; ton ame est sortie des mains de la nature dans un moment de magnificence. Je me garderai de détruiretes espérances ,que je partage; mais je voudrais voir plus clair que je ne vois à la conduite de D. P. , que je crois beaucoup plus concerté avec le Bignon qu'il n'est convenable, dès qu'il ne racle dit pas.

Je ris de la longue digression que t'a faite D. P. pour te dire le nom de sa ville et son âge; j'en ris, dis-je, sans l'avoir lu : il n'aura pas manqué de te parler de ses rois, et même de sa mère ; car cet homme , qui fait profession de mépriser la noblesse héréditaire, et quia tort , parce que des avances déconsidération ne sont jamais rien , répète avec complaisance que sa mère était fille de condition. Le vrai est que D. P. est un homme de beaucoup de mérite ; mais je commence à craindre qu'il ne s'en croie trop.

Au reste, il est excellent pour ce à quoi tu l'as destiné, car son intégrité est parfaite: je me console de ce que tu l'as traité un peu sèchement au sujet de la demande de ses lettres ; avec deux mots tu l'amadoueras. Dis-, lui qu'il me garde les tiennes.

C'est cinq mille et quelque cents livres qu'on a payées pour nous à Amsterdam , sur lesquelles on a été fort volé; mais mon père trouve plus commode dédoubler. D'ailleurs il me porte peut-être en ligne de compte

DE MIRABEAU. l53

d'obligations pécuniaires et autres , les frais de la poursuite que son coquin de Mouron et son non moins coquin de Brug. . . ont faite de moi pendant près d'un an ; alors il ne se trompe guère.

Assur ém en t qu an d ma d am e d e R . . . t'appelle une femmegalante, elle dit une atrocité bien absurde, qui ne persuaderait pas même de très-épaisses bêtes*. Une femme galante ne sacrifie pas tout à un homme , elle sacrifie tous les hommes à elle : c'est être aussi ignorante dans la langue que dans les procédés ; c'est être aussi vilement calomniatrice que platement ridicule, que de confondre la tendresse et la galanterie, ou de les assimiler.

Non, sérieusement, je n'y crois pas à cet accommodement, et le bon ange sait bien que je n'y crois pas. Mais cela n'empêche pas que je ne te conseille d'y donner 1rs mains s'il y avoit lieu à des conditions honnêtes, parce qu'enfin je puis me tromper. Je crois ' que l'on veut perdre ta fille, et t'éterniser, toi, dans une prison douce; je crois qu'on te trompe ; j'en suis même sûr , et je n'entends pas qu'on trompe à bonne intention quelqu'un d'autant d'esprit que toi ; avec tout cela , qu'on me tire d'ici , et ils en auront le démenti. Patience donc, tout tient à ce point:

cependant n'en néglige aucun autre. Si le Mon... fait un mémoire contre ta fille, j'e»

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ferai, moi, (non pas sous mon nom comme tu crois) un à consulter, qui , je te le promets , rendra infiniment odieux les tyrans et les cupides Valdh . . .

Ta mère t'a mandé une absurdité en te disant qu'elle ne te paierait plus pour ta fille. Ou cette fille est a madame de Mon. . . ; et alors ton arrêt tombe de lui-même, et tu peux faire danser les R.. .Valdh... Mon... et consorts : ou ceette fille est à mademoiselle de R. * . ,et alors ta famille lui doit,ouàpeu près, une pension alimentaire proportionnée à l'état de la mère. Je les défie d'échapper à ce dilemme. Mais il est inutile de relever des phrases d'humeur ; que de loin en loin , pour montrer qu'on n'est pas dupe ; s'ils en venaient à réduire en pratique leur théorie barbare , alors nous verrions.

Tu as très-mal cru , si tu as pensé que je l'envoyais pour t'induire à retourner chez le marquis. Si telle eut été ma pensée que tu dusses y aller ; si, par impossible, j'eusse cru devoir te la communiquer, je te l'aurais dit nettement et je l'aurais motivée; mais nonseulement je pense comme toi sur cela, et je trouve sans répliques les raisons que tu as alléguées ; mais j'y en ajouterais mille autres , et toi aussi , s'il était question de plaider cette opinion. Cependant je ne me suis point servi , et ne me servirai plus sur cela de phrases tranchantes j i°. parce que la pre-

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mîère lettre où je te disais tout à cet égard , n'a pas passé , et qu'ainsi il ne te faut plu* parler le même langage ; 2°. parce que je dois, et j'ai assez de confiance à ton amour pour ne croire pas avoir besoin de grands efforts pour te maintenir dans des principes que te dictent également l'honneur et l'amour. Je m'abstiendrai donc de tout ce qui , dans ma bouche, pourrait avoir l'air de l'animosité ou de l'intérêt personnel. Eh! quel autre ai-je donc que le tien ? N'ai-je pas assez prouvé que je nous regardais comme les deux parties d'un même tout ? et que ce qui peut te nuire , ou même te coûter trop , ne peut jamais me servir ? Au reste, tout ce que tu me mandes sur ce sujet est plein de chaleur, d'éloquence, d'amour et de vertu ; et si jamais on te pousse sur ce sujet, je te le dis nettement , réponds ce que tu m'as écrit ; et si l'on persiste, conclus hardiment que le négociateur a des principes odieux. Voilà, rai bonne amie, la profession de foi de ton Gabriel ; et permetsmui de te dire que tu n'as pas dû la révoquer , en doute.

Tu as très-bien fait de soutenir ton amie.

Voilà de ces occasions où le respect humain n'est le frein que des mauvais cœurs. N'est-ce pas une grande horreur qu'on ait choisi les premiers jours d'une attaque d'apoplexie pour rechercher les preuves de l'imbécillité d'une femme de soixante-seize ans , qui , quinze

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jours après , est comme devant ? Voilà bien l'ame infernale des dévots.

Le champ de mes armes est d'azur ; la barre est d'or; la demi-fleur-de-lis (et non pas fleur-de-lis) est d'argent, aussi-bien que les vases. La devise est juvat pie/as ; les supports , comme je te l'ai dit. Tâche qu'ils soient pit toresquement arrangés et vêtus. Je n'ai plus d'yeux , sans quoi je t'enverrais un croquis. Les gens de qualité prennent tous une couronne de duc, parce qu'il n'est point de procureur qui ne porte celle de comte ou de marquis. Cette croix de chevalier que tu vois au cachet de mon père , est la plaque de grand commandeur de Vasa.

Je t'ai trop alarmée sur ta fille. J'ai vu depuis que le mauvais bon ange avait su sa maladie aussitôt , y avait envoyé Charles , et y aurait envoyé son médecin , pour peu que cela fût devenu sérieux. Il n'en est pas moins vrai qu'il faudra la sevrer après son inoculation ; mais les mois courent, et nous apporteront quelque chose de nouveau.

Ne doute point , ma tendre amie , que dans toutes les occasions où mes conseils te seront nécessaires, je ne te les donne avec tout le zèle d'un amant, et la naïveté d'un bon frère; mais il est inutile que je m'appesantisse à te répéter des choses que tu sais aussi bien que moi , et sur lesquelles nous ne pouvons pas avoir deux sentimens et deux principes

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cipes. La tolérance du bon ange est trèsgrande, parce qu'il est notre ami ; mais je ne veux ni ne dois oublier qu'il a une place qui ne peut pas être à l'unisson de son cœur. Voilà pourquoi je néglige quelquefois d'appuyer sur des faits ou des personnes , dont assurément je ne puisque penser et dire la même chose. Toi, ma douce Sophie, toi qui daignes ni'appeller ton guide, et que je regarde comme mon témoin et mon juge, ne doute jamais de la franchise de mes moindres ao tions, de mes moindres discours, sur -tout quand ils ont trait à toi. Tu sais qu'en général je puis me taire, mais non pas me déguiser. J'ai de plus fait serment de penser toujours tout haut avec toi. Ah! ce commerce est si doux ; nous n'avons qu'une ame! Nous sentons, nous sentirons toujours de même, et c'est mon bonheur , et c 'est ma gloire. Adieu, ma toute aimante Sophie, qui te vantes de ne pas savoir plaire, et qui , par un charme irrésistible, subjugues même sans y penser, et quelquefois malgré toi-même , tout ce qui te connaît. Adieu, chère amante. Je t'ai déjà vu donner des sens à la vieillesse, de la sensibilité à l'indifférence, et de l'activité à la paresse ; mais ce que je ne verrai jamais, c'est quelqu'un qui t'aime comme ton époux,

Gabriel.

Je t'envoie quelques pièces fugitives ; je Tome If. H

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t'envoie de plus un conte que j'ai imité de Ferrante Pallavicino, qui a noyé quelques jolies idées dans un prodigieux amas de coucet ti , de platitudes et de grossièretés. Dis-moi comment tu trouves le mien?

Au nom de l'amour, soigne ta santé et ce maudit rhume. C'est ta poitrine sur-tout que je te recommande et tes nerfs. Use beaucoup des gouttes d'Hoffmann et du lait.

Renvoie-moi mon conte , quand tu l'auras copié.

A SOPHIE

premier décembre 1779.

Monsieur B. . . . m'envoie, ma tendre Sophie, ta lettre dont la brièveté ne me donne pas une haute idée de ta prétendue santé, dont tu te loues en vraie fanfaronne; et il a la bonté d'y joindre la lettre de ta mère que tu lui as fait passer. Voici les réflexions dont il l'accompagne. « Je vous envoie la « lettre de Madame de R. . . . qui s'explique « assez clairement ; mais, quoi qu'en dise la « charmante et vive Sophie ( je suis d'accord « de ces deux épithètes) , je crains qu'il n'y « ait quelque dessous de carte. M. deMarv.. • « a été chargé et a accepté de veiller sur l'en- « faut. Cette époque a même pensé rompre

DE MIRABE Aïï, iSg

« toute correspondance ; nous sommes venus «ii bout de la rétablir; mais prenons garde « de la troubler. 11 me paraît que Madame « de M .... , pouvant voir M. de Marv . . .

« à Gien, devait le charger d'arranger ce « déplacement entre vous et nous. Cette con- « fiance le flatterait, etc. »» Je suis, quant au conseil, absolument de l'avis du bon ange.

Ce n'est pas que je voie comme lui un dessous de carte à une chose aussi simple que le déplacement de ta fille , dès que ce déplacement ne coûte pas un sou aux R. . . . ; mais il est plus sage de mener de front tous les intérêts, de se concilier M. de Marv. . . ., qui, au fond n'a point eu de mauvais procédés pour toi; qui est, à ce qu'il paraît , le principal nœud des négociations réelles ou feintes des R. . . et qui , du moins , est le point de contact entre eux et toi. En conséquence , suis à la lettre le conseil du bon ange. Si tu vois encore M. de Marv. . . . à la réception de ceci, dis-lui, si tu ne le vois pas, écris -lui, que tu le pries d'accepter la marque de confiance de se charger du déplacement deta fille, pour lequel lu as l'autorisation de ta mère ; mais que comme M. Lenoir est , pour bien longtems peut-être, le protecteur unique de cet enfant , et qu'il a d'ailleurs sur ta reconnaissance des droits sacrés ; que comme aussi j'ai tous les titres du monde, secrets à la vérité, mars non moins saints sur cet enfant, et que

H ij

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d'ailleurs ce sera moi qui suppléera à l'eicédeut nécessaire que ne fourniront pas tes parens, tu espères qu'il voudra bien se concilier avec nous, et que tu approuveras aveuglément ce que nous ferons ; bien entendu que nous nommerons la maison où on la placera. Je prie le bon ange d'aviser aux moyens de la faire inoculer secrètement avant un déplacement quelconque , parce qu'il lui faut le teton de sa nourrice. J'attends sa réponse à cet égard.

* Je te dirai peu de choses de la lettre de ta mère , qui, je l'avoue, me parai r de très-mauvaise foi sur presque tous les points, e! foit déraisonnable sur tout ce qui n'est pas le déplacement de ta fille. Je ne sais si elle te croit aussi instruite que tu l'es ; mais si elle le croit en effet , il faut qu'elle ait beaucoup de front, pour oser te dire que ton idée éternelle qu'elle te trompe, lui paraît extraordinaire. Qu'elle la fatigue, à la bonne heure; l'on n'aime point à être deviné; mais cette idée n'est point une idée ; c'est tout simplement une conviction : car il est 'de fait qu'elle ne t'a point encore dit une seule vérité dans ton affaire , qui ne fût du moins altérée ou mutilée. Ce n'est point le cas de lui faire un crâne , pour t'avoir dit que ta signature ne pouvait t'engager dans ta position. Mais , outre que cette assertion renferme évidemment un piège, il me semble qu'on embarrasserait une femme

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aussi pieuse qu'elle , en lui disant : Mu mère, il est donc honnête Je signer ce qu'on est bien convenu avec soi-même de ne pas tenir , et d'appuyer ainsi un mensonge sur la lettre de la loi. On peut être trcs-mal-honnâte sans contrevenir à la loi , et même en lui obéissant. On peut être infâme aux yeux de tous les honnêtes gens , et n'être point encore répréhensible à ceux de la loi. Si ce n'est pas de mentir eue vous me proposez , et de promettre ce que je ne tiendrai point 3 qiiai-je besoin de savoir que , dans via position , ma signature ne m'oblige point ? c'est tout au plus une raison de ne rien signer. Je ne sais par quelle magie les consciences dévotes sont si souples; mais la mienne qui n'est rien moins que pétrie de dévotion, ne sait et ne cherche aucune réponse à ce raisonnement-là. Je trouve encorequ'i 1 y a beaucoup de dureté à limiter pour ma fille une somme si modique sans qu'on puisse la passer sous quelque prétexte que ce soit : de . orte donc qu« si cette enfant faisait une grande maladie , comme elle vient à-peu-près d'en faire une , il faudrait , si nous étions dans l'impossibilité de suppléer à l'argent-R. . . , la mettre dani un hôpital. Madame de R... a bien de la peine à imaginer, ou plutôt elle ne se dira jamais que ma fille est sa petite-Klle. Peutêtre Penibarrasserait-on encore en lui demandant quelles sont donc les fautes récentes auxquelles tu donnes pour prétextes leurs mena-

H iij

ces ? Je dis récentes, car comme elle écrit toujours, il est apparemment question de rechutes; et Ton n'a apparemment qu'à Dijon de bons yeux et des principes sains: car par-tout ailleurs tu t'es acquis l'estime et l'intérêt de tous les honnêtes gens , et tu as conquis jusqu'à mon père, ce qui ne devait pas l'être chose facile. Mais finissons ces épiloguages ; ce n'est pas d'aujourd'hui que mes annotations embarrassent ta mère, et je ne veux nullement vous aigrir l'une contre l'autre. Je voudrais seulement que de tous les êtres, le plus faux , sans en excepter un seul , ne suspectât pas la franchise de la femme la plus remplie de naïveté et de candeur qui ait jamais existé. Je relèverai cependant encore une phrase de son autre lettre dont tu ne .

m'envoies que la substance. Ces traités qui peuvent se faire sans toi , ne peuvent me regarder ; ce trait serait trop absurde et trop impudent. Je crois que cette expression annonce un plan de ton père, que j'ai deviné il y a long-tems. Il fera, s'il peut, un traité avec monsieur de M. . . , par lequel il se fera donner à lui ou à quelqu'un de tes frères, ou à Madame de Siffredy la confiscation de ta dot , à la charge par eux de t'en donner la jouissance subordonnée à leur volonté, qui •te la donnera ou t'en privera, suivant ta conduite que tu tiendras. Ceci est si bien d'accord avec la cupidité-R. . . et la dévotion-M. . . ,

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que je ne doute pas que ce ne soit leur projet mignon. Je ne cloute pas même qu'il ne réussît fort aisément, si nous n'y mettions nulle opposition 5 mais c'est là où je lesattends , et ils verront qu'avec leurs airs de hauteur et de crédit , moi , qui n'ai ni crédit ni hauteur , je les mènerai en enfans de bonne maison.

Le bon ange ne veut pas croire, pu du moins fait semblant de ne pas croire que le projet de D. P. soit concerté avec mon père ; mais en attendant, il se conduit comme s'il le croyait ; car il a suspendu l'envoi de la lettre à ma mère, et je crois qu'il a fait en sage et bon ami. Nous avons attendu long-tems D. P. à Paris, et le bon ange comptait s'expliquer verbalement avec lui ; enfin nous en avons reçu la lettre que je joins ici, et qui nous montre qu'avec toutes ses gambades, il n'a pas bougé de sa place, ni au sens naturel, ni au sens figuré. M. B., dont il se méfie, avec grand tort assurément , ne se fie pas trop à lui, et je crois qu'il a raison. Il le trouve trop prévenu pour L' A. D. H.* et dit fort bien qu'il n'a pas même à cet égard la fermeté d'un homme ordinaire. En conséquence il n'a voulu lui donner aucune explication par écrit , et lui a dit seulement qu'il croyait devoir suspendre l'essai de son projet. 11 résulte delà deux fort bonnes choses ; la première , que je ne faiâ point une sottise ; la