LE CHEMIN DE LA VIE

bonne heure exercée à la discipline extérieure par de douloureux déchirements des liens les plus chers et les plus étroits. De cette double éducation est résulté le développement ferme, régulier et toujours progressif d'une vie qui a été bénie pour beaucoup d'âmes.

Quel enfant s'est jamais suspendu aux bras de sa mère avec un amour plus intime et plus dévoué que la princesse Hélène de Mecklenbourg? Quel enfant a témoigné plus éloquemment celte affection par l'expression des yeux et les caresses du premier langage? Il ne lui manquait toutefois que quatre jours pour achever sa deuxième année, lorsqu'elle perdit cette mère (20 janvier 1816); l'anniversaire de la naissance de la jeune orpheline devint un jour de deuil, non pour une maison, non pour un pays seulement , mais encore pour toutes les intelligences supérieures avec lesquelles elle avait comme un lien de parenté spirituelle. Caroline-Louise, fille d'un prince noblement doué, Charles-Auguste, grand-duc de Saxe-Weimar, avait été élevée au foyer des sciences et des arts ; et bien que la culture de son esprit fut accomplie , l'enseignement religieux de Herder avait inoculé en elle une vie bien supérieure à la science et à l'art humain. C'était par un élan de cette nouvelle vie qu'elle avait échangé les cercles spirituels et ani-

mes de Weimar contre la paisible retraite de Ludwigslust, en épousant Frédéric-Louis, grand-duc de Mecklenbourg-Schwerin , dont elle voulait adoucir le veuvage par le don d'un cœur dévoué et sympathique. Le 11 février 1812, la nouvelle épouse connut les joies de la maternité par la naissance du prince Albert, enfant doué de rares facultés; puis, environ deux ans après , par celle d'une aimable fille , la princesse Hélène. Déjà alors son âme aspirait à se dégager de sa délicate enveloppe terrestre. Les médecins seuls connaissaient le danger qui la menaçait; l'inébranlable énergie et l'enjouement de son esprit faisaient illqsion à ses alentours et lui donnaient le change à elle-même. La naissance d'un troisième enfant, qui passa bientôt du berceau dans la tombe, détermina la crise et mit fin à la tâche d'une noble vie. L'esprit de la mère ne s'était pas envolé ; il revivait mystérieusement dans l'âme des enfants et les entourait. Quelques mois après la mort de la duchesse, j'arrivai à Ludwigslust où m'avait appelé le dernier vœu de la duchesse, et je vis les jeunes orphelins. J'ai décrit ailleurs ' mon entrée dans ce nouveau cercle d'activité et les premières impressions que j'en reçus. J'ai surtout parlé alors des deux plus jeunes enfants

'Troisième volume de l'autobiographie de Schubert