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à répoque de son maiiage. Il était né le 3 sei>tcnibre 1810 à Palerme, antique résidence des souverains de Sicile. Dans sa quatrième année, il avait accompagné sa mère à Paris, mais il avait bientùt dû (luitter le Palais -Royal pour se réfugier avec ses parents dans le village de Twickenham, près de Londres. Cet exil ne fut pas long, et dès que son père se trouva libre possesseur de ses apanages, il confia aux écoles publiques l'éducation de son fils aiué , résolution qui fut accueillie avec un grand déplaisir par la maison de Bourbon , et avec une grande faveur par le peuple. A neuf ans, Ferdinand entra donc au collège Henri IV. Il se soumettait gaîment à fous les devoirs de ses condisciples et partageait avec eux les punilions et les récompenses. Plus tard, après avoir suivi les cours de l'école polyleclinique, il passa avec bonneur l'examen de celte célèbre institution; il se voua ensuite à l'étude des langues modernes , à celle de l'art militaire, et devint colonel du premier régiment de bussards. Il fit se^ preuves au siège d'Anvers (1832) où il commandait une division de l'armée; trois ans après, il partageait avec l'armée française les dangers et les fatigues d'une campagne en Algérie et de la prise de Mascara.

Digne émule de son frère aîné, le duc Louis de Nemours alliiail aussi le regard par son port noble et

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clievaleies(iiie. 11 était plus jeune de qualre ans, mais il avait eu la même éducation et avait été, comme lui, Ibrmé à l'école des faits. A côté d'eux on voyait assis à la table paternelle le duc François de Joinville, âgé de dix-neuf ans , le duc Henri d'Aumale, âgé de quinze ans, et le duc Antoine de Montpensier, qui n'en avait que treize. Les princesses Louise, Marie et Clémentine se sentirent dés la première vue attirées vers leur nouvelle sœur. Louise, qui était l'aînée, épousa bientôt après le roi Léopold qu'elle suivit en Belgique ; mais, ainsi que son époux, elle conserva des rapports très-étroits avec sa famille. La princesse Marie, compagne du duc Alexandre de Wurtemberg, a trouvé en Allemagne un paisible bonbeur domestique, suivi d'une mort prématurée. Clémentine, la plus jeune des filles du roi, a embelli la vie du duc Auguste- Louis de Saxe-Cobourg.

Si l'horizon de Louis-Philippe était trop souvent chargé de brouillards , les membres de sa famille étaient comme autant d'étoiles dont la bienfaisante lueur lui rappelait qu'au-dessus de la légion des nuages il y a encore un monde de lumière, et qu'audessus des luttes de passions et de partis , il y a un horizon de paix et d'inaltérable amour.

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lia nouvelle vie de famille.

Nous donnons ici, d'après les indications d'une amie très-exactement inibrmée , une description des jours que la duchesse Hélène d'Orléans appelait à bon droit les plus heureux de sa vie.

En été , toute la famille royale allait ordinairement habiter l'agréable château de Neuilly, où Louis-Philippe, avant son avènement au trône, aimait déjà à se retirer pendant la plus belle saison de l'année , pour jouir des beautés de la nature et fuir le bruit de la capitale. «Ici, à Neuilly, la France aurait pu contemplei' un modèle de vertus simples et domestiques, si les préjugés du grand monde avaient permis d'apprécier des mœurs si patriarcales. Et néanmoins ce furent ces vertus domestiques qui survécurent à la splendeur du trône; car lorsque Louis-Philippe eut laissé trop facilement tomber de sa main le sceptre ([u'il avait trop promptement saisi, il lui resta encore le bonheur domesti([ue, le lien d'affection qui l'unissait aux nobles membres de sa famille. »

A Neuilly, où le jeune couple se rendit j)eu après le mariage^ le roi et la reine habitaient le château

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même avec leurs entants non mariés et la princesse Adélaïde. A quinze minutes de distance, au milieu du parc, se trouve le petit château deVilliers, qu'habitaient le duc et la duchesse d'Orléans; on avait assigné à la grande-duchesse Auguste et à sa suite un gracieux corps de logis presque contigu. Cette spirituelle princesse, qui fut bientôt l'objet du respect et de l'affection de toute la famille royale, avait reçu l'invitation pressante de rester auprès de sa fdle, jusqu'à ce qu'elle se fût bien familiarisée avec la nouvelle existence de la duchesse, et qu'elle eût joui à loisir de tout ce qui pouvait l'intéresser à Paris. Même à Neuilly, on voyait se succéder à la table du roi les personnes qui marquaient au premier rang dans le grand monde de la capitale.

Le dimanche, la duchesse d'Orléans accompagnée de la grande-duchesse sa mère, fréquentait l'église luthérienne de Paris, dans laquelle des ecclésiastiques d'un grand mérite prêchaient alternativement en français et en allemand la doctrine du salut j)ar Christ. Les belles soirées étaient consacrées à des promenades sur l'eau, souvent jusqu'à Saint-Cloud; les rives de la Seine étaient alors bordées de curieux. Parfois les jeunes princes s'amusaient à faire des feux d'artifice; et, quand leur royal père remarquait que la pelouse et les belles plantations n'avaient pas été ménagées,

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ils lui répoiiclaicnl (iiTils avaient voulu procurer un plaisir à leur sœur Hélèue , et, le roi acceplail l'excuse , car il avait un faible pour sa belle-fille.

La duchesse, qui avait donné loul son cœur à son époux, le rendait heureux autant qu'on peul l'être sur la terre; elle était, pourrait-on dire, la meilleure moitié de son âme. Il veillait avec la plus grande sollicitude au bonheur de sa compagne, qui, de son côté, se soumettait en tout à ses vues, trouvait en lui un appui et un modèle, et demandait à Dieu en toute humilité de la rendre plus digne d'être la compagne d'un tel époux. Le diic portait jusque dans les moindres détails ses délicates attentions; il surveillait le régime de sa femme, et, fier de sa beauté, il contrôlait sa toilette, allait lui-même cueillir dans le jardin de Villiers les fleurs dont il désirait qu'elle se parât. Quand elle sortait ensuite à son bras, et que la foule se pressait pour voir la princesse, il disait en souriant avec orgueil : « Oui, mes amis, c'est ma femme. »

Ce sentiment de son bonheur n'était pas moins vif, lorsque la duchesse, cherchant à s'instruire dans l'entretien des hommes les plus érudits, leur adressait de spirituelles questions qui les forçaient à porter sur de nouveaux sujets leurs méditations. Elle avait été de bonne heure habituée à s'occuper de pensées sérieuses, à écouter et à observer avec attention, à