CHAPITRE PREMIER

Bonheur inespéré.

Aujourd'hui encore, je me félicite de m'êlre autrefois égaré en allant dans les Grisons p^r la vallée d'Urseren, car j'ai été plus que dédommagé du sacrifice de mon temps et de ma peine par l'inappréciable avantage d'avoir étendu le cercle de mes observations. Je me trouvai ainsi àl'improviste en face de l'une des sources du Rhin antérieur. Peu de semaines auparavant (été de 1826), cette origine du plus splendide des fleuves germaniques avait reçu l'hommage d'un auguste monarque allemand , Frédéric-Guillaume III de Prusse, qui avait joui de la majesté de cette sublime nature. Au fond de la vallée, près de Chiamut, les sources se sont déjà converties en un courant étroit, mais vigoureux, qui se fraie sa route au travers des hautes Alpes , et reçoit de toutes parts des

2 CHAPITHE I.

ruisseaux qu'il entraîne avec lui vers la plaine. J'ai eu la jouissance de suivre le pèlerinage du jeune fleuve royal jusqu'à sa première halte dans le lac de Constance; je l'ai vu plus loin franchissant hardiment les rochers de Laufen; et, dans plusieurs de mes excursions , il m'a été donné de contempler son cours majestueux au travers des plaines qu'il anime et qu'il féconde. J'ai même escorté le fleuve jusqu'à l'endroit où il livre la majeure partie de ses eaux à un affluent plus puissant, venu d'un pays voisin, et d'où, confondu avec lui et abdiquant son nom , il se dirige vers la mer; bien déchu de sa précédente grandeur, le Rhin , modeste et pourtant glorieux du nom qu'il porte encore , trouve enfin dans le même océan un paisible repos.

Si je n'ai vu de mes propres yeux que quelques parties du cours de ce magnifique fleuve , grande artère qui circule entre les principaux empires de l'Europe chrétienne et leur communique la vie , cependant j'ose me flatter d'avoir appris à le connaître depuis les Alpes jusqu'à l'Océan.

Cette expérience, acquise dans le domaine des choses visibles par un événement imprévu, n'est qu'une imparfaite image des rapports spirituels que j'ai été conduit à soutenir avec une âme dont la noble et calme activité s'est creusé, dans le sol de l'histoire