BONHEUR INESPÉRÉ

moderne, un lit profond et durable, avant qu'une tombe ouverte dans une terre étrangère se soit refermée sur elle. J'ai eu le bonheur de connaître Madame la duchesse fléléne d'Orléans dès sa plus tendre enfance; et, si je ne l'ai plus revue à dater de sa sixième année , une correspondance active de sa part m'a permis de suivre la marche ferme et sérieuse d'un développement spirituel , qui offre à nos méditations un rare modèle d'une profonde et persévérante vocation intérieure. Ces lettres , écrites depuis sa première enfance jusque près de sa fin, sont déjà en ellesmêmes un portrait en miniature , dont les traits gravés sur bronze méritent d'être conservés. Quant au cadre dans lequel je l'ai renfermé, je n'ai que peu de choses à observer.

J'ai dit plus haut que j'ai vu le Rhin à sa source, que je l'ai fréquemment suivi dans son riche domaine, que j'ai été témoin de sa disparition dans l'Océan. Néanmoins, il ne pourrait jamais me venir à l'esprit de donner une description complète de son cours et de son importance statistique. Ce cours, en effet, est familier aux habitants de ses bords, et est décrit par d'autres plumes que la mienne : un exposé statistique de ses rives ne peut être non plus ma tâche. Tout ce que je pourrais me permettre , ce serait de reproduire fidèlement mes impressions personnelles et les expé-

riences que j'ai faites dans mes pèlerinages le long de ce beau fleuve , dont mes yeux n'apercevaient que les contours. De même , dans les feuilles qui suivent, je ne puis et ne veux qu'esquisser une physionomie encore vivante dans le souvenir de tous ceux à qui l'histoire contemporaine n'est pas restée étrangère. La politique manquera à mes esquisses; mais elles témoigneront, je l'espère, que la vie de la femme si rare dont je veux parler, a reçu de haut, comme les ondes du Rhin, sa force et sa mission.

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