INTRODUCTION IX

Vers 4856, madame de Girardin, sous le transparent pseudonyme da vicomte de Laauay, commença ce fameux Cour-' rier de Paris qui fit naître depuis tant d'imitations plus ou moins malheureuses. Elle le poursuivit jusqu'en 4848 avec une verve toujours soutenue, une finesse d'observation toute féminine, un bon sens tout viril. Que de pages charmantes qui resteront parmi les meilleures de la langue, que de détails en apparence frivoibs, et déjà presque historiques! Quelle mine inépuisable pour les romanciers de l'avenir, lorsqu'ils voudront peindre cette époque ! Elle est là, en effet, tout entière, semaine par semaine, avec ses mœurs, ses modes, ses ridicules, ses tics, ses façons de parler, ses engouements, ses folies, ses fêtes, ses bals, ses soirées intimes, ses commérages, jugée par cet élégant vicomte dont la badine cingle si bien et qui semble posséder le lorgnon magique d'Edgar de Lorville, tant il devine aisément la pensée vraie à travers les babillages menteurs.

Ces Lettres parisiennes , écrites au courant de la plume, éparpillées aux quatre vents de la publicité, sont peut-être Toeuvre la plus sérieuse de l'auteur, et c'est là que vont de préférence le chercher ceux qui l'aiment.

IJÈcole des journalistes, comédie en cinq actes et en vers, fat le premier essai de madame de Girardin pour le théâtre; reçue à l'unanimité au Théâtre-Français , la pièce fut arrêtée parla censure, mais pour que la leçon allât à son adresse, madame de Girardin fit une lecture de sa comédie — dans son salon encombré de journalistes qui n'ont peut-être pas trop profité à cette école^ mais qui étaient assez spirituels pour rire sous les verges tenues par de si belles mains : — le premier acte étincelle de traits et de mots et démontre une grande puissance comique; la fin tourne au drame, et la pièce, commencée d'une manière éclatante, s'assombrit trop. Balzac, qui n'aimait pas beaucoup les journalistes, assistait à cette soirée et riait de son gros rire pantagruélique : il n'avait plus la fameuse massue à pommeau de turquoises sur laquelle la maîtresse du logis avait fait un roman, mais il portait encore ce bel habit bleu à boulons d'or ciselés non moins célèbre, qu'il