III—LA VIE LITURGIQUE

L'homme a l'obligation de proclamer l'excellence de son Créateur et de reconnaître qu'il doit à sa munificence tous les b'ens qu'il possède. Par la vertu de religion, il s'acquitte de cet auguste devoir, et le culte divin. le prosterne, corps et âme, devant la majesté de Dieu, notre unique Maître et notre premier bienfai- OLIS ETS Son. Th#2,42:181.2)

Tout être raisonnable est donc tenu d’adorer son Créateur par un culte privé. Ce culte est intérieur, si

les sentiments sont renfermés dans le secret de l'âme . il est extérieur, s'ils sont traduits par des paroles ou des gestes.

D2 même, tout groupement d'hommes est obligé de rendre à Dieu l'honnsur qui lui est dû comme au premier principe de la création et du gouvernement de toute chose. C'est l’objet du culte public. Que lautorité religieuse détermine le cérémonial qui sera observé par la société, elle crée une liturgie.

Pour nous catholiques, le mot liturgie désigne l’ensemble des rites institués par l'autorité spirituelle, et Officiellement accomplis au nom de l'Eglise par des Férsonnes légitimement députées à ce service, afin de rendre à Dieu, dans son auguste Trinité, dans l'In- Carnation de son Fils, dans la mission de son Esprit, le culte de latrie qui lui est dû : añn de glorifier ensuite par le culte d'hyperdulie, son auguste Mère, dans les prérogatives dont elle a été ennoblie : afin de recCnnaître, en dernier lieu, par le culte de dulie, l’infine miséricorde à l'égard des saints et des bienheureux qui règnent avec le Christ dans les ceux. {C. J. Gcci1855-#41256 9

Gloriñer Dieu est donc la fonction principale de Ia liturgie. Dans ce but elle utilise les louanges, les lectures et les prières qui constituent ses éléments fondamentaux. Par les louanges, psaumes, hymnes et can. tiques, l'Eglise ou l'Epouse mystique chante le Christ son bien-aimé. Dans les lectures, elle entend la voix de son Epoux qui lui parle et la réjouit par les ex-

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traits de la Sainte-Ecriture, des écrits apostoliques et de la tradition. Enfin, par les prières, l’'Epouse, appuyée sur les attributs divins, confie à l'Epoux ses joies et ses douleurs, ses nécessités et s2s actions de grâces. (Dom Gréa La sainte Liturgie. Liv. I.)

Toutefois, le vrai centre du culte divin est le sacrifice de la messe qui “offre à la glorieuse majesté du Seigreur une hostie pure, une hostie sainte, une hostie immaculée”. Tout se développe autour de cet ineffable mystère. Les heures canoniales précèdent ou suivent l’oblation du sacrifice. Les sacrements, OU préparent les fidèles à participer à la victime, ou consacrent les min'stres de l’immolation. (S. Ths S. Th. 3. 65. 5.) Les sacramentaux purifient les âmes en vue de la communion ; “et le cycle annuel des fêtes liturgiques offre à Dieu toute la gloire que contiennent les mérites du Christ, et permet aux fidèles d'en retirer icus les fruits de sainteté qu'ils contiennent pour nou”. (D. Lefebvre Liturgia.)

Sous l'effet de ces grandes pensées, l'âme est pénétrée des plus vifs sentiments d'adoration, de reconnaissances et d'exp'ation: elle supplie le Seigneur de combler ses désirs, et s'unit à son Dieu par tous ces actes qui montent de son cœur comme un parfum d'encens. C'est l'hommage du culte intérieur.

B'entôt, l'émoticn pieuse de sa ferveur se traduit par des cantiques et des prosternements. La ma jesté du temple, la voix des orgues, la mélodie des chants, la psmpe des cérémonies réagissent sur elle, et augmentent l'impression sanctifiante de sa piété. L'homme s'écrie: Mon corps et ma chair ont exalté le Dieu

vivant (Ps. 83. 13.) C'est alors que, par toutes ses forces, il gloriñe Dieu en lui rendant run culte extérieur. “Ut homo Deo serviat secundum illud totum qauod ex Leo haäbet” (S.Ths S. Th. 22 83.42) Du reste, n'est-ce pas ce que demandent sans cesse les ora-sors de l'Eglise: “Concede et mente et corpore tibi semper esse devotos” ? Ainsi, dans la vraie dévotion fraternisent constamment l'élément extérieur et l’élément intérieur. Hoc versetur in corde quod profertur in ore”, recommande $S. Augustin.

À la glorifñication de Dieu, la liturgie ajoute l’enseignement des fidèles.

Toutes les connaissances n'arrivent à notre esprit qu'après avoir passé par la porte des sens,” et les perfect'ons invisibles de Dieu sont vues par l'intelligence à l’aide de choses qui ont été faites”. (Rom. I. 20.) Or, la liturgie fait vivre nos croyances et nos dogmes S3us nos yeux dans les cérémonies qui les mettent en action devant nous ; elle incarne les pensées de l’Egl:5e sur Dieu et les mystères du salut. Qui peut ensoigner plus efficacement l’'Incarnation que la fête de Noël ? Le mystère de la Rédempt'on que les solennités de la semaine sainte ? Qui prêchera plus éloquemment la pénitence que la liturgie du carême? etc. Chacun des temps a une efficacité spéciale qui correspond au mystère que l’on: célèbre. Les fêtes de la Très Sainte Vierge Marie publient la grandeur de ses privilèges, tels que l’Immaculée Conception, l’Assomption, et la puissance souveraine de son intercession, comme

la fête du Saint-Rosaire... Les fidèles comprennent alors cette belle assertion de Léon XIII: “Toute grâce communiquée à ce siècle nous vient par une triple procession: de Dieu au Christ, du Christ à la Vierge, et de la Vierge à nous”.

Les rites des sacrements sont des symboles évocateurs des effets salutaires opérés par eux-mêmes ex opere operlo. Telle est l'affirmation de la foi qu'expose le catéchisme romain: “Les rites expriment les effets des sacrements et les rendent comme sensibles aux yeux des fidèles qui en comprennent mieux la sainteté” De même, par les sacramentaux dont l'effet est produit à la prière de l'Eglisa: ex impetratione Ecclesiae. (C. J. C. c. 1144.) L'usage du missel et du brév'aire, l'assistance aux offices de l'Eglise gravent dans les âmes la vérité chrétienne, et proclament la richesse de la Révélation.

La liturgie est encore un facteur puissant du développement du dogme. Longtemps avant la définition de l’Immaculée Conception cette insigne prérogative de Marie était chantée par les offices ecclésiastiques. De nos jours, les fêtes liturgiques de l’Assomption et de la Médiation universelle de Marie ne préparentelles pas les solennités des définitions dogmatiques, que contempleront sans doute les générations futures? (D. Festugière — Ppes de Lit.)

La liturgie devient donc l'expression la plus auguste et la plus populaire de la religion.

Elle continue le Christ, notre modèle, qui inaugura sur la croix le culte nouveau: “Per suam passionem Christus initiavit ritum christianae religionis”, (S. Ths S. Th. 3 62. 5) et que saint Paul appelle “le Liturge du Sanctuaire: sanctorum minister” (Heb. 8, 2). Ce rôle de son chef, l'Eglise le perpétue par l’oblation non sanglante et le sacrifice de louanges pour assimiler nos âmes à Jésus et les pénétrer de sa sainteté.