CARACTERE DU REPENTIR

Gardons-nous, mes très chers frères, de confondre le simple regret d'avoir offensé Dieu avec le véritable repentir. L'âme peut être couverte de confusion à la vue de ses fautes, se sentir accablée par la honte et la tristesse de les avoir commises, et onserver cependant au fond d'elle-même une attache criminelle au péché, ne donner que des signes extérieurs de pénitence, ou bien encore ne détester ses crimes que par des motifs impuissants à fléchir la colère de Dieu et à mériter le pardon de sa miséricorde. Cain, Saül, Antiochus, Judas ne nous en offrent-ils pas des exemples remarquables ?

La pénitence, pour être efficace, doit être sincère ; il faut aussi qu’elle prenne en Dieu sa source et qu'elle repose sur des motifs surnaturels ; la douleur qu'elle fait naître, “ vaste com- “me la mer ”, suivant l'expression du prophète Jérémie (2), embrasse tous les péchés mortels, sans en excepter un seul ;

elle les considère à la lumière de la foi, comme le plus grand des maux, le mal souverain, le seul mal véritable, parcequ'il est tout ensemble le mal de Dieu et le mal de l’homme.

a) “ Du coeur viennent les mauvaises pensées, les homicides, ‘les adultères, les fornications, les vols, les faux témoignages, “les blasphèmes *” (3%). Par ces paroles, Notre-Seigneur Jésus-Christ déclare nettement que le coeur, c’est-à-dire la

(*) Lament., 11 13.

(*) Matth. xv, 19,

volonté libre de l'homme. est la source mème du péché. Du

Coeur doit donc aussi jaillir le repentir. [1 faut que la volonté

soit atteinte : elle s'est détournée, Par un renoncement désordonné, de Dieu son Créateur, son Maitre et son Sauveur : il est nécessaire que librement, sous l'action de la grâce, elle revienne à lui, se jette repentante à ses pieds, implore avec larmes son pardon. * Déchirez vos coeurs et non vos vêtements ” nous dit Dieu par la bouche du prophète Joël (*1), A quoi servent ces actes de contrition récités seulement du bout des lèvres ? ces aveux extérieurs des désordres de la vie, sans la douleur de l'injure qu'ils font à Dieu ? ces larmes abondantes qui tom'ent des yeux, mais que le coeur désavoue ? ces gémissements hypocrites du pécheur qui ne veut ni briser ses idoles, ni rompre avec l'occasion prochaine du péché, ni remettre le bien tal acquis, ni se réconcilier avec son ennemi, ni soumettre sa volonté aux lois divines et ecclésiastiques audacieusement violées dans le passé ? * Malheur à vous = leur dit le juge suprème, Comme autrefois, aux scribes et aux pharisiens, = * malheur “à vous... parce que vous nettoyez les dehors de la coupe et “du plat, tandis qu'au dedans vous êtes leins de souillures et ” de rapines... malheur à VOUS... parc (u vous ressemblez à ” des sépulchres blanchis, qui au dehors paraissent beaux aux “hommes, mais au dedans sont pleins d'ossements de morts "et de toute sorte de Peurriture. Ainsi, vous aussi, au dehors "VOUS paraissez justes aux hommes ; mais au dedans vi us êtes “pleins d'hypocrisie et d'iniquité * (22).

Le signe le plus certain, le seul vraiment rassurant, de la

(*) Joël, 11, 13.

(*) Matth. XXIH, 23, 28.

4 ef HR FH nu su

sincérité de la contrition est le ferme propos, la volontée bien arrêtée de ne plus pècher. Le pécheur repentant, portant ses regards sur l'avenir avec une confiance mêlée d’une légitime inquiétude, s'attaque vigoureusement à la cause même de ses égarements, afin de la détruire ; il en contemple les tristes conséquences, les ruines désastreuses, afin de les réparer.

La cause du péché, nos très chers frères, ce sont les personnes, les choses ou les objets qui éveillent e: excitent en chacun de nous la concupiscence : les images indécentes, les lectures mauvaises, les amitiés sensuelles, les regards trop libres, les entretiens licencieux, les danses et les spectacles déshonnêtes, les sociétés défendues, — Parceque dangereuses pour la foi ou les moeurs, —la fréquentation des aubérges et des buvettes, une table chargée de mets exquis où trop abondants, etc. La cause du péché, c’est l'amour déscrdonné de l'argent, source fécoi le des vols, des rapines, des fraudes, des injustices, des rixes, des divisions, dans les familles, de la dureté envers les Pauvres, du refus de payer les dimes et le support pastoral : c'est le luxe, qui jette dans de folles dépenses au détriment des créanciers ; c'est le jeu passionné, germe de ruines pécuniaires, de l’abandon du foyer domestique et de la négligence des devoirs d'état les plus graves. La cause du péché, c'est l’oisiveté, si bien nommée la mère de tous les vices, car elle leur ménage à tous une entrée dans l’âme, et en favorise singulièrement le développement ; c’est la témérité qui court au-devant des ocrasions dans lesquelles tant de fois Pourtant on à fait naufrage ; on oublie que le moindre vent peut déchainer de nouveau !a tempête, la moindre étincelle rallumer l'incendie, le moindre choc déterminer des chutes plus déplorables encore que celles

du passé. La cause du péché, c'est enfin l'attachement à son

RE | ee

propre jugement, la vanité dans les toilettes et dans l’ajuste- “ent, le besoin de paraître et de se distinguer des autres, la recherche des éloges et des flatteries, le désir effréné des honneurs et des dignités.

Vouloir sincèrement Supprimer les effets du péché, qu'est-ce autre chose, nos très chers frères, que vouloir restituer le oien mal acquis, payer ses dettes, réparer ses torts, se réconcilier avec ses ennemis, faire cesser le scandale, rétablir la renommée détruite par la calomnie ou par la médisance ? Que d’illusions chez les pécheurs sur l’un ou l'autre de ces points im-

portants ! Les un, croient regretter leurs fautes et cependant ils conservert au fond de leurs coeurs une affection réelle, quoique non avouée, pour la source mème de leurs crimes : d'autres les régrettent peut-être, mais ils se refusent à entrer

généreusement dans la voie des réparations nécesaires. Combien de chrétiens, dont la conversion, particulièrement au temps pascal, n'est qu'une conversion fausse et apparente ! Combien, s'approchant dans ce triste état de la table sainte, mangent et boivent leur propre juge- $ement et leur condamnation (#)! Le dehors de la coupe a été nettoyé, le dedans n’en est devenu que plus souillé, plus abominable :.ux yeux de Dieu. Que le regret de nos fautes soit donc toujours vrai ; qu'il ne soit pas le fruit de nos seules pensées mais bien celui de nos volontés humiliées et de no: coeurs brisés par la douleur. Ressemblons à ceux dont saint Bernard disait: “ Ils a1imaient à pleurer et pleuraient amère- ‘ment parcequ’ils se repentaient amèrement ”. Dieu, fidèle à *€s promesses, agréera notre repentir ; il oubliera nos infidéli-

(®) I Cor., xr, 29.

TMS SMS AU 8 sg oi

ES | ea

tés; comme il le fit pour le saint roi David, Marie-Madeleine, saint Pierre, saint Augustin et tant d’autres ; il tirera de nos péchés d'autrefois sa gloire et le bien spirituel de nos âmes * Contritum et humiliatu:n, Deus, non despicies ” (%),

b) Dieu est évidemment le principe de la pénitence chrétienne, puisque seul l'Esprit Saint peut lui donner naissance dans les âmes. L'origine surnaturelle du regret de nos péchés ne suffit pas ncanmoins. Il faut que ce regret, dont Dieu est la cause, ait encore Dieu pour motif ; autrement, il manquerait d'efficacité. Regretter nos fautes uniquement parcequ’elles

nous humilient à nos propres yeux ; parcequ'elle: jettent le trou-

ble et le remords dans nos âmes, parcequ’elles ont ruiné notre | réputation, Parcequ'elles ont attiré sur nous des châtiments | temporels, ce n'est pas les regretter surnaturellement : ce n’est Pas produire de dignes fruits de pénitence, ni mériter que Dieu nous les pardonne. Il est nécessaire que notre repentir, pour É nous préparer à la justification par l'infusion de la grâce, s'ap-

{à Puie sur des raisons d'un ordre supérieur (%). La contrition ne peut remettre les péchés graves, en-dehors du sacrement de | pénitence, sans être parfaite, c'est-à-dire sans renfermer, implicitement du moins, le désir de ce sacrement, et sans avoir pour motif les perfections infinies de Dieu telles que la foi nous les manifeste. (Ces perfections, le péché mortel les outrage audacleusement, puisqu'il est à la fois un refus d'obéir à Dieu, suprême Législateur, et Maitre absolu de toutes choses, un mépris

de son omniscience, de sa Puissance et des menaces de sa jus-

(PL PE Tr. 10

() Concile de Trente, sess,

tice, une insulte à sa sainteté, un dédain des mérites et des frui : de son Incarnation, de ses souffrances et de sa mort. Dieu, dans sa miséricorde et sa condescendance pour la faiblesse de l'homme, a bien voulu mettre à la disposition des pécheurs un moyen plus facile de se réconcilier avec lui. Ill'a obligé, il est vrai, à confesser humblement toutes ses fautes, intérieures et extérieures, tous ses crimes, quelqu’en soient le nombre et l'énormité, à un autre homme que son Verbe fait chair a revêtu de ses divins pouvoirs de remettre ou de retenir les péchés de ses frères ; mais en Compensation de cette humiliation profonde, de cet acte de foi presqu’héroïque, Dieu a tempéré les rigueurs de sa justic. envers le coupable. Il n’exige plus de lui, au tribunal de la penitence, qu’une attrition de ses péchés, c'est-à-dire un regret, surnaturel, sans doute, mais reposant sur des motifs autres que ceux de la pure charité, sur la seule crainte de l'enfer, pourvu que cette crainte ne soit pas servilement servile, ou sur la seule douleur d’avoir perdu le ciel et les biens éternels (*). Que cette considération a de force pour nous déterminer à nous approcher souvent du sacrement de pénitence ; à y faire sans fausse honte l'aveu humble, sincère et complet de nos égarements, à venir y Chercher, avec l’absolution donnée par le prêtre au nom de Notre-Sei: gneur Jésus-Christ, la paix de nos cotisciences, la certitude morale de notre réconciliation avec Dieu, la grâce dont nous

avons besoin pour persévérer dans nos généreuses et saintes résolutions !

c) Le repentir doit être souverain. Nous devons détester le

{*) Conca : 1 1'rente, sess. XIV, ch. 4.

péché plus que tout autre mal, être plus attristés de la perte de Dieu qu'il entraîne après lui, que de la perte de tous les biens créés. Il n’est pas nécessaire qu’une telle douleur réside dans la pa ‘ensible de notre être, qu'elle y produise ces impressions intenses éprouvées à la mort des personnes qui nous sont chères, à la perte d'une fortune acquise par de nombreuses années de travail et de sacrifice. Non, ce que Dieu exige de nous, c'est que nous apprécions le péché comme le plus grand des maux et la chose la plus execrable : c'est que nous soyons disposés à tout perdre, à tout souffrir, le martyre lui-même, plutôt que de le commettre de nouveau ; disposition unique dont la rechute, de demain peut-être, ne pre :vera pas par ellemême le manque de sincérité et l'absence de fermeté.

d) Le caractère d'universaiité € dernière condition requise pour que notre repentir soit ve tablement efficace. La raison en est que tout p' ‘hé mortel .taque Dieu, chasse de l'âme la grâce sanctifiante nous rend esclaves du démon et

dignes de l’enfer.

Que de réflexions salutaires auxcuelles nous pourrions donner ici libre cours ! Que de conseils utiles, de remarques “opportunes, de craintes légitimes nous aurions à vous exprimer ! Il faut cependant nous hâter, C'est pourquoi nous nous contentons de soumettre à vos méditations et à vos examens de conscience, pendant le saint temps du carême, ce grave avertissement de Bossuet : ‘* Prenez-y garde, il y a souvent dans le ” coeur des péchés que l'on sacrifie, mais il y a le péché chéri,

“la passion favorite: quand il faut égorger ce péché, cette

‘passion, le coeur soupire en secre: et ne peut se resoudre que

"très difficilement. [a comrition universelle perce ce péché,

EM. de

” cette passion, et l'extermine sans miséricorde... Ft pourquoi "cette sanglante exécution ? C'est qu'elle craint la componc- “tion d'un Judas, celle d’un Antiochus, celle d’un Balaam :; “componctions fausses et hvp :tes, qui trompent la con- “science par l'apparence d'une douleur superficielle. La dou- “leur de la pénitence a entrepris de changer Dieu, mais il faut “auparavant changer l'homme, et Dieu ne se change jamais “ que par l'effort de ce contre-coup. Vous craignez la main de “ Dieu et ses jugements ; c'est une sainte disposition ; le saint “Concile de Trente veut aussi que cette crainte vous porte à “ détester tous vos crimes, à vous affliger de tous vos excès, à ‘““haïr de tout votre coeur votre vie passée : il faut que vous “gémissiez, de vous voir dans un état si contraire à la justice, à

Sep ERA dpi

“la sainteté, à l'immense charité de Dieu, à la grace du “christianisme, au traité de paix solennel que vous avez fait “avec Jésus-Christ ; il faut que vous renonciez simplement et “ de bonne foi à tous les utres engagements, à toutes les au- “tres alliances, à tuutes les paroles données contre vos pre- “mières obligations. Le faisons-nous chrétiens ? nous le “disons à nos confesseurs ; mais nos oeuvres diront bientôt “le contraire ” (5%).