X AVANT-PROPOS

et votre œuvre une trahison perfide. L'effroi d'être dévoilés dans leur secrète complicité avec vous , les portera dans l'accusation jusqu'à la frénésie : ils crieront au sacrilège plus fort que tous les autres , et tout bouillants d'un zèle pieux , s'institueront d'office contre vous les procureurs généraux de l'Eglise. Alors que dans le camp de vos adversaires vous pouvez espérer rencontrer des esprits disposés à vous combattre loyalement, 'chez ces Talleyrands de sacristie il faut renoncer à toute équité. Ils vous appelleront athée, matérialiste, démagogue , profanateur de toutes choses sacrées, et le public, hélas! — ce public surtout des lecteurs qui ne lisent pas, — redira en chœur: athée, matérialiste, démagogue! Ces hommes mèneront contre vous la sainte croisade.

Quelques habiles s'empresseront toujours de se joindre à eux. J'entends parler de ces diletjantes du scepticisme , hommes de bon ton, qui dans les salons se réservent comme une élégance de haut goût le privilège de l'ironie voltairien ne, jetant injurieusement en pâture à la masse ces croyances dont ils trouvent distingué de s'égayer à huis clos, mais qu'ils appellent à leur secours en grande détresse, dès que l'éclair sillonne l'ho-