AVANT-PROPOS. XI

rizon. Ils sonnent alors eux-mêmes, s'il est besoin, le tocsin de l'orthodoxie. La peur, on le sait, enfante des prodiges de sainteté.

Pour ces gens-là, comme pour ceux qui se font un passe-port de la religion officielle , qu'estce que Dieu? Le grand Préfet de police de l'humanité, ni pW ni moins", un Croque-Mitaipe imaginé pour faire peur au peuple enfant et le tenir à distance. Ils confondent le sentiment re-. ligieux avec la peur du gendarme. Or, je vous le demande , de quel côté sont les impies et les blasphémateurs?

Voilà les hommes cependant qui viennent se joindre à vos adversaires naturels, c'est-à-dire à tous les esprits convaincus, partant profondément respectables , dans lesquels vos idées suscitent une réaction sincère , et en ce sens légitime. Pour faire nombre, ajoutez les esprits timides, toujours prêts à renier celui qui marche au danger, les indifférents , complices de vos ennemis au moins par le silence , enfin la masse flottante et indécise que la majorité emporte; vous aurez ainsi l'idée de la coalition formidable soulevée contre vous.

Faut-il néanmoins se décourager? Non. Les germes de l'idée , emportés dans le tourbillon de