LETTRE DEUXIÈME. LOCKE

Tune der l'autre. Si y par exemple , je prends dans la main une boule de neige^ j'éprouve en même temps trois sensations distinctes^ celle de froid ^ celle de {distance et celle de poids. Ces trois sensations sont dans mon esprit séparées l'une de l'autre y et celle*^ol est indépendante de celle-là. Maintenant, pour que Tidëe complexe de cette boule de neige se forme ^ deux* conditions sout nécessaires : il faut l^que les trois sensations de froid , de résistance et de pesanteur, qui sont dans Tintérieur de rame , ' noué aj^raissent au dehors; 2^ qu'elles soient ré* unies ensemble dans Vidée complexe de la boule de ^i neige» Locke , avonsnaous dit5 négligea la Solution I de ces deux problèmes^ qui^ pris ensemble^ se rédui-r \ sent è uà seul , à savoir : Commuent nos sensations pwdwisent^elhs les idées complexes des corps ? Locke l accepta comme faits primitifs , comme données de k l'e^tpérience, et l'extériorîté de nos sensations et leur ssi comliînaîscm dans les collections qui composent les ^ idées comj^es des corps particuliers. Il ne re-^ î^ monta pas au-delà de ce fait. Ce sont ses disciifdes ^ qm proposant cette question^ et c'est de là qu'on ^ peut faire commencer l'époque de Yidéoiagie. Dans ^^ kl lettre suivante je vous exposerai ia manière dont ^^ Coiidiltac a résolu te problème, ^^

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letthe TnoisiciiB, goadillac. 39

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LETTRE m.

GOMMKRT CORDILLAO A RESOLU LS NOWEAli PHOBIQUE DE LA PHILOSOPHIE.

Lie prftipia* ouvrage, de G<mdillac, l'Essai sur /'orif^ des ûonnaissances humaines, parut eo 4746. Daus œ livre il n'est pas encore question du pro* blèoEie dont je vous ai parlé dans la précédente lettre. Condillac y adoptait simplement la doctrine de I^ocJle. rr he$ sensations^ di^*ily et les opérations de l'âme sont les maCà^aux de toutes nos connaissances i matériaux que la réfl^<m net en «uvre en châtiant ^ par ^ts cembiniisons^ les rapports qu'ils renferment ^ La plus légère attention doit nous faire connaître qoi^ quand nous apercevons de la lumiéne, des couleurs , de la solidité , ces sen«satîons et autres semblables sont plus que suffisantes poiup nous 4k»ner toutes les idées qu'on a eommumémeat des «orps. En est-il, en effet , queU qu'un qui ne soit pas renfermé dans ces pnemiéres penseptîons? n'y trouve^-t^on pas les idées d'étendue , 'de figure^ de lieu, de mouvement^ de repos

* Condillac. Essai sur VOr. des Conn. Hum, ch. i, $ $.

et toutes celles qui dépendent de ces dernières ? Qu'on rejette donc l^hypothèse des idées innées ^ et ^u'on suppose que Dieu ne nous donne , par exem-* pie, que des perceptions de lumière et de couleur : les perceptions ne traceront-elles pas à nos yeux de l'étendue^, de$ lignes et des figures ^ ?

Gondillac ne s'était donc pas encore occupé de la solution du nouveau problème : Comment les sensations produisent^elles les idées complexes des corps? Le Traité des Sensations^ publié en 1754, est le premier ouvrage où cet illustre philosophe l'agite pour la première fois. Il se dîemande^ en pre^ mier lieu, comment l'âme , qui n'a que des sensations internes, peut arriver à connaître un hors de foi, pu , ce qui revient au même, comment l'àme peut placer au dehors les sensations qui sont ses propres modifications internes; et en second lieu, comment l'âme forme la synthèse des sensations en uqe idée complei^e à^xm corps particulier quel* conque.

Pour vépondre à ces questions, Condillac imagina une statue complètement inanimée et insensible , à laquelle on donne à volonté tel ou tel sens.

Réduite au seul sens de l'odorat, cette statue ne pouvait, selofî le philosophe français, connaître aufXkn objet extérîejurf si vous approchez du nez de la .statue une rose, ellie aura la sensation daTodeur de ix>se, elle se aroira cette odeur même et elle ne.per-

^ Essai sur Torig. des Gpnn. Uuin. ch. ii, S 9«

goudillac. 41

ceYFa aucun objet extérieur et étendu. Lea aenia^ tions des odeurs, conclut Gondillac, ne peuvent donner à l'âme que le sentiment d'elle-m4aeyi8an8 lui rien manifester du monde des corps.

Lorsque l'oreille de la statue sera fra|^pée du son d^^un corps sonore> elle deviendra la sensation même qu'elle éprouve. « Ainsi nous la transformerons ep IJQ bruit, un son, une symphonie, ear elle ne soupçonne pas qu'il existe. autre chose qu elle. L'ouïe ne lui donne l'idée d'aucun objet situé à une certaine distance, La proximité ou l'é- Idgi^ement des corps sonores ne produit à son égard qu'un son plus fort ou plus faiUe ; elle en sent seulement plus ou moins son existence ^ : »

D Dés que ces sens 9 pria séparément , ne doment pas à notre statue l'idée de quelque cbose d extérieur, ils ne la lui donneront pas davantage après leur réunion. Elle ne soupçonnera pas qu'elle ait deux organes différents ; si même au premier moment de sim. existence elle entend des sons et sent des odeurs, elle ne saura pas encore distinguer en elle deux manières d'être. Les sons et les odeurs se confondront conime s'ils n'étaient qu'une modification siniple ^. »

La bouche de la statue est aux saveurs ce qu'est le nez aux odeurs^ et l'oreille aux sons. Les saveurs sont des modifications internes et incapables de ta

^ Traité des sensations , part. I'% ch. nu , ^i.—-^ Ibid. çh. ix , 5 1,2.

conduire au dehors. Plusieurs sayeurs réunies lui paraîtront une saveur unique ^ et elle ne les distinguera pas.

I» Mais si Todorat et Fouie ne donnent aucune idée des objets extérieurs ^ c'est que^ par eux-mêmes homes à modifier l'àme, ils ne lui montrent rien au dehors. Il en est de même de la Yue. L'extrémité du rayon qui frappe la rétine produit une sensation ; mais cette sensation ne se rapporte pas d'ellemême à l'autre extrémité du rayon ; elle reste dans r<eil , elle ne s'étend point au-delà^ et l'œil est alors dans le même cas qu'une main qui^ au premier moment qu'elle loucherait , saisirait le bout d'un bâton. Il est évident que cette main ne connaitipait j que le bout qu'elle tiendrait ^ » Les sensations de la lumière et des couleurs sont donc de pures mo*dificatioos internes qui ne donnent à Tàme que le j sentiment d'elle-^méme et ne peuvent lui rien' révéler du dehors.

Il ne reste maintenant à examiner q«ie les s^isasions du toucher. Quelques*unes de ces dernières, telles que le chaud ^ le froid, parurent à Condillac également incapables de nous faire connaître le dehors. Mais la sensation de solidité et de f ésistaftee attira toute son attention.

Nos sensations /dit ce philosophe , ne sont autre chose que nos manîéires d'être. Gomment donc pouvons-nous apercevoir des objets hors de nous ?

' Extrait raisonné da traité des sensations, 1'*" pari.

CORDÏLLAC. 43

Il semble^ en effet, que nous ne devrions apercevoir que notre àme diversement modifiée. Aucun philosophe n'a , que je sache, résolu ce problème, et d'Alembert est le [Mremier qui l'ait nettement posé. Avec les sensations d^ l'odorat, de l'ouie, du goût et de la vue, Thomme se croit odeur, son^ saveur, couleur, et il n'acquiert aucune connaissance des objets extérieurs. Faisons maintenant l'analyse de la sensation du toucher. Considérons un homme au premier instant de son exis* tence : tant qu'il restera immobile, il n'éprouvera que les sensations que l'air ambiant lui apporte; il sentira du froid, du chaud; il aura du plaisir et de la douleur. Mais toutes ces choses ne sont que ses propres modifications qui demeurent concentx^es dans son âme. I) ne saura pas s'il y a autour de lui de l'air, ni s'il a un corps. L'action réci«proque des parties du corps les unes sur les autres l^roduit un sentiment qu^on peut appeler le sentie ment fondamental ^ du toucher. Mais ce sentiment aenl ne suffit pas pour nous révéler des existences externes ; il ne peut donner à l'âme que le sentiment de son existence propre. Si on frappe la tète et les pieds de la sftatue , ces impressions modifieront le sentiment fondamental et ne produiront qu'un sentiment simple , toujours insuffisant pour foire sortir la statue d'elle-même. Mais, si par hasard la statue étend sa main et saisit, par exemple,

^ Ëxirait misonnë du traité des sensations, 2* part. ch. i, $ i.

44 LETTRE TAOISIEME.

une boule de nçige y alors vm phénoméoie tout nouveau 6e manifeste. La statue, éprouvant un sentiment de résistanice, sent aussitôt le dehors. Ce sentiment a naturellement xxn double rq>port à Tàme qu'il modifie et à quelque chose qui est hors d elle. On*tie peut éprouver de la résistance sains sentir qsoAque chose qui résiste. Si la statue prçm^iiesa main sur I4 boule de neige 9 elle éprouve une continuité de résistapce qui lui donne Tidée de l'étendue ; elle circonscrit dans cette étendue la sensation dû froid et acquiert ainsi l'idée d'un corps particulier, c'est-»à-rdire d une étendue détern^inée solide et froide^ Le sentiment de solidité apprté à l'àme par l'exercice actif du tact est donc^ selon Condillac, le pont par lequel elle passe du dedans au dehors. C'e^t ce même sentiment qui lui fait distinguer son propre corps d'un corps étranger. Si la statue avec une de ses mains chaudes touche son autre main ~ froide , elle éprouve une double sensation de solidité; elle sent quelque chose de chaud qui résiste à quelque chose de froid, et quelque chose de froid qui résiste à quelque chose de chaud ; mais, en touchant la boule de neige, elle n'éprouve qu'une seule seur sation; elle ne sent pas dans la boule même qui est l'objet touché , comme elle sent dans l'une et l'autre main, tant dans celle qui touche que dans celle qui est touchée. Cette double sensation est cause que l'àme regarde comme extérieur le corps de neige et comme sien le corps de ses deux mains. Nous venons de voir comment Gondillac, étudiant