n'est pas signalé par Bengesco

Lett. phil. I. n

XVIII INTRODUCTION

J'ai pris très peu de chose ^ ces trois <:ditions, qui ne peuvent guère servir qu*i étudier la filiation des éditions.

8"» 2124. ŒUVRKS DK M. DE V'OLTAIRE. NOUVELLE ÉDI- TION... Amsterdam TChanres ou Rouen), I7.JI-I742, 5 vol. in-12. i. IV ^2

Cette édition, dénuée par elle-même d'intérêt, est utile pour f.iire apparaître l'originalité de 42*, qui parait d'abord n'en être que la contrefaçon et presque le fac-similé. Klle y est reproduite page pour page, dans le même caractère. Les fautes d'impression de 42 ont passé dans 42*. Mais 42^ a un Errata. De plus il fournit des leçons nouvellei et intéressantes, et même des changements considérables. Le principal, mais non le seul, est que les pages 283-284 de 42 sont remplacées dans 42* par huit pages numérotées 283-290 qui contiennent de nouvelles Remarques sur Pascal^ après quoi le volume se termine, comme dans 42, par deux pages numérotées 285-286. Les pages iiyii^ ont été recomposées et fournissent une fin nouvelle pour la lettre XV'IIL

J'aurais pu écarter l'édition de Trévoux 46. Elle a été, il est vrai, certainement autorisée par Voltaire, et la matière des Préfaces a sans doute été fournie par lui'. Mais non moins é\'idemment il n'a pas mis la main au texte. Aucune correaion d'auteur n'apparaît dans le texte des morceaux qui appartiennent aux Lettres anglaises. En revanche beaucoup de fautes de cette impression très peu soignée ont passé dans toutes les éditions ultérieures : aucune édition n'a plus contribué que 46 à gâter dans le petit détail la vulgate. Les éditeurs qui viendront après moi pourront alléger leur appareil critique des variantes de cette provenance ; j'ai cru, faisant le premier la collation, devoir en mettre les résultats significatifs sous les yeux du leaeur.

J'ai relevé les corrections manuscrites de quelques exemplaires signalés par Bengesco.

10 (a) ^9* : exemplaire du président Hénault (Bibl. nat., Réserve C. V. Beuchot, 4).

I. Cf., à la fin du t. II de notre édition, le supplément I, Cet D.

INTRODUCTION XIX

(b) ^94 : exemplaire que Bengesco appelle de d'Argenson (Arsenal, B. L. 20706), à moins qu'il ne l'ait confondu avec le suivant.

(c) j^+ : exemplaire portant Vex librîs « Ex catalogo bibliothecœ parrochialis ecclesiae Argensonicae » (Ars., B. L. 20706*) i5?4 (corr.) .

C'est de ce dernier que je tiens compte dans mon édition, en le désignant par ^9^ (corr.). L'autre exemplaire 20706 ne contient pas toutes les corrections ; ainsi, à la fin de la lettre XIII (ligne 233, note crit.)^ l'addition du nom de Lamothe Le Vayer n'est pas faite ; dans la 1. IX, lig. 9, et n'est pas suppléé. D'autre part, il retranche et devant des morceaux de poésie à la fin de la lettre XXII (ligne 120), et il ajoute et devant la réfraction dans le vuide dans l'addition du début de la lettre XXIV (ligne 42, note cri t.).

Quant à l'exemplaire d'Hénault, il ajoute la correction vil atome incertain (au lieu d'imparfait) dans les vers de Rochester (1. XXI, ligne 38) ; il biffe dans devant VindiJ^érence (texte de la Rem. XV m sur Pascal^ ligne 450).

En outre, ni l'exemplaire d'Hénault, ni le 20706 de l'Arsenal ne corrigent, comme fait ^^\ (corr.), François en Français.

2° 48 : exemplaire qui porte des corrections de Voltaire, quelques-unes autographes (Bibl. nat., Réserve Z 4378, in-80). Un exemplaire analogue a dû être remis à Lambert pour l'édition de 1751 48 (corr.).

Enfin, j'ai enregistré les corrections des cartons de l'édition de 1775 (Bengesco, t. IV, p. 101-103) 7/ cart.

De toutes les collations qui aboutissent à l'édition que je donne, on peut tirer quelques conclusions que je vais brièvement indiquer.

10 Voltaire a corrigé un certain nombre de passages du texte primitif de ses Lettres ; il a remédié à quelques bévues des imprimeurs qui frappaient ses yeux. Il a fourni à des éditions nouvelles quelques morceaux inédits pour compléter ou remplacer certaines parties du développement, famais, sauf dans ^94, la revision na été complète ; jamais il n'a relu son œuvre ligne par ligne avec le dessein d'en arrêter définitivement

XX INTRODUCTION

le Icxlc. Jamais surtout, même dans /y«, // na revu^ ou du moins revu attentivement y les épreuves des nouvelles impressions, |x)ur assurer dans le plus petit détail la correctiooct la pureté du texte. Ainsi même dans les éditions les plus certainement faites avec son concours, on ne peut considérer beaucoup de menues particularités comme voulues par lui avec réflexion. Il a laissé des fautes ; et l'imprimeur, le libraire ont fait pour lui des corrections. Seuls les changements où se manifeste une intention littéraire, philosoplîique, polémique, ou, si je puis dire, tactique, ont dans ces éditions un caractère incontestable d'authenticité. Il faut renoncer à décider si c'est Voltaire, qui en certains endroits remet pas à la place de point, et autres détails de même sorte.

2** Aucun éditeur, pas même Védileur de Kehl, n*a établi son texte avec méthode. Personne n'a fait une collation exacte des textes antérieurs, pas même de celui qu'il prétendait suivre. Souvent on prenait un exemplaire sans valeur qu'on collaiionnait sur l'édition qu'on préférait : mais dans la rapidité négligente du travail, la plupart des menues fautes de l'exemplaire dont on se servait pour se dispenser de faire une copie, passaient inaperçues et faisaient que la nouvelle édition gâtait le texte qu'elle prétendait reproduire. Plus dune fois les éditeurs, et Voltaire lui-même, ont remédié à des fautes par des corrections médiocres, alors que Jore et ses contrefaçons eussent fourni un texte excellent».

30 La tradition s'enchaîne en gros de ^4^ à K. Jore 0^), très probablement, na pas contribué à la vulgate, sauf bien entendu pour les Remarques sur Pascal, que ^4* ne donnait pas.

40 Le développement du texte na pas été continu. Presque toutes les leçons nouvelles de //, une bonne partie de celles de 42*, quelques changements de ^s* sont restés en dehors de la tradition, malgré leur incontestable authenticité. Voltaire donnait luimême l'exemple aux éditeurs : il aimait mieux refaire que recopier. Plus d'une correction manuscrite de 4S (corr.) n'a passé dans les éditions ultérieures que récrite dans une forme nouvelle.

I . L. IV. ligne 59 : prononur^ correction plate ; Jore aurait fourni avoir à la bouche. Cf. aussi 1. IX, ligne 80.

INTRODUCTION

Pour éclairer cette question du développement du texte et de la formation de la vulgate, il ne sera pas inutile d'essayer de donner une idée de la filiation des éditions. On ne pourrait l'établir à la rigueur que par un dépouillement complet de toutes les impressions connues, éditions séparées ou fragments épars dans les oeuvres complètes. Ce dépouillement n'entrait pas 4ans mon dessein. J'ai pourtant fait d'assez nombreux sondages, et recueilli sur cette question d'assez nombreuses indications que je vais résumer ; elles me semblent autoriser des conclusions provisoires assez précises.

Éditions séparées (1734-1739)-

Deux groupes sont aisés à constituer : (A) celui qui suit la tradition de ^4^y et (B) celui qui suit la tradition de ^4. Ils se distinguent au premier coup d'œil.

Titre : Lettres écrites de Lettres Philosophiques.

Londres sur les Anglois et

autres sujets.

Lettre I : ydlay le chercher.

Dans le groupe A se rangeront ^j^-^, ^ j, ^^ ( 1 7 3 6 Amsterdam), ^ 7» (Londres 1737) et ^9. Dans le groupe B, ^4^ ^4^, ^4^^ ^4^^ et ^8.

Si ^4^j comme je l'ai montré, a été parfois corrigé par Thieriot, ses leçons nous représentent d'autres fois un état du manuscrit antérieur aux corrections faites par Voltaire sur les épreuves de Jore (lettre XIV, ligne 54 ; lettre XV, ligne 273).

Dans les contrefaçons de ^4, ^4^ s'isole : ^4^ et ^4^ n'en -dérivent pas, et suivent ^4 dans les leçons où ^4^ diverge.

s'aviser de dire (1. I, ligne 95). dire.

12000 pièces (1. IV, ligne 151). 1200 pièces.

l'idole du pouvoir despotique (1. VIII, ligne 73).

-des sens parfaits, c'est-à-dire des instruments d'action parfaits {Rem. sur Pascal, 1. 550).

]efus le chercher.

l'idole despotique.

Les mots soulignés sont omis»

XXII INTRODl'CTION

La copie sur l.iqucllc J4' a éic laii, a cic iircc la première. En voici II preuve :

Dcscaries «iiaii né avec une ...brillante et forte..

imaf^i nation vive et forte